崇弈见她脸色不郁，又哭了鼻子，忙起身迎她。
接过她手中餐盘置于桌上，崇弈双手轻握她肩膀，微弯身子直视她双眼，问道：“出什么事了？”
简柠听他询问，哭得更凶，无法言语。
崇弈终是不忍，将她用力拥入怀中，手抚着她的发，轻声安慰道：“别哭，告诉我怎么了？”
简柠边用力欲推开崇弈，边抽噎着问道：“是不是你？是不……是你？”
“何事？”崇弈耐心问道。
“碧荷……碧荷姐姐，没了。”说着，眼泪仍不住流。
此刻，简柠心中只觉是自己害了碧荷，更是对这王府大院充满了恐惧。
若不是她进了王府，住进宁轩，便不会有人要收买碧荷说那些话。
可也仅仅只是多嘴说了两句话，转眼便把命都丢了。这盛京城里的世家宅院，真真跟吃人的魔窟似的恐怖。
“你觉得是我做的？”崇弈并未松开她，此刻拥着她的手格外用力，似想将她捏碎了，揉进自己身体里，“我昨日说的话，你可还记得半分？”
“殿下……”简柠脑中闪过崇弈在小屋外和驿站时的谋划，只觉眼前这人和京中这些宅院一样，令她恐惧，低泣道，“殿下放我回云屏山吧。”
崇弈闻言，只觉胸口一阵纠痛，令他几乎无法呼吸。
他更紧地抱着简柠，生怕一松手，她便连人带心一并跑了。
“殿下……”
简柠又欲开口，崇弈再不愿克制，直低头吻住了她的唇。
简柠因过于震惊而呆愣住了。
崇弈见她并未反抗，吻得愈发疯狂。
多日来的渴望，在此刻叫嚣着奔腾而出。崇弈揽腰将他抱起，疾步至里屋床前，轻柔地将她放在床上。
额头轻抵着她，低哑道：“信我，我爱你，定会护你一生周全。”
此刻的崇弈，只愿顺从自己的渴望，拥有她，将她长久留在身边。
他挥手落下帘幔，初秋黎明的寒气被幔内暖意驱散。
半个时辰后，影七在门外恭敬道：“王爷，轿撵已备妥，该上朝了。”
半晌未有回音。
影七忐忑非常，踌躇喊道：“王爷。”
“本王今日告假，早朝请皇帝自行听政。”门内传来崇弈暗哑的声音。
影七只觉此刻额头两滴冷汗滑落，逃也似地离开。
帘幔内，简柠木然躺着，相比心中崩塌的信念，身下的疼痛此刻倒显得微不足道。
眼角滑落泪珠，她已分不清，是因碧荷之死的愧疚，因内心对于京城王府的恐惧还是因她多年来心中恐惧终在此刻成真。
她听到崇弈深情的告白、轻声的歉意，感受到他温柔地吻去她眼角的泪。
半刻钟后，她被轻柔抱起，放入温水中。
他并未言语，只耐心、仔细地替她清洗着，擦净后又为她穿上一身浅绿色薄棉锦衣、披上薄纱。
随后，被抱着到得桌前，安置在崇弈腿上，喂食复热过的饺子。
简柠此刻是安静的、顺从的，也依然木然。
将两人都喂饱，崇弈轻拥着她，将头埋在她颈边，轻声呢喃：“你若有怨、有气，便是骂我、打我皆可，只别不理我。”
“崇……弈……”简柠低喃。
闻她唤他，崇弈心中胀满喜悦。低笑轻吻她的唇，柔声道：“我知你心中有我，只是从前你不敢面对。”
简柠心中惆怅。
是吧，原是心中有他，所以才不抗拒、不抵触。
这个男人惯来强取豪夺，从未给她选择的权利，如今更是击溃了她一直以来小心护着的那堵心墙。
简柠终于抬头正视崇弈，伸手抚上面前俊美无俦的脸庞，从饱满的额头到高挺的鼻梁，滑过薄唇到线条凌厉的下颚。
“嗯。”简柠轻应了声，接着便迎来又一个长久温柔的深吻。
简柠心中叹道，哪怕必不长久，也便放任自己一次吧。
只为自己留好退路便罢了。
兴许，得到了，他便腻得快些。
兴许，到时，能放她归去。
“碧荷之事，已派人去查了。信我，我既答应了你只遣她去洗衣房，便不会对你食言。”吻毕，崇弈额头抵着她，柔声道。
一个时辰后，崇弈牵着她到了王府正厅，将她安置于主座旁新添的软椅上，自己则在主座坐下。
王府正厅华贵大气，厅内四根朱红柱子雕龙画凤，八扇雕花木门此刻全开。
厅内已有两人，丫环装扮之人跪于地上瑟瑟发抖，华贵雍容的女子则站立在旁。
那女子面若银盘、肤如凝脂，发髻上点缀了些许玉饰和一银色步摇，素雅别致。
简柠见她做妇人装扮，猜想这大抵便是顾侧妃了。
崇弈未纳正妃，顾侧妃便如他的妻。此时面对她，想到晨时崇弈房中之事，简柠心中竟升起一丝羞愧之感。
欲起身行礼问安，却被崇弈拦下，还顺势将她手拉至身前握住，轻轻摩挲着。
简柠挣扎想抽回手，崇弈只握得更紧。
那顾时悦微福身子向崇弈行礼，随后便目光狠辣地瞪了简柠一眼。
她眼里的恨意，令简柠心中一颤，只想立刻离开此处。
简柠脑中天人交战之际，听崇弈冷然道：“如今人证、物证俱在，你可还有要申辩的？”
“一个丫环而已，处置便处置了，王爷难道还要为此责难于我？”顾时悦傲然道。
“本王此前已下令责罚，你却私刑处置，责难不得？”崇弈冷哼，未给她回话的机会，接着道，“来人，丫环杖责四十，侧妃院中禁足一月。”
那丫环即刻被两名侍卫拖走。
顾时悦却不怒反笑，轻蔑道：“入府十余年，我道王爷薄情寡性，却原来钟爱山野村妇。禁不禁足有何区别？横竖我也不会打扰王爷。世家大院里，丫环仆婢攀龙附凤的事儿还少么？命好的做个妾，命差的……”
“住口！”崇弈觉简柠手上冷汗涔涔，厉声喝止顾时悦，“滚！”
那顾时悦面上不恼，只凌厉斜了简柠一眼，便转身款款离去。
不多时，远远传来丫环被施杖刑的惨叫。
简柠闻声，脸色惨白，几欲作呕。
崇弈见她如此，忧心非常，将她横抱而起，疾步回了她房中。
轻放她在床上休息，歉疚道：“宅院里总是有这许多腌臜事，叫你看了闹心，委屈你在这陪我。”
说着，握起她的手，在唇边轻吻着。
简柠见他深情模样，居然有怦然心动之感。
顾时悦说的没错，她是山野村妇，若是命里富贵，了不得进王府做个妾室。
可她既不愿为妾，也不想被囚于宅院中。
只是，此时此刻，她真切地感受到，自己与眼前的男人是真心互许。那便，放纵自己一段时日罢。
于是随着心意，伸手围住崇弈脖子，轻唤了声：“崇弈。”
崇弈顺势轻吻她的唇。
良久，起身低叹道：“不行，你今日已伤了。”
午间，崇弈与她一同用了膳，交代她晚间会回来，便匆匆去了宣政殿。
膳后，简柠原想小睡一会儿，起身时却发现已近申时。
匆匆出门，见影七仍守在院外，便让影七带着去了厨房。
到得厨房，简柠匆匆安排了晚间的菜色，让帮厨们先行备菜。又将林大娘拉到角落，低头红着脸问林大娘是否知道避子汤的配方。
那林大娘见惯了宅院内这些事儿，又知简柠住在崇弈院中，心中了然，答道：“我虽煮过，但手头却没药材。况且，王爷若是没赐避子汤，那便是有意……”
“大娘，你帮帮我吧。你知我来自山野，哪敢图什么富贵，只想着有一日能完完整整走出这摄政王府。可若是……若是万一有了孩子，那此生便再也没有自由之日了。”简柠急切道。
简柠与林大娘女儿年龄相仿，林大娘想到她孤身一人在府内，又见她此刻恐慌急切的模样，不觉心疼。
若不论什么厨艺、什么传人，眼前这姑娘，不过是一个十几岁的丫头，便需独自一人面对这些，属实不易。
这么想着，便暂放下手中的活，去找府中相熟的医官要了一副避子汤，只说是自家女儿要用。
林大娘步履匆匆，心里慌乱，全然未觉身后不远处跟着影卫。
影七见林大娘果真拿了药包回来且熬煮上了，立刻遣影卫去宫中宣政殿报信。
宣政殿。
崇弈正襟危坐，下首六部主事，正商议南境水患赈灾之事。
几年励精图治，赈灾库银充盈。但水患所涉地区广，灾民众多，若不妥善安置恐成动乱隐患。一众官员已讨论许久，仍未得出妥善方案。
愁眉不展之际，管事太监急向崇弈走去，附耳报信。
崇弈微皱眉，心中突得一阵慌乱，担心简柠在府中出了意外，急道：“快宣。”
片刻，黑衣影卫进得殿来。此时崇弈已按捺不住，站起身往殿外去。
两人相遇，影卫附耳轻言。
崇弈闻言，脸色霎变，拂袖而去，只留下一句：“明日再议。”
到得殿外，未等轿撵，以轻功跃身而回。
崇弈寒着脸出现在王府厨房门口时，简柠刚饮完碗中药汁。见他那沉痛的目光，不觉心虚，低下头不敢看他。
厨房众人见他，忙都放下手中活计，伏地而拜。
崇弈并未理睬，只直直望着简柠，紧握着拳，沉声问：“喝了什么？”
心中早已知晓了答案，但却仍抱着那么一丝侥幸。
万一，她悔了。
也许，那不是。
可简柠却只低着头，不回答，也不肯看他。
崇弈一脚跨入厨房，猛地拽住简柠手臂，拖着她往外走。
简柠反应不及，脚步凌乱，拌在了厨房门槛上。身子仰倒，手却还拽在崇弈手里，她吃痛轻叫了声：“崇弈。”
崇弈见状，心中又是一痛，回身横抱起她，回了简柠房内。
让简柠坐于凳上，取出药包，细细检查了一番，在手臂擦伤处擦上药膏，崇弈才隔着桌子坐下。
隔桌而坐，是他怕自己无法控制怒气，又会伤了她。
崇弈双手架于桌上，紧握成拳，抵着额头，双目紧闭，沉声又一次问道：“喝了什么？”
简柠见他如此，自觉心中有愧。起身到得他跟前，跪倒在地，双手扶他膝盖，轻声道：“崇弈，是我坚持如此，求你莫要迁怒他人。”
崇弈怒极，挥手扫落桌上茶具。
他次次向她靠近，她次次后退。如今，终有一次，她走向他了，居然是为那些给她提供避子汤的人求情。
“告诉我你喝了什么？我要听你亲口告诉我！”
简柠知晓今日必躲不过，低头小声回道：“避子汤。”
崇弈一拳砸在桌上，又握住简柠的一只手放于自己左胸，双眉紧蹙，痛道：“你的心，是石头做的吗？我的心是肉做的，它在痛，你感觉到了吗？”
“崇弈，”简柠见他如此，心也揪紧，试图解释宽慰于他，“我们如今……这样……确不适合有，我只是以防万一。”
她不敢说出真实的想法，只想着尽量宽慰他。
“不适合？”崇弈捏起她下巴，恨道，“你明知，你若愿意，我巴不得明日便娶你进门。你终归是不愿意留在我身边，你怕被孩子牵绊住，你在给自己留退路！”
听崇弈将自己的心赤裸裸地剖开，简柠闭眼不敢再看他。
“既如此，今日为何要给我希望？！”崇弈一把推开她，“你何苦这样玩弄于我？”
简柠额头磕在桌角，吃痛起身，却只见崇弈决然离去的背影。
此时，眼泪终于落下。
心口揪痛着，却宽慰自己，这样也好，就便罢了吧。