崇弈双眸幽深地望着她，叹道：“朝中之事尚未了结，我还需尽快赶回去。但放你一人在此，我属实不放心。你……能否跟我一起回京？”

    他信中让她等他月余，她却转眼用他留下的银两给自己安排了门婚事。

    若不是他走之前不放心，留了隐卫在她身边，恐怕明日她真就嫁去王家了。

    “回京？”简柠咽了口口水，艰难道。

    “嗯。”崇弈应着，牵起她双手握着，眼中尽是渴盼。

    简柠用力将手抽回，定了定神道：“可是，我明日就要嫁去王家了，恐怕无法随你回京。”

    “简柠！”崇弈不可置信地喊道，“我刚刚念的信，你可听到了？”

    简柠闭眼不回话。

    崇弈此时感觉自己像个笑话。

    离开云来村的这十来日时间，他心心念念惦记着她，只盼着早日解决朝中之乱，尽快到云来村接她。

    几日前，接到隐卫飞鸽传书说她不日便要嫁去王家，他心神欲裂，费尽心思用了两日时间暂缓了局势。昨日一下朝，连朝服都未及换便坐着马车赶来，一日一夜未进食。

    一路上，他想着林中小屋简柠照顾着他的温柔身影。她的每一次微笑、每一次安慰，她为他换药包扎、煮饭洗衣，关心他伤势、责怪他不听话好好养伤。

    他以为，他与她，当是彼此有意。

    曾听她提起过，她害怕父母为她安排的婚姻。相比之下，宁可嫁给村头娶不到媳妇的王二牛，至少日子会过成啥样，她自己心里有数。

    所以，在知道她不识字、没看到他信里的内容时，他释然了，也理解了。

    如今，他来了，放下姿态，又一次向她表明心迹，她却依然要嫁给那个……二牛哥？

    “简柠，你……”崇弈拿着信的手紧握成拳，努力克制着内心的愤懑。

    片刻后，简柠终于睁眼。可那眼里哪有半分情意，有的不过是无尽的恐惧和无措。

    他脑中认之为“爱”的一切，对她来说到底是什么？

    所以，他于她，不过是一个路边捡到的伤者？

    甚至，可能不过似一只路边捡到的受伤小狗？

    崇弈猛地挥拳砸向简柠身后的厨柜，厨柜应声而裂，柜内碗盆哗啦啦碎了一地。

    院中侍卫们听见屋内动静，立刻靠近房屋周边，随时准备进屋。

    崇弈吼道：“都滚远点！”

    他深深喘息着，平复着自己汹涌的情绪。

    良久，抬手轻柔地擦去简柠脸上一滴泪，低声压抑道：“简柠，你现在知道了我的心意，还一定要嫁王家吗？”

    简柠没有回话。

    眼前崇弈的气势和门外侍卫官兵造成的威压，让她无法开口。

    许久的沉默。简柠最终仍是僵着脖子点了点头。

    “来人！”崇弈暴喝道，“把王二牛带来！立刻！”

    一盏茶的时间，侍卫带着王二牛到了简家院里。

    王二牛双脚仍赤着，裤管卷到了膝盖处，小腿往下俱是干结的泥巴，想是从庄稼地里被拎过来的。

    莫名被官兵带走，已被吓得三魂去了六魄。现下又到了这重重官兵围住之地，更是慌得失了神，头脑一片空白，未及清洗的双手微微颤着。

    崇弈打开灶房门，拽着简柠的手走到院中。

    侍卫见崇弈出门，在王二牛膝盖后方踢了一脚，王二牛当即膝盖一弯跪倒在地。

    崇弈见简柠满脸心疼地看着王二牛，只觉心中酸涩的怒气几要将自己撕碎。他愤而从侍卫手中抢过一把剑，架在王二牛脖子上。

    他直视着简柠，那神态和语气满是上位者的傲慢和势在必得的逼迫，问道：“现在呢？还嫁吗？”

    那王二牛从小便是地里生土里长的泥腿子，哪里见过这等阵仗，当即被吓软了腿，跪也跪不住，瘫在了地上。

    “二牛哥！”简柠心痛喊道。

    王二牛为人老实，个头又大，幼时对简柠多有照拂。村里的男孩子调皮有欺负简柠的，他也总会出头护她。

    长大了，因家贫娶不上妻，他也无怨怼。知道简柠怕被嫁去做妾，他时常挠着头说可惜自己家穷，否则就把简柠娶回家，定会像小时候一样护着她不被欺负。

    王二牛在她心中，可以说如父如兄如友。

    也因此，此刻见王二牛被如此磋磨，简柠心中更是恨极了自己。

    恨自己，在他需要时，竟毫无护他之力；恨自己，莫名其妙救了人，无端招惹来是非，害了二牛哥。

    “放了他，我不嫁了。”应是心死，简柠的话语竟平静无波。

    崇弈闻言，立刻丢下手中的剑。左手牵起简柠的手，右手揽住她的腰，脚尖点地，跃上屋顶，又往山林中奔去。

    院门口，县令萧诚望着离去的崇弈和简柠，一脸深意。

    不多时，到得简柠当日安置他养伤的林中小屋。木板搭成的小屋应已有些年月了，但打扫得干净、整洁。

    不大的屋子，被简单地隔成了前后两间。前屋可住人，最里靠墙处摆置一张小床，中央有一四方小桌并两张矮凳，左手床边一个简单的木质矮柜摆放着各式瓶瓶罐罐。

    矮柜旁是通往后屋的门，后屋是一个简单的灶房，一个单眼小灶并几个置物架子，地方虽小，各类风干食材、调料、香料却不少，看得出主人平日里是讲究吃食的。

    崇弈推门而入，让简柠坐在床畔。打开窗户和门透了阵风，又将门窗关紧，走到床边，问道：“还记得月前在这里照顾我的情形吗？”

    “于你而言，不过是捡了个伤者，顺手救治罢了？”崇弈见她只低着头不回话，走到她面前，蹲下身，双手放在她膝上，仰视着她。

    “我知你现在对我无意，但你想嫁王二牛，也定不是因为感情。”崇弈轻握住她的手，见她并未反抗，继续道，“我对你的情意，你可愿看一看？”

    “情意？”简柠终于喃喃开口，“断不会长久的。”

    世家子弟，所谓情意，都不过一时新鲜罢了。更遑论他这王公贵族、皇亲贵胄。

    哪一日新鲜劲过，或是有了新欢，便又弃若敝履。哪里还会记得半分昔日口口声声说着的“情意”？

    崇弈握着她的手紧了紧，此刻只觉一股深重的无力感充斥全身。他该如何用苍白的语言，让她信他？

    屋中沉默良久，林中风过之声窸窸窣窣听得清晰，偶一声鸟鸣清脆悦耳。他多想随着自己私心，就这样留在这林中小屋，做个勤恳踏实的农户、猎户，陪伴她长长久久，让她信他心中的情意，让她明白他的真心。

    可如今朝局混乱、新帝年幼、藩王割据，南弋国表面平静，实际局势已危若朝露。皇兄临终重托，他又如何能置新帝和南弋国百姓于不顾？

    “你便是把我当作一个尚未痊愈的伤者，随我回京，继续照顾我，可好？”终于，崇弈涩涩开口。

    无论如何，至少先把她带在身边罢。

    简柠并未答话，脸上也无喜怒，只直直看着面前的桌角。

    她知道，她没有拒绝的权利。

    王家的婚事，可以用二牛哥的性命相要挟。

    可他捏在手中的，又何止是二牛哥的性命。只要他想，阿爹、阿娘、整个简家，甚至整个云来村，他都可以捏在手中。

    她想，也许这就是命罢了。

    怕什么便来什么。

    许是刚才他说只需将他当作伤者继续照顾，许是终于认命知道反抗无谓，简柠感觉自己仿若突然被人从水塘中拉了起来，霎那间呼吸到新鲜空气。

    胸口的窒闷感渐渐褪去，头脑渐渐清明。看着一身华服蹲在面前的崇弈，竟觉有丝不忍。

    她手上轻轻使劲，示意崇弈起身。

    崇弈心中自是惊喜万分，按她示意在床边坐下。

    简柠走到崇弈对面两步远处，低头并未看他，只轻声问：“敢问贵人身份？”

    山间农户，只知“崇”为皇姓。可皇族支系众多，她是断不能凭一个名字知晓其具体封号或官职的。

    崇弈见她低眉疏离，站起身向她走去。但见她连连后退只好作罢，在床边站定，低声道：“崇弈，高祖第五子，先皇胞弟，当朝摄政王。”

    简柠仍低垂着头，泪珠滴落在面前地上，“啪”的散成一圈。

    此刻她终于彻彻底底明白了，任何的反抗均无意义。

    也许她从前那般恐惧，不过是命中注定会去承担的预兆罢了。

    她跪倒在地，双手前伏，额头重重点地，拜道：“民女叩见摄政王殿下。”

    “简柠！”崇弈闭目转身，不愿受她这一拜。

    她如此，是明明白白彰显了对他的抗拒。崇弈心中揪紧，痛得他只觉呼吸灼热，沉声道：“起来！”

    简柠却未有动作，继续道：“民女农家出身，一无所长，粗鄙不堪，近身伺候恐冒犯殿下。唯有厨艺一技傍身，恳请殿下允我于王府厨房任职，生火净菜皆愿。”

    “起来！”崇弈痛喝，她竟连近身照顾于他都不肯。

    简柠却仍无动作，只继续求告：“请殿下恩允。”

    崇弈两步上前，用力抓着她的双手，强行将她拽起身。可那满心满眼的痛怨在看到她脸上的泪痕时，却霎时间都散了。

    伸手擦去她脸上的泪，叹气道：“好，别哭。”

    简柠又欲跪下谢恩，却被崇弈托住了双臂。

    她不敢直视崇弈，只盯着他莽袍上的金丝云纹，轻声道：“殿下何必如此，他日到了王府，也是躲不过的。”

    崇弈托住他双臂的手却丝毫不松，沙哑着声音回道：“至少在这里，在这间屋子里，让我只是崇弈。不是什么摄政王，不是什么殿下，好么？”

    简柠未答话，也不再挣扎，只安静垂头站着。

    崇弈见她情绪渐稳，右手轻抚着胃部，幽怨道：“从京中赶来，一日一夜未进食，刚刚那一碗薄粥不顶饱。你再给我弄点吃食，可好？”

    “好。”简柠应了声，便准备往后屋走去。

    “哎，等一下。”崇弈抓住她手臂，“你不问问我想吃什么吗？”

    “你爱吃的就那几样，如今饿狠了许多还不合适吃，不必问了。”简柠推开他的手，继续往后屋去。

    崇弈亦步亦趋跟在她身后，接着说：“我不再喝那粥了。”

    “好。”

    简柠从后屋取了水桶，到屋外一口小小的水井处，放下井中小桶准备打水。崇弈一把抢过她手中桶绳，柔声道：“你可以像从前那样，喊我打水。”