崇弈自小长于皇宫内苑，对于后宫宅院里那些勾心斗角的伎俩早已司空见惯。
顾时悦这些小门小院里上不得台面的伎俩，他心中自也有数。
他对此一贯不屑，即便了然于心，与己无关的事也均是冷眼旁观。
诸如今日之类，他院子里走动的丫环收了后宅院子的好处多嘴多事的，只需按惯例发卖了背主的丫环，再关顾时悦几日禁闭也便了了。
可如今他却想着，后宅这些小心思，说不定能激一激简柠，让他再看清些她的心。
这么想着，心中居然还升起来一丝期待之感。
可崇弈突然轻快的语气，在简柠看来，却是正好佐证了碧荷所言。
想是两人平日里感情甚笃，才会有这样的反应吧。
只听到名字便心生喜悦，没有捉摸不透突来的怒气，也不会忽冷忽热令人忐忑。
简柠分不清自己此刻的感受，只维持着跪姿，不肯言语。
“想来必是说了些挑拨离间的话，那便……打杀了吧？”崇弈围着简柠走着，那语气仿佛是要碾死一只蚂蚁般轻松。
“王爷！王爷饶命！简姑娘饶命啊！碧荷今日全无冒犯，虽说多嘴了两句，但说的全都是实话，哪有一句挑拨之言……简姑娘……”碧荷听到“打杀”二字，吓得心肝俱裂，顿时又哭嚎起来。
简柠见碧荷此状，终是不忍，直起上半身轻声道：“碧荷姐姐并未多言，今日是我主动相问，碧荷姐姐俱是如实相告。请王爷网开一面，放了碧荷姐姐吧。”
崇弈挑眉，“主动相问”倒真是实话，把他的同心玉都送出去了。
“带下去，等候发落。”见简柠终于肯开口，崇弈立刻命人将碧荷带走。
已被吓软了腿的碧荷，被两名侍卫拖出了宁轩。
“那你莫不如跟我说说，她都如实相告了什么？”崇弈突地在简柠面前站定，蹲下身，眼神幽幽地看着她，语气异常柔和。
简柠避开他的视线，又低下头，直直地盯着面前的地板。
“先起来好吗？天晚了，外面凉，我们到屋里说，可好？”见她又不言语，崇弈轻哄道。
可简柠眼见着并不买账，仍犟着跪在地上。
崇弈无奈，只得又搬出碧荷之事，说道：“你可知，在我院中走动的丫环，收受他人财物，即是背主。背主之奴，轻则发卖，重则杖毙。”
简柠蓦地抬头看他，慌道：“我……我不知道如此严重，否则我断不会给她财物打点，我只是想打听下你在哪里。况且，安排她告知我王府情况的，是顾侧妃，你们不是……”
后续的话，简柠说不出口。
“简柠，碧荷收受财物、对我不忠，是她德行问题。至于这财物是你给的、顾时悦给的，还是其他人给的，并无差别。”崇弈耐心道，他的心情因为听到简柠说“只是想打听下你在哪里”而愉悦非常。
“可她……也只说了实话，并未对殿下有何损害。”
“你怎知她说的是实话？”崇弈起身坐到石凳上，指节轻敲着桌面，继续道，“不如你告诉我她都说了什么，我再来看看可否从轻发落？”
“她说……”迟疑片刻，简柠终于开口，“府中仆婢均应住在杂院，还说顾侧妃已入府十多年，与殿下感情甚笃。”
崇弈闻言，停下手上动作，微眯了眼，轻声问道：“那你作何感受？”
“殿下，民女只想本本分分在厨房做工，生火烧柴也好，切菜摆盘也罢，总好过如今不明不白住在这院中，倒像是……倒像是……”简柠想说，倒像是她想着攀龙附凤，但终究未说出口。
“我问你作何感受。”她又提要离开之事，崇弈心中窒闷，语气不觉加重。
简柠听他语气不郁，不知怎地，心中居然升起一丝委屈之感。他对她都是这样喜怒无常，哪句话未顺意了，便是冷言冷语，甚至怒气相向。
又哪像提到顾侧妃时，哪怕她做了错事，也是语气柔和，如沐春风。
“民女作何感受又有何干？殿下只需看碧荷姐姐所言是否属实，如何发落。”简柠赌气道。
“我若坚持要问呢？”崇弈坚持道，语气不自觉带了丝威压。
简柠心中委屈更甚，也有些许害怕，只得回道：“殿下与侧妃伉俪情深、感情深厚，民女为殿下感到高兴。相信顾侧妃定能将殿下伤势照顾好，无需民女在院中待命。”
崇弈闻言，轻笑两声，起身拂袖而去。
感情深厚，为他高兴？
他笑自己，明知这妮子躲他不及，心底里却还要装这许多期盼，到头来也只是平白为自己添了一次堵罢了。
疾步行至房前，推开房门的刹那，初秋一丝凉风拂过发梢。
秋意渐浓、夜色微凉，终是不忍她就这样跪在院中。
轻叹口气，崇弈复又折回银杏树下，唤来影七，朗声道：“本王回京后忙碌两日，甚是劳累，今日更是朝食后便粒米未进，你且去看看厨房今日备了什么？”
影七听自家王爷居然破天荒地诉起苦来，有刹那怔愣。但想到简柠之事，随即反应过来，拱手应道：“属下这就去。”
此时，初秋微凉的夜风里，银杏树叶窸窣的摩挲声里，唯剩崇弈和简柠二人。
崇弈踱步至简柠身旁，轻甩公服下摆，盘腿席地而坐。
他平生骄傲偏执，从未有过此时这般的心境，自己心中失意非常，却仍想着要去解释、去挽留。
“除了受伤时在林中小屋未向你坦白身份，我从未对你有过一句妄言，更未曾想过要欺瞒你。顾时悦之事，确实是我疏忽了，并非刻意隐瞒。”崇弈语气淡然，“我十七岁时，父皇薨逝，皇兄即位。彼时，朝中各派势力错综复杂，新帝登基后更是蠢蠢欲动，各有谋划。皇兄虽以太子之身监国多年，但一朝登临大宝，仍是千头万绪，成日里愁眉不展。我那时年资尚浅，军功不著，不能为皇兄分忧，心中甚愧。是以，皇兄为固六部公卿，赐婚户部尚书之女于我为妃，我虽心中抵触，却也只能允下。”
“我自小不爱与人接触，更遑论……”崇弈略顿了顿，又道，“此事早已是京中百姓茶余饭后的谈资，那顾时悦又岂会不知。她奉旨入我府中，费尽心机靠近于我，不过是为了她父亲的政治谋划罢了。而我，平日里避她唯恐不及，更是从未……同房过。我与她，互相谋算利用罢了，又何来伉俪情深一说。”
简柠听他娓娓说来，也不知为何，只觉心中压了一下午的那股窒闷之感渐渐消散。
明知该离他远远的，只做好自己的厨娘。可想到他说连日劳累，又见他席地而坐，却忍不住担忧道：“殿下起身吧，地上凉。”
“好。”崇弈起身，略拍下身上尘土，又蹲下身来扶她。
简柠不再抵触，借着他的力欲起身，可膝盖久跪酸痛，站立不稳，竟扑入了他怀中。
崇弈见她态度终有转变，心中了然，这妮子确是在介意他已纳侧妃之事，只是她看不清自己的心，也不愿承认罢了。
此刻轻搂着她柔软的身子，有种想要将她紧紧拥入怀中的冲动。但想到她此前的抗拒，便生生克制住了自己。
见简柠挣扎着想撑起身子，崇弈将她打横抱起，往她屋里走去。
“殿下不可，放我下来。”简柠脸上赤红，挣扎着。
崇弈脚步微顿，轻叹口气，无奈道：“别再闹了，我乏了，仔细等下手上松脱，把你摔了。”
入得屋内，将简柠轻放在床边，崇弈在她身侧坐下，轻揉了揉她膝盖，问道：“酸疼不？”
简柠听他语气，不觉眼下灼热，恼然揉了揉眼睛，摇头不语。
“别再这样了，好么？哪一日把膝盖跪坏了，谁给我张罗餐食？”崇弈语中尽是无奈。
“嗯。”简柠微点头，轻应着。
崇弈见她难得乖顺，心中似有暖流充盈，温声道：“可否陪我用膳？”
简柠正迟疑着，却听他接着道：“背上的伤，多日未清理了，今日略有痛感。明日一早还得上朝，你前几日烙的饼也吃完了……”
见简柠仍无反应，崇弈摇头起身，叹道：“罢了，不必处理了，我便这般熬着吧，横竖死不了人。”
“殿下不可。”简柠见他要走，急道，“好好用膳，膳后民女……为您清理伤口。”
“哦。”崇弈缓缓停住脚步，幽幽怨怨地应了一声。
“民女明早给殿下准备朝食，不过，这王府厨房……”简柠迟疑道，她入府两日，连王府厨房在哪都未曾知晓。
“无妨，明日我让影七带你过去，今晚让管事与厨房交代好。记住，你只负责我的餐食。”
“那我这住处……”简柠又欲提更换住处之事，却被崇弈打断。
“往后我的五脏庙就靠你的一日三餐来祭了，这可是王府最大最难的差事。”崇弈踱步至小厅桌边坐下，又屈指轻敲桌面，缓缓道，“不过我还有两个条件，你需得答应了，我才放心将这差事允了你。”
“这第一，你仍需按此前答应我的，住在我院中，照应于我；这第二……”崇弈话语略顿，眼神直直地盯着她，柔声道，“往后只你我二人时，唤我名字可好？”
“殿下不可……”简柠拧眉拒绝，眼神微乱，心中那丝沉寂了几日的恐惧感又有萌芽之势。
崇弈见她神色有异，忙改口道：“那便只第一个条件，可好？或者，你待过后看了我的伤，再来决定？”
简柠轻叹，点了点头应了。