从钦差动身伊始，京城便有不少人观望着潭湘郡的最新消息——其中不乏消息灵通的商贾，都盼着洪涝结束后去潭湘做些小本生意。

    因此，即使韦辰身处异地，他治灾有功的消息就早已在大街小巷传开。而这种混杂着激动与仰慕的情绪，在见到抵京的马车时达到了顶峰。

    看着路边感恩戴德的百姓，韦辰有些惋惜地看向诗宁：“潭湘郡的赈灾整顿，论功劳，还是公主殿下出力多……只是您此次出行隐姓埋名，史官只会记录下官的所作所为，殿下会觉得不值得么？”

    诗宁微微撩起帘子，看向欢欣鼓舞的众人，脸上也不觉漾出笑意：“母妃教导我，做人要问心无愧——无愧苍生百姓，无愧皇室身份，无愧家人……

    “经此一事，在外为官的臣子会收敛自己的小动作；在朝廷内的官员也不必纠结站队。官场平静，对很多人来说都是好消息。”

    放下帷裳，少女转向他，依旧是那副恬淡的神情：“平心而论，没有了文官的溢美之词，本宫确实会有些不平；但总会有人会记得本宫的付出——钦差大人不也是其中之一么？”

    “公主气量，下官佩服。”

    “过奖过奖。”她单手撑着下巴，畅想着未来，眼中似有星辰闪烁，“若是朝廷改革变法，说不定，将来还会有女子效仿本公主，入朝为官，协助天子治理汴周……”

    “这话若是放在先前，老夫定会立刻出言反驳。但此行，公主的作为打破了下官狭隘的眼界。”韦辰举起案几上的瓷盏，以茶代酒敬诗宁一杯，“也许，这一日很快便会到来了。”

    *

    抵京的次日，梧桐的第一片黄叶翩然落下。

    “秋到——”太史官洪亮的嗓音响起，随后便是鼓声震天，朱漆白皮的大鼓颤抖着高歌，把秋的消息昭告天下。

    小阳春的天气里，帝京像只微微困倦的狮子，慵懒又不失警惕。

    “如今小妹和温公子皆已回宫，儿臣的手上证据齐全，只等父皇过目……可要召三弟入宫了？”御书房中，宋瑾瑜垂手站立，等待咸德帝的答复。

    “确实是时候了。”咸德帝点点头，继而吩咐身旁的大太监，“备笔、磨墨。”

    咸德帝收敛了平日里的和蔼闲散，周身散发着帝王的威严：“太子之位已定，他若是仍执迷不悟……休怪朕不客气。”

    一片静默中，咸德帝提笔写下诏书。在等待墨迹干透的时间里，他缓缓开口：“瑾瑜，你不必再称他为三弟了……明日他来之后，朕自会安排人把他逐出皇室族谱。”

    宋瑾瑜低着头，沉默不语：从自身利益出发，此番做法无疑是最好的选择；但对方的身体里流着和自己相似的血……

    只需一眼，咸德帝便看穿了他的心思：“‘最是无情帝王心’，此话不假。瑾瑜，也许你会认为朕被权力蒙蔽了双眼。但作为一个合格的储君，你不应该容忍任何对那个位置动了心思的人。

    “宋衍的野心太大；若不是宁儿当初察觉到了不对，此人已成大患。朕不忍心让你重蹈朕当年的覆辙，便出此下策。”

    言罢，年迈的帝王似乎笑了一下，声音模糊不清，带着些许怅惘：“她不是男子，也好……”

    “父皇，你方才……”宋瑾瑜疑惑地看着他。

    “无关紧要的事情罢了。”昔日抽抽噎噎的小不点已经成长为独当一面的男子，两鬓花白的咸德帝望着他，欣慰又感慨，

    “待你加冠，朕便会逐步放权给你；在你二十有五之时，朕就下退位诏书……届时，百姓、江山，都靠你了。

    “岁月不饶人。朕的身体，终究是要撑不住了。”

    看到父亲的白发，想到他背着小妹一碗一碗喝的汤药。宋瑾瑜闭上眼，抑制住即将夺眶而出的泪花。

    窗外的秋蝉倔强地发出嘶哑的低鸣。即将走到生命的尽头时，它的声音似乎比任何时候都要悲戚。

    直到粗糙而温热的大掌轻轻拍了拍他，宋瑾瑜才睁开眼。望着父亲，他读懂了那份厚望。

    压下心中的千言万语，他深深鞠了一躬：“儿臣谨遵父皇教诲。”

    *

    毓秀殿。

    “父皇已经下旨传唤。温钰，韬光养晦这么多年，你的仇，终将得报。”

    温钰上前一步，小心翼翼地抱着她，下巴抵着诗宁的肩窝，声音闷闷：“谢谢。”

    丝质的衣服不一会儿就有些湿答答的，诗宁叹了口气，回抱住对方：“不必在我面前掩饰心绪……想哭就哭吧，别逼自己强撑着了。”

    泪水终于决堤。他哭得狼狈，像一个刚刚懂事就被抛弃的孩子。

    良久，温钰才冷静下来。

    松开少女，他以一种超乎寻常的平静，叙述起往事，仿佛是置身事外的旁观者：

    “……再过几日，便是我的生辰。府里人都喜气洋洋地准备着。我记得，哥哥还笑着打趣我：‘小少爷长开了，一定是咱们温家最好看的。’

    “但这一切，不过是庄周一梦罢了。

    “梦醒时刻，便是最清醒的时候；记忆亦是如此——我清清楚楚地记得，族中长辈为了掩护我和哥哥逃跑，一个个死于非命；不苟言笑的祖父倒在血泊里，是生前从所未有过的狼狈。我逃出生天，却在回头的那一刻，亲眼看到温家大门被炸个粉碎。

    “烈火是头怪物，它有着血盆大口，毫不留情地把哥哥吞噬……那一刻，他却在笑，用口型对我说，‘好好活下去’。”

    “温钰……”看着哽咽的少年，诗宁握住了他的手，“若是不舒服，就不要再说下去了。”

    “没什么大碍的。这次得以报仇雪恨，还多亏了公主，所以……我想把这些事告诉你。否则，忙前忙后这么多年，却不知一切的起因，也过于荒谬了，不是么？”

    “先坐下吧，温钰。”他情绪激动，应该是听不进自己的劝说的。诗宁只好采取最简单的方式，让他稍稍舒服些。

    “好，”少年点了点头。

    坐在黄花梨木椅上，他把尘封的往事徐徐道来，带着清醒的残忍，“后来，因为我的拖累，我们没有跑多远。国师和一个蒙面男子——如今想来，应该是三皇子，率众人围住了我们。国师看中了温家的术数，把我囚禁起来，逼迫我为他占卜，借此来巩固在钦天监的地位。

    “傅鸿是个矛盾的人。在他尚未成名时，对我拳打脚踢，让我……付出代价给他完成占卜；但是后来，随着地位越来越高，当上了国师，他也越来越害怕——他怕声名狼藉，怕权力在一夜之间被尽数收回。

    “为了不泄露秘密，他又对外宣称我‘弟子’的身份……我受不了他的折磨，便试着自己出逃。说来讽刺，刚踏出院门，就被他发现了。

    “那天晚上，他让暗卫把秦姨带到府里。秦姨满身是血，眼睛似乎失去了焦距。我知道，他在威胁我，用我唯一亲近的人来威胁我。从那以后，我彻底打消了反抗的念头……

    “几年过去，温家经历大劫后余下的暗卫找到我，想要帮我逃出生天——二殿下买到的几幅赝品，是我安排他去做的。虽然起初并没有抱什么期望，但公主慧眼如炬，竟真的让我离开了龙潭虎穴……

    “国师见我在宫内，有所顾忌。他答应我，只要不透露身世，便不对秦姨下毒手……”

    “一切都会好起来的。”诗宁心疼地望着他，斟了一盏热茶，“小钰，用禁术占卜代价是什么？”

    少年不语，避开她探究的眼神，勉强笑了笑。

    “可是你的寿元？我早就听闻，逆天而行会损伤根基。”

    “遇到公主，在下已经花完了毕生的运气……就算折了阳寿，倒也情愿。”

    “你很好，你的命运不应当如此。”诗宁顿了顿，望进少年清亮的眼眸，“若没有你，我便发现不了京城的暗潮汹涌——这又何尝不是一种幸运？”

    “我……”

    温钰的手一颤，茶水立马泼了出来，沿着他修长的指尖滑落，竟是红了一片。

    “怎么如此不小心？”

    鸦羽般的长睫轻轻颤着，掩盖了少年的心事：他早就不是那个因为对方去了花柳地，便暗中置气的少年了……她太优秀了，如明宝熠熠闪光；今日，她的话点醒了执迷不悟的自己——一届残躯罢了，又怎能心存妄念？

    把手收回身前，宽大的袖袍掩住了他的狼狈。温钰扬起一个略带酸涩的笑：“公主，臣只是尚未从回忆中缓过来。茶水并不烫，无碍的。”

    诗宁不疑有他，颔了颔首：“无事便好。明日父皇会让我们一同过去，温家的往事难免重提。你……”

    “公主放心，臣会调整好的。”温钰不再去碰那盏茶，重新亲手沏了一杯。微苦的液体顺着喉咙滑下，口腔依然是干燥而苦涩的。

    “是时候同过去做一个了断了。”他说。