明恩韶睁眼，那小妾已经洗漱完毕，身着粉蓝衣衫，头发挽在脑后，擦了胭脂口红，描眉画眼，真真是一位大美人。

    只是这美人身材魁梧，胸肌几乎要从那娇领上衣爆裂出来，略显违和。

    小妾见明恩说醒了，微微一笑，软着声音道：“相公，你醒了。”

    明恩韶被这句相公吓得一激灵。

    她眉毛拧起，又意识到这样的神情会伤害这小妾，便放稳眉目：“你可曾见到云栖？”

    “见过，云栖姑娘叫我好生打扮，照顾好相公。”小妾道，“今日县衙有人击鼓鸣冤，相公还睡着，云栖姑娘和师爷前去看看情况，等相公醒了，便再做定夺。”

    击鼓鸣冤，就是有大案。自己身为县官，刚刚上任，怎可在床上休息，让女使和师爷替自己工作？

    明恩韶从床上坐起，道：“可否我官服拿给我？我要去县衙。”

    “官人大病初愈，还是休养为好。”小妾从梳妆镜前站起，她不站还好，一站起来，明恩韶发觉她长得真是高啊，比她前世见过的一些篮球队队员还要高。

    这得有一米八多了吧……明恩韶觉得有些奇怪，但想想青州本就民风彪悍，地处北方，靠近京城，人人都长得人高马大，便把疑惑咽了下去。

    “不可。”明恩韶并不多说，见小妾不愿意帮她，她便挣扎着自己起身，谁料到，脚刚下地便没有站稳，整个人摔倒在地，膝盖重重磕了一下地面，发出清脆的响声。

    小妾的瞳孔收缩一瞬，她个高腿长，三步便走到明恩韶身前，把明恩韶一把拽了起来。

    “官人莫急，奴家这就帮你去找。”她把明恩韶扶到木桌前坐好，从一旁的梨花木衣柜中，取出了一套藏青色官服。

    明恩韶在小妾的帮助下，艰难地穿上了这套官服，等她穿戴完毕，已是气喘吁吁。

    明明虚弱的要死，却非要逞能。李玄看着身着圆领大袖藏青云纹袍的明恩韶，若有所思。

    在他看来，透支自己的身体，无疑是愚蠢的。也不知道明恩韶是故意自虐，还是真的觉得她自己很是强壮。

    这藏青色颜色很深，衬得明恩韶面色雪白，眉目如画，她鼻梁高挑，下颚与唇线都极其干净利落，神情认真浅淡，个子高挑，身材瘦薄，居然穿出了点仙风道骨的意味来。

    见小妾正在打量自己，明恩韶疑惑地看了过去。

    小妾用帕子捂住嘴，轻笑道：“相公真是俊俏，我长这么大，可从未见过相公这般俊俏的男子。”

    明恩韶脸色微红，她生得白，脸红更是遮掩不住。

    “谢谢。”她缓缓道，“你亦千娇百媚。”

    小妾的笑容僵在嘴角，但她很快反应过来，垂泫欲滴道：“多谢相公夸奖。奴家因为身材高大，不似寻常女子，常被同村人嘲笑。爹妈更是厌弃我，将我送于您府上冲喜。”

    “但相公如此关怀奴家，叫奴家真是死而无憾了。”小妾将帕子掩住脸，语气既伤心羞涩，又十分欢喜。

    “……”明恩韶听见那句“被爹妈厌弃”，神色微动。

    但是她是女人，并非这可怜女子真正的归宿。这小妾的落处如何安排，还得和云栖好好合计一番。

    “你叫什么名字？家里住在哪里？”明恩韶问。

    “奴家是李家村人，名叫桃代。”小妾对答如流。

    “那，桃代，你先好好在明府呆着，有我在，绝对不会让旁人欺负了你去。”明恩韶对桃代承诺。

    桃代含泪点头。

    “那我便先去升堂了。”明恩韶道。

    “相公，我和你一起去。”桃代泪眼盈盈，“我害怕一个人在这里。”

    这是幽闭恐惧症么？明恩韶思量半晌，确实，刚把人娶进门，就晾在家里，让她一个人面对风言风语，确实不大好。

    “相公，带我去吧，”桃代煽风点火，“我略通医术，也会识字，不会拖累了大人。”

    明恩韶昨日腿抽筋，承蒙桃代相助，便应了下来。

    两人乘坐马车，一齐到了县衙门口。

    明恩韶下了马车，一眼就看到，县衙大门东梢处的喊冤鼓处，人头攒动，不少身着布衣、头戴斗笠的民众聚在一起，他们脚上的布鞋边缘毛糙，沾着泥土，将门口的青石板踩出了一片斑驳。

    这群人是从很远的乡村来的，只有紧急大案，才允许击鼓升堂，若无故击鼓，是要被送入大牢以示惩戒的。

    明恩韶心头一沉，这必有大案。

    “青天大老爷啊！您要给我做主啊！”见身着官服的小县官下了车，那击鼓的大娘把鼓槌一扔，跑到明恩韶跟前，一把便拽住了明恩韶的衣袖。

    大周朝没有裹脚陋习，大娘步伐极其矫健，背部佝偻，看着并不老，却头发花白一片。

    她眼睛已经哭得红肿，跪在地上，“求求青天大老爷，您一定要为我女儿做主啊！”

    明恩韶被她拽得几乎要倒在地上，桃代上前，就要把大娘拉开，但是明恩韶却动作更快一步，只见她用了很大力气，把大娘扶了起来，对着大娘坚定道：“我会为你做主的，你先冷静下来，保存好体力，一会儿，在堂上把事情交代清楚。”

    明恩韶眼神温柔，语气坚定，她内眼角尖，外眼角为上翘，眼皮是桃花瓣式的开扇形，睫毛浓密卷翘，眼尾长而微微泛红，日光照在她脸上，皮肤白得透明，坚定地注视着什么人的时候，没有人会怀疑她会有任何不良的居心。

    大娘被她一扶，心里也有了底气，两人一起进了大堂。

    县衙大堂十分空旷，正上方是一篆刻着“明镜高悬”的黑木牌匾，下面是一幅海水朝日图。云栖一袭黑衣，站在仵作身前，见明恩韶进来，她眨了眨眼，随即一个箭步冲到了明恩韶跟前，把她翻来覆去看了好几遍，才放下心来。

    “小侯爷，你来了怎么不知会我一声？”云栖担忧道。

    “我已无碍。”明恩超道，“听闻有人击鼓鸣冤，我便来了。”

    云栖往明恩韶身后一看，只见桃代一袭粉蓝长衫，站在明恩韶身后。

    她眉头一皱，这女子，长得倒是十分美貌，但怎么如此高大壮硕，身形看着，不像个女子，倒像个壮汉。

    “云栖姑娘好。”桃代娇滴滴道。

    云栖起了一身鸡皮疙瘩，但见明恩韶面色如常，便和颜悦色对桃代点了点头。

    “明大人居然如此早就醒了，可见有效！”师爷在一旁大呼小叫。

    虽说是师爷，其实此人十分年轻，看着也不过二十来岁的年纪，模样俊美。

    “闭嘴。”云栖瞪了师爷一眼，冲喜毕竟不是什么光明正大的事，岂是能当堂说的。

    明恩韶缓缓走上前，坐在了公案后的八仙椅上。云栖站在明恩韶的身后，而师爷和桃代也在一旁的长凳上落了坐。

    大堂两旁的衙役大汉手执水火棒敲击地面，大喊“威武——”，一时间，大堂的青石的青石地板都震动起来。

    明恩韶用力拍了下桌案上的惊堂木，道：“堂下何人状告本官？”她声音十分清脆，四平八稳，刻意压低了声线，平稳有力。

    那大姨就要跪下，明恩韶道：“念你们旅途劳顿，就不用跪了。”

    明恩韶回头对云栖使了个颜色，云栖心领神会，立即吩咐人给大姨搬了个长凳过去。

    大姨本要开口，想到伤心处，又开始抹眼泪：“回大人，草民是李家村人，有一女儿，年方二十，咱家里没男人，女儿便留在家里帮工。”

    “一天，女儿跟我说，隔壁禾江的富商来咱们这里收棉线，要雇一批女工回去纺棉，说一个月能有三两银子。女儿便说要去禾江纺布，为家里补贴家用。”

    “谁知道，女儿一去三个月，都音讯全无，昨儿个，我在那登河洗衣服，远远看到一个人，”大姨哽咽着，深呼吸好几次才能说话，“谁知道，那人就是我的女儿啊！”

    “我的女儿，穿着一件红衣，身上青一块，紫一块，”大姨痛哭出声，“生前不知道受到了怎样的折磨！”

    “请老爷为我做主啊！”大姨从凳子上跳了起来，扑通一下重重跪在了青石板上，四肢匍匐在地，对着明恩韶行了个叩首大礼。

    明恩韶瞳孔剧震，云栖上前，要把大姨扶起来。

    谁料那跟着大姨进来的民众，也纷纷跪在青石台上。

    那些民众抹着眼泪，颤抖着双唇诉说，他们的孩子，也正值壮年甚至童年，便失踪不见，即便侥幸找到，也已经成为了一具受尽折磨的尸体。

    明恩韶看着跪了一地的、头发花白的农民，他们有男有女，脸上是风霜刻出的皱纹，他们没权没势，只能用这种方法，祈求拥有小小权力的她，为他们讨回公道。

    明恩韶上辈子十六岁就生病去世了，如今这个身体，也不过长到十八岁而已。她原以为县令不过是个芝麻小官，但此时听到那一句句声嘶力竭的苦吼，她才意识到肩上的担子有多重。

    坐在一旁的桃代，眸光微动，不知在想什么。

    明恩韶再次拍了拍惊堂木，道：“肃静。”

    “在这里哭喊，也无济于事。”明恩韶道，“你们姑且先冷静下来，把你们孩子失踪的时间、缘由，以及找到的时间和找到时孩子们的样貌，一五一十地说出来。”

    哭喊的人们被这惊堂木一敲，也如梦初醒，见堂上的小县官虽然年纪小、模样青涩，但是眉目端正，又是如此惊为天人的俊俏，就如同那庙里供奉的玉雕像般，心中信任深了几分。

    主簿坐在一旁，把民众们的陈述记录下来。

    “李大娘子，你女儿的尸身可曾安葬？”明恩韶问。

    “还没来得及，”李大娘子抹了把眼泪，“我昨日见到女儿，今日便来报官了。”

    “你女儿尸首在哪儿？”

    “就在我老家。”

    “好，那你可愿意我们县府仵作，为你女儿验尸？”

    见大娘面露茫然，明恩韶简单介绍了下何为验尸。

    大娘咬了咬牙：“我愿意！死也要我女儿做一个明白鬼！只有把那天杀的贼人捉住，才能告慰我女儿泉下之灵！”

    堂上其余人也跟着点头，表示愿意给孩们验尸。

    明恩韶点了点头，把师爷叫到跟前，悄声道：“你派衙役和捕快一齐去李家村，把还未安葬的、失踪后被找回的尸体带回来验尸。”

    “切记，不要声张。快马悄声去，多带些人马，把尸体运回衙门再验。”明恩韶压低声音，“我怕有人毁尸灭迹。”

    师爷应了声是，便下了堂，奉命办事去了。

    师爷是明恩韶从候府带来的亲信之一，她还是能信得过的。