“钦差才回京不久，陛下便突然召殿下回宫……难不成是穆程那里出了岔子？”
感受到事情逐渐脱离掌控，宋衍也不像先前那般淡定。他疲惫地捏了捏眉心，尽量让自己冷静下来：“希望没有……但不管怎么说，还是不要把希望寄托在虚无缥缈的运气上为好。为了以防万一，你让严一准备点东西送过来。”
“殿下万万不可冲动啊！”暗卫变了脸色，单手撑地跪下，“属下愿潜入宫内，保护主子安全。”
“不必。宫里的能人不少，若是被发现了，你我都在劫难逃。”垂眸望向案几上摆放着的烧焦的檀木珠，他拾起一颗放在手心，紧紧握住，
“母亲的在天之灵保佑着本殿，安插在宫内的人也没传出坏消息，应当是不会出事的——不到万不得已，本殿不会用它。”
暗卫右眼皮跳了跳，不安的情绪在心头弥漫，他翕动着嘴唇，还想说些什么。
“备马！”宋衍低着头，把木珠放进腰间的香囊里，微微一哂，“他是这天下的共主——既然指名道姓让本殿回去，又怎能抗旨不遵？”
“属下立刻去办。主子……一定要平安归来。”
*
宋衍的马车尚未驶离苍麓山地界，就有几位不速之客造访了道观。
“是谁？竟敢在此地放肆！”对方出手极快，尚未看清来他们的脸，暗卫便被制服在地。
作为宋衍的亲信，他平日里何时受过这种屈辱。被人一左一右摁着的暗卫羞愤不已，狠狠啐了一口：“以多敌寡、欺人太甚，你们可知这是谁的地盘？”
“谁的地盘？”似是有人笑了一声，随后，印有暗纹的厚底皂靴缓缓移入了他的视线。那人用剑锋挑起暗卫的下巴，强迫他抬头与自己对视，“普天之下，莫非王土。在下哪里去不得了？”
“你是……陛下的人。”
暗卫喃喃低语着，脸色煞白。他痛苦地阖上眼，额角上的青筋暴起：殿下这回，恐怕凶多吉少了。
与此同时，离此地不远处的小殿中，严一接过皇室暗卫送来的信。他盯着手中的信笺，微微失神：“终于要到这一天了吗？”
“若没有道长相助，控制局面定不会这般容易——如此一来，也算是将功补过了。公主殿下已经在陛下面前替您美言了几句，这封信，便代表着她的诚意。”
“如此便好，”严一恭恭敬敬行了一礼，露出解脱般的笑容，“能得到陛下的宽恕，草民感激不尽。”
*
“逆子，跪下！”
宋衍迈进大殿的那一刻，咸德帝的怒气便再也压抑不住了。
青花瓷盏与地面相击，啪啦一声，便摔了个粉碎。点点水渍悄无声息地渗入华贵的地毯，把它的颜色都染深了几分。
宋衍自然是不肯认罪的。他冷静地避开碎片，望着自己高高在上的父亲，不带有一丝感情：“父皇，儿臣这几年一直在苍麓山为母守孝，何时犯了错？父皇莫要因为谗言，伤了父子情分。”
“是不是谗言你自己心里清楚！”咸德帝本就身体欠佳，如今被他一激，更是忍不住咳嗽起来。
“父皇，消消气。”宋瑾瑜轻轻拍着咸德帝的背，递过一杯茶水，旋即朝大太监使了个眼色，“蔡公公，带他们上来吧。”
“嗻。”
看着大太监恭敬的动作，宋衍眼神暗了暗，不甘的情绪漫上心头。尖锐的指甲深深刺进了手心，他却浑然感受不到痛意：作为咸德帝的身边人，他竟任由宋瑾瑜差遣……
尚未等他从冲击中缓过来，又听得那宦官掐着嗓子报：“傅鸿、穆程到——”
昔日风光无限的两人如今已经被拷上了枷锁，蓬头垢面、狼狈不已。在侍卫的看押下，两人只堪堪被送到了门口，似是不肯让他们踏上价值连城的地毯。
“这两人同我有什么关系？”看到来人，宋衍摊了摊手，露出一个无害的笑，“大哥就算想陷我于不义，也不必用他们栽赃陷害吧——你的手段未免不太高明。”
“本宫还有些稀奇玩意儿。”见他不招，诗宁慢条斯理地取出袖袍内的东西，扬了扬，“这个，想必你应该眼熟。”
——女孩手中拿着的，赫然是留着自己签名的契书。
宋衍瞳孔猛缩，难以置信地退后几步：“怎么会……”
“当初见收到三殿下的来信，在下也颇为震惊。没想到，您竟对穆家小女起了杀心。”熟悉的声音让他心头一凛，丰神俊朗的少年从柱后绕出，“多亏了殿下多疑的性子——若非如此，这一桩证据，也是不会留下的。”
“你……无稽之谈。”
见宋衍不敢正面出言反驳，门口的穆程目眦欲裂。只听“咚”地一声，他猛然跪地，朝着主位振臂呼喊：“陛下！臣有一事相告——
“三殿下确实来湘潭找过老夫。他包藏祸心，想让江山易主啊！”
“这回倒是简简单单招了……罢了，功过相抵。告诉刑狱司，减轻对穆程的刑罚。”咸德帝居高临下地看着宋衍，眼底满是失望，“至于你，还有什么可以狡辩的？”
“背叛我，你们都背叛我……”仿佛是压断骆驼的最后一跟稻草，宋衍自知没有了退路，他狰狞而狂热地笑着，疯了一般，
“我为何如此？还不是因为你们！你们自诩血统高贵，瞧不起我这个卑贱之人。但是今天，我要让你们陪葬！”
见他掏出那个东西，傅鸿是前所未有的慌乱，他奋力地挣脱侍卫的控制，几乎是喊破了喉咙：“拦住他！”
但这一切发生的太快，根本没人来得及上前阻止引线的点燃——
线燃得很快，化成了一道青烟，消散在空气里。转眼间，就只剩下了最后一段。
见状，傅鸿放索性放弃了挣扎，瘫软在地，双目失焦。
然而，过了许久，宋衍预料中的爆炸并没有出现。
帝王神色淡淡，看向一脸不可置信的傅鸿：“爱卿似乎知道这是什么。此等凶物，知而不报，罪加一等！”
“不可能！怎么会这样？”宋衍已经濒临崩溃的边缘，他绝望地嘶吼着，“这不是真的！”
“宋衍，严一道长早已投诚于太子殿下，你所有的黑火/药，都已经被暗中动了手脚。”诗宁神态自若地抿着茶，眼尾浸染了笑意，“如此一来，大家都不必陪你去黄泉路上走一遭了。难道不是皆大欢喜么？”
“母妃的死，与你们脱不了干系！”悲痛与怨恨在一瞬间爆发。他迅速抽出藏于袖中的短刃，直取咸德帝面门，
“血债血偿——天经地义！”
“父皇！”关键时刻，竟是宋沐先反应过来，推开了可能被宋衍误伤到的宋瑾瑜，主动挡在了咸德帝面前。
“果然还是不死心。”对这一幕，诗宁倒是早有准备。
“咻——”
一抬手，袖箭飞出，撕裂了周围的空气，粉碎了宋衍的最后一个阴谋。
“你……”宋衍吃痛，松开了手。刀刃顺势落到了地上，冷冷的泛着寒光，似是嘲笑他的不自量力。鲜血汩汩涌出，把肩头的布料染得殷红。
“幸好宁儿留了一手，否则……”咸德帝的声线虽还在微微颤抖，但比起先前更加冷漠无情，“来人，把他逐出皇室、打入天牢。”
“父皇，儿臣知错了！儿臣只是一时鬼迷心窍……”
“宋衍，你已经不是皇室中人，怎能唤我‘父皇’？”咸德帝悠悠叹了口气，不禁忆起了旧人，“跟你生母一个模子里刻出来的，心比天高，命比纸薄……
“傅鸿、穆程，包藏祸心，打入天牢，子孙三代之内不得出仕为官；不，傅鸿的罪还是定得轻了——十日后，巡街示众、菜市口问斩。”
咸德帝揉揉太阳穴：“拉下去吧。”
“且慢，父皇。”宋瑾瑜深深吸了口气，退后两步拱手作揖，“儿臣还有一事想告诉三……宋衍，若是这次不说清楚，以后怕是没机会了。”
“讲吧。”咸德帝大概是猜到了什么，并未阻拦。
“谢父皇。”宋瑾瑜转向狼狈不堪的少年，神色复杂，“‘关于生母去世的传言，是从谁人那里得知的’，这个问题，父皇问了你许多遍，你却总是不肯说……如今虽从皇室除名，孤还是想给你一个交代。
“今日搜查国师府时，孤的属下传来消息，府中住着一位老妪——与其说住，倒不如说是关押，她所有的行动都被限制在一间小屋里。在官府的人搜查前的数十年里，她竟没有被允许迈出屋子半步。
“幸好，只要费些力气，她倒也能同人交流；并且，她的记忆也不算坏……”
“你想说，她就是当初告诉我‘真相’的那个嬷嬷，对么？”
宋瑾瑜避开他的视线，艰难地点了点头。
“呵……为何上天要如此戏弄我！我究竟犯了什么错！”清泪顺着他的脸庞滑下，沾上了唇瓣；他尝了尝，竟是咸得发苦。
“你那时是没有犯错的，衍儿。”再开口时，咸德帝似乎苍老了许多。他的目光一寸一寸地描摹着这个与皇室再无瓜葛的少年，似是想把他的模样刻在心里，
“傅鸿安排人挑拨关系，自然是不肯道出全部的真相。今日，便让朕亲口告诉你——你是她犯了欺君之罪才得来的孩子。”
“什么？”
“当时，你母妃买通了御膳房的人，在避子汤上做了手脚。后来东窗事发，朕谅她有了身子，不仅没罚她，还赐了名分。可这却使得她变本加厉，不仅屡屡出言不逊顶撞皇后，还四处惹是生非，妃嫔皆对她有所不满……
“后宫不可乱。因此，朕动了杀心……但纵她有错，朕也从未想过迁怒于你——稚子何辜啊！只可惜，如今还是走到了这一步。”
“原来如此……”
咸德帝微不可闻地叹了口气：“让太医替你处理好伤口，再离开吧。”
忍着疼痛，宋衍哆嗦着蜷曲在地毯上，朝主位上的人拜谢：“草民……谢陛下恩典。”
“不必多礼。”咸德帝缓缓起身，吩咐宋瑾瑜，“朕乏了，先回去休息——这儿就交给你了。”
*
如血的残阳里，身形单薄的少年捂着肩，踉跄着走在石板路上。由于失血过多，走了几步，他便忍不住停下来歇息。
“快些走！可别耽误时间。”身后的侍卫骂骂咧咧地催着，完全没有了先前的尊敬。
“是。”少年低眉敛目，走得越发摇摇欲坠。
踏出宫门的那一刻，他忽地停下了脚步，回头深深凝望着这权力的中心，顾不得侍卫的恶语相向。
宫殿依旧巍峨；琉璃瓦反射着夕阳的金光，端庄神圣。
——此等景象，快十年没见过了。
他神色复杂。似痛苦，又似得到了解脱：
“我将用余生在狱中赎罪，不奢望原谅，只求心安。”