“你生病了吗？”乔拾冰冰凉凉的手掌贴着他滚烫的面庞。

    江垣扯下了她的手腕，声音暗哑：“嗯。”

    他疼痛欲裂的脑子支撑不住和乔拾对峙，疲惫地转身回到卧室，顺手关门却被挡住了。乔拾像只小心翼翼的仓鼠挤在门缝，手里端着水杯。

    江垣没精力赶她出去，按揉着太阳穴，躺回被子里。

    乔拾拉开床头柜，果不其然，温度计和退烧药就在抽屉里，她沉默不语地用温度计戳戳江垣。

    江垣接过，夹住量体温。

    乔拾问：“你几点吃的退烧药？”

    江垣睁着眼睛，眼前的世界却是模糊的：“七点。”

    那吃完还没多久，不能立刻吃第二次。乔拾去卫生间拿来浸湿的毛巾，放在江垣的额头上。

    “有没有好一点？”乔拾问，江垣似乎用尽了力气，闭上眼睛。

    乔拾用毛巾擦擦江垣发热的脸庞和脖子，每隔一段时间擦一擦帮他降温，物理降温是有用的，他紧促的眉头松开了，呼吸平稳，似乎陷入了梦乡。

    得看看温度计了，如果体温太高就得去医院了。乔拾掀开被角，手指挑开江垣的领口，抽出温度计，看了看：38°7。

    怪不得这么烫，乔拾跪在地板上，伸手贴在江垣的面颊。

    窗外月色明亮，江垣睁开眼睛，也伸出手，用发烫的手心贴在她侧脸。

    在手无缚鸡之力的老同学面前，乔拾忍不住说了句俏皮话：“我摸摸你你也得摸摸我？算的还挺清楚。”

    江垣不说话，手指摩挲着乔拾的面庞，寸目不移地盯着她，平静地审视、欲要看穿。

    乔拾问：“你想什么呢？”

    “想你。”

    乔拾没听清，凑近了问：“嗯？”

    江垣用手指拂开她脸上的乱发，说：“想你。”

    -

    投影仪照在幕布上，一张张显示植物样本照片，台下坐着的是从外省来的研学学生。

    西部森林优质的生物资源是全国生物学学生的宝藏，每年都会有各地的大学生、研究生前来学习，今年正轮到乔拾担任讲师。

    “……如果用一个职业来形容过冬的植物，我会选择‘吞剑者’。”

    “气温降低，我们的屋檐底下挂上尖锐的冰晶。在植物的内部，也有无数道冰晶形成，它们是决定植物生死的冬之利刃。”

    “植物的生存之道便是将冬之利刃怀揣体内，应用他们数万年修习而来的技巧，防止利刃刺穿心脏——细胞中心。”

    乔拾讲述的知识，在座的学生们大概都清楚，但他们听的一丝不苟，像在聆听一个远古的神话传说。

    下课后，研学的学生们跑跑跳跳前往停车场，乔拾抱着电脑走向那辆熟悉的越野车。

    乔拾一出现，距离还有十几米远，驾驶座上的魏明就摇下车窗，对着乔拾鼓掌。

    “乔老师，优秀啊，”乔拾拉开车门坐到后面，魏明笑着说，“讲的这么好，我都舍不得下课。”

    乔拾坐下，拧开水杯盖子：“暑假到了，过几天是不是还有批市重点的小学生来？”

    魏明点头：“不知道给小学生讲什么好……讲讲小猫小狗吧，他们肯定喜欢。对，就讲山猫，从宠物猫延伸到山猫。”

    “加油，你讲，我不讲。”乔拾喝水润了润嗓子才觉得活了过来，空调房里的空气太干燥。

    魏明开着车，忍不住侧头：“为什么？乔老师，你今年的授课KPI还没完成哦。”

    “我最讨厌猫了。”乔拾说。

    魏明吃了一惊，怎么会有人对蜈蚣爬虫郊狼狗熊一视同仁，却讨厌可爱的小猫咪呢，道：“乔老师被猫咬过？”

    乔拾冷笑两声：“何止，这玩意儿差点害我身败名裂。”

    -

    经历了一个春天的躁动，夜猫子歇斯底里的叫声终于平息。学生们被侵扰睡眠时的抱怨情绪烟消云散，再也不提让保安大爷把猫赶出校园，取而代之的是对小猫崽子狂热的爱。

    投食，置窝，有的学生还把猫抱进教室。

    然而，乔拾的怒气却在指数型增长。当她发现夜猫叼着鸽子走来走去时她的愤怒值大约在30%，当她的橡皮艇家园遭到猫的破坏，她的怒气达到了100%。

    她已经失去了青蛙将军，决不能再失去萤火虫家族。

    那天，对蜗牛先生伸出魔爪的便是只未成年的萤火虫，它们躲藏在潮湿泥土中，在乔拾迁移苔藓时来到了青湖高中这片新家园。可惜因为江垣那该死的一脚，她错失了观察萤火虫幼虫啖食蜗牛的盛况。

    乔拾斥巨资买了抓猫笼子，布置在竹林一带，然而她的捕猫计划还未真正开始，就中道崩阻了。

    学校表白墙发出一条“虐猫恶魔，就在你我身边”的动态，一石激起千层浪。动态里po出竹林中的猫笼子，和在笼子周围徘徊的小猫。

    学生们群情激奋，校长老头在升旗仪式结束后摸摸自己光滑的头顶，无辜道：“我可没让人抓猫啊，冤枉。”

    乔拾趴在桌上午睡，听见后桌同学小声讨论：“小小年纪就虐猫，长大了还不得杀人。”

    乔拾流下几滴冷汗。

    美术课同学们一起看悲惨世界舞台剧，同桌悄悄递给她一张纸条，让她帮忙传给旁边的同学，纸条上赫然写着“虐猫的变态要落网了，校长在查监控了。”

    乔拾的手抖了抖。

    实话说，她去死的心都有了。

    晚自习时班主任叫走了乔拾，带她来到了政教处，几乎每个路过政教处门口的学生都要往里面望一望，或惊异或果不其然的神情。

    这个阴沉的女生正适合‘虐猫变态’的形象，留着到肩膀的学生头，厚重的刘海有些过长，几乎遮住了眼睛，没有朋友、独来独往，晚自习下课后不回宿舍睡觉，偷偷溜去哪些神秘的地方，又带着一身泥土味回到宿舍。

    “她的鞋子总是脏的，尤其是下过雨之后。”

    “我早就觉得她怪怪的，从不和人说话，还一直在本子上写些什么东西。”

    “那个本子在哪？说不定是她的犯罪证据！”

    乔拾的笔记本翻开，记录了购买猫零食和捕猫笼的开支，还有一句诅咒似的可怕话语：“真希望野猫从学校里消失。”

    爱猫人士涂丽莎拿着这本证据，气势汹汹地推开政教处的门，‘虐猫变态’乔拾畏畏缩缩站在主任面前，头扎得下巴快要刺穿胸口。

    “老师，请开除这个变态，以保护学生们的人身安全！”涂丽莎将证据拍在政教处主任桌上。

    -

    那段回忆，是乔拾此生难以磨灭的阴影，或许回过头来看退学也不过如此，但对于当时的乔拾，无异于陨石撞地球的毁灭性的打击。

    “哇，那是很可怕了，”魏明很少听乔拾提起过去，而这件事却让乔拾打开了话匣子滔滔不绝地描述当时的恐惧，“你高中完全没有朋友为你说话吗？稍微出现一个证人也好啊。”

    乔拾摇下车窗，吹着外面滚烫火热的夏风：“我没有朋友，一个也没有。”

    “那这件事是怎么解决的？”魏明问。

    乔拾脑海里浮现出一个名字，下一刻这个名字就伴随着手机短信“叮咚”的提醒声，出现在乔拾的手机上。

    是秘书霍遇发来的信息：乔老师，上次十分抱歉，我们的总监，江垣先生邀请您来Source谈一谈合作的事。

    遇到偷猎者的那天，乔拾照顾高烧的江垣，江垣问她：乔老师，你能为这笔钱付出什么？

    她回：尽管来拿，能给的我都给。

    “魏明，送我去Source吧。”乔拾拍拍驾驶位后背。

    -

    重新站在Source公司的大门口，抬头看这光亮透明玻璃房放射出西部雨林的翠绿，乔拾心里多了一分希冀。

    上次他生病，我给他烧水、量体温、半夜叫起来吃退烧药，这么尽心尽力，他多少会有些感动吧。

    乔拾这么想着，走入Source的自动玻璃门，霍遇面带微笑地等待着她，带领她走向五楼总监办公室。

    办公室外面是秘书工作间，像城堡的侍卫一般守在外侧，对来宾点头示意。霍遇走到这里便停下了，请乔拾进去。

    推开门，里面并不奢华，白色百叶窗、浅色木地板，宽敞的空间放置浅灰色的沙发套装用来招待客人。拼接式的茶几上摆着几株绿植。

    大约两米高的书柜前，正中央是江总监的办公位。

    人呢？乔拾无所适从地四处望望，绕过办公桌站在书柜前，全是些英文的管理类书籍，其中一本薄薄的杂志吸引了她的目光。

    乔拾抽出来，书脊上的杂志名称她非常熟悉：神州博物。

    “随便动别人的东西，”声音传来，病气褪去，是如此的温醇，带着淡淡疏离，“不合适吧。”

    乔拾赶紧把杂志推回原位，退出办公区域。

    江垣穿着简单的白衬衫，袖子利落挽起，肩线平直挺拔干练，这座城堡的国王一步步走过来，让乔拾恍惚间看到了少年时他的幻影。

    江总监坐下，示意乔拾坐到对面的椅子上。

    “我司讨论后，决定为研究所投资。”江垣打开打开电脑后，戴上了一副眼镜，显得更加冷酷，“条件是，将乔拾团队从今往后的研究成果全部归于Source。”

    “好。”乔拾立刻应下，她紧张地攥紧了牛仔裤。

    快乐分子还没冲上大脑神经，江垣抬眼时幽深的目光让乔拾挺直了后背。

    “还有一个条件，”镜面反射电脑屏幕的光照进江垣的瞳孔，像天光未明时躲在暗处的箭矢，闪烁着非人的金属感，“我要乔拾过去的、现在的，全部研究成果。”

    乔拾感受到寒冬降临时霜冻形成的痛苦，每一个细胞与‘冬之利刃’针锋相对：“研究成果的范围是什么？”

    “笔记、照片，任何东西，我相信乔老师这些年所做的记录都是有价值的。”江垣双手交叉，“除此之外，请乔拾向我的邮箱发送日报，汇报工作。”

    这时，办公室的门被推开，走进来一个穿着白色实验服的白人男子走了进来，上次会议他也在。

    “江，抱歉，我来晚了。”亚伯的金色头发在后脑绑了个小卷，他长了一张过于阳光、显得欠缺严谨的脸。

    亚伯对乔拾热情地打招呼，乔拾垂着头没有理他，已经丧失了与人礼貌相对的好脾气。

    江垣说：“来的正好，你来解释下，我们为什么要乔老师的记录。”

    亚伯靠坐在江垣的办工作，天蓝色的眼睛闪闪亮亮，略带好奇、憧憬地看着乔拾：“据我所知，东部森林栗子树死亡前，您一直在那工作。您保存着东部森林的遗产，不是吗？”

    乔拾沉默，‘冬至利刃’正刺穿她的细胞壁。

    “我们的工作一直受到外界的质疑，阴谋论从未停止。我们也希望为环境保护、生物多样性做一份贡献。您的笔记、照片、样本都将存放入Source的自然博物馆。”

    相对于亚伯的阳光明媚，乔拾像身处雷暴雨中般阴沉：“仅仅展览？”

    亚伯抿抿嘴，有些不好意思地摸摸鼻子，说：“必要时会做一些研究。”

    江垣每时每刻观察着乔拾，想要获得掌控对方时的快意，但出乎意料的是，他似乎快要将手心的这颗石头攥出裂缝。

    “亚伯……”江垣捕捉到乔拾眼角微微泛红，出声阻止亚伯。

    亚伯全神贯注在乔拾身上，他多么渴望能看到东部森林的遗产，一把拉起乔拾的手：“乔老师，您还要继续做研究的话，就需要这笔钱。”

    乔拾眉眼微微发抖，看得出她极度地想要抽回手。

    “我们会让世界，看见曾经的东部森林。”

    江垣起身要将亚伯推开，乔拾忽然开口：“好。”

    乔拾双眼泛红，回看江垣，声音决绝的像点燃了死亡之火：“尽管来拿，能给的，我都给。”

    铺开棋局、稳操胜券的江垣，忽然陷入了失重。

    他仅见过两次乔拾表露出清晰的痛苦，一次是现在，像踩到捕兽夹的幼兽，一次是在昏暗的政教处，乔拾蹲在地上哽咽。