十年后。

    花家最负盛名的杀手蒙面抱剑，站在一处幽静的院落外，十七岁的她身高五尺半，已是少有的高挑，但周身气度更显挺拔，让她远远看去如同一支宁折不弯的青竹，亭亭伫立，直入云霄。

    面前的房门紧闭，但院里的藤蔓却爬出来正好遮在她的头顶，淡粉色的小花随风摇曳，格外可爱。

    她似是在等什么人。

    不多时，院里匆匆跑来一个蓝衣婢女，她打开门，朝杀手摇摇头：“姑娘请回吧，娘子她不愿见你。”

    杀手静了一会儿问：“东西收下了吗？”

    婢女又摇摇头：“娘子说，之后会托人将东西放回姑娘的住处，还请姑娘以后不要再来，也不要再送什么了。”

    那人嗯了一声：“下次任务之后，我还会来的。”

    婢女欲言又止，只得躬身行礼：“恕奴婢不送。”

    杀手转身便走。

    这一路过来，山水皆明，风光迤逦，有朦胧雾气丝丝袅袅入繁林，看着一派好风景。谁又能想到，此处有一人已被幽禁了快十年。

    杀手慢慢地走，她步履稳健，表情未变，直至在来路上看见同样一身黑衣的男人，便停了下来：“你怎在此处？”

    男人见她出来，将口中叼着的狗尾草噗得一声吐了出来，吊儿郎当道：“找你啊。又被赶出来了？”

    杀手垂眸：“是我不好，惹娘生气了。”

    “再怎样，也快三年了吧，还没原谅呢。”

    “我已将所有法子都试了个遍，还是不成。”杀手说这话的时候，向来冷清的眼睛里，竟闪过丝丝苦恼。

    男人说：“那就慢慢磨吧，你的孝心天地可鉴，总有一天能水滴石穿的。走走走，哥哥带你去看乐子。”

    “什么乐子？”杀手偏头。

    男人哈哈大笑：“听说逃难来的那些难民里，有一个自称是家主的孩子，还指名道姓要见你，你说好不好笑？”

    “见我？”杀手若有所思，“这些年见过我的外人，都死了个干净。就算是大兄的孩子，也没有见我的必要。”

    男人轻笑：“你也太低估自己了。如今炎州城内，谁人不知花家四七的名号？想要你出手的人多得如过江之鲫，更何况那还是家主的孩子。”

    “想要我命的人，也如过江之鲫。”花四七平静地抬眸，提着剑继续往前走，“既然事关大兄，那就去看看。”

    男人摇头：“果然是这样，也只有听见家主，才能让你如此紧张了。”

    花四七没有肯定也没有否认，而是随着男人的脚步走出这条小路，纵马往花家方向去了。

    半个时辰后。

    花四七和男人一前一后落到了花府门口，家丁迅速上前来：“见过四七小姐，见过三少爷。”

    男人——也就是花癸三，现今对外为花家三少爷，花明琅。

    花明琅和花四七同时下了马，花明琅一边进府一边问：“家主在哪儿？”

    “老爷现下正在堂前与人喝茶。”

    “那个说是家主孩子的呢？”

    “也在。”

    花明琅朝花四七使了个眼色，笑着说：“那我可得好好去看看新来的弟弟。七妹，不如与我一起？”

    “好。”花四七点头。

    两人走过门口，又穿过外堂，抵达内堂时，发现花荆厌果然正在与人喝茶。

    与想象中不同的是，内堂人并不少，旁边坐了六个官员打扮的人，而堂前则跪了一个十来岁的男孩，以及紧紧搂住他的一个妇人。

    花明琅将周围环境不动声色地收入眼底，便抬手朝身坐主位的花荆厌行礼道：“三郎见过爹爹。”

    花四七也行礼：“见过大兄。”

    花荆厌说：“昨日便听说姑娘回来了，怎么现在才到？”

    花明琅说：“爹爹这就不懂了，妹妹终究是女孩子，舟车劳顿，总得休息一下吧。”

    花荆厌意味不明地笑了一声：“诸位，这便是我家七娘。四七，来，见过各位世伯。”

    周围的眼神瞬间热烈了起来，花四七恭恭敬敬地一一见礼，而后看向地上一直没说话的母子两人。

    “大兄，听说我要有弟弟了？”

    地上跪着的男孩颤了一下，而后抬起脸来，看向花四七的方向。

    直至这时，花四七才发现这男孩有一双不符合他年龄的眼睛——除了野心，还有畏惧。

    花四七一时之间有些怔忡，倒是地上的男孩在看见她脸上的面具时，露出了显而易见的失望。

    花荆厌见状笑了笑，随手敲了敲桌子：“你希望有个弟弟吗？”

    花四七回神：“全听大兄的。”

    “那就把这孩子领走吧，让他去东屋住着。”

    “是，大兄。”

    花四七无视了妇人骤然放大的哭嚎，随手使力便将男孩从妇人手中夺走。她像是抗尸体一般将人抗在肩上，但顿了一下感觉不对，这可是花荆厌的孩子，不是那些死人。

    最后花四七还是生疏地把男孩抱在怀里，随手安抚了两下，朝花荆厌点点头便出去了。

    在妇人一哭三抽、渐渐消散的背景音里，花四七一路走过七八个门，绕过五六个凉亭，最后停在了僻静的东屋前。

    男孩自觉地从花四七身上滑下来，给花四七漆黑的衣服上留下几道显眼的脏迹。

    花四七喊人过来，嘱咐了花荆厌的要求。于是下人连忙要带男孩去洗漱更衣，却被男孩固执地牵住。

    男孩站在原地，牢牢地盯着花四七的面具，瘦弱蜡黄的脸上还有未干的血迹，那是这一路上他惊心动魄逃亡的证明。

    “四七姐姐，我能看看你的脸吗？”

    ——看看上辈子杀我的人，到底长什么样。

    花四七垂眸看他：“不可以。”

    男孩眼睁睁地看着花四七转身，高高的马尾涤荡出好看的弧度，却显得那么残忍，和它的主人一样。

    -

    晚上，花荆厌留了那些当官的吃饭，是以前厅热热闹闹，大部分仆人都在那边忙来忙去，而花四七所住的后院，就冷清了许多。

    花四七洗过澡后，在院子里随手支了个火盆，将今日出门的衣服烧掉，连带着衣服上的脏痕也付之一炬。

    花明琅翻墙进来，看见的便是重重火光映在花四七脸上的样子。

    他不动声色地看了眼周围，将一壶温酒丢在了花四七的面前：“又烧衣服。”

    花四七说：“外面没人。”

    “也是，以你的敏锐，是我多虑了。”花明琅掏出自己的酒壶，一屁股坐在了花四七的旁边，仰头喝了一大口，辛辣的酒滑过喉管，落入胃袋，激得他哇了一声，“好酒，也只有刺史才能拿出这样的家底了。”

    花四七瞥了他一眼，将面前的酒壶递还给他：“这里还有。”

    “送与你喝的。”

    “不爱喝。”

    花明琅笑：“你这么不爱喝酒的一个性子，到底为何酒量如此之好？你有醉过吗？”

    “没有。”

    “有时候觉得你活得没有一丁点人气，有时候又觉得你好像有那么点心软。”花明琅问，“你前天是真的没发现那池子里还有个小孩吗？”

    花四七没有回答，只是把火堆拨弄了一下，让它燃得更加热烈。

    “好罢，不答便不答。”花明琅晃了晃酒壶，“我自己一个人醉去。”

    花明琅摇摇晃晃地站起身，看起来似乎已经醉了，他从来时翻过的墙上又翻出去，只留下一句遥遥的话语：“七妹，作为女子，还是爱惜一点自己的脸罢。”

    花四七充耳不闻，只是静静地看着那身衣服一点点变成灰烬，火光尽熄，她才进屋找到自己的面具重新戴上睡下。

    花府里，没有事情能够瞒过花明琅，他是在提醒花四七，今日的那个小孩目的不单纯，一来就要看她的脸，可不是什么人都敢提这样的要求。

    -

    第二日一早，花四七练过功后，去给花荆厌请安。

    跨门进屋，她就发现昨日被送来的男孩已经坐在了花荆厌的右边。

    花荆厌一边温柔地给男孩擦去嘴角的白粥，一边颔首笑道：“四七果然最重规矩。”

    花四七面不改色、一丝不苟地问好后，就坐在了花荆厌的对面，预备吃饭，这是花四七一贯的位置。

    十年光阴对人和人还是不一样的。

    花四七从一个矮矮的小萝卜头变成了亭亭玉立沉默寡言的少女，但同样的时间只给花荆厌添了几道细纹，他还是那么俊美无双，依旧稳坐花四七心中最好看的人的榜首。

    明面上，花荆厌有七个儿女，但经常回家的，实际上只有花明琅和花四七，他们已是三年的搭档，每次任务必定同进同出。

    花明琅昨夜不知喝了多少，一身酒气姗姗来迟，连忙告罪。花荆厌也不责怪，只是指着男孩说：“从此以后，这便是你们的八弟，他叫花薄。你们几个做兄长阿姐的，得多担待了。”

    花四七却问：“大兄，昨日那妇人去了哪里？”

    花薄睫毛一颤，余光去瞥花四七，她坐得笔直，好像不知这个话题究竟是什么意思。

    花荆厌道：“自是去了该去的地方。”

    花四七点点头，迅速咽下盘子里的吃食：“我去练剑了，大兄慢用。”

    须臾间，桌上只剩三人，花荆厌低头温柔地问：“薄儿，吃饱了吗？”

    花薄温顺道：“吃饱了，谢爹爹关心。”

    “可真是个聪明孩子，莫要跟你阿姐学，吃饭还是得细嚼慢咽，否则胃会不好的。”

    “薄儿晓得。”

    父慈子孝的戏码花明琅看在眼里，心里却想的是，花四七在这座牢笼里的位置可真稳固，只要有一日花荆厌还需要刀，花四七便会一直是那把刀——无法替代，也无法自由。