入了宫门，已有宫卫上前迎来，对月沉吟恭敬行礼，说是荆州王已经等候多时，引他前去殿中。遂又召来两位宫女带着念影和楚素去往一边歇息。
念影实在心烦，走了没几步，拉着楚素唤道：“师姐。”
“我想一个人走走。”
楚素定睛看着她，启了启唇，却未语。
她曾随楚素和幽染枫来过几回王宫，也不算生路，大致记得。楚素一定不会是怕她丢的，多半是怕她独自离开，不好向月沉吟交代。
念影垂下眼帘，含笑问：“怎么，怕我跑了？”
楚素摇摇头，柔声嘱咐：“小心一些。”
念影应声，松手离开。
荆州王宫并非华丽堂皇之态，相反的，很是简朴素净，建筑偏古，宫殿内外多是繁茂的树草，随处可见朝颜花。
朝颜易逝。
为什么历来荆州王都会命人在宫中种满朝颜花呢。
念影俯身折了一朵，望着花瓣，脑中不禁浮现起那晚在王城猜灯谜的场景。
——“朵朵似灯盏。”
——“是朝颜。”
当时她心里糟乱，不曾想太多。此刻回想起来，无意识地觉得他的神情状态都不是很正常。提到那两个字的时候，他含着笑意、带着温柔。
念影抚着花瓣，轻轻往前而走，嘴里不禁念道：“花——朝颜。”
她失神一瞬，忽听身后传来一阵轻柔的叫唤：“念影姑娘。”
她顿步，转身朝着身后看过去——见是一位姑娘，身后跟随着两位小宫女。
这位姑娘姿容楚楚，眉目明丽，十七八岁的模样，身上所着衣裙绸缎上佳，所簪发饰也似是极为贵重。
念影定睛瞧了半晌，脑子检索着、确认是自己不认识的人。
来人朝她走近，出于礼貌性地微揖一道见面礼，嘴角挂着清浅的笑意。
念影回以礼数，正要开口询问，便听她身后的一位小宫女道：“姑娘，这位是我们二公主。”
荆州二公主——荆妧。
先前司徒南提到过的那位。
荆妧面色和睦，“念影姑娘，幸会。”
念影却瞧着格外不自在，直问：“公主有话与我说？”
荆妧微微愣了下，似乎是没想到她会直接这样问。片刻之后，从身后小宫女的手中拿过来一个小锦盒，嘴里说道：“受人所托，有一样东西要交给你。”
她打开锦盒，将里面的东西拿了出来——是雕刻着凤凰图案的玉坠，这凤凰纹路血红，霎是刺眼，尾处点缀着一丝绛紫，泛着浅淡的光泽。
“这枚凤凰玉坠，是阿九想要送给你的。”
阿九……司徒南。
荆妧将东西递了过来。
念影伸手接过，翻转着打量了一番。
这个玉坠，好眼熟。似乎是在什么书本上看到过。
“他为什么没有自己给我？”念影问。
荆妧视线扫过身后的两位宫女，“你们先回宫。”
“诺。”宫女应声退下。
荆妧靠前一步，压低了声道：“他似乎知道自己期限将至……怕以后都见不到你了，所以才拜托我。”
念影双眼微眯，将玉坠照在灯光下仔细观察：“他出事不是意外吗，难道他在之前就有所察觉了？”
荆妧轻叹了口气，突然一转话锋：“越境城主为上古螣蛇后裔，先祖留有一样至宝——名为灵渊石。”
念影附声：“我在古书上看到过，地府与人界之间的界限若产生破裂，需以此物修复。”
只是她记得书上还提到过，灵渊石本就为邪魔之物，用来修补邪祟之地后，会沾染上很多邪气，少说要千年才会消噬掉。否则的话……
“城主夫人当年生阿九时早产，一出生就没了气息。城主就施法将灵渊石封印在他体内，保住他的性命。”
念影眉头一蹙，了然地“哦”了一声，随即将玉坠又递回给她。
荆妧不明所以，犹豫片刻后接了回去，又道：“近来他察觉到体内之物的灵力在减少，他也愈渐疲乏。他父亲说，连荆州的云幕灯都会散失灵力，那么灵渊石也不会例外。”
念影低头理着衣袖，“公主，我喜欢有话直说的人。”
荆妧浅浅笑着：“我已经说了我知道的，和他想告诉你的。”
念影手往袖中微伸，拔出一把匕首，刹那间将刀口横在了她侧颈。
“你手里这枚凤凰玉坠，就是灵渊石。你想利用我做什么？”
荆妧双手轻抖，脸庞冒汗，“姑娘别误会——”
念影手一往前，堪堪划开她细嫩的脖颈，“谁让你来见我和我说这些的？”
荆妧略有吃痛，不敢动弹，却仍是不回答。
“……不说吗？”
念影顾自猜测道，“司徒南是不是还没有死？”
荆妧眸光亮堂，又像是被人戳中了秘密般脸颊染红，嘴里讶然问：“姑娘何出此言？”
观她此态，念影心中彻底明晓。
她笑问：“还是说，他原本就不是普通人？”
荆妧下意识摇了摇头。
此时她手里的凤凰玉坠轻轻抖动了一下。
念影低过视线，打量着道：“这玉坠……”
话来不及说完，玉坠化作一缕白烟，从荆妧掌心消散，继而缓缓显现了人影。
是司徒南的身形与样貌，左右眼角旁都多出了一道血红的印记，长发半系，一身暗红衣袍染尽黒沉的戾气，像是从地狱深渊走出的索命鬼魂。
念影松了手，收回匕首，神色淡淡地看向眼前这个人。
“念念。”对方温柔地如以往那样唤她，笑意盎然。
念影面无神色，不慌不乱，“我是该称你为石灵的。”
他笑意中多出了几分玩味，问道：“你怎么知道我不是他？”
念影不疾不徐地道：“如果当年阿九出世时，灵渊石上的邪气未能完全消散而就见了人魂，必然会产生邪灵，依附在人魂上，吞噬本体的意识。灵渊石本就不是什么灵器，而是邪物。”
“那个孩子早就救不回来了，这么多年活着的是你。”
他笑得更加深沉，看着念影时似乎眼里带着几分显而易见的爱意，语气无比温柔：“灵渊，我的名字。”
“念念，与你接触的一直都是我，你认识的司徒南也是我。”他说，“你不是很在意我吗？你把我当成最好的朋友，对你而言，身份重要吗？”
狸山是一个什么样的地方，亦或者说、荆州是什么样的地方。因为它是曾经的花界，处处都是灵气，有花神的神力，又有云幕灯所护，所以才能招来邪祟。
冥魔是为了云幕灯，那天在狸山撞见的魔界使者可能也是，那么眼前这位石灵，他又能是为了什么？
念影猜测问：“你常来荆州，就是为了寻地方吞噬仙气，增进自己的修为？”
他却摇头否认了。
“我作为灵渊石存世数万年，螣蛇妖主死前将五成灵力灌注给我，又加上后来所吸食的魂魄和怨气，我已无需再借助外力增深修为。”
“或者换句话说，哪怕是面对雪神与云妄帝君，我也无畏惧之意。”
念影难受地吸了口气。
关于灵渊石，她知道的也不算多。如果这个人没有说谎的话，那荆州只怕会越来越混乱。
难道他和月沉吟是一伙的？
他这话是想警告她什么吗？
“念念，你就不好奇我为什么总会去狸山吗？”灵渊含笑凝视着她。
念影一见他此时的神情，就觉察到、应该不是，她会错意了。
——“是因为你。”
他说：“喜欢你这件事，是真的。”
“……”
他作为越境城二公子司徒南来说这件事，她还觉得是可信的，可眼前这个身份、听起来有几分荒谬。
“念念……”他一靠近，试探性地伸过手想要触碰她。
念影逐步后退，语气冷淡无温：“你要喜欢谁是你的事情，与我没有半点干系。”
“呵。”他唇际笑意不散，再度靠近，“念念，我很好奇，你面对月沉吟的时候也是这种态度吗？”
听起来，他不是和月沉吟一伙的。
两路人，或者敌对方。那么这个人就一定不是魔界那边的。
关于上古时期的螣蛇妖主，她只在那本《巫魔录》中看到略提的几句，知晓这位是个难对付的主儿。
三魔争主时期，曾经称霸一方的古海冥王乍然陨世，整座海岛坍塌，岛中一众生灵也都随之沉入海底。本是令众族界都忌惮的海冥王，却死因成谜。
《巫魔录》里提到——雪神猜测过海冥王的死和这位螣蛇妖主有些关联。
可螣蛇妖主最后又是怎么死的，她半点不知。
念影背贴上了墙，退无可退，这才迎上他此时温热的目光，“你想说什么？”
“你已经知道了他的身份，却还愿意留在他身边。为什么？”
“明明我们认识得更久，明明我们感情更深的，为什么你喜欢他却不喜欢我？”
念影抿了抿唇，选择不语。
“念念，只要你愿意和我在一起，我一定会好好疼你护你。”他抬了抬手，轻轻揽至她发后，温柔地注视着她的眼睛，嗓音如噙诱惑，“你想要的我都可以给你。”
念影身子下意识地颤抖了一下，心里涌浮出的，是无限的反感厌恶。
这和与月沉吟接触时，是大不一样的。
原来对于旁人的靠近，她竟是这样抵触。
灵渊低声笑了笑，倏而俯身，气息贴近她面庞，哑声问：“他有没有碰过你？”