“妹妹可要上香？”大殿外，宋衍停下脚步，偏头看向身侧的诗宁。

    “自然是要的。”她颔首，嘴角微微上扬，带着些劫后余生的庆幸，“神明佑我大难不死，我必会诚心道谢。”

    “妹妹果然心思通透。”宋衍笑了笑，开口道，“我与此道观的严一道长颇有些交情。你若是需要，我便做个中间人，把他介绍给你。”

    “这样的好事，宁儿求之不得。多谢三哥。”

    不过半柱香的时间，严一道长便匆匆赶来：他身着一袭黄色道袍，蓄着几绺灰白的胡须。即使年过半百，他却依然眼神清明，看起来颇有些仙风道骨的韵味——

    只是……他看到宋衍时的反应并不像是见到友人的欣喜，反倒带着些恐惧与讨好。

    诗宁看在眼里，也不多问；她压下了心中的疑惑，跟严一简单寒暄了起来。

    即便对道法不甚熟悉，但幸亏她早有准备，在来之前做足了功课。虽是略懂皮毛，但她的性子很是讨人喜欢，竟也能和对方聊得十分投缘。

    “都说公主是京城少有的才女，如今一见，果然名不虚传。”

    “过奖过奖。”诗宁掩唇一笑，颇为得意地瞧了眼宋衍，“哥哥，你不夸夸我么？”

    “严一道长都对你赞不绝口，我一个门外汉便不凑这个热闹了。”似是想起了什么，他面色有些难看，略带歉意地开口，“也不知怎的，最近事情忽地多了起来，还有好些亟待处理。上香一事，恕我不能奉陪。”

    “啊……”小姑娘失望地低下头，眼睛直愣愣地盯着脚尖，声音闷闷的，“那你去忙吧。”

    “你特地过来一趟，我却不能尽地主之谊，真是不好意思了。”

    温热干燥的手隔着轻薄的布料轻轻揉了揉她的脑袋，随后，他转身离开，表情变幻莫测：

    倒是小瞧了这个妹妹——初次见面，便能和严一聊得有来有回；就算是提前准备过，也很不容易了……还是避着些，省的被她发现不对劲。

    “这庙里的日子应该很是清闲罢，怎么哥哥却整天忙得脚不沾地？昨日来时，他便没功夫陪本宫用膳。”看着他渐行渐远的背影，诗宁托着下巴，清澈透亮的眸子望向严一，“道长可知道哥哥最近在忙些什么？”

    “三殿下的事，贫道也不甚清楚。”严一抱歉地笑了笑，似乎是不忍对着这双眼的主人敷衍过去，他又多添了几句，“不过这道观不比宫里，难免有些需要亲力亲为的琐事——殿下大概是在忙那些吧。”

    “看来三哥在这儿吃了不少苦。”诗宁状似不忍地摇头叹息，“道长可要帮本宫劝劝他，一直住在宫外，也不像话呐……”

    “公主言重了。三殿下不提回宫，大概是有自己的想法罢。贫道……只能尽力而为。”

    这是婉拒的意思了——明明那么畏惧宋衍，却处处为他说话，着实奇怪。

    诗宁就这么静静地看着他，直看得对方开始不自在地冒汗，无端生出一种被看透心思的错觉。就在他打算开口辩解，那女孩忽而一笑：“也是，道长说得在理。倒是本宫关心则乱了。”

    片刻之后，忽有一人匆匆赶来——是严一的小弟子。他在师父耳边轻声禀报着，那道人便立马变了神色，似乎是出了什么要紧事儿。

    严一局促地搓了搓手，犹豫不决地开口：“真是让公主看了笑话……”

    “无妨，本宫这次来本就是临时起意，你不必事事顾及着本宫。且去忙吧。”

    见诗宁点了头，他才转身离开。临走前，严一让自己的小弟子领着诗宁进殿烧香。

    “请——”简单的讲解过后，他便递过三柱香，招呼诗宁亲自动手。

    诗宁并没有什么上香的经验，手法不算熟练，难免会磕磕碰碰。

    一眨眼的功夫，意外陡然发生——在把香插入香炉内时，她的手不由自主地颤抖，香灰飘洒在手上，白嫩的柔荑顿时被烫的发红，似雪地上的一瓣红梅。

    “嘶……”诗宁轻呼，忍着疼痛，倒也坚持上完了香。

    身着蓝袍的小道士忙道：“公主可伤得严重？若不嫌弃，家师那儿有一剂膏药可用。虽不是甚么灵丹妙药，但别说烫伤，连烧伤都可以治呢。”

    诗宁来了兴趣：“这么厉害？”

    小道士直起了背，颇有些骄傲：“当然，上次三殿下的伤涂了十余日，便好得差不多了。”

    “三殿下一直在山上，怎么会烧伤？”诗宁不动声色地套话，“什么伤如此严重，竟要涂十天的膏药？”

    “这……”小道士挠挠头，“这我倒不清楚，师父说，是三殿下就寝时犯了迷糊，不小心打翻了烛台，便伤着手了。”

    冥冥之中，一切都自然而然地串了起来，其间的关联无比清晰。诗宁敛去眼中的冷意，垂眸低语：“多谢小道长，你可真是帮了本宫大忙。”

    “公主何出此言？”他不解。

    “这世间，哪有不爱美的女子——那剂膏药，就劳烦小道长送到本宫的住处罢。”身着华服的女子笑意盈盈，点了点手上的伤痕，“若是伤好了，本宫自有重谢。”

    *

    “殿下，香已经上完，可要准备回宫。”诗宁手上的红肿还未消退，引得婢女焦急不已。她轻轻地向伤口吹气，似乎只要这样就能让诗宁快些好起来，“陛下最是心疼公主。您就算要向上天表示诚意，也得爱惜自己的身子啊。”

    “小伤罢了，回宫的事先搁在一边——本宫似乎发现了一些有意思的事……准备一探究竟。”她的嘴角噙着若有若无的笑，眼神幽深，如山间深潭，“都送上门了，本宫又怎么能轻易放过这个机会呢？”

    宫女刚想劝阻，又想起了咸德帝对她闺女的无底线包容，便默默闭上了嘴。

    *

    “本宫在宫内便听闻严一道长大名，早就生了与道长论道的打算。只是方才道长匆匆离开，本宫颇感遗憾。”少女一脸诚恳地开口，轻飘飘落了座，“但本宫实在是求道心切，便不请自来……道长可会怪罪？”

    “公主言重了。公主愿自降身段与衍某论道，贫道求之不得。”

    诗宁笑着点点头，指关节敲了敲香梨木桌。

    “啪”的一声，屋子的门窗突然齐齐紧闭。

    严一有些不安的动了动，嘴唇几度开合，却紧张得不敢出声。

    “外面净是宫里的侍从，只是为了不让谈话传出去罢了。毕竟防人之心不可无，若是高深的道术被心术不正之人偷听了去，后患无穷。因此，道长不必担心。”诗宁做出十分感兴趣的样子，笑眯眯地问着话，

    “几年前本宫就听到不少关于道长的传言——据说您炼丹堪称一绝，放眼天下，也找不出与您平分秋色的人来。道长可方便告诉本宫，炼了多少年了呢？”

    “细细数来，应当是十二三个春秋罢。”

    “当时年轻不懂事，从未想过好好跟着师父学习炼丹。”严一叹了口气，“但十多年前，师父感到自己命不久矣，打算着手处理后事。严某这才痛改前非，开始钻研炼丹，继承衣钵。”

    “敢问道长可是师承静思道长？”

    “正是。家师十一年前仙逝，严某那时学的尚且不精，只能靠着家师留下的札记慢慢摸索。”

    “本宫听闻炼丹初学极容易炸丹，道长可有遇到过？”

    “自然。”

    “哦。这炸丹的威力如何？可否炸毁楼阁一角？”

    “贫道……并不清楚。”

    “既然如此，便暂且不谈。本宫还有一事向道长打听。”

    “殿下请讲。”

    “尊师静思道长虽以炼丹闻名，但野史中记载，易容术才是尊师最为擅长的，堪称出神入化。

    “本宫有个混迹江湖的朋友，他同本宫说，这易容术在近十多年，似乎从未有人用过……道长，冒昧地问一句，有关尊师的传言是否属实？”

    “这……简直是无稽之谈。”严一愤愤不平，一甩道袍；但到底是出家之人，还是单纯了些，在诗宁的步步紧逼下，明显藏不住自己的心思。

    “哦，本宫不过问几个问题，道长激动什么？又或者说……你在紧张什么？”诗宁淡定自若地捧起茶杯，“这茶甚是不错，汤色清亮，饮一口齿颊留香……同宫里的雨前龙井各有千秋。京城的气候养不出此等好茶，不知它从何而来？”

    诗宁跳跃的问题明显打乱了严一的思维，如一只高明的猫把老鼠耍得团团转让——他颇有一种捉襟见肘的窘迫。

    此时的主导权明显在对方手中，严一只好老老实实地回答：“家师本为京城人士，但由于一些原因，最终到江南一带修行。不过家师讲究落叶归根，贫道便同他在二十年前回到京城。

    “碰巧，这苍麓山的原主持与家师同门，便收留了严某和家师。

    “而师弟为江南人士。又因幼时邪风入体，落下了病根，经不起舟车劳顿。因此，他便留在江南继续修道。每逢清明时节，师弟便会托人送些茶来。公主饮的茶，便是他送来的。”

    “如此清列的茶，想必只有出尘之人才能养出来……”趁着严一放松警惕，诗宁话锋一转，“若是他来京城看到你这样心术不正的师兄，会不会失望至极呢？”

    诗宁淡淡瞥了他一眼，嘴下毫不留情：“本宫听闻道教讲究积善积德。至于为虎作伥……可是要影响日后飞升的罢。怎么，道长，此等简单的道理还需要本宫提醒么？”

    这整个京城，说胡话的本事谁都比不过诗宁，偏偏她又挑着严一最关心也最忌讳的地方扯，把他本就不够坚定的意志说得摇摇欲坠。

    “公主……这……”

    诗宁移开视线，径自走到窗边；严一勉强迈开步子，跟在她身后。

    “道长可听过一句诗？”

    “公主请讲。”

    诗宁推开窗阁，恰好看到天边一轮红日垂垂。

    “瞧，多美的景色。”她似乎已经沉醉在美景之中了，有感而发般缓缓吟出，“溪云初起日沉阁。”

    山雨欲来风满楼。

    严一脸色发白，浑身发抖。透过这位面色沉静的少女，他预见了未来京城的风云万变。

    “若想将功补过，本宫便给你一个机会——既然你怕他、躲他，不妨在宫内待上几日。事成之后，便送你回苍麓山，如何？”

    山间的野风裹挟着泥土腥气，一股脑儿地涌入房内，把人的头脑吹得嗡嗡作响。

    静默良久，他俯身一拜：“严某愿往。谢公主殿下。”