孟柏棠出了雅间，脑海里却不断浮现他的模样，或冷或热、或笑或嗔。

    她的步伐越来越快，仿佛只有这样她才能将这些记忆抛出脑海。

    她横冲直撞，却被一人从身后拉住了手臂，她回过头看，惊讶出声，“大哥，你怎么来了？”

    一身材高挑，样貌清秀，身着浅蓝色锦缎长衫的公子眉眼俱笑。

    “有事同你说，没来得及回去送你，只能来东都了。”

    她点了点头，“那我们回客栈说吧。”

    二人回了客栈，进了房间，孟砚知便合上了门，转身见她坐在桌旁倒茶，他也坐了过去。

    “殿下，我此次去琼州，联系到了顾将军。”

    “他对先皇一向是赤胆忠心，自先皇薨逝后他便被萧沐贬到了琼州，他对萧沐早有不满，想必是可以合作的。”

    孟柏棠点了点头，瞧见他眼窝下的青黑，知他应是一路舟车劳顿赶来的。

    可其实他本不必如此，只是母后将她托付给了他，他也毅然答应了，一个逍遥富贵人卷进了这风云里。

    她垂下了眸子，不敢去看他兴奋的神色，沉默许久后，她才开口。

    “你本不必如此的，我也早不是什么殿下了。”

    孟砚知脸上的笑容便僵住了，片刻后，他才又重新笑了笑。

    “殿下永远都是殿下，我也是心甘情愿为殿下奔走的。”

    她知道仅凭她自己根本完成不了复仇，她在朝廷之上与皇城之外的势力里应外合再加上父皇的遗诏，她便可光明正大地推翻萧沐了，这是最好的方法。

    可那是她应该去做的事，他已经帮了她许多了，他再这样继续下去他或许会很危险。

    灵州一别，他便该与自己划清界限。

    孟砚知见她低垂着头，便知道她在担心些什么了，便出言安慰道。

    “殿下不必担心，我只是这次借做生意的借口来东都而已，往后便不会再来了。”

    “我不是那个意思……”

    “我知道，殿下只是担心我，我明白的。”

    他见她有些低沉，笑了笑，语带轻松地说，“好了，那大哥还有事，你先休息吧。”

    见她点了点头，他才出了房间。

    三日后，孟砚知的事情便也处理完了，便打算回灵州了。

    东都城外，海棠林。

    有些阴沉沉的天，浮着厚厚的云层，一阵风拂过，吹散了厚厚的云层，向远处飘去，天渐渐地飘下些细雪来。

    孟柏棠不禁打了个喷嚏，孟砚知微微侧了身子，替她挡住了风。

    “长亭送行，终有一别，回去吧。”

    孟柏棠看了看他憔悴的面容，想来这几天他也没有好好休息。

    “大哥也不必如此着急回去，多休息休息再回去也好。”

    “无妨，灵州还有事要处理，这便回了。”

    二人站了许久，却没谁先动一步，孟砚知自袖子中取出一块白玉竹纹镶金玉佩递了过去。

    “琼州产美玉，我看见它便喜欢，想着适合你，便买了来送你。”

    孟柏棠接了过来，收了起来，“谢谢大哥。”

    他点了点头，翻身上马，一行人便向远处去了，直至看不见人影，她才同青栀回了客栈。

    送走孟砚知后，距离春闱便只剩十日了，她便也将结交举子这事放下了，只在房内苦读。

    十日后，春闱。

    青栀再三确认要带的物品带齐了，二人这才从客栈出发去了贡院。

    贡院门口，青栀又叮嘱再三，她一一应好，便往里面去了。

    孟柏棠刚进了里面，身后肩膀处便被人一拍，她转过身，见是赏春宴那日同她搭话的魏承之。

    魏承之笑嘻嘻地同她打招呼，“孟兄，多日不见了。”

    “魏兄，当真是巧。”

    二人便一路说说笑笑去了查验随身物品的门房，又进了各自占好位置的号舍。

    之后这几日，孟柏棠便是在这号舍中度过。

    恰逢这几日又天冷，便是各考生带了御寒之物，也难免受了风寒，考场内便咳嗽声不断。

    最后一日，孟柏棠也难免中招，也有些咳嗽了起来。

    好在她只是最后一日有些不舒服，倒也不影响她的发挥，考完这最后一场试，众人便陆陆续续离开了贡院。

    她跨出了贡院，青栀便瞧见了她，见她脸色有些苍白的样子，急急迎了上去，“公子，可还好？”

    “考题不难，只我可能受了些风寒，先回客栈吧。”

    青栀点了点头。

    二人回了客栈，孟柏棠便受不住自己这身臭味了，只赶紧先要了热水，好好地洗了个澡。

    她收拾好后，青栀又端来饭食，她用了饭后。

    许是一放松便病来如山倒，她倒是觉得有些头疼脑热了起来。

    青栀便急急外出去请了大夫来，大夫号过脉，开了药，叮嘱她多休息，便走了。

    青栀抓了药，煮好后，放凉了便端给了她，她用了药便沉沉睡去。

    迷迷糊糊间，孟柏棠做了个梦。

    那时她年岁小，见着那些举子能入贡院考试，便心生羡慕。

    她便跑去母后面前撒娇，说她自己也要去科考。

    母后笑了笑，点了点她的鼻子。

    “阿元，可不要胡闹，莫说至今没有女子参与科考的，便是有，也没皇子公主去科考的道理。”

    她本是不懂的，可后来才知道这是给天下寒门学子的出路，她本就不需要再去与他们竞争。

    可她还是觉得不甘心，便央着母后给她选一位先生。

    她以前读的那些女规女戒、诗词歌赋之类的实在太过无聊，她想为什么女子不能像男子一样读书科考。

    母后犹豫着不肯答应，后来安皇叔知道了，便同她说。

    “阿元这志向堪比男儿，皇叔手下刚好有一门客，智计双绝，便由他做你的先生吧。”

    “皇叔可莫要搪塞我，若过不了我的关，便是您说的天上地下，我也不要。”

    后来，她在公主府亲自见了这人。

    君子端方，如珠如玉，这八个字很适合他。

    至于那些她以为的考验，他只轻轻松松便过了。

    之后，他便名为长公主府门客，实为先生地教授她读书。

    梦境画面一转，刺客突袭长公主府，一队暗卫趁乱将她救了出来。

    那是母后的暗卫，他们交给了她那个匣子。

    她也在第二日彻底失去了父皇与母后，而这些全拜她的皇叔安王所赐。

    而他此后步步高高升，她才明白，他只是皇叔安插在她身边的棋子，而这颗棋子确如皇叔所愿，吃了她。

    “公子，公子。”

    青栀的声音传来，她才迷迷糊糊从梦中醒来，皱起的眉头却仍旧没松开。

    “公子，奴听见你喊叫，可是魇着了？”

    她摇了摇头，却不愿再提起那些梦，“几时了？”

    “巳时。”

    她点了点头，便起身穿衣洗漱了。

    她好好地睡了一觉，今日便觉得身子好多了，距离春闱放榜还有一个月，这次的试题对她来说并不难，她还是很有把握的。

    那之后，她还要准备殿试，总住在客栈也不方便。

    她便打算物色着买间院子了，便打算同青栀去牙行看看。

    今日天气难得放晴，街上便是熙熙攘攘的人，街道旁的小贩吆喝声不断，很是热闹。

    孟柏棠刚走出客栈没几步，便碰巧遇见了魏承之与他的友人。

    魏承之见了她，便同他的友人道别，随即高高兴兴地走上来同她打招呼，“孟兄，也是出来逛逛？”

    她点了点头，“打算去牙行看看有没有合适的院子。”

    他颇有些惊讶，“孟兄这是要在东都安家了，可是对春闱十拿九稳了？”

    她点了点头，魏承之不禁有些肃然起敬，“敢问孟兄秋闱的结果如何？”

    “秋闱时，灵州闷热，我有些中暑，对那成绩倒是不太满意。”

    她顿了顿，又继续说道，“只是倒也是第一名。”

    魏承之不禁想，真是人比人气死人，他倒是没生病，可与她相比实在是差得远，倒也难怪她有如此底气。

    他们几次相谈甚欢，又都崇拜温大人，不禁更觉相投，“我倒是对屋舍院落有所了解，不如我们同行吧。”

    她想着几次相处下来，他也很有些见解才识，想来成绩不会太差，便点了点头。

    一行人便往牙行去了。

    牙人带着她一行人先后去逛了了信德坊、崇明坊、明珍坊的院子。

    她最终定下了离皇城更近的明珍坊里的一间院落，青栀交了银钱，办好了手续。

    只待这院落收拾好后，她们便可入住了。

    孟柏棠看着时候差不多了，便转身同他说，“魏兄，咱们回客栈吧。”

    她却见魏承之有些震惊的表情，便问他，“魏兄，怎么了？”

    魏承之这才从被她一次性付清了一大笔银钱的冲击中回了神，干笑了两声以掩饰他的尴尬。

    “孟兄，想不到你还挺有钱的。”

    他说完这句话才突然反应过来，她姓孟，不禁拔高了音量问，“你是那个灵州首富孟家的人？”

    孟柏棠点了点头。

    他却更惊讶了，灵州自来富庶，天下第一富庶之地，孟家又是首富中的首富，“那你为何还来住这客栈啊？”

    她自是不能说，举子间消息灵通，她是打着有机会同这些举子套套近乎，以方便她日后行事。

    她便敷衍胡说道，“大哥常说财不外露，我与大家同是举子，自当低调些。”

    魏承之点了点头，并暗自下定决心，抱好她的大腿。