今日是威远将军沈吉昌回京的日子。城门外旌旗招展，玄甲兵军容整肃，列队站在城门之前。

    沈以宁和沈玉容跟着站在宋氏身后，站在玄甲兵的前面。沈府的马车停在一边。

    宋氏换了一身紫红色貂皮斗篷，脸色却很不好，眼神飘忽，一副心神不宁的样子，看起来是因为没有睡踏实，那一身贵气衣服反而衬得是人在其中晃来晃去。

    沈以宁一直留心着梦中的那只碧眼孔雀，在府里上下却没有见着。她微微侧脸，眼睛的余光往玄甲兵那处瞟，发现陆淮之已经与卫临殊站在一排，只是稍微靠后半步。

    初冬的阳光洒在陆淮之年轻的脸上，他平视着前方，身上的黑甲微微反光，更加显得他意气风发。

    卫临殊发现沈以宁在往他们的方向看，他挺了挺脖子，嘿嘿傻笑起来。沈以宁忙不迭地避开了卫临殊的视线。

    地平线上出现了一人一骑，马上那人对着城门前众人大喊道：“威远将军沈吉昌到——”紧接着，他身后便出现了滚滚烟尘。冀州军到了。

    沈以宁踮起脚，往前方望去。她已经太久没有见到父亲了。

    冀州军的最前面，是一个骑着枣红色马的高大身影，正是沈吉昌。沈以宁一眼就看到了父亲，眼睛亮晶晶的，笑容不自觉地就出现在脸上。那匹枣红马也像认出沈以宁一样，步子也迈大了。

    大内总管太监捧着金灿灿的圣旨，笑着迎上前去：“沈将军自冀州回来，真是辛苦了。”

    沈吉昌翻身下马，单膝跪地。沈吉昌面容冷硬，北方的风霜在他的脸上留下了太多的痕迹。

    “奉天承运，皇帝诏曰：威远将军沈吉昌，冀州戍边有功，赏金一万两，田产一千亩，另赐和田白璧四双，以彰功业，”总管太监笑眯眯地对沈吉昌说，“沈将军，谢恩吧。明日陛下在畅春园设了庆功宴，还请将军一家务必要来。”

    沈吉昌沉声道：“遵旨。”

    总管太监笑着让开路，道：“那便不打扰将军与夫人说话了。”

    宋氏欠身，对沈吉昌道：“主君安好。”沈吉昌向她点了点头，目光却越过宋氏，看向沈以宁，笑道：“阿宁，快过来让爹爹看看！”

    沈以宁乖巧地走上前来，在沈吉昌面前转了一圈：“爹爹你看，女儿一切都好。”

    沈吉昌将沈以宁上上下下打量了一遍：“这一去冀州，就是两年，太久没有见到我的阿宁了。”

    沈以宁弯起眼睛，撒娇道：“女儿胳膊也在，腿也在，从头到脚都好得很。”也只有在沈吉昌面前，她才能这么自由自在地说话。

    沈吉昌关切地问：“你那咳症，这两年可好些了没有？”

    “只有冷天里会咳，”沈以宁撒了个谎，实际上她的咳症这两年越发严重了，“爹爹可别光顾着我了，这里这么多人等着呢。”说完，她便努努嘴，示意玄甲兵那边还在等着。

    沈吉昌朗声笑道：“你是我女儿，我疼些也是应该的。你哥哥还在阴平关，他跟我说，冀州那么好吃的枣泥他要替你吃了。”沈吉昌看向旁边，卫临殊首先走上前来，拱手道：“沈将军。”

    沈吉昌点头道：“卫指挥。”

    沈以宁赶紧纠正：“现在是卫都督了。”卫临殊听了这话，得意地扬起了脖子。沈吉昌恍然大悟，赶紧道：“我太久不回京，卫都督当真是年少有为。不知这位是……”他看向旁边的陆淮之。

    一般人初次看到沈吉昌时，都会慑于他的威严，不敢和他对望。然而，眼前这个少年却毫不避讳地直视他的眼睛。沈吉昌扬起眉毛，有些讶异，不由得多看了他两眼。两年前，此人还没有姓名，想来不是京中的贵族子弟。但若是两年之内，便能在玄甲兵当中与卫临殊平起平坐，那自然是一号人物了。

    那少年的目光锐利而冰冷，仿佛已经从千军万马中拼杀过一般。他分明从未在军中见过此人，这少年看上去也不过十八九岁，却有着仿佛身经百战一般的冷厉气息。

    卫临殊立刻接话：“这是陆指挥。”说罢，挑衅地看了陆淮之一眼，那眼神的意思分明就是陆淮之的位置永远没他高。

    沈以宁用刚好比卫临殊大一些的声音说道：“陆公子的箭法特别好，爹爹你可有对手了。”话音刚落，她的脸微微有些发烫，卫临殊这个腔调又不是一次两次，她在这里较什么劲呢。

    沈吉昌笑道：“这么些年，自从……已经快找不到对手了。阿宁，你对他的评价倒是挺高啊。”

    沈以宁当然知道，父亲说的是庄胜。一想到陆淮之的箭法就是舅舅亲授，她的声音立刻小了：“那……那事实胜于雄辩。”

    陆淮之却似乎没有听到沈以宁的称赞，只是看向沈吉昌，不卑不亢道：“在下陆淮之，见过沈将军。”他身材本就颀长，站在那里，虽然年轻，但气势丝毫不输沈吉昌。

    “阿宁，你认得他？”

    沈以宁不敢抬头。沈吉昌问这话，她不知怎么的，竟然觉得心虚起来：“见……见过一面……两面。”

    “是。”

    沈以宁没想到，陆淮之居然也答了。虽然只是一个字，她却觉得心跳的极快。她与陆淮之的前两面，一次是在青龙寺，陆淮之仿佛神兵天降一般，飞箭救她；另一次是在沈家正堂，陆淮之拿出了宋氏落在青龙寺的香包。都是在她窘迫的时候。

    沈吉昌对陆淮之道：“你说话的调子，倒有些像冀州人。”

    “在下出身离阳。”

    沈吉昌听到“离阳”两个字时，露出了若有所思的表情：“如此啊。你今年多大了？”

    “十八。”

    沈吉昌沉吟不语，似乎在想什么事情。

    “爹爹，这马可真漂亮！”沈玉容的声音在旁边响起，打破了这里的沉寂。沈玉容的手在马头上摸来摸去，沈吉昌地那匹枣红马喘着粗气，脑袋甩来甩去，似乎很不满沈玉容的抚摸。沈吉昌冷落她太久，沈玉容想要发出点动静，好让爹爹注意到她。

    “玉容！”沈吉昌厉声道。沈玉容吓了一大跳，瞪大眼睛，不解地看着沈吉昌。正在这时，那枣红马挣脱了沈玉容的手，往前面直撞过来。那马正对的就是沈以宁的方向。

    不知是谁，用力将沈以宁往旁边一推。沈以宁一个踉跄，那马就往玄甲兵的队列冲去。沈吉昌大惊，赶紧把沈以宁拉到一边。旁边的陆淮之也已经用左手拉住了缰绳。枣红马扬起前蹄，长嘶一声，刚刚好停在玄甲兵阵列前面。

    沈玉容脸色发白，呆立在一边。卫临殊早就闪得老远，他的表情已经失去控制，脸上的肥肉由于刚刚的飞速移动，到现在还在颤抖。

    沈以宁惊魂未定回头看着那匹马。枣红马抖抖鬃毛，已经恢复了乖顺的模样。这时，她眼睛的余光却发现，原本站在她身后的陆淮之已经换了位置，反而比她更靠近枣红马。他的衣服上沾了泥点，是刚刚匆忙转身之间被枣红马甩上去的。陆淮之避开了她的目光，将原本伸出去的右手不自然地背在了后面。

    是他把自己推到旁边的。如果没有他，那么近的距离，自己估计已经被失控的枣红马撞得飞出去了。

    推开她以后，陆淮之便立刻去拉住了缰绳。众人都在慌不择路地往旁边闪，只有他拉住了马。只是，他的第一反应是把沈以宁推开，正因为多了一个动作，拉住枣红马到底还是慢了半刻，衣服上便留下了痕迹。

    沈以宁突然想起，那晚在沈府正堂，陆淮之伸出去却又停住的那只手。

    她原本以为，陆淮之是心存恻隐，要去拉撞柱的点翠。她现在才明白，陆淮之当时出于本能想拉的人，是她。

    他不想让她看到那个场景。

    陆淮之紧紧拉着缰绳，似乎是怕枣红马再挣脱出去。沈吉昌走上前，轻轻抚了抚马身，枣红马便把脑袋垂了下来。

    宋氏向沈玉容使了个眼色，沈玉容本想走到沈吉昌身边，但那腿仿佛有千斤重。沈玉容哭丧着脸，道：“爹爹……我……我……”

    枣红马“呼哧呼哧”的出气声盖过了沈玉容的声音。

    沈吉昌叹了一口气，也没看沈玉容，自言自语道：“这马看着温顺，其实性子烈，轻易碰不得。我当时叫你就是让你不要碰它。我的二女儿不熟悉这马，多亏了陆指挥了。”

    一片混乱之中，也就沈吉昌这样的眼力能够看出来，陆淮之是先把沈以宁推开，再去拉的缰绳。别人都在匆忙逃避，他却眼疾手快地解决了问题。既不出事故，又迅速将情况控制住。若此人志在庙堂，那留在皇帝身边做个禁军统领，当然是好出路；但若是陆淮之有心闯荡，他倒是可以在冀州好好提携他。

    陆淮之将缰绳交到身后的冀州兵手中：“沈大人客气了。”

    这一番事故把众人吓得不轻，宋氏赶紧拉着沈玉容上了马车。沈以宁拖在后面，等沈吉昌转过身去时，她小声对陆淮之说：

    “多谢陆公子。”又承了他一份情。

    沈以宁低垂着眉眼，不敢看陆淮之。陆淮之已经翻身上马，假装没有听到。等他的马走出几步后，他终于还是忍不住回过头去，沈以宁已经不在原地了。

    陆淮之叹了口气。如果一定要说，有什么亏欠，那也永远是他对沈以宁亏欠。

    *

    沈以宁在原地站了一会儿。陆淮之上马后便离开了，她抿了抿唇，转身上了马车。宋氏和沈玉容已经都坐在里面了。

    宋氏的手炉焐在膝盖处，手腕处发红，似乎是在哪里跪过一阵子，不复那日在沈府正堂审青龙寺香火钱一事时的趾高气昂。

    她看向沈以宁，冷淡道：“你爹爹刚刚高高兴兴跟我说，他这趟去冀州可不是空着手回来。等回了府，可要说说你的亲事呢。”

    沈以宁的手紧紧攥住了衣角。