几日后，孟柏棠便搬进了明珍坊的院子，她倒是对这院子挺满意的，虽小了点，但是她两人住也足够了。
入门便是廊道，廊道内侧串联了主厅和居室，廊道外侧则是庭院，院中翠竹红梅，小桥流水，倒别有一番意趣。
她与青栀又买了两个丫头，将院子收拾齐整后，魏承之便上门拜访了。
“孟兄，你这院子看着不大，如今一收拾出来，这院子倒是什么也不缺。”
她笑了笑，并未搭话，两人便在院中烹茶赏春。
她添上一盏新茶，“我这刚搬来，还是要叫几个人来吃吃酒，暖暖新房的好，魏兄的朋友倒是可以叫来，我们一起吃酒赏春。”
魏承之一听这话，兴奋地放下了茶盏，“那好，我那几个朋友还很想认识认识孟兄呢。”
三日后。
春风骀荡，丽日鎏金，院中修竹遒劲苍翠，廊下海棠花开，庭院里摆好了桌案，正是赏春好时机。
几个举子便聚在庭院，说笑谈论。
“孟兄，你可去拜见过东都里的大人？”
孟柏棠愣了愣，“什么？”
魏承之见她不懂，解释道，“就是同在朝为官的大人们打好关系，到时候或可拉你一把。”
她倒不知道还有这种规矩，“那魏兄拜见了何人？”
“魏某不才，只户部侍郎的何大人肯见见我。”
其余几人也是见了几位大人的。
“你们不是都很喜欢温大人么？怎么不去拜见他？”
几人都愣了愣，魏承之才开了口，“首辅大人日理万机，岂是我等能打扰的。”
她点了点头，便也没再说些什么了。
几人又天南地北地聊了许久，便散了席。
青栀凑了上来，“公子，可要去拜见哪位大人？”
孟柏棠摇了摇头，这种陋习只会毁了科举本来的意义，更何况哪有那么多人可以插手科举的结果，不过是些沽名钓誉之辈。
过了几日，她与魏承之一行人出门踏青游玩，或许是出了城，这几个人所谈论的话题竟大胆了起来。
其中一个叫张青梧的便同她搭话。
“孟兄，你可听说了，前几日刚开始批卷，便闹出一桩誊录官舞弊之事。”
“这事我倒是听说了，听说是收了一大笔银子，为一位举子替换试卷。”
他点了点头，“圣上大怒，特地任命温大人做监察，以杜绝舞弊。”
她对他感官不错，也是有几分才学的，便也接了话。
“温大人乃读书人表率，有他在，想来不会再发生类似的事情了。”
天色渐晚，一行人才返回了城内。
孟柏棠便同魏承之及其朋友一起游玩了些日子，只离放榜的日子近了，他们都有些心不在焉，便各自回了住处，读读书。
礼部。
“王大人，就算您是主考官，可也不能如此武断吧，下官可是觉得这篇更好些。”
“刘大人，本官这不是正在听你的意见么？”
刘钦还欲说些什么时，一道声音自门外传来。
“听闻二位大人在为一份试卷争吵，本官特地来看看。”
温如均便踏入室内，这二人见了他，赶忙站起身来行礼。
他摆了摆手，“那让两位大人争执不下的试卷让本官看看吧。”
王义甫让出主位，请他上座，刘钦便将那两份朱卷拿了过去，呈给了他。
温如均便仔细读了两份试卷，却并不表态，而是抬起头来，问他二人。
“两份试卷均是各有所长、言之有物，不知二位大人为何而争论？”
王义甫抢先说道，“下官认为于君民之论便当是帝王之政，当以驭民为要，百姓无知，君为贵，自当驭之。”
刘钦见他说完了，忙继续说道，“大人，下官所看重的举子，却认为民为本。”
“自古大儒便认为民为贵，君为轻。”
“此举子在此之上却提出天授人君，君乃天子，天子所治之民自为天民这样的思想。”
“实在是新颖透彻的以民为本的思想。”
温如均点了点头，他自是知道这位王大人最善溜须拍马，他便是摸透了皇上的喜恶，自是知道哪份试卷皇上更喜欢。
温如均往日是不管这些的，只这次，他却偏要插手了。
“王大人。”
王义甫不禁露出些得意来，这为官之道还是他更通透些，只他还未来得及高兴，座上之人的话便令他脸色苍白。
他的嗓音带着些寒气，“莫不是在户部待久了，只剩下些脑满肥肠了。”
他顿了顿，将两份卷子轻轻合上，“边疆今日不安宁，不如本官向圣上请旨，遣你去当个马前卒，也算是鞠躬尽瘁了。”
王义甫擦了擦额头的汗，恭敬行礼。
“是下官错了，下官忘了本心，经大人提点，下官也认为这份民为本的试卷乃是更佳。”
温如均微微笑了笑，嗓音依旧温润，“那便好，这场争辩本官自当禀于陛下，王大人还是莫烦心了。”
“是是是，下官明白。”
温如均便站了起来，“既是已经决定出哪份最优，那本官便走了。”
二人齐齐称是。
王义甫见他走了，这才直起了身子，长舒口气。
刘钦见他这幅样子，嘲讽道，“王大人，下官看你还是要好好补补，气短虚汗可不好。”
王义甫冷冷哼了一声，便也不理会他，径直走了出去。
这日放榜，青栀便早早地将她唤醒了，二人匆匆收拾了下，便赶紧去了贡院门前。
天还有些灰蒙蒙的，点点烛火却已经遍布街道了。
她二人挤了挤，才找到了个颇不错的位置，只待放榜时，可以抢先一观。
天渐渐亮了，贡院的门也开了，许久才自其中走出两个人来，将榜单贴于门前告示牌上。
人头攒动，她俩一时也看不到个究竟，倒是不知道魏承之何时到了她身后。
魏承之人高马大的，一眼便瞧见那第一甲第一名的名字了，便是连他自己上没上榜都没来得及看，激动道，“孟兄，中了，第一甲第一名！”
青栀听见这消息，也甚是激动，脸颊都有些红红的，“公子，是第一甲第一名，太好了。”
孟柏棠见她激动的样子，微微笑了笑，“嗯，是件喜事。”
魏承之听见她这话，不禁觉得可能这就是天才了，春闱中了会元都能如此淡定。
他便自去寻找他自己的名字了，从榜首看起，接近榜尾才看见他的名字，算是松了口气。
他若是没中，可没脸和孟兄交往了。
孟柏棠见他表情渐松，便知他也中了，“恭喜魏兄了。”
魏承之倒是颇不好意思，“孟兄见笑了。”
她见他这突然的扭捏之态，不禁笑了笑，“魏兄，走吧，我请你吃酒。”
二人便说说笑笑地挤出了人群，往回走去。
只街道尽头停着辆马车，她本也没在意，只是经过时，恰好一阵风拂过，她闻见了熟悉的苏合香。
她不禁侧过头向里望去，车帷微掀，那人端坐在马车之上，微侧着脸，也向她看了过来。
四目相触间，她匆匆地低下了头，他怎么会在这儿？
二人回了院子，饮了些酒，便也散了。
只晚间，孟柏棠沐浴更衣时，才发现那块随身兄长送的玉佩不见了，她同青栀急急地找遍了庭院也没能找到。
她叹了口气，或许便是天意如此，便也放弃找它了。
之后的一个月内，她便在专心准备殿试了，只差一步，便是三元，想到此处，她的笔顿了顿。
她想起那人曾经同她说过，本朝还未有人连中三元，说到此处他顿了顿，不过曾有一人，只差一步便是三元了。
只是后来如何了，无论她怎么问他都不肯说了。
她微微晃了晃脑袋，将笔放了下来，长呼出一口气，她真是读书读多了，竟想起他来。
片刻后，她终于平静下来，便翻开书，继续读书去了。
这日，便是殿试了，而孟柏棠也将见到她曾经的皇叔了。
所有贡生于宫门前，由侍人带领着进入明政殿，依次坐于考案后，便只等待开考。
许久后，殿外便传来高喊，“圣上驾到—”
所有贡生便站了起来，行礼。
萧沐为首，其后跟着温如均及一众大臣，萧沐坐于殿台之上，其余个人便也纷纷入座。
萧沐坐下后，便对身边侍人说，“开考吧。”
侍人便高喊，“开考—”
考官便开始分发试题，待分发完毕后，便允许考生开始作答。
孟柏棠自萧沐进来后，便心绪起伏，她很想去看看这人现今是何模样了，但她只能忍住。
她提醒她自己不能因小失大，强迫她自己平静下来，垂手专心答卷。
萧沐看了看台下作答的贡生，渐渐觉得有些无聊，“温爱卿，这批贡生里，可有你看好的？”
温如均微微笑了笑，“陛下折煞微臣了，这些贡生自是仰慕陛下之名而来，臣可不敢妄加评判。”
萧沐大笑了起来，“你啊，你啊，当真是滴水不漏。”
“多谢陛下夸赞。”
室内便又安静了下来。
一个时辰后，萧沐便觉得无聊了，便离开了明政殿，只交代由温如均监考。
经过一天的苦考，考生们交了卷，便也算作松了一口气。
待考官们将试卷点收完毕，又离开后，考生们才可由侍人领出宫外。
孟柏棠出了宫外，远远地便瞧见了青栀。
她刚想走过去，一个身材高大之人却拦住了她，她抬起头看了看这人，便认出了他，他是明月楼那日跟在温如均身边的人。
她刚想开口询问是何事，他便自袖中取出一锦盒递给了她。
“大人说这是你掉的东西。”
她打开锦盒来看，是那块白玉竹纹镶金玉佩。
她很是高兴地道了谢，便要走了。
那人却又说道，“大人说，珍爱之物还是不要随身携带，下次便没这样的好运还能找到了。”
她愣了愣，才回道，“烦请转告大人，学生多谢大人关心。”
第二日，宫内便来人传召。
“灵州孟柏棠，一甲第一名。”
“走吧，随杂家入宫觐见吧。”