接下来的两日，简柠都未见到崇弈。

    她忧心崇弈身体，仍按时为他准备三餐，托影七让影卫转交。却每次，都完完整整地又送回来。

    询问影卫崇弈是否有按时用餐，也都被无声拒绝。

    第三日上午，简柠心神不宁地在厨房备着膳食，一丫环火急火燎冲进来，大呼小叫道：“不好了，不好了，肃亲王来了，点名要吃简大厨的菜！”

    简柠闻言，茫然看向刘大厨和林大娘。

    林大娘忙附耳小声解释道：“肃亲王，是高祖第七子，咱王爷的弟弟。刚及弱冠之年，是盛京城里出了名的混不吝。”

    刘大厨也忧心忡忡，怕这肃亲王是专挑摄政王不在府内之时来闹简柠的。

    简柠思忖片刻，问了句：“管事可在？”

    那小宫女绘声绘色讲述了管事如何拦人，又如何拦不住，末了拿出一张纸，说是肃亲王列的菜单，要求于午时前齐菜。

    简柠拧眉，心道这人年龄不大，排场倒是不小。

    但想着毕竟是崇弈的弟弟，看了眼菜单，便应下了。

    照例准备好崇弈的午膳，交予影卫后，简柠便开始忙活肃亲王点的菜。

    他点的菜都不复杂，却极考验厨师的基本功。简柠心道，此人估摸着于美食一道是个行家。

    午时前刻，终于忙完，简柠正欲返回宁轩休息，又听那丫环咋呼着跑来，说是肃亲王要见她。

    简柠瞧了眼身后跟着的影七，见他并未阻拦，便跟着丫环去了。

    一来，亲王召见，她一介厨娘没有身份去拒绝；二来，对于列出那份菜单的亲王，她也颇有几分好奇。

    到得偏厅，只见一身形颀长、金冠玉带的年轻男子站在桌旁。眉眼间与崇弈颇有几分相似，但气质却与向来沉肃冷冽的崇弈全然不同。

    见她进门，肃亲王崇礼大笑着迎上来，朗声道：“没想到啊没想到，能做出这一桌菜的大厨，居然是这么个小丫头片子！果然是人不可貌相！”

    “王爷谬赞了。”简柠微福礼，谦道。

    崇礼见她拘束，跨步上来，边拽着她的手臂往桌边带，边朗声介绍自己道：“我，肃亲王崇礼，排行老七。”

    简柠略退一步，拉开与崇礼的距离，正欲跪拜，却被崇礼托住手臂。只听他咋呼道：“别别别。简柠简大厨对吧，我这人向来自由散漫惯了，不爱拘礼。前几日听闻我那挑剔成性的五哥迎了个了不得的厨娘，就一直想着来尝一尝你的手艺，今日一试果然令人惊艳！”

    简柠见他如此，也未坚持。

    林大娘说他混不吝，她闻他此言，倒觉得这位王爷身上有股子难得的真性情。

    正想着，就见崇礼执勺轻轻舀起一块豆腐，端详片刻，问道：“本王素来不爱豆腐，总觉不管如何调味都有一股子豆腥味，怎得今天你做的这道麻辣豆腐，竟一丝豆腥味都无？”

    简柠轻道：“只需烧水加盐，将豆腐在水中焯烫即可。”

    “哦？”崇礼微偏头，又问道，“此前府中厨子曾试过，那焯烫后的豆腐过于软烂，绵绵叽叽，口感全无，怎得入口？”

    “焯烫时间不宜过长，起锅后应立即入凉开水中。”简柠淡道。

    崇礼闻言却眼前一亮，拊掌大笑，朗声道：“妙极！妙极！果真是个妙人儿！”

    又拉简柠在凳上坐下，细细询问了每道菜制作的细节之处，一时间赞不绝口。

    崇礼忽而偏头沉思，咂嘴玩笑道：“我是否多问了？这些可是洪大厨教你的独门秘籍？”

    简柠闻言莞尔，回道：“师父说过，厨艺之道，首在于心。刚提的这些技巧，有心之人略一琢磨，也便琢磨出来了，称不上什么独门秘籍。”

    崇礼道她持才却谦逊，当下对她好感更盛。

    瞥了眼门口杵着的影七，凑近简柠，小声道：“我这人平生无甚喜好，唯对美食一道颇有些讲究，这盛京城里吃的喝的更是摸得门儿清。听闻我皇兄这几日都在宣政殿未归，你左右无事，不若我带你出去见识见识？”

    简柠闻言直摇头。她虽对说书先生口中繁华的盛京市井好奇，但心中也有一丝因陌生和未知而起的怯意。

    况且，她知道崇弈必不想她独自出门。

    他如今怒气未消，尚不知何时会回府，是否还愿与她修好。若是此时跑出去，岂不让他更为生气？

    崇礼并未因她拒绝而放弃，诱道：“这盛京城里别的不说，当年洪大厨也赞不绝口的一家明炉烧鹅，你若不去看看，可是真真会抱憾的。”

    “明炉烧鹅？”简柠果真被吊起胃口，好奇起来。

    能让师父称道的，该是什么样的美味呢？

    又想到前几日崇弈抱怨府中鹅肉肥腻，她连日来尝试，却也未找到能控好火候的方法，便隐隐有丝心动，想去探个究竟。

    崇礼见她似有松动，忙介绍着店家的特质烤炉、老板的密制酱料，又承诺个把时辰便能往返，绝不耽误她准备晚膳。

    见她不再拒绝，崇礼拽起她手臂便向外走去。

    还未出得厅门，便见影七飞身而来，挡在两人面前，告罪道：“七王爷恕罪，我家王爷交代，未经他允许简姑娘不得出府。”

    “嘿，”崇礼轻笑一声，料定影七不会真出手，拉着简柠绕开他，边跑边嚷道，“她是你摄政王府的厨娘，又不是囚犯，怎得出不得府？”

    简柠本还有些犹豫，但听崇礼此言，却觉得甚是在理，便欢脱地随他往烧鹅店去。

    影七见状，心知拦不住，赶紧遣影卫往宣政殿报信，自己则紧紧跟随。

    到得府外，简柠略缓一步，轻挣脱了崇礼拽她的手。又随他在宽大肃穆的大道上走了近一炷香时间，再拐个弯，便见一条热闹非凡的街道。

    街上商铺林立，各类商品如布匹、成衣、茶叶、胭脂、首饰，林林总总，令简柠目不暇接。

    又拐一弯，便见一条街道，均是各类食坊，米粮铺子、蜜饯铺子、酒楼茶馆、羊汤面馆，不一而足。

    崇礼一路上热情地为她介绍，说到尽兴处还邀请她日后一起出来品尝。

    到得一家三层楼高的大气楼外，崇礼停下脚步，欢快道：“到了到了，便是这里了。”

    简柠见朱红大门既高且宽，上悬一黑底金字招牌，不由心中感叹这京中酒楼的气派。

    入得店内，小二、掌柜见是崇礼，忙接待引领，安排雅间，可谓热情周到。

    崇礼却说：“不忙不忙，我带这位姑娘先去参观下店里的炉子。”

    掌柜闻言，赶紧在前引路。

    三人绕过厅后屏风，自后门出了主楼到达后院。只见后院一两层楼高的巨大土炉子里，里里外外、前前后后挂了无数油光发亮的烧鹅。

    简柠见到这炉子，略微震惊便思考明白了其中奥秘。

    这炉子够高、够大，在稳定的火候下，炉内各位置的炉温均不同。有经验的师傅，只需根据鹅肉的不同情况选择好挂鹅的位置，便可控制烤制温度。

    更有甚者，可在烤制过程中，随时根据鹅肉的变化来更换位子、调节烤制温度。

    怨不得她明知原理却烤不出满意的鹅肉。

    也能理解为何惯来要求颇高的师父，会对此家赞不绝口。

    恐怕师父也是羡慕人家这大土炉子了。毕竟王府不可能为了一道菜，建这么大的烤炉，更不可能为了一日几只鹅，而投入那么多的人力物力。

    此种规制的炉子，一日光柴火费用当也是一笔巨款了。

    “这炉子，平日里该是不熄火的吧？”简柠喃喃道。

    掌柜听着，忙哈腰赞道：“这位小娘子是懂行的！我家的炉子大，这一旦熄火要再烧到合适的炉温耗时过长，且炉冷再热，容易导致炉内温度不均，是以一年到头都是这火势！”

    “店家好气魄。”简柠赞道。

    掌柜谦道：“都是托这盛京城里老饕们的福。”

    说着还向崇礼鞠了一礼。

    想来，这崇礼必是常来挥霍的常客。

    崇礼见简柠赞叹的模样，微挑眉，得意道：“怎么样，诚不欺尔吧？”

    二人又在掌柜引领下入得三楼雅间，品尝了鹅肉。

    店家有心，一只鹅提供了几种吃法，供客人自选。喜食清淡的可配青瓜、面酱，喜食原味的可浇汁配饭，另有酸梅汤、青柠汁等饮品解腻。

    食毕，二人仍旧原路散步返回。崇礼又向简柠介绍了一些盛京近月兴起的新美食，相邀改日再一同品尝。

    简柠今日被那炉子及鹅肉撼到，又道只一条街的美食铺子便已令她目不暇接，只觉盛京城果真美食如林，值得探寻，笑着应了。

    二人有说有笑回到王府门外，简柠向崇礼道谢、告别。

    转头，却见多日未回府的崇弈，正直挺挺立于王府门口，森森然注视着他们。

    简柠脸上笑容倏地消失，不自觉后退一步，忙低头避开崇弈的视线。

    崇礼却似未见异常，照旧嘻嘻哈哈往前，要向崇弈作揖行礼，却被挥袖拂开，还接了个冷冰冰的“滚”字。

    崇礼当是习惯了他这副样子，并不着恼，吐了吐舌便嬉笑着离去了。

    可简柠见崇弈此刻的模样，却是心中忐忑，只觉自己背上冷汗又起。

    低着头，正考量自己是否有勇气绕过崇弈先行进府，却见黑色蟒袍倏然闯入眼帘。