“见过沈大当家的。”苏韫见来人也不敢懈怠，面前男子风采翩翩，长身玉立，五官明晰，面庞端正。苏韫自然知晓他便是牵机协会的一把手沈城璧。
“不敢当。”这牵机协会只算做地下组织，沈老爷子退下后便由长子继承。沈城璧得其父真传，是年轻一辈牵机师中的佼佼者。
“沈大人方才何故止住我？”
“你找的《牵机策》的消息我正苦恼怎么给你，谁知外面有小二喊着苏大人到了他家店里，我便过来瞧瞧，正巧看大人打算离去。”苏韫听到此话回过头去，那店家腆着脸打算悄悄溜走，眼神却与苏韫打个正着。
苏韫没好气地瞪了他一眼，便问道：“沈大当家的可是有了消息？”
“原书确已散佚了，只是前两日瞧见有手抄本的存在。”沈城璧瞧了一眼那店家，心下了然，“柳店主事先并不知情，还望苏大人不要见怪。”
“有沈大当家在，自然不会。在下多谢沈大当家了。”苏韫不愿同其多做交谈，接过《牵机策》残卷后便离去了。
赶上散衙，今日也算露了面。
至散衙之时，苏韫没有多留，匆匆收拾便离去了。
她的院落不大，也没什么下人。
夕阳落了，她脱下外氅，想起珩王殿下的嘱咐，自觉心神不宁。她如往常，进了操作台。
很难想象这不大的府邸中还会有这么一个僻静的操作室。烛火所及之处堆积得有些凌乱，却还算整洁。操作台正中放着一册书籍，只大致看到“意识”“牵机”几个字。
她先处理了昨日未操作完的牵机。她掸去周围的脏垢，重新整理了装置零件，卸下原先的蒸汽装置。正如苏韫所想，超负荷的工作令其已有损害。用腕扣为新装上的装置充能后，这傀儡便亮了。
她动作很快，甚至没花上什么气力。
之后便是魏云深的牵机鸟。她修理起来没什么头绪。
于苏韫而言，修理牵机是一件美事。若有难题，她总会在操作间修理牵机。
圣上出家之事异常。珩王殿下既已嘱托，她也该调查清楚，究竟是怎么回事。
当今圣上的前半生算得上兵革戎马。立下赫赫战功后，在父亲的协助下登基称帝。年轻时所战虽有胜有败，但也算得上气吞万里。
只是到了晚年，却怕起了前半生的孽，醉心于佛教。
多少烟雨，不知建了多少座的寺庙。
圣上皈依佛门，选择苦修，忌肉忌酒，不近女色，堂堂九五之尊居然多年不曾亲入后宫。苏韫记得当年圣上援引《楞伽经》《涅槃经》等“食肉者断大慈种”之说，主张全面素食。那时要求全国效仿：“而后祠宗庙，毋敢豕牛羊，以蔬代之。”此命令下达后，臣下议论纷纷。直到最后流言不止，圣上才允许以面成牛羊的状祭祀。
这同泰寺更是圣上亲封的护国寺，香火不绝。九阶浮屠耸入云表，巍为壮观。黄金打造的地表，比之宫内更显奢侈。若有众大法事，圣上都会亲临。
此次，却没有任何征兆。
圣上突然决定启程同泰寺，决心舍身出家。他脱下帝袍，穿上僧袍的行为实在骇人听闻，群臣反对，太子谏言，却没有任何作用。
天子之怒，最终无人敢劝。结果便是圣上出家，被唤“皇帝菩萨”，亲自出席次日的四部无遮大会讲经。
她咳了几声，身侧烛火摇曳。她抬眸，眼中闪过弧光，她有了方向。
大喜。她匆匆拿过纸笔，一封信函加急送至宫禁之内。
宫内，夜。圣上不常入后宫，夜幕降临各宫娘娘也早早歇息。
延禧宫偏僻冷清，整日烟斜雾横却也无人关注。主位的愉嫔娘娘也不甚关心。她也算宫里的老人了，十七岁嫁入潜邸，直至如今。
她不是笼中鸟。笼中的鸟，倘若开了笼，还会飞出来。她是绣在屏风上的鸟——悒郁的紫色缎子屏风上，织金云朵里的一只鸟。年深月久了，羽毛暗了，虫蛀了，死也还会死在屏风上。
“星儿，过两日是不是又到云深进宫的日子了？”愉嫔问道。她手中挑拣着新鲜的松针，倒入竹篮。
“是。不过殿下明日起驾同泰寺，大抵珩王殿下会陪侍在侧。”星儿自然地接过竹篮。她是愉嫔身边的老人，晾晒的事情也不用请教。
愉嫔叹了口气，眼中的期待暗淡下来。她的心中似乎藏了些什么。
“娘娘，宫外传信来，说娘娘您的远房侄儿将来拜访娘娘。”宝蝉来报。
“远房侄儿？”愉嫔手中的活儿停了下来，她望向宝蝉，眼神却像鹰般锐利。
“是，还修书一封求交予娘娘。”愉嫔四下忖度，她在宫中这么些年，即使不学害人的本事，却也懂得明哲保身谓何。
她匆忙拆开书信，展信，却见熟悉的蝇头小楷。她的眼中闪过了久违的恐惧，手颤颤巍巍，没拿住信函令其飘了下来。
“星儿。”门外的星儿停下了摇晃竹篮的动作，“去向皇贵妃禀报，本宫的远房侄儿求见。多年不见家人，甚是想念。”
“是。”
宝蝉悄悄地探过头。她学过字，隐约看见落款的“苏”字。
她想探知更多，却被星儿拦住。星儿朝她摇了摇头。
深夜，延禧宫烛火也熄了。一切都化作悄无声息留在黑夜里。
破晓。秋日已有霜降，而繁霜却若苏韫心中之事，洒向千峰化作了秋叶丹。
苏韫匆匆将假帖送至御史台。方才复命如今却又告假，实在不太妥当，她却实在等着答案。
宫中的事，便该询问后宫嫔妃了。
姑母已逝，宫墙内如今值信赖的大抵只剩下愉嫔娘娘了。
愉嫔娘娘早年受父亲恩惠入了苏府，后被家中收为义女，随姑母入了宫。虽说不上受宠，但育有皇子成年，地位也算稳固。她一向谨小慎微，不爱出人头地。所以直到家中落败，她也没有被过多牵连。
苏韫求见愉嫔娘娘，以探寻为由进了宫。为了免去不必要的麻烦，她着了男装，借愉嫔远房侄子的身份入宫。
说来，臣子是过不得乾清门的。苏韫如今身为朝廷命官也应当遵从，只是凡事总有个法子，总能有个例外的。
今日天气尚好，因着昨日下过雨，宫内还有些阴冷。飞檐卷翘，琉璃华瓦却显得更是粼粼。
乾清门外，早有小黄门候着。因着今日陛下出宫，羽林军和宫中的侍卫被调走不少。那小黄门想着探知些消息，一路上向着苏韫问了许多问题。
苏韫对于面前小黄门的问题能避则避。
她如今像一床琴上的琴弦紧绷着，丝毫不敢松懈。
她的眼时刻盯着面前的青石路。两边高大的朱壁宫墙苏韫从前走过无数次，错落的殿宇于她熟悉至极。此刻她却只敢跟着面前的小黄门。她深知宫中最忌闲言，若是一步有了破绽被人看出便是得不偿失。
在前往延禧宫的路上，遇到不少宫人停步驻足。苏韫不敢抬头，只得疾步赶路。
宫中旧人还剩多少苏韫不知，即使她长成，容貌也变了，只是仍怕遭人识出。
宫中谁人不知，愉嫔娘娘的母家究竟是哪个，只是无人敢提。当时的陛下一怒千钧，雷霆办案，甚至没有给任何求情的机会。
这也是皇贵妃能允了自己入宫的原因。一个不受宠、背后又没有母家撑腰的女人，又能掀起什么风浪。
世殊事异，那时的她拜访姑母，天空碧水如蓝，甚有雁群飞过，约莫一盏茶的功夫便能到坤宁宫。只是如今，先皇后已去，那时封存在坤宁宫的记忆也不再了。
一路惶惶地到了愉嫔娘娘的宫中。宝蝉赏了那小黄门一贯钱，那黄门颠了颠重量，笑嘻嘻地退下了。紫檀木雕花的屏风下撩起阵阵沉香，清丽却不寡淡。愉嫔娘娘制香的本事一向是极好的。
见苏韫走来，愉嫔娘娘脸上先是一怔，又露出些许触动。
“韫儿，你的身子可好些了吗？”愉嫔屏退了身边众人。
苏韫也有些触动：“娘娘，我挺好的。只是孤身一人，总会有些困难。”
“你如今这副模样，我如何向你姑母交代。”愉妃娘娘心疼地看着，寻常女儿家哪个不是家中的掌上明珠，而苏韫的经历早让她长出了一颗凛冽的心，“这太危险了！你可知如今若有人有心拿你做文章，便是万劫不复啊！”
“我当然知道！”苏韫的面容看上去没有变化，内心的千回百转却难以知晓，“娘娘，你知道的，此事我一定要做。”
愉嫔叹了口气，她知道总会有这样一天。哪怕凶险万分，只是她从前总留了一丝幻想。但昨夜苏韫的信，她就知晓了此事再无可避：“那，你需要我怎么做？”
“愉娘娘，我要你告诉我那日陛下身边究竟发生了什么。”
愉嫔宫中的牵机香炉可以自动控温，蒸出缕缕烟气。
陛下面前站着个和尚。苏韫记得他名唤释智。他披着陛下御赐的袈裟，笑对陛下说：“陛下福泽深厚，若是能亲临同泰寺讲经，必定是对此次无遮大会大有裨益啊。”他笑里藏刀，笑起来却见眼中贪婪的寐。
陛下仍在犹豫，愉嫔侍奉在侧替陛下按摩，却看上去心不在焉。
只见那释智和尚却拿捏住圣上，语气仍是恭敬：“陛下杀孽过重，若是未来罪孽未被除去，终至堕入阿鼻地狱。”
说到这话，陛下眼中露出一丝恐惧。愉嫔听到这话也一怔。陛下迟疑半晌，下定了决心。
烟雾散去，苏韫明白了原为2。
“看来是这释智胁迫圣上去的同泰寺了。”
愉嫔点了点头：“只是他又为何要请陛下出家？”
苏韫未说什么。
释智为何会请陛下出家？无非是为权、为财两种打算。
他身为护国寺的住持，权势于他似乎无所裨益。
如此，只能是为财了。
苏韫知道这释智对牵机很感兴趣，京中大小的牵机商铺他都走过。同那些牵机师对话自然也有些印象。当然也有些不堪入耳的真相。
他私自扣下圣上与民众的香火被大肆购入牵机。只是用做投入，有出入也算正常。
据苏韫所知，前几日释智遇到一个自称能造出会同人对话的牵机。释智很是感兴趣，他先是投了一部分银两助那人制造，后又追加一笔。在满心等着结果的时候，那人却不见踪迹。最后释智换来个人财两空，而本身他投入的银两来的也不算光彩，这亏也只能自己受着。
如此看来，这慧照法师是打算挟天子，来赚些钱弥补亏空了。
同泰寺的牵机绝不算优等。绝大多数都是经过他人的改装，价格不会太贵，质量良莠不齐。许多的蒸汽装置都是多年前的款式。但释智自己购入的，可都是些时新的款式，而用在哪里，却无人知晓。
一盏香尽，苏韫了然。烟头红火，如萤火飞在那年少时。