养体轩位于定国公府的东北角，此处环境幽雅清静，又单独开了一处街门，直通国公府后街很是方便。这里原是已故定国公钟泰晚年修养病体的居所。

    后来，二房钟煦夫妇在外接连亡故，太夫人便命人将他们留下的唯一一个孩子——钟橙接回府来安置在养体轩。

    这养体轩虽不大却也雅致。正院南面有三间内设暖阁的明厅是专用来宴客的，只大小姐钟橙一向体弱，除自家人很少有外人登门拜访，这明厅也就多用作膳厅了。

    这日午间，按往常惯例由大小姐乳母柳嬷嬷伺候小姐用饭，可谁知柳嬷嬷突然口吐黑血倒地不起，大小姐当即就被吓晕了过去，整个养体轩顿时乱成了一锅粥。

    好在回家休假的大丫鬟慧明回来的及时，她打发品绿快去荣安堂报信，自己则留下来守在了院门处。很快，太夫人身边的李嬷嬷带着大丫鬟般若及一干刑房①的大力嬷嬷②来到了养体轩，众人见太夫人的人来了，人心才稍显安定。

    在李嬷嬷的安排下，养体轩上下所有仆人分波关押在养体轩后院的五间后罩房内，并安排十个大力嬷嬷轮流审问及看守。又安排五个负责明厅的把守，同时请来府医勘验尸体和饭菜。

    她自己则带着般若及剩下的几人细细地将养体轩上上下下搜了个遍。这中间，夫人杨氏派人打探消息，却被她三言两语给打发了回去。

    这一番折腾下来，天就黑了。定国公钟熙散值回了府，他刚到仪门处就被等候多时的菩提拦了下来。

    钟熙见是母亲身边的大丫鬟忙问道：“可是母亲身体欠安？”

    菩提立马摇头：“回公爷的话，太夫人一切安好。只是...大小姐那里有些不妥。太夫人吩咐奴婢，见到公爷后立马请您...”

    钟熙一听事关钟橙，未等菩提说完就快步赶往荣安堂。

    ★★★

    此时，李嬷嬷已回到了荣安堂，正要向太夫人姬氏禀报，谁知公爷钟熙未经通传径直走了进来。

    “儿子唐突了。”

    姬氏摆摆手，示意他坐下说话。接着对李嬷嬷吩咐道：“正好熙哥儿来了，你开始说吧。”

    李嬷嬷称“是”后，将自己调查所得细细道来：“回太夫人、公爷的话。今日午间橙姐儿身边的二等丫鬟品绿来荣安堂报信，说是橙姐儿的乳母柳氏突发身亡，橙姐儿也昏死过去。

    奴婢赶去养体轩后，安排人将养体轩前后院门封住，并请来府医为橙姐儿瞧病。据府医说，橙姐儿是受了惊吓才晕厥过去的，吃几剂安神汤就无事了。

    奴婢又让府医勘验了柳氏的尸身及当日的午饭。府医查出乳鸽燕窝羹里有砒/霜，而柳氏正是中了砒/霜之毒而死的。奴婢带人将养体轩翻了个遍，均未发现砒/霜。只在...只在柳氏的指甲缝儿里找到了残留的砒/霜粉末。

    奴婢将养体轩内的人分批拷问并未发现任何可疑之处。只是...橙姐儿身边的二等丫鬟品红说...今儿午饭前，夫人曾叫她娘也就是柳氏过去...商议橙姐儿的婚事...”

    听到此处钟熙的怒气再也忍不住了，他腾地站起来，“如此还有什么不明白的？这毒就是杨氏命令那乳母下的！”

    “胡闹！人证物证皆无，如何能把罪名安在国公府主母身上？”

    “那国公府主母与乳母商量侄女的婚事倒说得通了？”

    钟熙的反问让姬氏一时间哑口无言。她也明白，此事就算与杨氏无关，单柳氏是杨氏的人这一点，杨氏就脱不了干系。

    她正要劝儿子冷静下来，门外突然传来争执声，大丫鬟菩提疾步走了进来，“太夫人，夫人在外面求见。”

    钟熙冷哼一声，“她倒有脸来？”

    “为何没脸？身正不怕影子歪，妾有何不能来？”

    杨氏一进来就跪倒在地，向姬氏哭诉道：“不得丈夫喜爱是媳妇无能，只是此事关系重大，这罪名媳妇可万万担不起。还望婆母还媳妇一个清白，到那时媳妇自请下堂就是了。”

    左一句“不得喜爱”右一句“自请下堂”犹如一盆盆冷水浇在了钟熙头上，他身上的火气立刻消了一半。姬氏吩咐李嬷嬷将杨氏扶到自己跟前坐下。杨氏自觉拿捏住了丈夫，心内得意洋洋只是面上仍做戚色。

    杨氏刚一坐下姬氏便开口说道：“熙哥儿的话虽是冤了你，可难保外头的不这么想你。柳氏从你那儿回去后就意外死亡，不论此事是否与你有关，一个治家不严你总归逃不了的。”

    堂堂公爵府嫡出小姐的饭食里出现毒药，这可是闻所未闻的罕事。若是传扬出去，外人会怎么议论呢？国公府的脸面还要不要了？就算杨氏与此无关，但身为公府主母，在你眼皮子底下发生这等事，只能说明你的无能。

    杨氏刚升起的心气儿就这样被婆母的三言两语给打散了，只好唯唯称是。可姬氏并未放过她，“你也入府多年是两个孩子的娘了，还张口闭口的自请下堂，这是什么好话不成？”

    杨氏知道婆母自来就偏疼自家丈夫，哪怕是公爹在时婆母也敢分毫不让地维护大儿子，更何况今儿个是自己浮躁了些。好在她在婆母面前一向能屈能伸，立马站起来给丈夫行礼赔罪。

    钟熙知道这是母亲在给自己和妻子台阶下，他为人一向孝顺，虽心内仍有不忿，但也不愿拂了母亲的好意，于是起身扶了杨氏一扶就算了结刚才的事儿。

    杨氏刚舒了口气，只听钟熙问道：“橙姐儿的婚事是怎么回事？为何母亲与我均不知情？”

    杨氏恼恨柳氏是个沉不住气的下流胚子，事还未成就嚷嚷的满世界都知道。她强笑道：“妾也只是找她问问橙姐儿近日身体如何。眼看着橙姐儿就要出孝，这婚事自然是不能再耽搁了。我也就随口说了一句，谁知道那个柳氏就当起板上钉钉的话来了。

    我也是太相信柳氏的为人...可她毕竟是弟妹留下照顾橙姐儿的人。唉，公爷又不是不知橙姐儿那性子，和弟妹一样的倔强。若是她不同意，这事儿就没有个能办成的。我也是关心则乱，想透过柳氏问问她的心思。”

    当初钟煦为了迎娶孔毓莲为妻，不惜以绝食抗拒母亲姬氏另寻的婚事。两人好不容易终成眷属，婚后子嗣上却很艰难，多年来只有橙姐儿一个女儿。

    于是姬氏以传宗接代为由逼迫孔毓莲为夫纳妾，却屡遭孔毓莲的反抗。直到最后，孔毓莲一尸两命也未能给二房生下男孩，致使钟煦这一房彻底断后。姬氏更加恨毒了她，连带着对她的女儿也满心不喜。谁叫橙姐儿越长大越像孔毓莲了呢。

    杨氏的一番话勾起了姬氏多年的心结，她哼了一声，“你也糊涂。终身大事向来是父母之命媒妁之言，哪能由晚辈自己做主的。”

    杨氏知道今儿这关算是过了，她笑吟吟地赔不是道：“婆母说的极是，是媳妇想差了。”

    哄完了婆母自然还要哄哄丈夫，她娇嗔地看了一眼钟熙，“公爷也太肯动气了些。妾是橙姐儿的亲伯娘，还能委屈了她不成？妾为她选的是妾娘家的二郎。”

    杨二郎杨脩，是杨氏亲兄的长子，杨氏嫡亲的侄儿，也是杨家这一辈中最出色的子孙。年方二十三岁已是御前侍卫统领，前途不可限量。

    钟熙没料到人选竟是杨脩，他先是愣了一下，随即起身朝杨氏作揖，诚恳地说道：“刚才是为夫错怪了贤妻。还望原谅则个。”

    杨氏心内冷笑面上却红了眼睛，哽咽道：“妾只盼公爷不再疑心，妾就知足了。”钟熙对杨氏本就有些陈年旧愧，如今更是愧上加愧，于是低声哄慰着杨氏。

    过了好一会儿，钟熙终是想到这里是母亲的荣安堂，脸不由得有些红，不好意思地朝母亲笑了笑，“儿不孝，这般年纪了还要母亲操心。”杨氏立马顺着丈夫的话向婆母道歉。

    姬氏笑道：“你们夫妻和睦是母亲我最愿看到的，只是...”她突然冷了脸态度强硬地说道，“媳妇虽是好意，但这婚事不可。”

    钟熙不解道：“母亲这是何意？这婚事难道不好吗？”

    姬氏冷笑道：“好是好，可橙姐儿没那个福气！”

    “母亲！”钟熙低吼道，“您怎么能这么说？橙姐儿再怎么说也是您的亲孙女儿。”

    一旁的杨氏比谁都盼着婚事能成，自然是要开口说话的，可姬氏根本没给她那个机会。

    “橙姐儿的婚事不劳你们夫妻操心，自有我这个做祖母的。杨氏，自即日起，养体轩的事儿你不用再管。”说罢，由李嬷嬷伺候着回了后院安置。

    钟熙夫妻俩面面相觑，都被姬氏今晚的古怪脾气打了个措手不及。尤其是杨氏，她心中纳闷，这么多年婆母都不管那个病秧子，如今怎么又管上了？难道...是怀疑上了自己？

    可若是怀疑，今儿的事就不会轻拿轻放。想必是真觉得那丫头配不上二郎吧。可惜呀，可惜。罢了，本来想借着这门亲事一来消除公爷对自己多年疑心、重修夫妻感情，二来给二郎做做挡箭牌。如今最大的心愿既已达成，就放那小贱人一马吧。哼，凭老太婆和孔毓莲的陈年旧怨，她的婚事也只会更不好的。到时候自己再往嫁妆里做些手脚...母债女偿，天经地义！

    想到这里她心内郁气一散，看了看还傻站着的丈夫，假模假样地劝道：“公爷，婆母的脾气您又不是不知道，咱们还是慢慢劝的好。许是她老人家觉得橙姐儿的脾气秉性与高门大户不合，怕她婚后日子过得不舒心也是有的。您说呢？”

    想到橙姐儿平日间的少言寡语，杨氏的话似乎有些道理。钟熙点了点头，“你说的在理。”

    听出钟熙话里的松动，杨氏说起话来更温柔了些，“夜深了，公爷还未用饭吧。妾那里早就备好了饭菜，咱们这就回吧。”

    钟熙此时才看清了妻子今日的装扮，素净雅致与往日的华丽大有不同，别有一番滋味。他笑了笑牵起杨氏的手离开荣安堂回了杨氏的全福堂。