冰雪消融后，枯叶一夜之间，便被一阵东风吹净了。

    新春要长新叶，抽新枝，在都城这种南不南、北不北的地界，枯叶落尽是必不可少的。

    趁着天气好了起来，沈琢唯恐自己是被阿姀摆了一道，所以浩浩荡荡摆驾回宫，要礼部举行了一次祭祀大典。

    趁着祭祀之由，回宫将阿姀敲打了一番。

    原本他是不太信小金氏信中所写内容的，但加上亲自在佛堂听到阿姀对着佛像诉苦，说她在宫中如何如何委曲求全，就差没哭死好给他扣上个暴君的名声。

    沈琢一下子怒从中来，一脚将阿姀踹倒，进行了足足一个时辰的训斥与羞辱。那言语夹枪带棒，只怕是除了武安帝不敢招惹，将阿姀所有的祖宗都骂了个遍。

    活生生忘了，自己与她也是正儿八经同宗同族的，血脉相连的亲叔侄。

    阿姀一点都不在意。

    早知道沈琢没什么学识，对礼佛这种事更是一窍不通，才不会晓得她面前这根本不是寻常寺庙供奉的佛，只管财源。

    所以这番诉苦，也只是为了让他自行验证小金氏书信的一番计谋罢了。

    好在沈琢真的足够愚蠢，一下子便咬了勾。

    重修崇安殿描金这桩差事，在所谓风水中“天子之气”的说辞加持下，总算是有惊无险地稳稳落在了阿姀头上。沈琢令她当做戴罪立功，又说涉及他的江山社稷，不许旁人帮忙，一概由阿姀亲手绘制。

    与游北的和亲，也一概定在了五月，可算是将时间卡得榫卯般切合，一丝空闲都不给她留。

    阿姀秉着奉旨的名头，光明正大地进了崇安殿。

    崇安殿有高阔的顶，日头东升，灿灿的光便会照进殿中，将雕梁画栋的陈列布局映照得璀璨夺目，显示出皇家威严来。

    即便是如今被火烧得发黑，也隐约可见光华。

    阿姀走在殿中，抬头望那顶上绮丽的腾龙明珠纹样，从不曾发觉自己距离真相，是这样一步之遥。

    空荡辽阔的崇安殿被付之一炬，仅留她一人在这里，却更显得己身渺小，如江海一粟。皇宫是冰冷的囹圄，总有人拼了命走进来，又有人穷其一生难以逃脱。

    即便身处其中，也觉得时时刻刻在被这些高耸的宫墙排斥着。

    就像阿姀从记事起，便不被这宫中的任何一个人接纳。

    她的父皇，她的母后。

    似乎倏地便找回了当初离开皇宫的原因罢了。

    阿姀心想，自己的这一生，注定要入世，寻觅天地之旷阔无穷。无论何种境地，总归是困不住她的。

    从前她将公主的身份当做枷锁，困锢其中如同巨石压身。而今，这身份又变成了即将破出的茧。

    阿姀深吸了口气，将这些心绪重又收了回去，快步走进了寝殿。

    这里与她年幼时，仅有两次拜见沈琮所见的陈设不同，更多了些金玉摆件，瞧着耀眼了很多。

    床榻的布局也改动了，想来是按照沈琢的喜好重新布局了。

    进来时的门槛，应当便是沈琮吊死的那个，顶部有很明显的横梁砍断痕迹。沈琢应是日日看着心中不宁，干脆将这扇墙全都砸掉，做成了隔扇窗。

    木窗边缘平滑，隐隐可嗅到木头散发的香味，幸而没将这窗烧坏多少，不然可真是白花花的银子如水般流走了。

    别的事没多耽误，阿姀便径直走向棕红的背墙细看。

    据目前得到的各种消息交汇而看，症结就出在这些墙上了。

    阿姀摸了摸，那墙壁的涂料触手粗糙，肉眼可见便不平整。

    说起来，这实在不该是皇宫的修葺所应有的水准。而所谓椒房，也多用于受宠后妃的殿中，将帝王寝殿刷成这般棕红，也是闻所未闻。

    迎恩怀中揣了把匕首，三步并两步走到了阿姀身边。

    正是衡沚专程打磨多日，却又出征在即，来不及送只要塞在阿姀枕头底下的这把。

    好处便是小巧，锐利。

    之前与秦熙学些浅显武艺时，也商量了什么武器最适合阿姀，研究了许久，也没找出一个适合随身携带的利器。

    其中有很大一部分原因，是秦熙觉得阿姀遇事，不到万不得已是不会将自己陷入靠动手来脱身的境地的，所以不需要。

    皇宫之中，最大的对头已经消失，如今又是五月将嫁的和亲公主，自然也不用担心性命安稳。

    今日带这刀来，正好看看这墙壁是何情况。

    阿姀接过匕首，拔下刀鞘揣进衣襟，打算慢慢用刀将墙上的涂料刮几块下来。

    凑近一闻，有一种浓烈的香气，夹杂着某种植物的腥苦，奇异非常。

    三年前，沈琢初初登基之时，这里经过修缮，应是又重新粉刷了一层，结实得很，很难刮得下来。

    迎恩见她费劲，心疼地道，“殿下真用这么珍贵的一把匕首来刮墙，这可是小侯爷送的呢。”

    猜到两人之间的关系后，迎恩便大大方方地改换了称谓，自然而然地在阿姀面前提起了衡沚来。

    这不问不知道，一问还当真被吓了一跳，她家殿下，与召侯竟然在恪州就已是拜过天地的夫妻了。

    所以，也不算是在长升殿偷情了吧。

    碎屑全都落在前头的木柜上，阿姀利索地割下中衣的一片衣角，将东西揽到布料上包起来，“一会儿将作监的人便要来了，势必一整日我都被盯着脱不开身，你拿着东西午时待李尚宫路过，偷偷拿给她。”

    迎恩快速点点头，将东西塞进怀中收好，“殿下便这样相信李尚宫吗？”

    阿姀叹了口气，把匕首放进衣袖藏好，故作若无其事地走出去，“我不是相信李尚宫，我是相信衡沚。”她压低声音道。

    那日收到衡沚自平州送来的家书，摊开之后，偌大一张纸，便就只写了两字——“问安”。

    既是他放心地让李尚宫的人传信，也阿姀也不必杞人忧天，也便回了个“安”字。

    连新的纸都不曾换，径直在底下写上字重新封好，原封不动地再交由李舒瑗的人带走。

    纸是不能留下一张的，哪怕只有两字，来日都会成为钉死他们二人的证据。

    只剩下三月了，阿姀做事更是游走在峭壁铁索，慎之又慎，丝毫不给任何节外生枝的苗头。

    将作监的人可谓是卡着时辰上工，如今没有皇帝亲自监工，更是倦怠。

    大匠带着五六名百工，从尚食局用了早膳出来，一手握着图纸，一手捏着烙饼，悠哉悠哉，没半分在皇宫做事的样子。

    工部司数日前与将作监一同察看了这崇安殿的烧毁情况，见并无梁架结构的大损，便商议着先由工部司将殿中梁柱等构建加固，再由将作监细细修补。

    是以柱子如今修补好了，阿姀也才能来描画。

    大匠姓赵，小金氏也与阿姀通过气，这是她母家的远方表叔，应是不会为难于她的。

    赵大匠远远瞧见阿姀，拱了拱手，“拜见公主殿下，能与您共事，实在小人的福气！”

    阿姀眯了眯眼，这话听得越来越不舒服，瞧赵大匠那双眼笑得一线天似的，便不像什么怀着好意的人。

    “大匠客气了，本宫也是为陛下办事，咱们尽职尽责就好。”阿姀早已围了围裙，将广袖挽了起来，马上便要开始做事的模样，也不想多言，“工部司的大人昨日说描画梁柱的图纸，今日大匠会一同带来，劳烦您了。”

    “是是是。”赵大匠应和了几声，推搡了身旁一个百工，那人便立刻从怀中掏出一份一尺半款的卷帙来。

    赵大匠接过，继续陪笑道，“图纸在此，乃是从前怀先生亲自所画。用料一类的，除过有一种矿石提取的颜色，是快马加鞭从原州运送而来，今日午后便能送到，其余的也已然摆在殿前了。”

    阿姀展开，细看了两眼，确然是怀乘白的笔迹不假。她站在石阶之上，居高临下地俯视着赵大匠搓着手，欲言又止的模样，凉凉道，“大匠不开工，还在等什么？尚食局送午膳？”

    赵大匠一怔，半天下不来台。

    既是了解小金氏的为人，也便知道她母家也并不是什么知分寸的。她在崇安殿并不是乖乖画柱子的，一旦被这些人发现，那便真的要节外生枝了。

    “是，是这样。”赵大匠踌躇了半晌，答道，“小人没见过如此高端的丹青技艺，既说殿下是怀先生的关门弟子，小人也想观摩一二，好替殿下分忧。”

    哦，是来偷师的。

    阿姀心中嗤笑着，他的心思早在走进宫门时便显露无疑。

    门口的地上放着沈琢特批给阿姀所用的画材，不必讲颜料，单是各个尺寸的笔，连同那排列成一行的洗笔，瞧着色泽都是官窑烧出来的好东西。

    赵大匠看得眼红，心道这陛下对待公主如此阔绰，便是届时画好了这些纹饰，更是重重有赏。

    公主又马上要远嫁游北，保不齐今后还有修补翻新的活计，若是能学到她的技艺手法，那得圣宠隆恩，还不是轻而易举的事？

    只是他算错的是，沈琢给了好东西，并不是为了宠爱阿姀，只是想保住他那天子之气不被消磨罢了。

    沈琢喜爱什么，能多过喜爱他那高处不胜寒的权利呢。

    他就是个愿在高处，冻成冰雕的人罢了。

    “不必了。”阿姀随手拿起个笔洗，在身后的水缸舀了一瓢水，又当做破碗似的任意放在地上，俨然一副送客的模样，“大匠还是顾好自己手上的事吧，不日之前这殿前顷刻死了三十多人，都是违抗了陛下旨意被处死的。”

    阿姀的几句话，宛如坚实冷硬的冰般，将赵大匠砸了个醒。

    是啊，他们这陛下，是暴君啊。

    何止是这先死的三十多人，刑部开始查起火缘由的这些日子，涉案其中的宫人女官，但凡被请去刑部大牢问话，哪有活着回来的呢。

    赵大匠瑟瑟抖了起来，连话都说不出了，在没提起过偷学一事。

    不过也巧，阿姀打发走了人，正准备安心开始瞄底稿，送颜料的人却风风火火地来了。

    “臣，原州特使，押送青金石而来，求见公主殿下。”

    阿姀一怔，向宫门口看去。

    这声音，却耳熟得很。