何进熄了火炉，从烟熏火燎中抽身而退，一屁股坐在妹妹身旁。

    “我常常在想，当年下毒一事真是未遂吗？”

    他使劲儿地摇了几下蒲扇，继续说道：“当年林场围猎，萧睿对我冷嘲热讽，扬言说长姐拖着病躯苟活多年，即便没有他二姐下毒，长姐也活不了多久。”因心中的伤疤被揭开，何进结实的臂膀上根根青筋暴起。

    “之后的事你都知道了，我射了他一箭，也为此事戍边多年赎罪。”他的头埋在胸前，看不清脸上是何神色。

    萧睿口中的二姐是丞相萧宗延的次女。萧宗延膝下两女一儿，长女身为窦侯夫人，次女则是当今皇后，唯一的小儿子萧睿蒙荫入仕。家世不可谓不显赫，人前不可谓不风光。

    方才宴席之上，萧相虽与何大将军平起平坐，但一个是朝堂重臣，手握实权；另一个却不问政事，徒有虚名。两家虽可相提并论，但却是实力悬殊。

    “陛下对长姐情意深重，当年的事都是彻查过的，皇后确实是下毒未遂。”少音的声音淡了下来。

    轶闻里关于皇后下毒一事众说纷纭。但不论如何，那碗汤药千真万确是皇后指使人送去的。万幸的是，当日一位女医察觉出了汤药不妥，才没被何萱误食。

    事发后，陛下雷霆震怒，涉案之人一律杖杀。因为此事，朝堂上还上演了一出前所未有的好戏。文武百官难得同穿一条裤子，皆为皇后求情。百官声援之下，皇后得以保留封号和印玺，只是终身幽闭，形同废弃。

    何进停下扇子，愤愤说道：“下毒未遂也是下毒。皇后敢下毒，她就是动了杀心，这背后萧家又参与了多少，谁说得清？如今连窦准都要卖萧月仪三分薄面，咱们日后难道要看萧家脸色过日子不成。真是窝囊！依我说，咱们得想法子对抗萧家才是。”

    何少音不再翻来覆去的倒腾绣帕了，她若有所思地看了眼怒气冲冲的何进，低声道：“萧宗延两朝元老，根基深厚。他既无错处，又有威望，你想与他抗衡，我看是难上加难。”

    相传太/祖问政时，满朝皆武将，直到高祖继位后，文臣才逐渐有了一席之地。先皇在世时，更是频繁换相，先后被废者多达十位，直到萧宗延上任后，才止了废相之风。

    “老萧是有点手段，但何家世代勇武，父亲是当朝大将军，岂有怕他的道理。”何进语带不屑，扇子也摇地更快了。

    少音漫不经心地抽走兄长手里的蒲扇，挡住几缕从藤架上透过的艳阳。

    “萧相稳居文官之首多年，岂能不培植势力？咱家不同，父亲多年不还朝了，一无兵权，二无心腹，长兄也是个说不上话的。何家已非局中人，与萧家为敌，可不就是痴人说梦。”

    “你怎么胳膊肘往外拐，净说些不中听的啊。”何进不耐烦地夺走蒲扇，没好气的抱怨。

    正午的艳阳最是毒辣，灼热感隔着衣衫渗入肌肤里。少音离了藤架，寻了个大树荫，又摆手招呼何进同坐。

    她扫了一眼苦大仇深的何进，自嘲道：“其实，萧家已凌驾何家之上多年了，兄长还看不明白吗？”她笑得轻巧，仿佛在说一件无关紧要的事。

    “明白什么？何家再不济，陛下念在长姐的情分上，也会给足体面，哪有你说得这么不堪。”

    何进有些微怒，兄妹俩从生下来就没红过脸，若为这事闹僵，何进发誓绝不会第一个道歉。

    少音摇了摇头，“先皇在位时有意抬举萧家，冷落何家。若非如此，萧家女儿岂能坐上后位？或许父亲早已领会圣意，才甘愿隐退。当今陛下虽顾念旧情，只是长姐的面子终究有用尽的一日。咱们如今尚能自保，但万万做不到和萧家抗衡。”

    当年先皇力排众议，立了萧宗延次女为太子妃，也让萧家成了立国以来的第一个文臣外戚。两年后，何大将军长女何萱才应诏选为侧妃。

    自萧氏一族崛起，何家在朝中的势力逐渐崩解，直至何祐彻底隐退，何家的势力已趋于消亡。

    “可是”

    “没有可是。”

    她静静的坐着，目光中带着一丝强势，逼迫何进，也逼迫自己认清现实。

    何进连连摇头，长叹一声，忽然周身一动，靠近少音附耳说道：“咱们也不是没有法子。眼下只要你答应陆戈，何家的困顿就可解了。你不必瞒我，阿元都和我说了，陆戈他喜欢你。他军功卓著，又得陛下赏识，有他这妹夫，何家便无忧了。”

    “你想借陆戈对抗萧家？”何少音不可置信地看向何进，满脸惊愕，“方才席间你都看见了，众臣唯丞相马首是瞻，足见萧家根基稳固，不可轻撼。你怎能把救命恩人拉入纷争中？这样做与欺骗无异，我不会答应。”

    何进带着被曲解的委屈，直起身子怒道：“他救过我的命，我当然不会害他。我没想过让他去对抗萧家，我只是想让他庇护何家。何家若能有陆戈这样的贵婿，至少没人敢看不起。”

    “不想被人看不起，那就想法子把自己立起来，指靠别人有什么用。”

    何少音眼眉间蓄满了浓浓的怒意。“你若是想博军功，不愁没有时机。若是想借外力对抗萧家，自己去寻门好亲事就罢了，何必拉扯我。”

    何进哈哈一笑，红着脸道：“哪家女娘会轻易看上我？只怕我做上门女婿，人都要嫌。不像妹妹你人见人爱，月老见了都偏心要多给你几根红线。”

    眼见四下无人，何进怂恿道：“我是与陆戈相识，但他这人没有人气儿，整天冷着一张脸，我除了找他喝酒，平时也说不上话。但你不同，他一见你就笑。戍边多年，老子可一次也没见他笑过，真是邪门了！要我说，只要他喜欢你，就会心甘情愿地帮何家，这就不算欺骗了。你好好想想。”

    “我想？敢问兄长有为我想过吗？”何少音的声音结了冰，“兄长口口声声说着陆戈的喜好、何家的前途，可有一刻问过我的意愿？还是说，我是可以被忽视的那一个。”

    何进有些哭笑不得，“你什么意愿，那可是陆戈啊，你还能不同意？”

    何少音从未有一刻觉得亲密的兄长会这么陌生，她有些沮丧，站起身子，话里不由得带着三分怒气，七分赌气。

    “我不同意。他喜欢我，我就要喜欢他吗？我是女娘，但也有自己的爱恨好恶。我与陆戈相识不足三个月，实在做不到托付终身。你若是藏着这个心思，那我不妨向你言明。陆戈不是我心悦的人，现下不是，以后也不会是，你最好绝了这个念头。”她说得斩钉截铁，任谁听了都会当真。

    何进被妹妹突如其来的愤怒，搞得莫名其妙。

    沉默片刻后，他眼中闪出阵阵惊惧，失声惊呼：“陆戈？”

    何少音同样因这个名字惊诧不已，短短一瞬，她心中涌过万千情绪。

    她缓缓转头看去，陆戈正站在离她五丈的地方，手中稳稳地拿着一盏桃汤。

    正午炽热的骄阳，尽数倾泻在他身上，却淡化不了他周身散发的冷意。他沉静的眸底尚余一分失落，显然是听到了方才的话。

    在察觉到她的不安和局促后，陆戈眉睫微动，神色淡然的朝她走来，“无妨，我说过你可以拒绝我，不要紧。”

    他云淡风轻的化解着难堪的气氛，将飘着甜香的桃汤放在她身旁，又低声说道：“这没什么，不值得你皱眉。”

    他走得悄无声息，和他来时一样。

    好似突然被抽走了全身的力气，何少音有些站立不稳。她自认面对何进时，那话字字句句发自肺腑，但若换做陆戈，她竟连一句也说不出口，或许还有另外一番说辞。

    从何时起，他在她心里，已经如此不同了。

    何进窘迫的挠了挠头，瞥了眼静默不语的妹妹，心中懊悔不已。不该为了逞口舌之快，忽略了周遭来人。直到看见妹妹缓步离去，他才紧随其后，生怕再出什么差池。

    何家宴会一过，兄妹二人虽各怀心思，但有一点很默契，都做好了被母亲斥责的准备。

    然而在此后的三天里，二人双双卧病，上吐下泻。何夫人怜惜儿女，一时也顾不上说教了。

    “医士说因食了生肉的缘故，还需静养两日才行。都是你闯的祸，以后不准再带妹妹胡吃了。”何夫人板着脸低声呵斥。

    “二弟，那肉熟不熟你都不知道，就敢递给妹妹吃！我就纳闷了，你自己也吃了，难道吃不出来生熟？”何贤坐在一旁，怨声载道。

    因着萧家的事，何进烧肉时总是跑神，疏忽了时辰。加上当时心中烦闷，味同嚼蜡，也尝不出来生熟了。所幸他食得不多，现下已能下地行走了。

    何进自知理亏，耷拉着头坐在一旁，难得沉默一回。

    “葛氏兄妹的回信，我都写好了，明日就差人送去樊州，妹妹安心养病吧。”对妹妹说话时，何贤的语气好得不是一星半点。

    “有劳长兄了。”

    少音有气无力的感激着何贤，虽然长兄没少在家信里端着架子训诫她，但关键时刻还是帮了她的的忙，长兄的形象瞬间超过了何进。

    “一群人围着怪闷的，你俩出去吧，让少音也缓口气。”俞意安见妹妹神情倦怠，便起身打发何氏兄弟去外间坐。

    何夫人探过身子摸了摸少音的额头，高热退了不少，汤饭也能吃进去了，又吩咐人端了汤盆擦洗。

    俞意安挪个凳子坐在塌前，宽慰一脸愁容的何夫人。“女医的医术果然了得，才三副药下肚就有了起效。妹妹脸上有了血色，人瞧着也精神多了，母亲该放心才是。”

    那晚宫中女医得了陛下诏令，来府中为何夫人诊疾，顺道也为吃坏肚子的少音拟了药方。那方子当真灵验，一剂下去便止了吐，人也能安稳的躺在榻上了。

    “不知上将军送来的这是什么灵丹妙药，妹妹只服了一丸，便不再腹痛了。二弟见了这瓶子，高兴得不得了，连吃了两丸才安心。”

    俞意安拿起一个天青色的小药瓶，在灯烛下细细打量。

    “军营之人南征北战，肠胃最是要紧。既是上将军送来的，定不会差。”何夫人略略颔首，神情里透出欣慰之意。

    “对了母亲，那日宴上，我娘家表弟孔平也来了。他去年升了骑都尉，家世也算匹配。我从前听他念叨，说幼时和妹妹同在梁少府门下听学，有过几日的同窗情谊。我原想着说合二人，亲上加亲，没想到妹妹已经有人惦记了。”俞意安说着羞笑起来。

    俞意安的舅舅在天渊阁里担任长史一职。升官之前，全家在樊州定居，其子孔平也跟着梁少府做过几天文章。后来孔长史一朝显达，举家迁至京兆。

    说起来，少音与孔平已多年未见了，谈不上熟悉，也算不上陌生。不过，近几个月，少音倒与他有过两次偶遇。一次是在樊州上巳宴，另一次是自家的接风宴。只是彼时宾客众多，两个人不曾有过交谈。

    “我与孔平仅十日的同窗之缘，谈不上什么情谊，阿嫂笑话了。”少音蔫蔫的歪头回道。

    俞意安懂得妹妹的心思，笑着圆了过去，“表弟的念头是我临时起的，这会儿说出来给咱娘们解闷。有上将军这么好的郎君，我怎会耽搁妹妹前程。”

    听到提起他，少音眼底一阵发酸，一时间有些失意。

    那日的话本来有一万种说辞，可她气急了，挑了最刻薄的一个回怼何进，没想到这话也同时进了陆戈耳中。

    纵然真要拒绝他，也不该说得那么伤人心。想到那一目了然的失落，她也郁郁寡欢起来。

    “依着规制，早该带你入宫觐见了。奈何你身子病弱，不宜面圣。如今我瞧着气色好转了，后日便随阿母进宫请安吧。”

    何夫人的话飘在耳边，她似是不觉。昏昏沉沉中，听到了房门轻掩的声音，瞬息间眼角已有珠泪滚落。

    “梆梆梆”，巡夜的梆子敲了三回，何少音在榻上时梦时醒。

    近来，她的梦中频繁出现一个高大的身影。

    看不清五官相貌，也听不到一言半语。恍惚中觉得这人立在一片梧桐树荫里，似是一场樊州旧梦，但她心里知道他是谁。