闻声而来的陛下龙颜大怒。

    “宣室殿外，肆意打闹，简直是闻所未闻！这等藐视宫规，罪当如何啊？”

    陛下声音愈重，凌厉而威严的目光一扫而过。

    常内侍面色焦急，连连劝慰，“盛暑天气，姑娘们口角相争，一时打闹也是有的。急怒伤身，陛下保重龙体要紧。”

    目光在触及地上的长鞭后，陛下的怒色倏地一滞，旋即冷声道：“夏日炎炎，最需要的是平心静气，你们两个既然做不到，就去殿前跪足两个时辰，静思己过。下次再敢胡闹，通通送进昭狱。”

    陛下脸色阴沉，拂袖而去。听得脚步声渐远，俯身在地的何少音满腹失望。这场风波中谁才是更过分的那一个，陛下心知肚明，却并不计较，各打五十大板平息纷争。

    倘若她是执鞭者，未必能得到这般殊遇。这样想来，陛下怜悯子嗣的轶闻实在是不虚。

    长公主咬牙切齿地瞪了一眼何少音，熊熊的怒意恰如此刻烫灼的日光。

    长公主不理会常内侍恭敬的指引，自请去西边的长廊上跪着。两人一东一西，互不照面，各自领罚。

    殿前纵有飞檐遮蔽，升腾的热气还是无孔不入。

    只一会儿，少音额上沁出莹莹珠汗。盐侵汗蚀，方才和长公主厮打的地方，逐渐肿痛难忍。

    炎热难耐，暑气上蒸，膝下的青砖质地坚硬，直硌得腿骨隙缝生疼难捱。她单薄的跪在那里，整个人在热浪的席卷下愈发昏沉。

    不知过了多久，轻微的脚步声逐渐逼近。

    常内侍满面怜惜的扶起近乎虚乏的少音，悄声嘱咐说陛下准她出宫，随他走便是。殿外不是说话的地方，她艰难地晃着步子跟在常内侍身后离去。

    与来时的路不同，常内侍拣选的都是少有人行的偏僻小路，看这方向也不像是去宫门口。

    少音心中疑惑，低声问道：“责罚的时辰还未到，陛下怎么肯放我出宫？内侍又为何放着大路不走，只绕小路而行？”

    常内侍没有停步，欣慰笑道：“方才陛下与上将军弈棋，三盘皆输，自然要履行赌约放娘子出宫了。宫门处人多眼杂，娘子从偏门出去，不会有人注意的。”

    常内侍所说的偏门是宫中的采买令官进出的宫门，除了逢三逢六逢九的日子，无人会从此门进出。何少音幼时在宫中闯祸时，也曾数次从偏门开溜。

    偏门外停着一辆宽敞的车轿，在看到车轿旁神色冷峻的陆戈时，少音方才明白常内侍的话中之意。

    此处除了他，再无旁人，的确不会引人注目。

    她婉言辞别了常内侍，颇为难堪地朝陆戈走去。

    她发髻有些松散，步伐也不稳当。想到这般狼狈被他看在眼里，愈发地难为情。

    “今日之事多谢你，若没有你，我怕是难逃一劫。”

    陆戈没有承谢，只细细看了她脖颈上的伤痕，出言安慰：“暑天炎热，伤口若不既是处理，恐怕会生疮疡。车轿里有药膏，先敷上止痛。”

    他引着她缓步上了车轿，又阖上车门，在轿外静候。

    轿内彩塌旁的伏案上放着一柄羽人纹手镜和两个小釉瓶。她旋开药塞，清凉舒爽的草药香味混合着樟脑气息扑鼻而来。

    陆戈的声音适时地隔着窗扇传来。

    “白瓶里的药水可把血痕除去，另敷上青瓶里的药膏，不出半月便无恙了。药水擦拭会有些痛，忍耐一下。”

    他的叮嘱让少音心中一暖，感怀于他的体贴周到，何少音轻轻嗯了一声。执起手镜，近前端详着那道狠重的刀伤。

    药水浸入伤口，剧烈的烧灼感风驰电掣般传遍全身，没忍住的那分痛楚随口飘出。

    “很痛吗？”

    他沉稳的声音中多了几分怜惜，片刻又道：“你若需要，我来处理伤口。”

    她微微一滞，“不碍事，已经不那么痛了。”眼角有些湿润，喃喃叹惋，“你何必对我这么好，你对我好，我只会愧疚，其实那天我”

    她的话悬停在空中，无法说下去。要告诉他月夜下的承诺她从未相信，对他的心思也并非他对自己这般光明磊落吗？

    陆戈凝神静听，因她迟迟不出声，怅然笑道：“那日的事何进与我说了。兄妹争执，意气用事也好，真情实意也罢，遵从己心就好，不必愧疚。是我要喜欢你的，无论如何，唐突冒犯的人都是我。”

    他显然误会了她的话，她心中的愧意丝毫未减，反倒因他这话更加懊悔不迭，连连否认，“不是这样的。”

    她注视着窗扇处投来的暗影，忽然想离他更近一些。便离了彩榻，整个肩背牢牢地靠在紧闭的窗扇上。

    心中的歉意深深加重，“是我没有信任你，你说的陛下许诺我只是过耳一听，从未放在心上，连你的心意也没有珍视。陆戈，我远没有你这么坦率直接。何止是我，连我兄长也不过是想借你达成他的目的罢了。这样的人家对你而言只会是拖累，还是离远点好。”

    隔着窗扇，背上的力道隐隐有加重之势。她微微侧目，见窗扇上的墨影愈发浓郁，陆戈倚靠在窗扇上，连话音也近在咫尺。

    “不要多想，何家很好。陛下对贵妃情深意重，这份情意足以保何家一世荣华，哪里有拖累一说。”

    他语气坚决，似是洞察人心后的决断。纵然知晓帝王情爱凉薄，不足以依靠，少音也没有多言，倒是静静地把他的话听了进去。

    “何进为人爽直，他的心思我清楚。”他略微一顿，似压抑了许久后又道：“少音，你可以算计我的，我允许。你的心思，我都承受。”

    周身由内而外一个激灵，她短暂的忘记了颈上的疼痛，凄楚一笑，酸痛的身子不由自主的紧紧贴向窗扇，“你何必如此呢？”

    他久不作声，安静的倚靠在渐趋灼烫的窗扇上。

    何少音亦是静默不语，内心深处忽涌出难言的依恋，期盼着这一刻能再久一些。

    归家时已是晚霞漫天，绚丽的霞光铺陈在西边的天际。暮霭沉沉，悠然一阵晚风送来难得的清凉。

    父兄在前庭处等候已久，绕着圈地仔细打量她，焦急的神色在她的一声声安慰中渐渐舒缓下来。俞意安眼眶微红，绢帕上点点泪痕犹在。

    少音轻柔的回握长嫂的手，勉强笑说梨花带雨的美景不该是盛夏所有，方逗得俞意安敛了忧容。

    与外间的舒爽不同，何家正堂内窗扇紧闭，一丝风也透不进来。凝滞不通的闷热，让身处其间的人心烦不止。

    何夫人面色冷肃的看着晚归的少音，怒意浓浓。斥责的话兜头而来，肆意迸溅。

    “归京后头一次入宫，便生出这等风波。如今京兆城谁人不知，何家女娘在宫中与长公主殴斗，顽劣至极。你长这么大，不能为父母分忧也就罢了，还要平白招惹是非，让人传出多少闲话。早知如此，当初就不该让你回京。”

    母亲生气也是情理之中，淤青的膝盖在触及地面的一瞬，强烈的痛楚再次袭来。

    “阿母莫恼，我并非有意冒犯长公主。长公主言语不敬，又动手在先，我才”

    何夫人愤而起身，赫然掐断她未完的话，“住口！事到如今，你还不知错吗？你有几条性命敢与公主相争？她是天子爱女，再有不对，你也该尽力容忍。若陛下计较起来，你今日能平安而归吗？”

    少音隐匿的委屈顿时毕现，“我能容人，人未必能容我。长公主是何等的娇蛮无礼，母亲是知晓的。母亲实不该允准她，让我随她而去。哪怕找个由头去寻我，也可免了这场风波。”

    何夫人一时气诘，“你是在责怪阿母？回了京兆，王族宗亲个个都要见的，不是今日也有来日。你若是懂得分寸，面对刁难也能沉得住气，处处礼让，她如何能为难的住你？”

    心中一凉，少音的语气骤然锐利：“长公主屡屡对长姐出言不逊，我无法礼让。母亲总为他人辩解，也会为自己开脱，为何不愿分我一份体谅。这么多年，母亲对我的关怀，想来还不及沈嬷嬷多。”

    颤抖的手捂着胸口，何夫人泪盈于眶，“你自小不服管教，樊州十年，原以为你变得和婉温顺，却不想你还是这么要强。前几日得罪窦将军，今日得罪长公主。心性刚强有什么好，过刚易折，绝不是处世之道。”

    少音强忍着膝下的痛楚站起身来，眼底凉意四起。

    “是他人咄咄相逼，而非我不肯让步。母亲带我去樊州，到底是怜惜我稚子年幼，还是怕我得罪长公主而祸及何家？樊州十年，母亲字字句句教我的都是忍气吞声，可我本不是这样的人啊。”

    她轻轻擦去冰凉的泪痕，“当初舅母污我名声，我多么盼望母亲能堂堂正正的站出来，为我洗脱恶名。终究是我痴心妄想了，母亲不过在内院里申斥舅母几句便算了。若是怜惜我一分一毫，就不该这么轻易放过她。”

    话锋一转，更添悲愤，何少音苍白的唇边勾起一抹苦涩。

    “母亲喜爱的，从来都是长姐那般温良和顺，从不与人争执的人。我终究是做不到了，我本不是母亲最中意的孩子，母亲亦不是我中意的母亲。”

    话锋如利刃划破绣锻，脆裂作响。母女相视无言，四目之下尽是失望。

    良久，何夫人怆然泪下，“好，很好，是我无能，教不了你，你也不必在我跟前受教了。明日起你跟着宫中女官学吧，我早该丢开手了。”

    许是悲愤过度，何夫人当晚进宫请了旨意，入宫的圣旨连夜便送到了何少音手上。煌煌火烛下，明黄丝绢上的朱红印玺，鲜亮的有些刺目。

    她周身疲倦，散去屋内众仆，又温声嘱咐因遭了挟持而心有余悸的阿元早些歇息。

    与母亲的一场争执，好似让她从重重枷锁中挣脱而出，她不后悔，内心反倒是无比释然和轻松。

    不用迎合期许，原来是如此自在。

    夜色静谧，何少音独自俯身在桌案前裁剪起新绸纹样。

    宫中受教的世家女子大有人在，算上长公主，少不得要做二十来个香囊做见面礼。

    一针一线，交织错落，洁净高雅的莲花纹饰一片片地在她葱白的柔指间漾开，亭亭净植，遗世独立，阻断了世间的一切纷繁。

    这场风波，因她而起，她也会靠自己平息。