姜鲤瘫坐在内殿茶案旁的软垫上，先是恼羞成怒，捶着桌子想砸东西，而后突然委屈上心头，报膝痛哭起来。

    殿外的大门又在响起一开一阖的声音，姜鲤再次抬眸，便望见一个青年宫人领着一个十来岁的宫女。俩人皆是探究地注视她良久之后，恭敬地叩拜行礼：“奴婢参见贵妃娘娘。”

    说话间，俩人沉首在地，隐约间传来低低的啜泣声。

    姜鲤又垂眸去看她们。这两个宫人，年长的那个，是自姜鲤入宫前，李懿就派到她身边照顾她的，叫作灵素。

    灵素陪着她从少时到年长，如今在宫里，应当称得上一声“灵素姑姑”。

    年少的那个，是姜鲤初入宫城时，在永巷遇见的可怜小罪奴。她家亲长因为直谏先帝，为先帝所罚罪、抄没。

    年少的宫女名唤阿虞。

    姜鲤看着她们，顿时止住了哭泣，站起身来，弯腰去扶她们，无奈地叹了口气，苦笑道：“都起来吧。李懿他是真的什么都知道，竟还把你们调来伺候我。”

    灵素泣涕得厉害。

    阿虞则是好奇地仰头询问：“小娘子，你真的是我们的贵妃娘娘吗？可是你看着也才十七八岁，比我们娘娘年幼。”

    “不过，你应该就是贵妃娘娘了。”阿虞突然又话锋一转，笑着落下泪来，继续说，“也只有我们娘娘才敢明目张胆地称呼陛下的名讳。”

    “娘娘，你去哪里了，我和灵素姑姑都很想你……”阿虞嚎啕起来，扑到姜鲤身前。

    姜鲤静静地注视着她，先还是笑，而后见她情绪激动，哭得厉害，心里一阵五味杂陈，什么都没说，只是把她搂进怀里。

    这时，灵素也上前，迟疑地拉着姜鲤的衣袂，轻声唤：“娘娘……不，姑娘……”早在入宫之前，灵素就是唤姜鲤“姑娘”的，只是后来入了宫，不得不改口。

    姜鲤与灵素四目相对。灵素的眼里有成年人的稳妥和隐忍，灵素不会像阿虞一样，鲁莽地扑进姜鲤的怀里。姜鲤也感激灵素的分寸和内敛，努力地对灵素扯出一个笑来。

    姜鲤仍旧没有亲口说出，她就是江离，但是，她也没有否认。

    这一夜，姜鲤是在宫城内的芷阁殿度过的。她熟悉芷阁殿的一切，可是真躺到了榻上，又仿佛上一次睡在这里已经是上辈子的事情。

    她一夜辗转，并没有睡好。

    翌日，天刚蒙蒙亮，灵素便过来叫她起床。她听着灵素熟悉的嗓音，下意识地耍赖道：“好灵素，我再多睡半个时辰，你和前殿的那些人说，不用这么早前来拜见。”

    她话音刚落，灵素又因为能确定她就是江离，转而哭泣起来。

    姜鲤听到这哭泣声，立马清醒，从榻上弹坐起，抿着唇无奈地看灵素。她还是没说什么，只轻抚灵素用来捂脸的手背。

    灵素反过来还安慰她，“娘娘，我没事，只是太高兴了。娘娘该起了，这椒房殿那边还在等着娘娘过去体事农桑呢。”

    对于要见左莹，姜鲤只觉得一个头两个大。她该以什么样的身份面对这位皇后娘娘呢，是之前的姜鲤，还是如今仿佛谁都知道的江离？

    姜鲤本身是不想承认的，但难保左莹看见她，不会想起过去的一些龃龉。

    姜鲤颇不情愿地垂下头，在灵素地催促下起了床。灵素拿了寻常小娘子的裙裾给她穿。未让她着宫装，这是让姜鲤唯一觉得庆幸的事情。

    阿虞还特地从小厨房端了早饭过来，鲜热的皮蛋瘦肉粥。阿虞笑道：“娘娘不在，这宫里好久都没有开过火了。还是娘娘回来好，陛下立马派了宫内最好的厨子来。”

    提及李懿，姜鲤的脸色黑了黑。

    灵素赶忙制止道：“好了，阿虞，别再说了，先伺候娘娘用饭。今日娘娘要离开芷阁殿，我会陪着娘娘一起，你就留在殿内，稍微做些洒扫的活计。”

    阿虞乖巧地应好。

    不紧不慢地用完早饭，灵素又给姜鲤补了补妆，将她唇上的口脂点染得鲜红。姜鲤本不想将妆化得这样浓烈、精致。灵素却是摇头，坚定地告诉她，“即便娘娘不再屑于如今的贵妃之位，可娘娘去见皇后总是要打扮齐整的，不能让皇后看轻了去。”

    姜鲤扬唇，无奈地妥协，“那好，就这一次吧。只是往后，再不用了。现在的我，根本也不在乎左莹如何看我，她只要不找我麻烦，我才懒得与她抢李懿。”

    “李懿又不是什么香饽饽。”姜鲤讽刺地一笑。

    灵素随之皱了皱眉，但也未多说什么，只是陪着姜鲤一起，从芷阁殿往椒房殿去。

    椒房殿外，与姜鲤一样，同样被体事农桑之名目请进宫里的，还有夏宜、杜婉和左苓。她们已经等在殿外。

    夏宜和杜婉看见姜鲤别提多开心，兴高采烈地迎上前来，望了望姜鲤旁边的灵素，又望了望姜鲤。她们见姜鲤打扮精致，衬得整个人玉容花貌，忍不住地笑道：“你倒是场面大，怎么还有单独的殿宇住和单独的宫人伺候，我们怎么没有？”

    夏宜和姜鲤开玩笑。

    姜鲤则是关切地询问：“宜儿、婉婉，你们还好吗？在宫里，李……不，陛下他有没有为难你们？”得知她们安好，这是姜鲤进宫的唯一目的。

    但她们二人显然不完全明白到底发生了什么，一副不甚理解的模样，回答：“阿鲤，你在说什么，这里可是皇宫。我们作为臣女受邀入宫，自是受到百般款待，并没有遭遇为难。”

    而姜鲤听了她们这话，显然松了口气。

    左苓遥遥地站在远处，望向姜鲤，声音不大不小，正正好好地说了句：“麻烦。姜鲤你还真是个不太招人喜欢的麻烦。”

    夏宜立马替姜鲤抱不平，转头撸了袖子要去找左苓算账，厉声：“你说什么，你有本事再说一遍。左苓，你别仗着你阿姐是皇后，我们就不该拿你怎么样。”

    左苓却是讥讽，“我阿姐是皇后那又如何？她说不定还不如你们拥护的这个姜鲤。姜鲤，你怎么这么烦人呢，与我争抢陆岁不说。入住芷阁殿，谁不知道芷阁殿是故去江贵妃的寝居，陛下从不让寻常人靠近，居然让你住进去，你是还要与我阿姐抢陛下吗？”

    左苓质问姜鲤。夏宜的袖口撸得更高了。

    姜鲤拉住夏宜，似笑非笑地回答她，“一则，陆岁从不是你的，你们并没有订立婚约；二则，陛下便是今日跪在地上求我，我也不会惦念他分毫。你大可放心。”

    左苓听姜鲤如此坦荡的一言，先是吃惊她竟然敢胡乱扬言陛下为求她跪下，而后又因为她能说出这样的话，感到暗暗地钦佩。

    左苓倒不在乎自己和陆岁怎么样。自己和陆岁本就是长辈之间的玩笑。自己并不喜欢陆岁，连好感都是淡淡的。可是自己在乎阿姐左莹与陛下。左苓绝不能容忍姜鲤破坏她阿姐和陛下的伉俪情深。

    左苓看着姜鲤，依旧强硬地说道：“你最好是像你说得这样，否则不要怪我，日后事事刁难你。”

    夏宜没好气，“左苓，你有完没完。就算是阿鲤她抢了陛下又怎么样，本也是你阿姐先抢了江贵妃的陛下才是。谁不知道江贵妃才是最先嫁给陛下的正妻。”

    夏宜慷慨直言。

    左苓怒不可遏，“夏宜，你少在这胡说八道了。陛下又不是寻常男子，不存在什么先娶谁，谁就是正妻皇后的。只有陛下册封的那位才是名正言顺的皇后，那就是我阿姐。”

    “那你阿姐也不过是坐享其成罢了。”夏宜坚定道，“不曾陪着陛下出生入死，却抢了陪着陛下出生入死那人的身份、名位，凭什么？”

    “凭陛下愿意，亲封的本宫为正宫皇后。”就在夏宜和左苓吵得厉害的时候，椒房殿内突然走出一个端庄的身影。

    比于前些时日在织夏节上相见，左莹穿了厚重、华贵的宫装，衬得整个人气质都威严起来。她站在高高的石阶上，垂头望下来，仿佛在睥睨众生。

    左苓隐隐有几分欣喜地唤了声：“阿姐。”寻着石阶走上去。

    杜婉扯了扯夏宜的衣袂，夏宜就跟着杜婉一起叩拜施礼道：“臣女参见皇后娘娘，娘娘千岁。”

    姜鲤则是抬起头来，径直、不卑不亢地回望左莹审视的目光。左莹隔着暖阳并不太能看清她的面容，但是见她站得笔直，姿态高傲，恍然竟将她的身影与故去的江离重合。

    左莹与江离其实很少接触。但是入宫之初，左莹本着先来后到，还是乖乖地去拜见江离。江离望着她，只冷漠道：“你不需要来见我。你也是李懿的妻室了，地位并不比我低。我虽知道李懿娶你怪不得你，可我也一点不想看见你。”

    “你过你的，我过我的，我们往后少见。”江离说完，便率先离开了外殿。

    左莹那时只觉得她很奇怪，且有些心胸狭隘。后来，听旁人说得多了才明白，这位江离江贵妃是个妒妇，不能容忍陛下纳二色。

    左莹如今看姜鲤，只冷淡地询问：“你回来了？”

    姜鲤对她展唇一笑，反问：“皇后娘娘要和我单独聊聊吗？”