话说周瑞家的送走了刘姥姥去后，就上来回王夫人的话。谁知道王夫人不在正房，问丫鬟们的时候，才知道往薛姨妈那边说闲话去了。周瑞家的听说，就转出东角门到东院，往梨香院来。刚到院门前面，只看见王夫人的丫鬟名字叫金钏儿的人，和一个才留了头发的小女孩站在台阶坡上玩。见到周瑞家的来了，就知道有话回，因此向里面翘起嘴唇儿，向人示意。

    周瑞家的轻轻掀起帘子进去，只看见王夫人和薛姨妈大段的议论的说一些家务人情等话。周瑞家的不敢举动影响他人，于是进来里间屋。只看见薛宝钗穿着家常衣服，头上只是散挽着儿，坐在炕里边，趴在小炕桌上和丫鬟莺儿正好描花样子呢。看见她进来，薛宝钗才放下笔，转过身来，布满面部显露笑容谦让：“周姐姐坐。”周瑞家的也急忙赔笑问：“姑娘好？”一面炕沿上坐了，因此说：“这有两三天也没有看见姑娘到那边逛逛去，只恐怕是你宝兄弟冲撞你了不成？”薛宝钗笑说：“哪里的话。只因为我那种病又复发了，所以这两天没出屋子。”周瑞家的说：“正是呢，姑娘到底有什么病根儿，也应该尽可能早地儿请个大夫来，好生开个方子，认真吃几剂药，一样除了病根才是。小小的年纪倒是做下个病根儿，也不是玩的。”薛宝钗听了就笑说：“更不要提吃药。为这病请大夫吃药，也不知道白花了多少银子钱呢。凭你什么医术高明的名医仙药。从来不见一点儿效果。后来还是多亏了一个癞头和尚，说专门治疗无名的症状，因此请他看了。他说我这是从娘胎里带来的一股热毒，幸好先天强壮，还不相互间有联系，如果吃普通药，是无用的。他就说了一个海上的方子，又给了一包药末子做药引子，不同寻常香味扑鼻而来？不知道是哪里弄来的，他说发病了的时候吃一丸药就好。倒也奇怪，吃他的药倒效果好些。”

    周瑞家的因而问：“不知道是个什么海上方子儿？姑娘说了，我们也记着，说给人知道，倘若遇见这样的病，也是发善心的事。”薛宝钗出现问，于是笑说：“不用这方子还好，如果用了这方子，真真把人琐碎死了。东西药材一样都有限，只是难得可巧两个字：“要春天开的白牡丹花花蕊十二两，夏天开的白荷花花蕊十二两，秋天开的白芙蓉花蕊十二两，冬天的白梅花花蕊十二两。把这四样花蕊，在第二年春分这天晒干，和在粉末状的药物一处，同一时间研磨好。又要雨水这天的雨水十二钱……”周瑞家的连忙说：“哎呦！这么说来，这就等到三年功夫了。如果雨水这天竟然不下雨，这还怎么办呢？”薛宝钗笑说：“所以说哪里有这样可恰好的雨，就没雨也只好再等罢了。白露这天的露水十二钱，霜降这天的霜十二钱，小雪这天的雪十二钱。把这四样水均匀地调和，和了药，再加点十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大小的丸子，盛放在旧瓷坛子里面，埋在花根底下。如果发了病的时候，拿出来吃一丸子，用十二分的黄柏煎汤送服。”

    周瑞家的听了说：“阿弥陀佛，真是坑死人的事儿，等十年不一定都这样凑巧的呢。”薛宝钗说：“到底好，自从他说了去后，一二年的时间可恰好都得到了，好不容易配成一料。如今从南方带到北方，现在就埋在梨花树底下呢。”周瑞家的又问说：“这药可能有名字没有呢？”薛宝钗说：“有。这也是那癞头和尚说下的，叫做‘冷香丸’。”周瑞家的听了点头儿，因此又说：“这病发了时候到底觉得怎么着？”薛宝钗说：“也不觉得很怎么着，只是不过咳漱些，吃一丸子下去就好一些了。”

    周瑞家的还想要说话的时候，忽然听见王夫人问：“谁在房里呢？周瑞家的连忙答应了，顺便回了刘姥姥的事。大致等到半刻，看见王夫人没有话说，正想要退出，薛姨妈忽然又笑说：“你暂且站住。我有一件东西，你带了去罢了。”说着就叫香菱。只听见门窗的帘子响的地方，刚才和金钏玩的那个小丫头进来了，问：“奶奶叫我做什么？”薛姨妈说：“把匣子里的花儿拿来。”香菱答应了，向那边捧了个小锦盒来。薛姨妈说：“这是宫里头制作的新鲜样法，堆纱花儿十二支。昨天我想起来，白放着可惜会旧了的，为什么不给她们姐姐和妹妹们戴去。昨天要送去，偏偏又忘了。你今天来得凑巧，就带了去罢了。你家的三位姑娘，每个人两枝，剩下六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤哥罢了。”王夫人说：“留着给宝丫头戴罢了，又还想着她们！”薛姨妈说：“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，她从来不爱这些花儿粉儿的。”

    说着，周瑞家的拿走了匣子，走出房门，看见金钏仍在那里晒太阳儿。周瑞家的因而问她说：“那香菱小丫头子，可就是常说临时到京城时候买的、为她打人命官司的那个小丫头子？”金钏说：“难道不就是她。”正说着，只看见香菱笑嘻嘻的走过来。周瑞家的就拉了她的手，仔细的看了一会，因此向金钏笑说：“倒是好一个模样儿！竟然有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格。”金钏儿笑说：“我也是这么说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？”又问：“你父母现在在什么地方？今年十几岁了？本籍是哪里人？”香菱听她问，都摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏儿听了，倒是反为她叹息伤感.一会儿。

    一个时辰，周瑞家的携带花到王夫人正房后面来。原来最近的一段时间贾母说孙女们太多了，一处挤着倒是不方便，只留宝玉、黛玉两个人在这边解闷，却把迎春、探春、惜春三个人移到王夫人这边房后面三间小抱厦里面居住，命令李纨陪伴照看。现在周瑞家的故意顺路先向这里来，只见几个小丫头子都在抱厦内听呼唤默坐。迎春的丫鬟司棋与探春的丫鬟待书俩人正好掀门帘子出来，手里都捧着茶杯茶盘，周瑞家的就知到她姐妹在一处坐着，于是进入内室，只看见迎春、探春俩人正在窗户下下围棋。周瑞家的把花送上来，说明原因。二人忙住了棋，都欠身表示感谢，命令丫鬟们收了。

    周瑞家的答应了，因而说：“四姑娘不在房里？只是怕在老太太那边呢。”丫鬟们说：“那屋里是不是？”周瑞家的听了，就朝这边屋里来。只看见惜春正在和水月庵的小尼姑智能儿两个一起玩耍。看见周瑞家的进来，惜春就问她什么事。周瑞家的就把花匣子打开，说明原因。惜春笑说：“我这里正巧和智能儿说，我明天也剃了头，和她做尼姑去呢，可碰巧你又送了花儿来；如果剃了头，可是把这花儿戴在哪里呢？”说着，大家开玩笑一会儿，惜春命令丫鬟入画来收了。

    周瑞家的因此问智能儿：“你是什么时候来的？你师父那光头朝那里去了？”智能儿说：“我们一大早就来了，我师父见过太太，就到于老爷府里去了，叫我在这里等她呢。”周瑞家的又说：“十五的月例香和供品银子可得到了没有？”智能儿摇头说：“不知道。”惜春听了，就问周瑞家的：“现在各庙月例银子是谁管着？”周瑞家的说：“是余信管着。”惜春听了，笑说：“这就是了！她师父一来，余信家的就赶上来，和她师父小声交谈了半天，想是就为这事了。

    那周瑞家的又和智能儿絮叨了一会儿，就向凤姐儿处来。穿过夹道，从李纨后窗户下过，越过西花墙，出西角门进入凤姐院里面。走到堂屋，只看见小丫头丰儿坐在凤姐房门槛上，看见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫她向屋里去。周瑞家的会心，慌张得蹑手蹑脚的朝东边房里来，只是看见乳母正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄悄问乳母说：“奶奶睡午觉呢？也该清醒了！”乳母摇头儿。刚问着，只听见那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着，房门声音发出的地方，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。平儿就进这边来，一看见了周瑞家的就问：“你老人家又跑了来做什么？”周瑞家的连忙起身，拿匣子给她，说送花儿一事情。平儿听了，就打开匣子，拿出四枝，转身去了。半刻时间，手里拿出两枝来，先叫彩明来，吩咐她送到那边府里给小蓉大奶奶戴去，后来才命令周瑞家的回去道谢。

    周瑞家的这才向贾母这边来。穿过了穿堂，迎面忽然看见她女儿打扮着才从她婆家来。周瑞家的急忙问：“你现在跑来做什么？”她女儿笑说：“妈一直身体好？我在家里等了这半天，妈竟然不出去，什么事情这样忙得不回家？我等烦了，自己先到老太太眼前请了安了，现在请太太安去。妈还有什么没完的差事？手里是什么东西？”周瑞家的笑说：“嗳！今天偏偏的来了个刘姥姥，我自己做多余的事，为她跑了半天；目前又被姨太太看见了，送这几枝花儿给姑娘奶奶们。现在还没送清白呢。你这会儿跑来，一定是有什么事情的。”她女儿笑说：“你老人家倒是会猜。实话对你老人家说，你女婿前天因为多吃了两杯酒，和人争吵起来，不知道怎么的被人放了一把邪火，说他来历不清晰，告到衙门里，要递解回到家乡。所以我来和你老人家商量讨论商量讨论，这个情分，求那一个可以了事？”周瑞家的听了，说：“我就知道呢。这有什么了不得的！你暂且回家去等我，我送林姑娘的花儿去了就回来。这个时候，太太、二奶奶都没有空闲时间，就回去了，还说：“妈，你无论如何快来！”周瑞家的说：“是了，小人家没经历过什么事情，就急得你这样子。”说着，就到林黛玉房里面去了。

    谁知道此时此刻林黛玉不在自己房内，却在贾宝玉房内大家解开九连环玩呢。周瑞家的进来笑说：“林姑娘，姨太太打发我送花儿给姑娘带来了。贾宝玉听说，就先问：“什么花儿？拿来给我。”一方面早伸手接过来了。打开匣子看的时候，原来是宫制堆纱新巧的假花儿。林黛玉只是就贾宝玉手里面看一看，就问说：“还是单单送我一个人的，还是别的姑娘们都有呢？”周瑞家的说：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”林黛玉冷笑说：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”周瑞家的听了，一声也不说话。贾宝玉就问说：“周姐姐，你做什么到那边去了。”周瑞家的因而说：“太太在那里，因此要回话去了，姨太太就顺便叫我带来了。”贾宝玉说：“宝姐姐在家做什么呢？怎么这几天也不过来这边来？”周瑞家的说：“身上不大好呢。”贾宝玉听了，就和丫头说：“谁去随意看一看？只说我和林姑娘打发了来请姨太太姐姐安，问姐姐是什么病，现在吃什么药。论道理我应该亲自来的，就说才从学堂里回来，也受了一些凉，日后再亲自来看罢了。”说着，茜雪就答应去了。周瑞家的自己去，没有话可以说了。

    原来这周瑞的女婿，就是贾雨村的好友冷子兴，最近因为卖古董和人打官司，所以教女人来谈情份。周瑞家的倚仗着主子的权势和财利，把这些事也不放在心上，晚上只求求凤姐就完了。

    到点灯时间，凤姐已经卸了妆，来见王夫人回话：“今天甄家送了来的东西，我已经收了。咱们送他的，趁着他们有年末的时候进鲜的船回去，一齐都交给他们带了去罢了？”王夫人点头。凤姐又说：“临安伯老太太生日的礼已经打点好了，派谁送去呢？”王夫人说：“你瞧谁没有事情做的时候着，就叫她们四个女人就是了，又来当什么正当的事问我。”凤姐又笑说：“今天珍大嫂子来，请我明天过去逛逛，明天倒是没有什么事情。”王夫人说：“有事没事都害不着什么。常常她来请，有我们。你自然不方便，她既不请我们，单请你，可以知道是她诚心叫你悠闲悠闲，别辜负了她的心意，就有事也应该过去才是。”凤姐答应了，此时此刻李纨、迎春、探春等姐妹们也来定省完毕，各自返回房里没有任何的言语可说。

    翌日凤姐梳洗了，先回了王夫人话完毕，才来辞别贾母。贾宝玉听了，也要跟着逛去。凤姐只有答应，立刻等着换了衣服，姐弟两个坐了车，同时进入宁国府。已经有贾珍的妻子尤氏和贾蓉的妻子秦氏婆婆和儿媳妇两个，带领了多少姬妾丫鬟媳妇等接连不断地出现仪门。那尤氏一看见了凤姐，必须先嘲笑一阵，一个人携带了贾宝玉一同进入上房来回到座位上。秦氏敬茶完毕，凤姐因此说：“你们请我来做什么？有什么好东西孝敬我，就快献上来，我还有事呢。”尤氏秦氏来不及回答，地下几个姬妾先就笑说：“二奶奶今天不来就罢了，既然来了就依不得二奶奶了。”正好说着，只看见贾蓉进来请安。贾宝玉因而问：“大哥哥今天不在家么？”尤氏说：“出城给老爷请安去了。可是你怪闷的，坐在这里做什么？怎么不去逛逛？”

    秦氏说：“今天巧，上回宝叔叔立刻要见的我那兄弟，他今天也在这里，想想在书房里呢，宝叔叔怎么不去瞧一瞧？”贾宝玉听了，即刻就下炕要走。尤氏凤姐都连忙说：“小心地，忙什么？”一面就吩咐仔细小心跟着，别委屈着他，倒不像跟了老太太过来就罢了。凤姐说道：“既然这么着，怎么不请这秦小爷进来，我也看看。难道我不能看见他不行？”尤氏笑着说：“罢，罢了！可以不必见他，不像我们家的孩子们，经得起磕碰，不娇贵的惯了。人家的孩子都是斯斯文文的惯了。猛一见了你这个破落户，还被人笑话死了呢。”凤姐笑着说：“全天下的人，我不笑话就罢了，竟然叫这小孩子笑话我不行？”贾蓉笑着说：“不是这话的意思，他生的腼腆，没看见过大场面，婶子看见了，没有生气。”凤姐说：“凭他什么样儿的，我也要见一见！别放你娘的屁了。再不带给我看看，给你一顿好嘴巴子。”贾蓉笑嘻嘻的说：“我不敢扭着，就带他来。”

    说着，果然出去带进来一个小青年男子，比贾宝玉稍微瘦一些，容貌长得清秀俊美，白脸红唇，身材俊秀俏丽，言行举动温文洒脱，好像在贾宝玉之上，就是胆小怕羞，有女儿的神态，腼腆含糊，慢慢向凤姐拱手问好。凤姐高兴的先推贾宝玉，笑着说：“比下去了！”就向侧前伸出身子一把拉着了这孩子的手，就命他自己坐了，慢慢的问他：“几岁了，读什么书，兄弟几个，学名叫做什么。秦钟一一应声回答了。早有凤姐的丫鬟媳妇们看见凤姐初次相会秦钟，实在没有准备得表礼来，匆忙过那边去告诉平儿，平儿知道凤姐和秦氏深厚密切，虽然是小青年人家，也不能太节俭，就自己做主意，拿了一匹布料，两个“状元及第”的小金裸子，交付给来人送过去。凤姐还笑说太单薄等话。秦氏等谢完毕。一会儿吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏、等抹骨牌，不在话下。

    那贾宝玉自从见了秦钟的人品出众，心里面好像失去了某种东西，发呆了半日，自己心里面又起了怪僻的想法，于是独自思考说：“天底下竟然有这样的人，和他比较起来，我竟然也粗鄙了。令人愤恨我为什么生在这显贵人家的家庭，如果也生在穷家小吏的家庭，早得和他交往认识，也没有白生了一世。我虽然如此比他尊贵，可是知道锦绣纱罗，也不过裹了我这根死木头，美酒羊羔，也不过填了我这粪窟烂泥水沟。‘富贵’二字，没想到遭我毒害了！”秦钟自从见了贾宝玉形体容貌超出众人，举动不平凡，更加上金冠绣服，娇贵奢侈的婢女童仆，秦钟心里也自思忖说：“果然这贾宝玉难怪人人溺爱他。使人遗憾我偏偏生在清贫的家中，不能和他亲昵接触，可是知道‘贫穷’二字限人，也世上的大不愉快事。”二人一样的胡思乱想。忽然贾宝玉问他读什么书。秦钟看见问，因而答以实话。二人互相议论，十来句话后，越感觉亲密起来。

    一时间摆上茶果，贾宝玉就说：“我两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得吵闹你们。”于是二人进去里间来吃茶。秦氏一面张罗和凤姐摆酒果，一面急忙进来嘱咐贾宝玉说：“宝叔叔，你侄儿假如说的话不留神，你千万看着我，不要理他。他虽然腼腆，却性情怪僻倔强，不大随和这样是有的。”贾宝玉笑说：“你去罢，我知道了。”秦氏又嘱咐了他兄弟一会儿，才去陪凤姐。

    一时间凤姐尤氏又打发人来问贾宝玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”贾宝玉答应着，也无心在饮食上，只是问秦钟近来家务等事情。秦钟因而说：“授业的老师在去年因病去世，家父又年纪年老体弱，残疾在身体上，公务烦琐冗长，因此还没有议论和再聘请教师一事，目前不过在家复习旧课罢了。再读书一事，必须有一二知己为陪同，贾宝玉不等他说完，就回答说：“正是呢，我们却有个私塾，全家族里面有不能聘请教师，就可以进入私塾读书，子侄辈里面也有亲戚在内可以依附读书。我因为教过自己的老师去年回家去了，也现在荒废着呢。家父的意思，想要暂且送我去复习古书，等待明年教过自己的老师上来，再各自在家里读。家祖母因此说：“一方面家塾里的子弟太多，生怕大家淘气，反不好；二方面因为我病了几天，于是暂且耽搁着。这样说来，尊翁现在也为这事担心。今天回去，为什么不禀告说明，就到我们宽敞的学堂里来，我也陪伴，彼此有帮助，难道不是好事？”秦钟笑说：“家父前天在家提起聘请教师一事情，也曾提起这里的义学倒很好，原来和这里的亲家公商量讨论推荐。因为这里又事忙，不方便为这点小事来唠叨的。宝叔叔果然考虑小侄或许可以一道读书，为什么不迅速照顾，又彼此不致浪费，又可以常常相互讨论会合，又可以安慰父母的心情，又可以获得朋友的喜悦，怎么不是好事？”贾宝玉说：放心，放心。我们回来告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子。你今天回家就禀告说明令尊，我回去在禀告说明祖母，再也没有不迅速成功的道理。”二人商议一定。那天气已经是点灯的时候，出来又看到他们玩了一回牌。算账的时候，却又是秦氏、尤氏二人输了摆酒演戏的东道，说好后天要吃这东道。一面就叫送饭。

    吃完晚饭，因为天黑了，尤氏说：“先派两个小僮仆送了这秦相公回家去。”媳妇们传出去半天，秦钟告辞动身。尤氏问：“派了谁送去？”媳妇们回答说：“外面派了焦大，谁知道焦大醉了，又骂呢。”尤氏秦氏都说到：“偏偏又安排他做什么！放着这些小僮仆们，哪一个安排不得？偏偏要惹他去。凤姐说：“我一天到晚家说你太软弱了，放纵的家里人这样还了得了。”尤氏叹气说：“你难道不知道这焦大的？连老爷都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因为他从小儿跟着老太爷们岀过三四回兵，从死人堆里把老太爷背了出来，得了命令，自己挨着饿，却偷了东西来给主人吃，两日没得水喝，得了半碗水给主人喝，他自己喝马尿。不过仗着这些功劳情分，有祖宗的时候都特别照顾，现在谁肯为难他去了。他自己又老了，又不顾念面子，一味地吃酒，吃醉了，没有人不骂。我经常说给管事的，不要安排他差事，全当一个死的就完了。今儿个又安排了他。”凤姐说：“我何尝不知道这焦大。倒是你们没主意，有这样的，为什么不打发他远远的庄子上去就完了。”说着，因而问：“我们的车可齐全了？”地下大家都回答说：“准备齐了。”

    凤姐动身辞别，和贾宝玉携手一同行走。尤氏等送到大！厅，只看见灯火明亮，许多小厮都在丹墀侍立。

    那焦大又倚仗贾珍不在家，即使在家也不好怎样他，更可以任意洒落洒落。因此趁着饮酒的兴致，先骂大总管赖二，说他不公道，欺负软弱的，害怕强硬的，“有了好差事就安排给别人，像这般深夜送人的事情，就安排我。没良心的乌龟小羊！胡乱的充任管家！你也不想想，焦大太爷对方不够资格，根本不配与您相比。二十年份里的焦大太爷眼里有谁？别说你们这一起杂种乌龟小羊们！”刚好骂的高兴起劲上，贾蓉送凤姐的车出去，大家大声叫嚷他不听，贾蓉忍受不得，就骂了他两句，让人捆起来，“等明天酒醒了，问他还寻死不寻死了！”那焦大哪里把贾蓉放在眼里，反而大叫起来，赶着贾蓉叫：“蓉哥儿，你别在焦大眼前行主人脾气。别说你这样儿的，就是你爹，你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一个人，你们就做官享受有财有势，兴旺荣耀？你祖宗九死一生挣下这家产，到现在了，不报我的恩，反和我充当起主人来了。不和我说别的还可以，如果再说别的，我们杀人见血进去、动手拼命出来！”凤姐在车上说给贾蓉到：“以后还不早打发了这个没王法的东西！留在这里难道不是祸害？如果亲朋好友知道了，怎么不笑话我们这样的人家，连个王法规矩都没有。”贾蓉答应“是”。

    许多小厮看见他太撒野了，只得上来几个，抓翻捆倒，拖到马圈里面去。焦大更加连贾珍都说出来，乱嚷乱叫说：“我要到祠堂里面哭太爷去。哪里指望到现在生下这些畜牲来！每天家不务正业，扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？我们‘胳膊折了往袖子里面藏’！”许多小厮听他说出这些没有天理的话来，吓得魂魄都飞散了。也不顾别的了，就把他捆起来，用土和马屎满满的填了他一嘴。

    凤姐和贾蓉等也距离很远的听说，就都装作没听见。贾宝玉在车上看见这样醉后胡闹，撒酒疯，倒也有趣，因此问凤姐说：“姐姐，你听他说‘扒灰的扒灰’什么是‘扒灰’？”凤姐听了，连忙非常的生气急促地大喊一声说：“少胡说，那是喝醉了的男人嘴里胡说，你是什么样的人，不说没听见，还倒仔细询问！等我回去回了太太，仔细敲打你不敲打你！”吓得贾宝玉恳求说：“好姐姐，我再也不敢了。”凤姐说：“这才是呢。等到了家，我们回了老太太，打发你和秦家侄儿学堂里念书去重要。”说着，却自己回到荣国府而来。恰好是：

    如果不是因为长得好看，就很难成为朋友，贾宝玉读书，只是为了风月。