来人一身青色衣袍，胡茬在下巴上恣肆生长，眉眼都耷拉下来，混着日夜兼程的疲惫，显得尤其沧桑。

    阿姀惊异地看着面前的人，“许停舟，怎么会是你？”

    许停舟微一颔首，先吩咐后面的人将青金石放在空地上盘点好，才步伐迟缓地走到阿姀面前来。

    “殿下，可否借一步说话？”

    正殿之后，少有人迹的宫道上。

    阿姀在一处高树前停下脚步。

    许停舟抬起眼，细细看了一番眼前卷着袖子，裹着围裙的公主，扯出个比哭还难看的笑来，“许久不见，殿下还是这样随性。”

    许是他四周的悲怆之气，已经收不住地四处蔓延，阿姀也感受到了不对劲，紧了紧长眉。

    “你这是怎么了？”阿姀发问道，“可不像从前处处妥帖合宜的那个许大人了。”

    许停舟仓惶地低下头，才发现自己衣摆上尽是泥点灰土，连衣袖被划破了一角也未曾察觉。

    “殿下见笑了。”许停舟拱着手，踌躇了半晌，“不过，确有一事想求您帮忙。”

    阿姀默了默。

    为何见了面，许停舟不曾惊诧她的身份，也不曾对她为何会出现在这里而奇怪。

    加之从原州掉青金石这事她也知道，不过是三四日之前提说的。而原州地处西北，快马赶到都城，少说也要五日。若不是日夜兼程，不会有此速度，今日便进了宫。

    这是也并不是什么要紧差事，即是采办一两个月，都是来得及的。

    能让许停舟如此，一定是有十分要紧的事罢了。

    “你直说便是。”

    许停舟垂下头，手紧紧攥着衣袖，竟是双膝一弯，跪在了地上。

    阿姀迅速退后了几步，“你这是做什么？”

    “宫中前些日子失火，陛下赐死西宫的许美人，殿下可知此事？”许停舟言至此，红了一双眼，声音也带了几分哽咽。

    许美人死于投缳。

    说是投缳，阿姀偷偷去看过，西宫被烧得房倒梁塌，哪来的梁给她投缳？不过是办事的黄门拿着白绫来，一把勒死罢了。

    生死，皆在沈琢的一念之间。

    即便许美人也因这场火失去了住所，即便她也差点葬身于此。

    阿姀又怎能不知她白死了，连送走她时用来裹尸的布上那些经文，都是阿姀抄上去，在佛堂前颂念数遍，偷偷给她裹上的。

    这两人都姓许，阿姀几乎是立刻猜到了他们之间的关系。

    许停舟的双眼无神，似破漏的水注般淌出泪来，“那是我胞妹。”

    寥寥五字，却沉重如山，一生都无法再跨越的那些千里，不再是高耸的骛岭，也不是宽阔汹涌的平江，而是人间黄泉，两处茫茫皆不得见。

    自妹妹十六岁入宫，即是诀别。

    阿姀瞠目，眼睁睁看着许停舟的泪在面前的石砖上汇聚成一个小水滩，只觉得头脑发蒙，口干舌燥，一句话都说不出。

    他痛彻心扉地哭着，却仍压抑着不出声，语句断断续续，几乎听不清楚，“我自小亲眼见着她长大，母亲早逝，连梳发髻女红刺绣都是我学来一点点教给她的。父亲过世后，妹妹是我唯一的亲人，本不指望她圣恩日隆，只平淡地过这辈子便罢了，可如今她死了！”

    许停舟猛地抓住阿姀，她一时不察，踉跄了两步。

    即使如此，那悲怆的声音都低低地，生怕被人发现，“她死了啊，殿下，我的妹妹，没有了，再也见不到了。”

    这话如一记重拳般，砸穿了阿姀的心肺。迟缓而来的剧痛，裹挟着酸涩，两厢风雪相逼，迅速绵延到她的四肢百骸。

    不知不觉间，满面被风吹得刺痛，触手竟是一把泪。

    宛若时空溯洄，不过三年前，她自己也是在这里，亲眼看到陈昭瑛的血，浸染了冰冷的长剑。

    她倒在地上，只抽搐了几下，便没了气息。

    殷红的血流成了河，而沈琢便站在这些刺目的红色之后，堂而皇之地登上了九五之尊的位置。

    “许美人……死于二月廿九，未及春日。”阿姀颤抖着声音，“我命人从乱葬岗带了出来，葬在城郊的松林。”

    许停舟忽然卸去了浑身的气力，坐在了地上，呆滞地望着地面。

    天地骤然失色，比悲痛更加摧枯拉朽而来的，是无尽的绝望。

    “她怕冷，甚至未等到……春日和暖。”

    没由来的怨恨，便如潮水般涌上了阿姀的心头。

    她猛地擦了一把泪，蹲下身，锐利地盯住许停舟，“你若是想任由旁人发现，便随你如今痛苦。你若想留得来日报仇，便给我擦干净泪走出去，我会想办法将你留在都城。”

    许停舟一怔。

    他选择了后者。

    其实孤身入都城，本就是他荒唐妄为之举。

    查办了尤潼的案子后不久，许停舟回到原州，李崇玄便借机升了他的官，调他去做原州一重镇的县令。

    县令此职，可大可小。小在官位低微，权力有限。可大便打到镇守一方城池，如何筹划如何营建，便都是县令说了算。

    即便是中了举的状元才子，入仕也少不得外派做官。

    许停舟虽才学不至此，对古籍典章一类并不十足擅长，但胜在人灵活，也善于运用自己平生所学。

    什么都会一些，却又什么都不那么精通。

    李崇玄正是看上了这一点，才将他破格提拔，甚至带在身侧。

    许停舟很清楚，如果是孤身一人，即便是做到了以一敌百，也免不了一死，还是无法报了至亲之仇。

    他的力量太过微弱了，新帝想要碾死他，他便如城外那些因强征被迫失去土地家宅的百姓一样，曝尸荒野。

    可面前的这位便不一样了。

    同样是对新帝有恨，只要能够雪恨，那他无论站在谁的身后，都一样。

    “但凭殿下吩咐。”

    万善堂后，一截露在阴影里的衣摆，悄悄地收了回去。

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    平川，平江北岸。

    一艘从东来的货船上，此时熙熙攘攘挤满了人。

    有一东家，今日在这条上船上部下了极其诱人的赌局。按照形成，床将靠岸两日，听凭了消息的赌鬼，从平川城陆续聚到了河岸边。

    谌览穿得一身粗布衣，将自己打扮成船上长工模样，倚在支摘窗前，盯着码头上的动静。

    喽啰谌旭站在他身后，也随着主子的视线看去。

    谌旭是谌览年幼时住在平州长公主府的管家之孙，自从管家跟着长公主殉葬之后，便留下了坐吃等死的儿子。

    儿子酗酒早死，又留下了坐吃等死的孙子。

    兴许是这种坐吃等死的天资，实在让谌览觉得太趣味相投，便招揽了早被当奴隶卖出去的谌旭，做了所谓副将。

    谌览自封了辅国将军后，又自封了平州侯，将辅国将军这位置让给了谌旭。

    名声传扬得多么浩大，实则主仆二人还要伪装躲在船上，甚至不得靠岸，生怕衡沚部下地平叛军发现，好不狼狈。

    “侯爷，咱们还要继续等吗？”谌旭好半天了，冒出来一句。

    谌览皱着眉，身心皆不爽地咬了咬嘴皮。

    怎么会不来呢。

    他已经让人放出去了消息，称这个局是邶堂首领下的，早几日便传进了平川城。

    平州府距离平川城不远，若衡沚的心思真的在平叛上，久久未一举歼灭他们，怎么会不急呢。

    邶堂自从年初在恪州的部分被衡沚血洗之后，势力远不如从前。一些死里逃生的，便从恪州来平州投奔。

    谌览起事之时，曾找了平州的邶堂上线借钱借人，得手之后，便立刻反咬一口，将几个首领全都杀害抛尸，再嫁祸给朝廷，更有了让其他邶堂中人跟随他的理由。1

    这些年渗透在整个大崇内部，除了蜀中铜墙铁壁根本安插不进去，就数平州和恪州最是势众。

    他们隐瞒身份，广泛地存在在所有有人的地方，身份复杂，轻易不会动手。也正是因为邶堂一直想着等激化了大崇与游北之间的矛盾，待到游北一举攻入，再从中获收渔翁之利。

    反正他们只是反朝廷而已，是谁来做这个朝廷，又有什么所谓呢。

    是以一穷二白，还踌躇满志的谌览，才有了今日能花一千两布下此局的机会。

    “你别吵！”谌览被拂了面子，低斥一句，“上钩的鱼都能让你急跑了，如此能成什么大事！”

    此时岸边风平浪静，赌鬼们齐聚在船舱内，异常热闹。

    今日天朗气清，天气也好得不得了，选择此日靠岸，最是合适不过。

    谌览之所以这么急着出手，是因为衡沚做得太绝了。

    衡沚先是装模作样地加强了城门戒严，又派人早晚不停地在城中巡视。只要是谌览能够借势反扑的，一概不给此等机会。

    知道谌览对城中的部署了如指掌，便将兵械与防御塔台全都改了位置。构图、布局，这是衡沚最擅长之事，正中了他的下怀。

    如此还不是最可恨的。

    邶堂众有不少人是平州富商，对于粮草盐铁，只要行商流通，便总有办法维持己方，耗死对方。

    可不想衡沚却是从原州与钦州两处，对于平州行商最重要的隘口下手。

    原州李崇玄与衡沚有旧交，加之有阿姀的情分在，自然倾力相助。钦州乃是褚惠的夫人蒋雪抒的母家所在，蒋家知晓褚惠杀害蒋雪抒乃是召侯夫妻合力查出，也看在此恩情的面上协理堵截，断了邶堂商贾的另一条路。

    如今腹背受敌，形势倒是急转直下了，谌览如热锅上的蚂蚁般难熬。

    衡沚未动一兵一卒，他便已经损伤惨重。

    至此，谌览越来越气不顺，猛锤了一下窗棂。

    “报——”

    谌览怒道，“又怎么了一惊一乍！”

    报信的小兵单膝跪下，面露喜色。

    “侯爷，鱼上钩了。”