天策十七年，冬。

    接连下了几场大雪，今日天气终于放晴。只是风雪初霁，少不得还是有些冷，闷了几日的人们穿裹得拱肩缩背，却还是纷纷出了门，采买起年下急用的物资。京城的螺市街尤其热闹，人来人往，络绎不绝，路上布满了一道道车辙，再难看出雪色。

    在一片人喊马嘶的喧嚣中，唯有一辆朱轮华盖车异常显眼，拉车的两匹通体乌黑的骏马乃是西域去岁进贡的名种，膘肥体健，脚力更非中原寻常牲畜可比，那车夫穿着件毛皮坎肩，举动间净是小人得志的豪横之气，引得众人侧目，待得他打马疾驰而过，却不见那车子有丝毫颠簸，让人啧啧称奇。

    螺市街从不缺少新闻，等那车子逐渐跑得远了，纷纷议论之人也逐渐散去，转眼就好像它不曾出现一般了。

    经过螺市街后，那骏马华车便放慢了速度，经过了一道低矮昏暗的小巷子，最后拐弯抹角来到了一栋朱漆楼阁的侧门，才停稳，院子里就有人点头哈腰地上前迎接，显然是殷勤之至，口中只称： “相爷，小的给您请安！”说着，先打了个恭，搭手和车夫一起恭恭敬敬地搀扶着那人下了车。

    来人披着件墨狐大氅，步履稳健，声音却有些苍老，只问：“太子可曾到了？”

    “启禀相爷，太子爷和三皇子已经在内宅等候多时了，天冷路滑，这才让小的出来照应着。”

    风帽之下，那人像是笑了笑：“这孩子倒是细心孝顺，那前面带路吧。”

    大晟一朝经太祖皇帝开国以来，已经五世。现在的掌朝皇帝萧允才已在位三十余年，年轻时也曾励精图治，御驾亲征，平定西南边患，剑指北境，逼退戎狄几十万兵马，无奈半百之岁竟身染躁症，喜怒无常，身体也是每况愈下。万幸后继有人，后妃所出有皇子九人，公主四人，太子之位更是在多年前已属皇后所生的嫡皇子萧承乾，言官们才不至于踩平晟钦殿的门槛。

    人们往往只问是否立了太子，至于这位太子才学品德到底是否能匹配得上这地位权势，反而并不深究，也是亘古一大奇事。

    万幸这位太子爷虽年少得意，在万般宠爱中长大，读书写字、兵法韬略亦细细学了，只是自小娇生惯养，少不得添些自以为是的豪奢习气。如今能这样礼敬权臣，一是因为张继龄位居丞相，深受皇恩眷顾，二则，私下论此人更是他母家嫡亲的舅舅，皇后最信赖依仗之人。

    张丞相由侍从引着，走过三四道院门，经过一道曲桥，进入一座院落，此处雕廊画柱，修筑得比先前所见更雅致华贵，甬道尽头有一座二层小楼，正门上悬着一块匾额，上书：养性斋三个大字，正是当朝三皇子淮王萧承肆的书斋。

    此时太子和三皇子已在斋内的花厅等候多时了，见张丞相遥遥走来，萧承肆忙迎上来道：“舅舅，您可来了！天寒地冻，快进厅里来暖一暖！”一边说，一边携了手臂引他走入正厅。

    “不妨事，劳二位殿下久等了，”张继龄入内，先由人服侍着解去外衣，露出花白的须发，脸上一双眼睛却如出鞘的宝剑一样闪着精光。

    萧承肆使了个眼色，四周侍立的下人奉茶后便都知趣地退了出去。太子萧承乾虽自矜身份，未曾降阶相迎，却还是从椅子上站起身，行了晚辈之礼：“舅舅贵人事多，此处无人无需如此客气。不知父皇身体今日如何？”

    “还是老样子，臣也看不出有什么端倪，”张丞相眉心微动，似在思索，“陛下身边真个是铁桶一般，不知皇后娘娘怎么说？”

    “母后也不过是十天半月才有机会面圣一次，年终岁尾也是琐事繁忙，越发顾不得了，”萧承乾言至此，忽然像想起了什么可笑之事，笑吟吟道，“只是近日却传话出来，说父皇口谕，要母妃借除夕夜宴，留心出席的名门贵女，要为老七和老九议亲。”

    “舅舅听听，父皇可真是老糊涂了，”萧承肆闻言乐不可支，“九弟也就算了，这次平息变乱，一打就是两年，误了婚事，可老七那身体，根本不能人道，纵有一张俊脸，谁嫁了他，可不是看得吃不得——守活寡吗？”

    “切勿妄言！”张丞相听了这一番忘乎所以的歪话，忙慎重提点，“哪怕只有你我三人，也要小心隔墙有耳！”

    “舅舅也太谨慎了，”萧承肆置之一笑，眼中随即涌起寒意，“我这府内从不养吃里扒外之人，若有，也早被我抽筋剥皮点了天灯，舅舅实在无需这样紧张。”

    “小心点也是好的，”萧承乾在一旁接口，“只是三弟说得也没错，老九姑且不说，不知父皇提议为老七议婚，葫芦里卖的是什么药。”

    “这七王妃可不是想当就当的，”萧承嗣眼底寒光大盛，“他这卑贱残躯合该配个更卑微下贱之人，总要避开京中那些权贵府邸才是。”

    “微臣也是这样想，只是想那七王爷若要凭这桩婚事获利得权，只怕他也没有这份指望——京中贵女也不是他想求就能求到的，”张丞相暗暗思揣，“西北边境战事大捷，九王乃是携军功还朝，虽然年纪还轻，也要有所防范。”

    “正是这话，老七行冠礼也已过了四年，论理早过了婚龄，我看父皇提起此事，也一定议而不成，白白惹宗亲臣子们笑话，”萧承肆眸光阴狠，声音低沉，“只可惜上次我和太子精心设局，居然除不掉他，若是这次再有机会……”

    “承肆，舅舅年纪大了，想必听不惯这些打打杀杀，”

    纵使在朝多年，老谋深算如张继龄，听到自己心中的疑团骤然被三皇子一言道破，也不禁脸色苍白，面露惊疑，萧承乾在一旁看得清楚，赶紧打断了萧承肆的失言。

    “承乾，承肆，你们两个……”老丞相心中似有千言万语，却一时语塞，只感觉到胸中如寒风吹彻，隐隐作痛。

    “舅舅到底是心肠慈悲，”萧承乾缓缓上前，轻抚张继龄的肩头，“眼下又下雪了，怕是一时也难回去，不如移步往前院，外甥们孝敬您几道小菜，全作压惊暖身。”

    书斋外，无边夜色正沉沉压下来，漆黑的天际像是无边的聚网，将碌碌尘寰中所有人困在其中。雪片大如鹅毛，落在地上。

    传说这种夜晚最适合谋杀害命，哪怕是溅了血迹，也会迅速被大雪掩盖，晨起看去，毫无痕迹，倒像是没发生过一样。

    圆月之下，舅甥三人开怀畅饮，风雪之中，冬至已过，新年遥遥在望。