“掌柜的，有一个方向我们得设个点。”尤图给乔雨麦建议。

    “哪儿呢？”

    “陇右。”

    乔雨麦疑惑的问道：“那儿不是被吐蕃占领了吗？而且战乱不断，那么危险，合适吗？”

    “越是危险的地方，才是发财的地方，富贵险中求嘛！”

    尤图接着说：“我下个月准备去趟波斯，进一批货，你要不要一起去看看。”

    “你是胡商，来往可以，我能过得了陇右吗？”

    “你到天德城就行，那是大唐的边境，分店就开在会州，距天德城不过百里，那是西域商队往来必经之地，商人在那存钱或兑换钱最有需求。”

    乔雨麦在长安呆了一年多，也有些腻了，是该出去走走了，于是带着王如海和立夏，随着尤图的商队出发。

    西域啊，山高水远，乔雨麦做好了出远门的准备，可只走了八天就到了会州，什么情况啊，比符离还近。

    出长安一路往西，第一天路途平坦，途经关中平原，几辆马车很快到了凤翔，休息一晚后开始上黄土高原，过麦积山，用了三日抵达泾州，再往西，逐渐荒凉，黄土满天，途经的村落破财不堪，一问，吐蕃随时攻进来，能逃的就逃了，哪有心思搞建设，过原州后，第八天就到了会州。

    此时的边境，离长安仅七百余里，几十年前吐蕃大军就是沿着这条路线攻入长安的，沿途百姓凄苦可想而知。

    会州城经过几十年的休养生息，加上地处要塞，在这荒凉的西域，算是比较繁华的，但与长安相比，还是显得小而杂乱。

    陇右经略使秦大羽是郭子仪曾经的老部下，乔雨麦出行前，郭怀安写了一封手书让她带给秦大羽。

    简朴的经略府中，五十岁开外的秦大羽坐在中间，一张饱经风霜的脸沟沟壑壑。可能塞外风声太大的缘故，说话声如洪钟，像是在对着你喊，震得乔雨麦耳膜发颤。

    在他的关照下，汇通天下分店开得很顺利。尤图见事情办得差不多，准备带着他的商队继续向西走，车上装满了丝绸瓷器和茶叶，到达波斯后，再带回玛瑙象牙玉石香料等东西，这可是长安城里贵妇人乃至宫中贵妃们争相购买的东西，这一去一返，至少得半年有余。

    “跟我去天德城看看吧，也送送我。”尤图邀请乔雨麦。

    “应该的。”

    第二天，秦大羽也要到天德城视察，刚好一起去。

    天德城，大唐西线的最后一道屏障。一行人登上城楼，看向关外，大漠苍凉，一条土路绵延天际，灰色的天，灰色的地，灰色的草木，与城内的人马热闹和青砖绿瓦形成鲜明对比，城墙内外就像是两个世界。

    秦大羽一脸的凝重，指着荒芜的远方，“凉州，瓜州、沙州、甘州等七个州，以及安西四镇、北庭，方圆数千里，那都是大唐故土啊！”

    “安史之乱后，逐步被吐蕃占领，良田变成了荒地，绿洲变成了沙漠，当年可是号称天下富庶者无如陇右啊！如今荒凉致此！”。

    “就没想过收复失地。”乔雨麦再次问起这个问题。

    “哼，朝廷已经十年没有往我这拨军响了，七万将士现在只剩不到三万，无钱养兵，也无兵可征。唐廷应对内忧就力不从心，已无暇顾及外患，早已没有经略辽阔西域的实力和壮志。别说收复失地，这天德城，若不是这帮老兵浴血死守，恐怕也早就丢了。”

    “我这经略使空有其名，管辖范围不到原来十分之一，塞外居住的可都还是大唐的子民啊！他们就每天活在吐蕃的铁蹄之下。”秦大羽痛心疾首。

    这才刚进入甘肃吧，再往西就不是大唐的了？“平时安西万里疆，今日边防在凤翔”

    郭怀安所说的他叔叔郭昕驻守的安西都护府，从他描述的看，应该是在新疆天山南麓一带，离边境天德城得数千里，那真是孤悬蕃外，别说十年，就是一年半载也撑不住，也许早就不复存在了。

    尤图的商队出了城门，沿着土路向西而行，乔雨麦在城楼上朝他挥挥手，这个胡商给她太多的帮助。

    就要转身离开的时候，尘土飞扬中出现一个身影，由远及近，乔雨麦逐渐看出，这是一个僧人，他一步一步，不疾不缓，也没什么特别的，但你能感觉到他往前走的信念坚定不移，似乎没有什么能够阻挡。

    众人也被他吸引住了，直到僧人走入城门，消失在视线里。

    秦大羽对乔雨麦说：“时常有僧人往返西域与东土之间，各国对僧人，只要盘查无疑，都会放行。”

    在会州呆了几天，乔雨麦看一切都妥当，柜坊负责人是秦大羽推荐的，也比较靠谱，就全权交给他负责了。

    临走前，乔雨麦带着王如海和立夏到城边有名的胡桃镇转转，听说这里的胡姬很野，酒肉也地道。

    边境城镇的酒肆与长安截然不同，没有宵禁，没有围墙，敞开式的，一个大棚子下烟火缭绕，人声鼎沸，酒桌就是几块大木板，或是一块大石头，酒是一坛坛摞在墙角，灰色的土碗也是一堆堆摆在墙角的大桌上，肉在大铁锅里咕噜咕噜炖着，香味扑鼻，想吃想喝就自取，店家看着估价，客人也不吝啬，一切是那么的随性粗犷。

    火堆旁，一个瞎子一把胡琴，指法娴熟，颇有节奏感，两名胡姬蒙着面纱，露着肚脐，腰线诱人，光着脚跳着舞，男人们的目光盯着胡姬抖动的臀部，嘿嘿笑着，一张张兴奋的脸盘在火光下涨得通红。

    乔雨麦坐的桌子，又坐过来三个当兵的，手中还拿着弓箭和佩刀，拍在桌面哐啷响。居中的那个身形干瘦，满脸尘土，拿下头盔时，满头白发在夜风中飘扬，乔雨麦才发现这是个老者，得有六十开外。

    “几位军爷，这是在巡逻啊？”经过这几年，乔雨麦早已熟悉了这个大唐世界，热络的打招呼。

    “巡个屁，刚从城楼值更下来。”老者拍拍身上的尘土，从怀里掏出一把铜钱，扔给身旁的一个同样瘦小的年轻人，“猴子，去取些酒肉！”

    王如海问道：“老爷子，怎么称呼您？”

    “孙胜。”

    “您这从军多少年了？”

    老者孙胜捋捋飘散的头发，眼睛向上思索着，“代宗在位时，我就是西平郡王李晟麾下骑射手，那年应该是大历十二年吧，至今四十余载喽！”

    “这么大年纪了，怎么还在军中当差呢？”乔雨麦也好奇，这老者看着就是一身故事。

    孙胜解下披风，卷成一团，抹了抹桌子，自嘲着说道：“除了打仗和喝酒，其它的事我一窍不通，能干什么呢。”

    “家人呢？”立夏也好奇的问道。

    “都没了，现在是一人吃饱全家不饿。”

    “不好意思啊！”立夏感觉自己问错话了，赶紧把面前的肉推了过去，“老爷子，您先吃着。”

    孙胜也不客气，拿起筷子夹起一块肉送进嘴里，边嚼边说，“没事，我这一生啊，见过太多的生离死别。”

    王如海崇拜的看着他，“从军四十余载，军阶应该很高吧！在军中什么职务？”

    “左营骑射队队正，统兵五伙。”孙胜捋着胡子，甚是得意。

    “好厉害，五伙多少人？”立夏抓准时机恭维着。

    “一伙十丁，五伙就五十人。”旁边一个小伙抢着答道。乔雨麦这才看向他，斜飞的剑眉，明朗的双目，直挺的鼻梁。在这风沙粗犷、杀戮无数的西域，竟能如此眉目温润，一身普通的青色长袍和银色胄甲，却衬托他俊逸如谪仙一般。

    “好一个俊俏少年啊！”乔雨麦心里暗暗赞叹。

    孙胜恼怒的一巴掌拍在少年头盔上，“看把你能的。”

    青衣少年连忙补台，“但我师傅最厉害时可干过振威校尉。”

    “嗯，这听着挺牛啊！”乔雨麦也应承一下。

    孙胜也没了显摆的心劲，“牛个屁，都是流年往事，不提也罢。”

    那个被唤作猴子的小兵端着盘子回来，“就这么点？”孙胜扒拉着盘里的那几块肉，摇了摇壶里的酒。

    “师傅，这个月的军响就这么点，这顿以后，咱都得勒紧裤腰带了。”

    立夏算了算，“这个月才过十天吧！”

    “十年了，这鬼军响是一年不如一年，还干个球。”孙胜喝了一口酒。

    “老孙头，没钱了吧，这个给你。”隔壁也坐着几个军爷，一个满脸络腮胡，高鼻阔嘴的大汉冲着老者大喊一声，扔过来一条绳子。

    “兔崽子，干什么呢？”孙胜骂了一声。

    “让你勒紧裤腰带，过好下半月。”络腮胡哈哈大笑。

    “我去你娘的。”孙胜一把扔了回去。

    “老孙头，要不要再堵一次呢？你那把角弓让老子很是眼红。”

    孙胜取下弓韬中的角弓，乔雨麦只见弓身闪耀着乌黑的光泽，弓形线条优美，精巧又不失厚重。

    立夏摸了摸，很是羡慕，“老爷子，你这弓很漂亮啊！”

    孙胜自豪的说道：“这弓可不单单是好看，它陪我三十余载了，杀敌百人以上，对我来说，弓在人在。”

    他拿起弓拉了拉弦，接着介绍，“此弓以天竺桑柘木为弓胎，南诏水牛角为弓背，花梨为弓弭，牛筋为弓弦，我花一年才制成。”

    络腮胡掏出一个钱袋，往桌面子一扔，“别磨磨叽叽的，我这还有一贯，赌不赌？”

    “赌啊！”孙胜不假思索。

    立夏一听，嚷了起来，“老爷子，弓在人在啊！这弓对你这么重要，一贯钱你就赌了。”

    孙胜捋捋胡子，哈哈大笑，“我这条老命还值一贯吗，喝酒吃肉重要。”

    络腮胡站了起来，提了提掉到大肚子下面的腰带，手拿弓箭走到场地中央。“老规矩，比箭法。”

    乔雨麦说道：“他这不自取其辱吗，您这四十几年箭龄，他怎么比得过。”

    孙胜此刻脸上并不如刚才轻松，低声说道：“别看他是个大老粗，可是天德城最厉害的骑射校尉，他带领的三百重装骑射手，一直是秦将军手中最得力的队伍之一。”

    “三局定胜负，我先来。”络腮胡向外走去。

    一个胡姬走到墙边，她一抹红色裹胸，转身面对墙壁站着，低腰长裙露出半个臀部，两个腰窝若隐若现，婀娜多姿。现在氛围瞬间被点燃，男人们吹着口哨，起着哄。

    只见红衣胡姬拿出一个酒囊，右手向上举着。

    络腮胡走到五十步开外，转身取箭、搭弓、射出一气呵成，“噗”的一声，箭从酒囊穿过，稳稳扎入墙壁，箭尾嗡嗡抖动。

    红衣胡姬仰起头，张开小嘴接住从箭孔流下的酒。众人一片叫好。