高大的芭蕉树旁，一男一女，影影绰绰。
男子背身站立，看不清脸庞。但其对面，软语娇嗔、时不时拿帕子往男子身上横扫的，正是表姐郑娴！
二人举止亲昵，正低头说着什么。隔得有些远，少音听不清，只断断续续的听到什么“心悦……相思”之类的话。
情到浓时，郑娴轻晃腰肢向身边之人靠拢。男子四下张望，见花园内寂静无人，一把握住软绵的腰肢，将郑娴搂入怀中。
就在男子张望这一瞬，何少音看清了他的面庞，心中骇然。
这人，她认识！
正是曾经的同窗，如今已有家室的周家二郎君——周时宏。
阿元连声咒骂，“他们忒大胆了，花园里随时都会有人经过，被撞见怎么办？郑家不要脸，何家还要脸呢。”
“撞见正好！”少音气急，一时脱口而出。
正说着，花园那头传来了一阵细碎的脚步声。她和阿元向后看去，见葛府的一众仆妇，手捧食案，正往花园处走来。
眼前男女二人正沉浸在一派浓情蜜意之中，对即将被撞破的危险浑然不觉。
“一对蠢货！”少音口不对心，从脚边寻摸出一块石头，借着树木遮挡，狠狠地向男女所在之处砸去。
“咚”地一声，石头不偏不倚地砸到了芭蕉树上。宽大的叶片摇晃不止，抖落下阵阵尘土，呛得男女二人咳个不停。
两人见被撞破，心中害怕，但因做了亏心事，又不敢高声质问。直到察觉花园中有人走来，才一前一后慌忙离去。
何少音被气得不轻。从花园出来后，径直走出葛府。半响才想起，忘记同葛世嬿打声招呼。
“姑娘，咱真要走回去啊。”看着小娘子眉头紧锁，略带愠色的走在街市上，阿元怯怯问道。
“走回去！”少音怒气未消，“回去和门房说，今日的马车务必要从里到外，好好清洗干净。”
阿元又低声询问，“要不要把郑娴私会告诉夫人？”
少音飞快看了阿元一眼，心里开始盘算。
半晌，她停下脚步，开口问道：“阿母若知晓，会怎么处置？”
“家丑不可外扬，何夫人不会让亲侄女的丑事满天飞，当然会极力遮掩。”阿元毫不犹豫的说出。
何少音轻笑一声，“连你都知道，阿母会把郑娴的错事掩盖在郑、何两府之中。”
阿元点头附和，“夫人一贯是和事佬，只会大事化小，小事化了。”
毁掉一个人最好的办法，就是放任她的过失。让她一错到底，直到罪无可恕，跌下深渊。
少音眼眸微冷，“既然如此，这件事，你知我知，不要声张。”
她再三叮嘱，阿元虽不解其意，但仍照办。
晚霞收起了最后一丝绚烂，暮色悄然降临。何少音独自坐在食案前，研磨玫瑰汁子。
知她因郑娴一事心里不爽，阿元寻个话题逗趣。
“以前觉得葛郎君哪哪都好，可见了上将军和沈大人之后，我觉得葛郎君不如以前顺眼了，好像少点什么。”
“少点什么？”少音顺着话问。
“说不上来，就好像是一盘不咸不淡的汤饭，哪哪都好，哪哪又都不好。”阿元认真的比较着。
“姑娘，以前没见过就算了。既然遇着了，就不能轻易错过。”
少音将玫瑰汁子尽数倒入瓮中，拿了绢帕擦手，懒懒回道：“人都走了，已经错过了。”
“姑娘当真有这心思！”阿元从案前一跃而起，满眼兴奋。
少音双手一摊，“我和他们二人，早都错过了。既无缘，也无分。”
“不试试怎么知道。那日沈大人特意来辞行，我觉得有戏，不如我们先从沈大人下手。”阿元讲得头头是道。
何少音一脸很铁不成钢，“平日里，你在茶楼书肆听了那么多轶事、秘辛，如今看来，你全白听了。”
“当今陛下，子嗣不多，个个宠爱。这公主之中，唯长公主令姬和二公主昭平恩裳最丰。听说长公主倾慕陆戈已久，二公主又独独钟情沈霁之。天子爱女，谁能与其相争？这没有缘分的事，我才不想呢。”
言罢，她又说道：“陆戈在军中与二哥相熟。沈霁之与我辞行，是他和长兄同朝为官，文臣儒生，虚礼多些，不足为奇。”
眼见贵婿攀不上，阿元心中不免叹息。索性扯开话题，排遣心里的落寞。
“上将军这次回京，陛下会不会赏赐一大笔钱？”
“好端端的提钱干什么？”少音被这突如其来的话，问的莫名其妙。
“没钱怎么行。吃穿住行，哪一个不用钱。嘿嘿……您自己不也攒了三箱银钱。若是钱没用，都给我好不好。”阿元玩笑间不忘做一个鬼脸。
“好啊，钱都给你。反正……你是我的人，你的钱也都是我的钱。”何少音大言不惭的说道。
“那不行！话说，上将军挣了这么大的军功，他的府邸得有多气派。会不会赶上咱们将军府？只可惜不在京兆，不能亲眼去看看。”
阿元晃着脑袋，有一搭没一搭的闲聊。
“唔……他好像没有宅子。”
“啊？”阿元大吃一惊。
少音一把捂住阿元的嘴，声怕惊动屋外的仆妇。
良久，她轻声道：“我好像在哪本书上看过，他……反正就是没有宅子。”
《轶事录》上还说了，上将军尚未婚配，也没有宠姬美妾。只不过，这后半句到了她嘴边，生生给咽了回去。
承少音所想，郑娴和周时弘的丑事，很快便捂不住了。
如今外头传着周、顾两家要绝婚，还说此事与郑家逃不开关系。个中原委，众说纷纭。
待何夫人和少音赶到郑家时，周家和顾家的人已经乌泱泱的坐了一屋子。端坐上首一脸愁云的舅母，见着何夫人来了，忙请着让上座。
眼见该到的人都到齐了，郑夫人语带哽咽，“出了这档子事，我这做母亲的也是始料未及。两位老姐姐，咱们三家都算是有头脸的人家。今日既肯赏脸来此商议，还是大事化小、小事化了的好。”
郑夫人继续哭诉，“这姑娘打小是在我眼皮子底下长大的，虽称不上一等一的端庄淑德，到底也是规规矩矩教导过的。私会一词，着实不堪入耳，这中间说不定另有情由。”
“这么说，倒是我家时宏先起了心思，勾引的你家姑娘去私会了？”周夫人一脸不爽，语带苛责。
郑夫人连声喊冤，“周姐姐真是误会我的心思了。普天之下，郎有情妾有意的事多了去了。咱们这个年纪，看得还少吗？俩人就是一时兴起，凑到一起说说话罢了，反倒让时弘娘子误会是私会，才嚷嚷着要闹绝婚。”
顾夫人冷声道：“郑夫人好伶俐的舌头。三言两语便把你们两家做下的丑事推得一干二净。倒是我家姑娘刻薄悍妒、任性撒泼，闹出绝婚让城里流言纷纷吗？”
“依我看，郑家姑娘行事不端，知道我家姑爷有妻室，还攀扯不清，没有半分教养。而亲家母，你也是遇事不明。明明是姑爷先嚷嚷着休妻，差人来报时，却只说是我家如惠一心要绝婚，倒先把我家的不是给公之于众了。”
顾夫人此言一出，郑舅母和周夫人的脸双双挂不住了。
周夫人抢过话头：“今日如惠也在这里，你不妨站出来说说，当真是我儿要休你，你心里就没有半分绝婚的念头吗？”
适才坐定后，少音环顾四周，今日来的都是内宅妇人，周时宏躲得远远的，不在这里头。明明他是罪魁祸首之一，眼见出了事，倒先成了缩头乌龟，任由三家妇人们在这扯皮拉杂，嘴上厮斗。
脸上挂着泪珠的顾如惠，在婢女的搀扶下颤颤巍巍的起了身。
她行至堂中，登时跪了下来，“儿媳如惠，自成婚以来，上侍奉尊长，下厚待夫君。从未做过任何逾矩之事，也不敢行有辱门风之举。”
她拿帕子拭了拭泪，继续言道：“当日，我和婢女阿秀去茶楼买果子，不想竟撞破了夫君和郑娘子在雅间私会。两人缱绻温存，形似夫妻。见我发觉，郑娘子先哭泣起来。夫君上前争辩，还央求我不要说出去。可我着实咽不下这口气，他们二人耳鬓厮磨时，可曾有一刻想过我这个正头娘子？左不过我死了，也不能忍受这般折辱。”
“见我不答应，夫君恼羞成怒，反说我寡恩悍妒，当即就要休了我。青天白日里遇上这颠倒黑白的行径，我实在气过了头，才说出要两家绝婚的话。婆母在上，众位夫人在上，如惠若有一句谎言，只叫我当街横死、天打雷劈。”
这话说得言之凿凿，字字恳切，一些心肠软的妇人，已经偷摸的在抹泪儿了。
“哎呦我的姑娘呀，你再恨毒，也不能发下这等恶誓，叫为娘怎么活啊……”顾夫人一连声的涕泣，叫人看了于心不忍。
她婆母倒是沉得住气，听完顾如惠这番话，脸上丝毫没有动容之色。
“是吗？这么说来，自成婚后，你当真是全无错处了？”
如惠的脸突然青一阵红一阵的，连抽泣声也停了下来。
周夫人继续言道：“不孝有三，无后为大。成婚三年，你那肚子可有过动静？即便如此，做公婆的也没说过你什么。先头，做长辈的也有过给时弘纳妾的想法，可碍着你不同意，便都一一作罢。你既不让我儿纳妾，又不肯从你那陪嫁丫头里找通房，难不成想让我周家这一脉绝后吗？依我看，刻薄悍妒四个字，你当得起。”
女儿被这么诋毁，顾夫人听不下去，当即呛声：“亲家母，你这话说得也忒难听，子嗣之事天长日久总会有的。姑爷若真为此心生埋怨，只管将这话讲给我听，我头一个为他做主。现如今，是姑爷在外拈花惹草，做出这下贱的勾当，你们倒还有理了不成？”顾夫人言及于此，忿忿不平。
“我们郑家虽然不如从前，可好歹在樊州地界上也是钟鸣鼎食之家。你不能看我们孤儿寡母、势单力薄，就说出这等糟践话。我……我如何面对郑家的列祖列宗啊。”说罢，郑夫人放声大哭，边哭边看向端坐在身旁的何夫人。
何少音叹了口气，看这情形，舅母又要故技重施了。奈何阿母一贯是和事佬，要不然舅母今日也不会请了阿母来此。
听了半晌话，何夫人心里大概有了底。
看着长嫂泣泪涟涟，何夫人缓缓开口：“如惠，我只问你，绝婚之事你是如何想的？若你与周家郎君旧情未消，我自会替你做主？”
这话一出，舅母的哭声戛然而止，身后一直低头不语的郑娴，也露出了诧异的神色。
如惠似乎没有料到何夫人会这么问。
她低眉思索了半日，定定说道：“既然问我的心意，那我斗胆在此向诸位夫人禀明。我自认与周时弘此生夫妻缘尽，盼早出泥沼，望夫人成全。”
这话让舅母和郑娴长舒了一口气，只有顾夫人连连叹息。
眼见儿媳绝婚之心已定，周夫人开口说道：“既如此，我们两家好聚好散。等绝婚事毕，往后就都不要再提了。”
何夫人环顾了四周，正色道：“今日诸府女眷肯来此商议，可见都知道家丑不可外扬。如惠既已同意绝婚，周时弘也有休妻之意，那就尽快依着孩子们的心意，速速办了才是。至于郑娴和周时弘往后能不能有姻缘造化，那是周郑两家的家事，你们自行商议吧。”
少顷，何夫人又补充道：“郑家和周家在这件事上都有错处。倘若这么算了，日后大的不学好，带坏底下小的，没得叫外人笑话。依我看，郑娴和周时弘应自请在宗祠前罚跪三日，向列祖列宗忏悔已过，以正视听。”
何夫人到底是有头脸的人物，郑、周两家虽心有不满，但终究是有错在先。既然何夫人发了话，当即也不再多言。
回到何府时，已经是日落西山。
少音前脚刚跟着阿母进了堂内，顾如惠后脚便登门来访了。
一见着面，顾如惠二话不说跪倒在地。
“如惠不请自来，请夫人饶恕我失礼之过。顾家如今是没了权势的，刚才夫人肯为我说公道话，如惠深感大恩，不知该如何报效。”
这话说得恳切。城里世家大族之间，底细都是清楚的。顾家如今这一辈，早已是无迹可树、无名可传，清闲散官，庸庸碌碌。
见她哭的可怜，何夫人示意身旁的仆妇将她扶起落座。又遣了沈嬷嬷进来，端水拿了帕子，服侍着洗了脸。
这才缓缓说道：“顾娘子是聪慧人，自然知道当断不断、反受其乱的道理。你方才当众同意绝婚，我就知道你是个通透的孩子。你不必谢我，这是你的福气。今日事情已了，好好回去过日子，总会有守得云开见月明的时候。”
“夫人好意，如惠心领了。我虽同意绝婚，可心中忿忿难平。我在周家三年，没有一男半女，平日里遭受了不少冷眼，连府中下人也拿这事嚼舌根。说起来我与周时宏也曾情投意合，新婚之夜他亲口告诉我绝不纳妾。如今看来，倒成了我刻薄善妒，不通人情，活该落得个绝婚，叫人笑话。”
“夫人，我的罪过我甘愿承担。可郑娴当真是不守女德，举止狐媚。她与有妇之夫过从甚密，到头来只落得个罚跪家祠，还不累及名声，这责罚未免太轻了。”顾如惠提到此事，脸上愠怒不止，可见恨意未消。
何夫人饮了口茶，缓缓言道：“郑娴有错，郑家自会惩治。顾娘子乍遇此事，心中有气不能释怀，也是情理之中。只是揪着别人的错处，终归不是世家女子的品德，到头来费神伤身，也是对自己不利。今日之事，方才堂间已有论断，顾娘子不必再将自己陷于是非纠缠之中。”
说罢，便道日间疲乏要去后堂歇息，差人好生将顾如惠送出府门。
见何夫人径直往堂内去了，泪眼婆娑的顾如惠一时不稳，瘫坐在地上。几位年长的仆妇将她扶起，又好言劝慰了几句，顾如惠这才踩着碎步，一路跟着啜泣出府。
行至前庭，忽听到有人在背后喊她留步，她定睛望去，来人却是何小娘子。
何少音示意众仆妇退至一旁，一面侧身行礼，一面开口言道：“顾娘子脚程好快，若不是我急急跑来，今日定来不及向娘子道喜。”
“何娘子在打趣我吗？我绝婚下堂，日后少不得被人拿来说笑。不知喜从何来？”顾如惠惊诧道。
“娘子好决断，当着堂上诸位夫人的面，就把顾、周两家的姻亲断绝。能看清夫婿品行，又能及早抽身，你说该不该贺喜呢？”少音面露微笑。
顾如惠闻言不免叹息，“可是我心里这口气，终归是咽不下的。郑娴狐媚骄纵，周时宏喜新厌旧，二人生出不轨之事，家族亲长还要替他们遮掩，说不准两家还会缔结姻亲。世间之事，如此不公，我这身子早晚要垮在这上头。”
“若因所恨之人一时未尝苦果，就自怨自艾伤了身子，缠绵病榻，那日后等她报应来时，你还怎么拍手称快呢？”
少音说话虽轻，但一语中的。
“我杂书看得多，书中有言‘不争一时之长短，方有海阔天空之境地’。我感佩娘子的言行，也将此话赠与娘子。若娘子日后找到如意郎君，可不要忘了请我去喝喜酒。”
自出事后，没有人同她说过这话，何娘子看着年岁比她小不少，如何能有这番胸襟？看着何少音远去的身影，顾如惠在原地失神。
短短几日，顾、周两家断绝姻亲，周、郑两家喜结秦晋之好，樊州城的风向一时间紧紧的围绕着这三家。
少音猜到了周、郑两家会用姻缘堵住悠悠之口，只是没想到这么快。
沈嬷嬷端着茶点，一脸不悦：“说起来都是高门大户，办的事却上不了台面。“
“谁惹咱嬷嬷动这么大肝火？”少音拈起一枚透花糍问道。
“那天三家会面后，周家就立即请了婚仪执事，相看吉期。可巧四日后便是良辰吉日，错过的话要再等上五个月。只怕郑娴来不及出家祠，就会被请上花轿，抬去周府做少夫人。”
少音长长的“哦”了一声，“那得恭喜表姐了。”
沈嬷嬷口中低骂，继而又转头唠叨，“郑娴虽不贤德，但也知道找夫婿，还算中用。姑娘，你马上就十六了，到了这出阁的年纪，却连中意的郎君都没有。”边说边一指头捣在少音小脑袋上。
少音赌气道：“嬷嬷你别急，指不定哪天我突然就嫁了，你们恐怕连礼都来不及准备。”
沈嬷嬷顿时眉开眼笑，“怎么来不及，早都给你备好了！每年还能再添点，礼是不缺的，就缺个人了。”
少音登时噤声，再聊下去就很难推卸责任了。
郑娴婚嫁当日，除了顾家和几个与顾家沾亲的世家没来恭贺，其余高门大户纷纷到访，连薛家也派人送了贺礼。葛太守最会来事，自然也有他的份儿。
暮色四合，红烛摇曳。周府里张灯结彩，一派祥和。郎君们高声嚷嚷着行酒令，划拳猜谜，喧闹不止。葛太守与几位大人把盏相敬，相谈甚欢。
觥筹交错之间，一个门房小厮冒冒失失的跑进大堂，口中喘着粗气直呼：“出事了，出事了，京里来人了。”