入宫觐见这日，何夫人一改往日的素雅淡妆，身着华服、头戴珠翠，足见对此次面圣的看重。
少音特意嘱咐阿元拿出压箱底的金蕊缠枝芙蓉袖衫，雅致清丽又不失庄重，于情于景都很相称。
因有过“卖主求荣”的先例，阿元近来十分恭顺。少音知晓她做贼心虚，病中懒怠也不与她计较。只支些银钱，遣她去买新绸，算是将功折罪。
“连娘子说过男子衣裳不好卖，姑娘为何还要买男子衣料？”
阿元默念着要采卖的物件，随口问了出来。
正对着妆镜在耳边戴坠子的何少音面色微窘，手一不留神勾到了坠上的流苏，直扯得皮肉生疼。
“你这丫头只管去买就是，我…自有用处。如今这府里人多，进出府门机灵些，别叫人瞧见。”
她轻轻揉捏着耳骨，低声叮咛。待收拾妥当，方跟着母亲一道上了车轿。
母女二人在宫门处恭肃候立，不消片刻，便有一位头戴高翎的内官上前躬身请安。礼罢，引领二人穿过重重宫门，一路往宣室殿内室里去。
与外室的大气恢弘不同，内室布置的极为精巧舒适。足行之处是松软细糯的团龙地毯，目之所及是华贵雅致的金器。
正中的小叶紫檀桌案上摆着一个精巧的纯金香炉，里头焚着清雅的莲花香。
那曾是何萱最爱的时令香品。盛夏焚莲花，秋日焚金桂，节气变换，怡赏之人从不缺席。
“夫人稍候，陛下即刻便到。”跟着进来的常内侍打着拂尘说道。
在目光与少音接触的一瞬，常内侍身躯一震，随即露出不符合他身份、但绝对符合他这个年纪的慈爱神色。
“这位莫不是何娘子，阿音？”他细高的声音因为太过激动而有一丝颤抖。
“多年不见，常内侍一切无恙？”少音略微屈膝，竭力克制着同样激动的心情，行了个全须全尾的见面礼。
那日在宫门处偶遇的常内侍时，她已排遣过相逢不识的惆怅，余下只有久别重逢的欢喜。
“无恙，老奴身子骨硬朗得很，说不准能熬到帮你照顾小小郎君的岁数。”常内侍单手一抹眼泪，感慨万千。
在他目光不及之处，何少音面颊上飞起了片片绯红。
“那时你还是个粉嫩娃娃，满宫里乱跑乱跳。老奴带着一大群人都捉不住你。不怕你跑，只怕你磕着碰着，磕坏了老奴可要心疼。”
正说着，常内侍拿着拂尘的手突然点在了半空中，“原来那日见着的就是阿音啊。老奴还琢磨，上将军身旁的女娘好生俊俏，不知是哪家的女娘，瞧着甚是般配。”
末了，又翻来覆去地嘱咐道，“要抓紧办，老奴一定到场。”
直到外间一阵威严浑厚的声音传来，常内侍方闭了口，打了拂尘行礼，急急退出内室。
“平定北桓终究是你拔得头筹，为何不将自己名字写在前头啊。这两年的战报，朕都一一看过了，谁劳苦功高，朕十分清楚。看看这上面写的，单凭符离就能俘获北桓相国？拿回去重写！”
略带愠怒的声音袭耳而过，少音屏息凝神，诸多杂念烟消云散。
纵使多年不见，熟悉的声音一想起，她立时有了分辨。此刻殿中说话之人正是当今陛下。
“陛下赏罚分明，自知孤掌难鸣，独木难支。此次剿灭北桓，盖诸将力战之功，非臣一人能为。还请陛下按此功名册，为诸将行赏。”
冷冽的声音穿过奢华的黄金屏风打到何少音身上，她亦不陌生。
只是她习惯了陆戈温声和气同她讲话，这久违的疏离叫人寒意侵侵。
“看来上将军是铁了心要徇私。既这么着，功名册就让沈霁之按照军报再拟一份，朕来定夺。至于北桓事务，终归是你最清楚，一应公文朕交予你才放心，你尽快去办。待事毕后，朕再行嘉奖。”
陛下语气宽和了些，最后几句听得出殷殷期许。
“分内之事不敢求赏，臣当不……”
“你当得起！满朝文武哪个似你这般一听到赏赐就推三阻四的。朕一言九鼎，说了赏赐就会赏赐，你百般推诿，让朕的脸面往哪里放。”
陛下不留情面地指摘起过错来，连语气也加重了几分。
“若陛下体恤，但请陛下不要忘了当日之约。”陆戈的声音总是那么沉稳，像极了他的为人，只是这份成熟似乎并不属于这个年纪。
早在出征之前，陆戈曾与陛下促膝夜谈。这一战生死未卜，是功成名就，还是功败垂成，陆戈在赌，陛下亦在赌。
连年征战，国库耗损，若此战不成，陛下在位之际，都将不会再有发动下一次庞大军事战争的契机。
那晚，陆戈曾向陛下请旨，若幸得上天庇佑，剿灭北桓，不求功名利禄，只求婚姻大事自己做主。万万不要将长公主或王室之女赐婚于他。
陛下闻言，气得半晌不作声，自家女儿有这么差吗？你是多怕娶她回家，非得在出征前拿到一个承诺。饶是出征在即，除了同意，似乎没有更好的缓兵之计了。
现下听他在复又提起，虽知不能失信，但陛下心中另有打算。
“朕不会毁约。可你已到了成家之年，既不肯被赐婚，又不主动相看，难道要一辈子孑然一身？堂堂一个将军，常年寡居，实在太不像样！”
胸口一阵气血剧烈上涌，像奔腾的波涛此起彼伏，强有力的冲击礁石，只待迎接巨大的迸裂。
她记得陆戈说陛下对他有诺，他的婚事他能做主，只是她从未深深地信任过他。轶闻和长公主，不过是搪塞他的借口。她自认天之骄子不可能逃过皇族联姻，甚至懒得去证实。
自以为完美的自我保护，在他的坦诚面前，溃不成军。她为拥有这份隐秘的心思而惭愧。
陛下浑厚的声音复又响起，“长公主是有些骄纵，你不喜欢的话，温柔端庄的世家女娘大有人在。依朕看，太傅之女陈娘子是极佳的”
“臣已有心仪之人，不劳陛下费心。”
温和的声音适时打断了陛下的设想，也让方才颓然的少音心头一动。
“有意中人了？什么时候的事？”陛下的惊喜和质疑双双涌来，“你来说说，是哪家的贵女啊？出身门第、相貌品行，朕要亲自相看。”
突然其来的喜讯让陛下龙心大悦，外间的踱步声也渐趋急促。忽又听到陛下低声探问，“你不是在信口胡诌吧？若有半句虚言，朕定治你欺君之罪。”
外间沉默片刻，方听到一片怅然若失，“臣不敢，但只是臣，一厢情愿。”
她睫毛微颤，心中酸楚。那日她盛气凌人的话，像一场疾风骤雨，毫无征兆地掀起一片摧残。他看似泰然自若，终究还是伤心了。
陛下相当偏心的给这场官司结了案，“你的意思是人家没看上你？哪家女娘这么不知好歹，说出名姓，朕替你做主。”
“是臣不知好歹，与她无关。”他几乎脱口而出，没克制住的那分失落跟着飘了出来。
内室里头，何少音面颊滚烫，恨不得寻个地缝钻进去。她确实不知好歹，他何必为她开脱。
何夫人时不时地侧目看向自家女儿，显然，两个人之间发生了些她不知道的事，怎么听都像是自家女儿拒绝了人家。
过了半晌，陛下幽幽开口，“那女娘都没答应你，你就开始护短了，朕从没见过你如此维护过一个人。你最好能搞定，搞不定的话也无妨，朕为你挑更好的。今日宫中设宴，你留下吧，随朕一同过去。”
“北桓的事务还未了结，赴宴一事请陛下体谅。”谈及军务，他恢复如常，淡淡言道。
“再急也不急于一时。你能请旨让何进提前归京，也算是了了朕一桩心愿，朕心甚慰。今日之宴，萧家和何家众人都在，也算是家宴，你莫要推辞了。”
宣室殿的内外室之间只隔得一面巨大的黄金屏风，天子的话畅通无阻的落进了何家母女耳中。
二人听到谈及何进均是心中惶恐，还没来及揣度，便在一阵脚步声中，目迎一位威严肃穆之人绕过屏风而来。
当今陛下春秋正盛，尊贵雍容，只有额上几道深浅不一的皱纹道出了岁月的流逝。他亲自扶起跪拜在地的何夫人，又好言劝慰要保重身体，不可操劳。
“一晃萱儿已离世十年了。每年清明前后，朕总是忧思不断，彻夜难安。想来夫人也与朕一般痛彻心扉，故而才让他们送去封赏，聊表劝慰。但愿朕的一番心意，萱儿在天有知。”忆起伤心之事，陛下面露哀容，语带悲戚。
“贵妃生前能得陛下青睐，身后又能得陛下惦念，何家上下无一不对陛下感恩戴德。只是陛下忧国忧民，若再为此事费心伤神，何家担待不起。”何夫人言语恳切，末了又现惶恐之色。
陛下略一摆手，止住忧愁，“今日相见甚欢，伤心之事不提也罢。少音出落的窈窕清丽，朕险些不敢相认。方才听常内侍念叨时，朕还不信，这么看来还是夫人教导有方。”
自打回京以来，众人无不感慨她乖顺识礼，彷佛换了一副性子。她习惯了别人眼中的惊讶，只是心中另有见地。
世人最擅借皮囊外相给人定性，殊不知皮囊易观，心性难察。温顺的外表下，亦不乏有倔强坚韧的心气。
何夫人不敢居功，只微笑道：“幼女天性顽劣，好在读书开蒙后，得了些教化。若非如此，臣妇万万不敢带她面圣。”
“能读些书，自然是好。少音如今可有婚配？若没有，朕在世家郎君里给她挑最好的相看。到了该出阁的年龄，一切都得抓紧啊。”
陛下好似很乐意插手别人的婚事嫁娶，一言及婚配之事，威严之色顿消，转瞬便喜上眉梢。
“能得陛下关怀，是少音的福气。只是臣妇子孙缘浅，她是家中幼女，总想多留她在膝下几年。等日后有了情投意合之人，再行嫁娶便是。”
其实关于少音的婚事，何夫人早有主意。不论家世出身如何，一定要两情相悦，她才肯放心把女儿嫁过去。只可惜，为人父母并非生来便知在对待子女婚事上理应如此的道理。
长女何萱就是个极为惨痛的例子。
当年何萱待字闺中之时，已有心仪之人，何夫人并非不知。先皇赐婚之时，也不是没有犹豫过。但为人臣子，终是不敢违背圣意，替女儿争一争。果然强扭的瓜不甜，婚后不过十载，何萱便撒手人寰。
“何贤夫妇还年轻，夫人总会有子孙绕膝的那一天，不必过忧。少音若有心仪之人，定要让朕知晓，朕要亲自赐婚。”陛下和悦的宽慰道。
何夫人连连应允，又携了少音叩首谢恩。
陛下当即喝止，只道一家人说话不要拘礼。言罢，又赠与少音一枚小小的金腰牌，笑称她可凭此出入宫门。
少音俯身拜谢，心思全不在腰牌上，起身时险些被繁复的襦裙绊倒。幸而她寻得了平衡，才不致御前失仪。
待饮过一盏茶后，陛下又徐徐道：“何进当年太过冒失，在皇家禁地里随意伤人，惹得群臣激愤。若非让他戍边几年，吃吃苦头，岂能堵住悠悠之口。”
陛下突然言及此事，何夫人一时不知圣意何为，只请罪道：“竖子罪孽深重，如何惩处都不为过。让他去戍边，也是看在贵妃情分上才留的颜面。陛下恩德，何家上下谨记在心。”
这话说到了陛下的心坎里，陛下面露欣慰：“夫人言重了。今日宫中设宴，朕有意请萧家和何家同往。若两家能弥合仇怨，也不枉朕的一片良苦用心。”
君命不可违，何夫人连连称是。一顿叙话过罢，母女二人跟随圣驾同去赴宴。
所行之处，殿宇重重、巍峨肃穆，庭燎林立、气势恢宏。
何少音想起幼年在此嬉笑玩闹的种种景象，一时心神激荡，不得不稍缓步子，平复心绪。
物是人非，大抵如此。