简柠只觉自己腰间一紧，便已被崇弈紧揽着跃上围墙，往宁轩而去。
初秋微凉的风，因他们过快的速度而略有凛冽之感。简柠看着面前宽厚的胸膛，心中虽感不安，却仍不自觉双手环住他的腰。
到得她房中，未及站稳，简柠便被崇弈用力抵在房门上。
她吃痛轻“哼”了声，环着他腰的手却未松开。
崇弈浑身紧绷的肌肉和僵硬的身体令她愈发不安，她低头，将脸埋在他胸口。
而此刻的崇弈，正用最大的毅力，克制着体内爆棚的情绪。
他平生从未有过此种感受，心口酸涩无比、胀痛难忍，还夹杂着莫名的恐惧。
复杂的情绪混合，令他几欲失控。
脑海中不断闪过简柠与崇礼言笑晏晏的模样。
她与崇礼年龄相仿、志趣相投，而他长她足足十岁又挑剔偏执。
她与崇礼有说有笑、放松自在，面对他却步步退却，避之唯恐不及。
他想娶她、爱她、留住她，可她却一心想着哪一日能离去。
即便已委身于他，却仍要去喝那避子汤为自己留好退路。
思及此，崇弈猛然低头至她颈间，狠狠咬下一口，腥甜的血丝在唇齿间散开。他想与她血脉相融，想狠狠将她揉进体内，想让她永远无法逃离。
“啊！”简柠吃痛低叫，“崇弈！”
崇弈终抬头，沉痛目光直直盯着眼前的人儿。见她眉头紧蹙，泫然欲泣，猛地抬起她下巴，用力吻上她的唇。
感受到他唇齿间的血腥味在口中散开，简柠不适地睁大了眼，轻挣扎着。
可转瞬间，唇间又一阵剧痛传来，一股更为浓烈的腥甜味在口中弥漫。吃痛的轻吟声被他吞没，环在他腰间的手紧紧抓握着他腰间玉带。
良久，崇弈终放开了她。
轻擦去她唇角的血丝，又抚向额头上前日撞的淤青，他低哑着声音，失落道：“我该拿你怎么办？”
简柠只觉唇间剧痛，不愿应他，只含着眼泪轻摇着头。
屋内冷寂地沉默着。
她知他气她擅自离府，介意她与崇礼外出。
可两日来，他负气离去带给她的忐忑，他不肯用膳让她凭生的担忧，还有心里说不清道不明的委屈和害怕，让她不愿开口解释。
僵持间，院内传来窸窣的声响，随后传来影七虚弱的声音：“影七已自行领罚，请王爷息怒。”
简柠闻言，眼中泪水滑落，立即上前打开房门。
只见影七由两名黑衣影卫架着双臂，跪在院中，脸色惨白，额头冷汗涔涔，身下蓝色袍子被血迹侵染，深一块浅一块。
平日里强壮干练的人，此刻跪在秋日的枯黄落叶下，却有种摇摇欲坠的虚弱感。
见房门打开，影七勉力挣开身边两人，伏地拜倒。
“影七大哥！”简柠惊呼，颤着手回身，见崇弈仍背门而立，低喊道：“是我定要出府，与他人何干？在你们这些高高在上的人眼里，他人的生命、尊严和自由，都微不足道是吗？”
“简姑娘，是我……”影七欲解释，却被崇弈喝止。
“你既不想连累他人，又为何要任性而为？”崇弈此刻语气森然。
泪眼朦胧中，简柠望着面前冷然绝情的背影，只觉无比陌生。
她缓缓跪倒在地，低泣道：“民女简柠，不遵令旨，愿请与影七大哥同罚，请殿下降罪。”
入京不过几日，碧荷之死和影七受罚便如两块巨石压于她心头。
在这金尊玉贵的人身边，在这吃人不吐骨头的深宅大院里，她便只行差踏错一步，也可能给旁人带来灭顶之灾。
此刻她只想着，以己之身承担责罚，方能减缓心中愧疚。
“好！好！”崇弈冷喝两声，挥掌掀翻屋内小桌，沉声道，“拖下去，打！”
两名黑衣影卫听令上前，到得简柠跟前，却迟疑着不敢出手。
简柠伸手抹去泪水，又以手撑地，缓缓起身，面容沉静。她转身向两名影卫轻点头，低声道：“劳烦两位大哥带路。”
明明是自己求的罚，这一路走得却觉无比漫长。
许是心里还记着他前几日的温柔、宠溺，许是那一日心动的感觉还未全然散去，如今的每一步竟都震痛了心。
终于到得杂院旁一偏厅，一长条宽凳孤单单置于厅中，旁有两名虬髯壮汉持棍而立。
见两名影卫未敢动作，简柠自行走向宽凳，迟疑片刻，握紧了拳，往凳上趴去。
两名虬髯壮汉未闻影卫发声，又见两人表情颇有些为难，一时间也迷茫起来。
简柠趴上凳后，便紧闭双眼，浑身紧绷，等着疼痛到来。
突地，她觉身上一轻，被人从长凳拉起，狠狠拥入怀中。
直到被崇弈带回房，他都未出声，她亦未睁眼。
只静静地让他拥着，靠着他的胸膛，听着他狂乱的心跳。
“崇弈，我心里难受。”简柠呢喃了声。
“对不起，对不起……”崇弈轻抚她颈间鲜红的伤口，连声道歉。
简柠摇头，低语：“不是因为这个。因为碧荷姐姐和影七大哥的事，我心中只想领罚减轻些罪过，可当你说将我拖下去时，我又那么难受。”
说着，伸手轻揪住了他的袖口，继续道：“从小到大，受再大的委屈，遭再大的难，我都未曾有过这种感觉，我害怕。”
“只别说你要离开，其余我都依你，好吗？”崇弈轻吻她发顶，娓娓道，“这两日在宣政殿，我心里又何尝好过。我知你竟仍想走，试着逼自己放你自由，可我终究做不到、放不了。”
“今日是我不好。知你与崇礼外出，又见你与他相处融洽，我嫉妒若狂，失了分寸，伤了你。”崇弈取来药包，细细为她颈间伤口抹上药膏，继续道，“如今想明白了，既放不下、舍不了，那便守着你、等着你、盼着你。即便你永远不会走向我，也无碍，我来。”
“至于碧荷与影七之事，你不必愧疚。碧荷之死，是因顾时悦的歹毒。影七之罚，并非我下令，只是他自己心中之槛，需得对自己有一个交代。”崇弈又安慰道。
“崇弈……”简柠望着崇弈。
这个本该高高在上、清冷沉肃的男人，此刻正低眉细致地为她整理着颈间衣物。
“我今日，与崇礼外出，是去看了一家烧鹅店。”简柠轻握他放在她肩上的手，“你嫌鹅肉肥腻，我才想去看看。”
“哦？哪一家？”崇弈听她解释，心中微动，拉着她，绕过倒地的桌子，在床边坐下，又拉她侧坐于腿上，轻拥着。
简柠眉眼微低，未答话，双手环上他的腰身，脸埋在他胸口。
崇弈轻抚她背，并不催促。
片刻后，简柠闷声道：“我未识得招牌上的字。”
“这崇礼忒不懂事，既带你出去了，又不好好为你介绍，怎得还需要你自己去认招牌？”崇弈轻哄着。
“崇弈，你……”简柠抬头看他，“可否教我识字？”
“嗯？”崇弈挑眉，轻笑道，“这是准备请我当先生？”
简柠见他未应承，有些着恼，低头略用力推他胸膛，想要起身。
崇弈赶忙拥紧她，轻吻了下她额上淤青道：“你须得答应我一个条件。”
“殿下何须如此，直接下令便是。”简柠酸道。
“怕你又讽我高高在上，怕你又赌气伤了自己。”崇弈轻语。
“我……对不起……”
“傻阿柠，不必道歉。你只需答应我，以后不再跟崇礼出去。”崇弈别扭道。
“啊？”简柠恍然，忽而又微皱起眉头，“可我挺想去尝盛京的美食……”
“我陪你！”崇弈一手将她身子转正，一手轻抬她下巴，直视着她，“我让崇礼列出清单来，得空便陪你去，可好？”
“可是你已如此忙碌，又不热衷于美食一道，岂不为难？”简柠脑中闪过他用膳时一脸嫌弃的模样。
她说“不热衷”，属实是客气了。谁看了他那一脸嫌弃的表情，还有心情品尝美味呢。
见崇弈脸色又转冷，简柠忙接道：“行行行，我只要你陪。”
简柠内心嗤笑自己，为何会觉得自己有选择的权利？有抗争的可能？
崇弈仍不回话，简柠回身拥住他，关怀道：“这几日，可有按时用膳？”
见崇弈摇头，简柠眉峰微皱，坐直身子，双手捧着他脸，又问道：“背上伤口可有清理？”
崇弈闭口不答，甚而闭眼躲开她的视线。
简柠伸手往他腰间探去，摸索着要解他腰带，替他宽衣检查伤口。
却听崇弈道：“如今倒是熟门熟路。”
“你！”简柠闻言脸色胀红，抬头恼然微瞪眼，气道，“林大娘道肃亲王混不吝，我看他倒是比你还正经些。”
“所以，你觉得他好？”
“我不觉得他好，我也不跟他出去，我只要你陪。”简柠连珠炮似说着，“我只望你至少能把身体顾好，按时吃饭、乖乖上药，别成日里叫人忧心。”
“好。”
简柠起身为他卸下上衣，示意他转身，小心解开绷带，却见伤口依然红肿不堪。
取来药膏细细抹匀，又以绷带缠好，交代道：“往后每日都回来可好，我给你清理换药。”
“好。”
轻手轻脚将绷带打结，简柠拿起衣物欲替他穿回，却被他抓住了手不得动弹。
崇弈幽深的目光火辣辣地望着她，哑然道：“我饿了。”
“那也……”
简柠未及回话，便被崇弈一拉，两人一同往床上倒去。
随之，大手轻覆住她后脑，略一用力，深吻已至。
终于反应过来崇弈所想，简柠轻喘着推开他，气道：“先用晚膳。”
崇弈却仍拉着她的手，摩挲着，不肯放。
见她神情不郁，终叹了口气，回道：“那便‘先’用晚膳，也可。”