顾观月从未像现在这样感受到现实的威力。

    商与官、钱与权之间，原来有着千丝万缕的勾连。

    她原是一个简单的人，从来了这里，所思所想无非是赚足够的钱，像前世那样有一份事业，奉养张娘子还了元娘之愿，再有余力就帮一把那些需要她帮、值得她帮的女孩子。

    她也是一个天真的人，那年凤霞被困祠堂，她竟以为只需要做到大宋第一的豪富，即可所向披靡，无人再能左右她。

    到此刻她才突然发现，原来官商勾结、学而优则仕都是有原因的，就如前世电视里演的，权是钱的保护伞。

    她在这处，纵有再大的本事做了再大的生意，一遇上官府顷刻即可消散——或许没那么快，毕竟她与袁澄还有七七八八的亲戚朋友，然而破家的县令灭门的知府，今天一个姚舜华就能耽误她，纯粹做个商人显然是行不通的。

    必须再添些倚仗，才能立得更稳。

    她颓丧了几天，以至于钻了牛角尖，总疑心自己变成了一个曾经唾弃的人，一个汲汲营营之辈。

    袁澄见她神情不似往日轻快，连着观察了几天，特意将元宵抱来陪着她玩，也不见她展颜。一天午后两人都未曾出门，他便拉着她，在家里小池边坐着晒太阳散心。

    小池清浅，几尾锦鲤游来游去，在石头的阴影中时隐时现，风吹桂子摇落时，鱼儿争相露出头来啄食。

    顾观月眼睛看着锦鲤，神思好似仍游弋天外。

    袁澄欲开口询问，她突然先说到：“原来我已经在这池中，不是池外看鱼的人了。”

    袁澄知道那日发生的事，却一直没弄明白为什么对她影响格外大。此时便奇道：“怎的生出这种想头？”

    她喃喃道：“我从前只觉得自己是个清流，单纯的生意人而已，回头想想，我这副行首、行首，一路稳稳当当，何尝不是因为我与斯县尊夫人、县尊大人交游之故。我因权受益，哪里还能唾弃姚舜华。”

    袁澄不料那一件小事，竟让她连过往的努力都否定了，早知道她想的是这些，也早开解完了。

    一掌轻轻拍在她头上：“我担心了好几天，原来你竟在这里‘为赋新词强说愁’起来。怎么，与县尊交游哪里不对？万事皆有因，你两次找他，一为行会政令，二为花行稳妥，你自己因此在其中有些受益，就能否定了你的初心了？可不是入了迷障！”

    “呃……”被袁澄一敲，顾观月反有些醍醐灌顶之感，从她趴的石桌坐直了，还在问：“你不觉得为了保住自己的利益……”

    “手段不要紧，要紧的是结果。你只需记得，你与权贵交游，为的是你的生意、你的园子，你的生意做好了，就能如愿给更多女子上工的机会，这才是你的目的。鱼咬饵是为裹腹，我月儿何曾只看到眼前一点利益？话说回来，就算你只为一时痛快，我又不是保不得你，难道叫你受委屈？”

    顾观月皱着的眉头渐渐舒展开，这突如其来的孤拐心思也淡了，鼓着嘴巴沉吟片刻，道：“也对。我现在就去想想，怎么让我的生意更有保障。胡思乱想了这许多日，该做的事还得做呀。”

    说着她便要起身，还不忘赞一句袁澄：“听君一席话，胜读十年书。我得郎君，实乃大福气也。”

    袁澄牵住她衣角：“你自己一时钻了牛角尖，倒害我几天不得安寝，如今有了想法就一走了之，来去如风的，可怎么回报我？只夸一句可不行。”

    顾观月哑然，袁澄什么都不缺，除了做个香囊、绣套衣服给他，好似也没什么可回报的，她从给他绣了一回香囊拐了他回家，再没做过这些事呢——“给你做套衣服吧。”

    袁澄低语：“衣服要，我还要在书房……”

    二十四五岁的男人，果然是血气方刚啊。顾观月一边叹息，一边连忙转身走了，再不走就要被拆吃入腹咯。

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    南城新建了一处可供游玩、宴饮的园林，名为“花满蹊”，这是扬州城祥符五年一件热闹事儿。

    只因这花满蹊非止建得大而精美，且建园初始就分了东、西两园，这园子的主人打头儿就让人四处宣扬，园子每日分开接待男客、女客，譬如东园单日接待女客，双日就接待男客，西园反之。唯元日、上巳、七夕、端阳等节日上，两园打通，可供男女共览。

    单为了女客辟一地，脂粉楼、绸缎店、银楼常见，这园子还是头一回。

    这园子一经开放，就引得女客们趋之若鹜，那些想约了姊妹们同游，又担心家里地方不足，或担心外头不安全的，全都想约来这里玩。

    更别说，这园子除美不胜收之外，据传里面供娘子们消遣的玩意儿也多之又多，在这里玩乐、休息乃至买胭脂水粉，一应俱全呢。

    一件逛园子的事儿，叫这园主玩出了花儿。

    扬州百姓、士大夫的心里，赏花这样的乐事可不能错过，春有春日宴、万花节，入夏兰汤沐浴、喝菖蒲酒簪榴花，秋日重阳赏菊，冬日踏雪寻梅，日日花事不断，又以春季最盛。

    这花满蹊一出，普通人平日里也有群花可赏了，岂不美哉、雅哉？

    可惜头这里需要预约，好多人没赶上头茬，也不知何时空下来，交八十个大钱就可进去看看。

    如今且说花满蹊建成第一回的赏客。

    以淮南路副使家的岑小娘子为首，汇集扬州城大小官员、豪商巨贾家的小娘子们三四十人，一同进了这园子。

    推开一普通黑漆大门，迎面是山石掩映，隔了园内视角，石上不知哪个名家的字“别有洞天”，转过山石，是两道曲径，择其一前行，只见两侧都是钻洞凿空的玲珑怪石，于山石上长着青松、藤蔓，迎春花正开到荼蘼，紫藤花已含苞待放，可以想象再过数十日风景将又是一新。

    小径上只走几十步，忽豁然开朗，一面极大的湖水呈现在众人眼前，湖边垂柳郁郁，水上有一长桥，桥上有亭，与临水的亭子呼应。沿湖近处是花木扶疏，花木掩映中楼阁隐现，细看可见楼下连廊，想来坐于楼上即可临水亲花。这么大一片水，夏日也该能看到浮萍荷花。

    除了冬青松柏经冬不凋的绿植，这园子又分了桃园、樱园、牡丹园、芍药园、榴园、菊园、兰园、木樨园、梅园，园与园之间隔以亭台、山石、花墙，以月洞门、垂花门、锦瓶门等相连。

    今日顾观月就特意引了小娘子们打桃园过，玲珑绣扇花藏语，宛转香茵云衫步，云蒸霞蔚中分不清是花更美还是人更美。

    岑灵君取笑顾观月：“你这园子亏得大，否则你这么贪心，什么花都种，可怎么种的下。”

    顾观月边走边道：“你不知，如今扬州人日日要赏花，如不植遍四季花卉，怕引不来客呢。”

    跟在后面的小娘子们颇有些诧异，这顾娘子与岑娘子说话随意，显然极为熟识，怪道岑娘子一接了烫金贴就派人来说，要都在这日去捧场，原本有些没想出门的，此次也都出来了。

    人人思量间，却听姚舜华淡淡接道：“正是。不来客，你可就赚不来万贯家财了。赏花本是雅事，怎地每每你一说起，就是这冲天的铜臭。”

    此时人已经进了楼阁，在侍女们的引导下纷纷落座。又都上了汤绽梅来饮用，有人正要夸这道饮子澄美可爱，听得姚舜华的话，便都不语了，只看园主如何答对。

    顾观月便笑道：“姚娘子说的是，我们做生意的，士农工商排在末端，可不就是铜臭味冲天。只这铜臭味，这些年成了朝廷赋税最要紧的来源，朝中为此都允商人买官身了，一时竟也分不清孰是孰非，听了姚娘子的话，可见还是抑制商人为好，到时没有这些南北通达、经济的人，想来姚娘子也可弃了满身绫罗绸缎，岂不更为雅致不俗？”

    姚舜华涨红了脸：“我只说你，不要攀扯别人。我也不跟你说买官的事。”在座诸人中，还真有几位是父、祖买了官身，今日才有一席之地的，姚舜华并非全然呆傻，可不愿得罪这些人。

    顾观月见她退了一步，又道：“只说我，那就更简单了。我这花满蹊，除了夜间巡更护卫的人，余者侍从、洒扫五十一人，其中十七人是女户，九人是寡居奉养老小者，再余者为贫苦人家在室女或掌家娘子，我为她们提供赚钱养家之处，不谈铜臭，我拿什么给她们开工钱？”

    姚舜华一边听她说，一边咬着唇脑子转得飞快，听她话音才落，便道：“她们才赚多少钱，你才是钵满盆满，就不要在此装什么侠义之士了。”

    别人做了什么，她总能找到理由压一头，只看自己愿意看到的，这也是一种天赋。

    顾观月今日就要借她立威，该做的早已做在前头，自然想到她这些歪理，便冷笑道：“你说的也是。所以我这占利多的，便要把一成的利交到善堂，又一成的利拿去书院以供其纸笔。姚娘子这没有铜臭味的，又做了什么？”

    原来她左思右想，那颗来自现世自由的灵魂，总不愿去做那些官商勾结、送干股求庇护的事，竟叫她取中了一条做慈善、求名的中间路。如此一来，钱花得适得其所，善堂、书院两处又切实与官方政绩有关，也算一举两得了。

    岑灵君见顾观月步步紧逼问着表妹，知道自己再不出声，今日恐不能善了，忙笑道：“是，还要多谢你拉我做了这善堂一成利的总揽，我也能跟着做些善事，顾娘子当真高义。表妹平素不管事，只听人说‘商人重利’就胡乱嫌弃，实在是她没有道理，你看她年纪小不要跟她计较。”

    虽是这么直通通夸一个、贬一个，却真的为姚舜华着想。顾娘子都拿朝廷商税说事了，焉知不会说出其他要命的话。

    姚舜华却不领她这情，反而恼道：“岑灵君你莫当我不知道，你因你那未婚夫才处处维护姓顾的，她却哪里配这许多人对她好。不过是个寡妇出身，白耽误了袁……”

    “姚娘子。这个寡妇出身一身铜臭的人，是圣旨夸过德行堪表、夫唱妇随的。我劝你，不该说的就不要说了。你难道比官家会看人？”

    顾观月此话一出，不只姚舜华愣了，其他看热闹的都愣了，原来口舌真的能杀人。

    先头看她讲道理，都还算得上和气，这最后一句话，却直接杀人诛心于无形。

    顾娘子，不是那么好欺负的。

    姚舜华恐怕要遭。