萧赴向来对山野精怪一说嗤之以鼻。
但现下，他在荒山野岭中追击一个鞑靼人到了他们的窝点，里头竟藏了个颇为美貌的汉族女子。
京城美女如云，也曾有高门贵女想嫁给萧赴，只是最后都不了了之。萧赴常年在外带兵打仗，不知道哪天就裹尸而还，并不是个好归宿，是以到了二十三岁还未成婚。总而言之，他见过京城贵女的尽态极妍，可眼前的女子，年纪轻轻，杏眼雪肤，眼神惊惶，美貌宛如熠熠生光般，叫这破败的屋子都无地自容，就像话本中专门吸人精气的妖怪。
事出反常必有妖。
萧赴心里警惕着，微微眯起眼睛，将手中的刀又往前递了递。
这女人的眼睛大，因此很能装眼泪，瞬间哭得更加厉害，白净大脸颊都被打湿了，声音发着抖娇怯怯地哀求他：“不要……不要杀我……求你……”
萧赴面容冷淡，正要审问她时，面前的女人脸色愈发苍白，极用力地眨了眨眼睛，下一秒竟然晕了过去。
萧赴下意识扶了她一把，鼻尖底下窜入一股夹杂着雪气的清幽药香，仿佛和凛冽的雪气杂糅在一起。
……
巴干知道自己上了该死的汉族人的当，因此他被唐谦之再度擒住绑起来时，脸上被憋得通红，眼睛里也流露出仇视的光芒。
唐谦之嗤笑着踢了下他的腿，道：“再瞪？再瞪老子把你拆了。”
萧赴与唐谦之将这院落仔细搜查了一番，在右侧的屋子里发现了些杂物，除此之外别无所获。
看来最大的线索，就是那个晕过去的汉女。
此地不宜久留，不知道会不会有鞑靼人集结队伍回来，两人只好挟着这鞑靼小孩和汉女回程。好在回程路上一直没有下雪，平安无事。
……
第二日，萧赴从属下口中得知那来历不明的女人醒来的消息。
她被安置在寺庙后院，似乎被吓得不轻，见到萧赴还无法从床榻上起身，一名伍长搭手扶了她一下，女子轻生道谢，声音婉转。
萧赴腰间还佩着剑，和昨夜一样穿一身黑，眼眸深沉，淡淡扫她一眼：“你是什么人？”
女子低着头，不敢看他，小声道：“回大人的话，民女名崔宝儿，家父是城中惠心医馆的老板崔皓。”
“你为何会在鞑靼人的屋子里？”
“民女没有，”崔宝儿的声音发着颤，“请大人明察，民女绝没有勾结外族。前几日，有几个鞑靼人来我家医馆，要把父亲掳走，民女父亲年事已高，民女才自请前来，结果不知为何，昨日，那群鞑靼人出去一趟后回来，撇下民女就收拾东西一齐离开了。”
萧赴又问：“他们把你叫来做什么？”
“是有人受伤了，叫民女前来医治。”
“什么伤？”
“叫狼咬断了腿。”
“你会鞑靼语？”
“……是，”似乎是觉得萧赴的目光过于冷酷，崔宝儿又脸色苍白地解释道，“大人明察，城中有不少人都做鞑靼人的生意，民女从小耳濡目染，自然会鞑靼语。”
“你从小便在这里长大？”
萧赴靠近了她一些，审视着她那张孱弱却不失美丽的脸庞，语气中冷意愈发重了。
“是。”
得到肯定的回答后，萧赴没有再问，转身离开了这间屋子。
……
“怎么样？审出什么来了？”唐谦之到萧赴身边问道。
萧赴将崔宝儿说的话转述给唐谦之。
“她会鞑靼语？那我们可以审问这三个鞑靼人了？”唐谦之是个急性子，他话已出口，看萧赴脸色并不轻松，又犹豫道：“将军觉得，此女身上有古怪，不可信？”
萧赴没有多说什么，只道：“我们再休整一天，明日兵分两路，一路按照原计划行，另一路随我回渌关。”
可信不可信的，要等一等狐狸尾巴才能露出来。无需着急。
……
渌关是极北境最大最繁华的城。鞑靼人若是想进入燕国，须得在此通关，同样，若是燕国人想去和鞑靼人做生意，也要在此地停留。
萧赴一行人，便是经由渌关，再穿过后龙湾，便可抵达驻扎阵地。他们已经走过一遭，渌关刺史换作高育，办事温吞，政绩无功无过，为萧赴接风洗尘时吃过一顿饭。
高育当年是犯了点小错得罪上级，才被分配到这苦寒边远的地方，与萧赴倒是有些同病相怜。只不过他对于萧赴的到来不怎么欢迎——一来萧赴的官职比他大上不少，他本在此地称大王，现在被压了一头，二来万一边疆真打起来了。总归不是什么好事。
所以当他看到萧赴刚走没多久，就带着三个鞑靼人回来，原本被风吹得发红的脸一瞬间都变白了。
尤其萧赴一点都不低调，他那一队精兵气势如虹，列阵入城，马后面还拴着骂骂咧咧的鞑靼人，十分引人注目，围观的百姓都在窃窃私语，不知道发生了什么热闹。
“下官见过萧大人，” 高育站在萧赴的高头大马前，脸上勉强挤出点笑，“您这是……”
萧赴勒住马头，徐徐停下，居高临下地看了他一眼，威压极重，高育冷汗都下来了，听他一字一句说道：“我们刚出城没多久，便遇到了鞑靼人的伏击。”
高育眼前一黑。
……
高育在渌关多年，自然知道鞑靼人在边境犯下的种种恶行。但鞑靼人穷凶极恶，又不归大燕律法管制，所以他都是睁一只眼闭一只眼。
他在这个地方当官，已经是人生不得意之事，何必再自寻烦恼，吃力不讨好，去得罪那些鞑靼人。
但他没想到，鞑靼人竟然连萧赴的队伍也敢抢，这不是在往太岁头上动土吗？
高育正惶恐着，担心萧赴会治自己一个渎职之罪，转念一想，自己都已经在这破地方了，还有什么可怕的，萧赴再怎么样，也不可能把他杀了，他好歹是个朝廷命官。
高育一边安慰着自己，一面跟着萧赴进了府衙。
“大人，”高育问道，“大人是在什么地方遇到的鞑靼人，可有损失？”
萧赴解下身上湿漉漉的大氅，并未回答，突然间抽出腰间的佩刀，那刀削铁如泥，咣当一声砍在了房间正中央的香桌上，木头被砍成两半，上头的香炉也翻滚了下来，香灰漫天。
高育被吓得腿软，险些没有站住，口呼：“大人！萧大人……”
萧赴执刀，目光中杀气浓重：“荒野蛮夷，竟嚣张至此！连插着大燕旗帜的队伍都敢抢！高大人，传我的令，集结渌关的士兵和壮丁，明天我就将他们全灭了，一个都不留！”
高育吃了一惊。他久居边关，消息不及在京中灵通，可也知道萧赴是个战功赫赫的将军，怎么眼下鲁莽轻狂至此，来了不到半旬就说要灭掉鞑靼人。
高育踌躇着开口：“大人，此事，此事还需从长计议……”
“我意已决。”萧赴冷冷说道。
高育感觉自己的头越发疼了，他又劝道：“大人！请听下官一言，鞑靼人虽作恶，但里头也有好的，和渌关人民来往通商。大人这样没有圣旨，贸然行事，望大人三思。”
高育想了下，又补充道：“大人不是带回来三个鞑靼人，何不先审问一番，问清他们是哪个部落的，这样也好再做定夺……”
他说完，见萧赴脸色稍微好了一些，松了口气。
“好啊，”萧赴将自己的佩刀收回去，“那这件事就交给高大人做了。另外，还有件事，我们在鞑靼人那里发现一个被掳去的汉族女子，她自称是城内惠心医馆医师的女儿，请高大人派人盯着，看能否查出什么蛛丝马迹。”
说完便拂袖而去。
……
待萧赴走后，高育唤人喊来了自己的幕僚张闳。
“大人是觉得，萧赴是故意叫您插手此事？”张闳听完高育转述，思忖道。
俗话说，新官上任三把火，当时宴请萧赴时，张闳也在场，倒没觉得萧赴像是会刁难人的样子，没想到这火这么快就烧起来了
高育躺在座椅上，软着骨头：“你是没见他发火的样子，我差点以为他要砍我。张闳，依你看，此事如何是好？不说别的，就说那个被鞑靼人掳走的姑娘，光天化日之下就将人带走了，这，萧赴问起来可如何是好？”
“大人无需担心，姑娘那边，我们堵住她家人的嘴就是了，这没什么难处。只是鞑靼人那边……只能走一步看一步了。”
“也只能如此了，”高育长叹一声，“往后的日子怕是不安生了。”
……
高育办事的效率还可以，不过三五天，就派人来给萧赴回话，称是人已经审出来了。
前来回话的小吏说话机灵：“那三个鞑靼人都来自风川部落。大人有所不知，前年鞑靼人的首领去世，他有两个儿子，其中一个没能继位，心生怨怼，自己带着一部分族人出去另立门户。他们经常在商路上埋伏伏击，抢来往商人的货物，不认识大人的队伍，见您拉着东西就想抢。我们大人曾派兵前去交涉，奈何不熟悉地形，反而被这群鞑虏摆了一道。”
萧赴沉静地听完，不置一词，反问：“那女子呢？”
“那女子确系是惠心医馆的人，我们去盘查时，又问了左邻右舍，都说那日确实见到鞑靼人将她带走。”
“听你的意思，鞑靼人竟将我渌关当作无人之境，想来便来，想去就去？强抢民女，祸害商队，你们大人竟也不管吗？”
萧赴说话并未有任何的起伏，小吏却已经感觉呼吸不过来，仿佛又只无形的手在捏着自己，但上级交给他的任务，他也只能硬着头皮上。
正当他搜肠刮肚，想出一些理由，欲辩解之时，门外进来一军士长，进门跪下抱拳道：“将军，那日我们带回来的女子正在外面，说是想要求见您！”
小吏大惊，脸上已经微微变了表情。
萧赴盯着他，一字一句道：“叫她进来。”