上回说到秦氏因为听见贾宝玉梦里呼唤她的乳名，心里自然是纳闷，又不好仔细询问。那个时候贾宝玉心神迷乱，辨不清是非，好像丢掉了什么东西似的。大家急忙端上桂圆汤来，小口喝了两口，于是站起来整理衣裳。袭人伸手给他系裤带子时，不料伸手到大腿的地方，只是感觉到冰凉一片沾湿，唬的连忙退出手来，问是怎么了。贾宝玉涨红了脸，把他的手一捻。袭人本来是一个聪明女子，年纪本来又比贾宝玉大两岁，近来随年龄增长而日渐通晓人情世故，现在看见贾宝玉这样情况，心里就察觉一半了，意想不到也羞的涨红了脸面，不敢再问。仍旧整理好衣服，于是到贾母的地方来，胡乱吃完毕了晚饭，过这边来。
袭人急忙趁着奶娘丫鬟不在旁边的时候，另外取出一件中衣，来给贾宝玉换上。贾宝玉面带羞涩的神情恳求说：“好姐姐，千万别告诉别人。”袭人也面带羞涩的神情笑问说：“你梦见什么故事了？是哪里流出来的那些脏东西呢？”贾宝玉说：“不是一句话能说清楚的。”说着就把梦里面的事情详细地解说给袭人听了。然后说道警幻仙子所传授的云雨之事。羞的袭人遮住面孔弯下腰而笑。贾宝玉向来喜欢袭人温柔和顺，妩媚俏丽，就使用强力袭人在一起警幻仙子所训的云雨之事。袭人一向了解贾母已把自己给了贾宝玉的，现在就这样，也不做超越礼法，于是和贾宝玉在偷偷行事一次，幸亏没有人撞见。从此贾宝玉对待袭人更比别个不同，袭人对待贾宝玉更加尽心。暂且没有别的话再说了。
按荣国府内一宅人合算起来，人口虽然不多，从上到下也有三四百人丁，虽然事不多，一天也有一二十件，竟然像乱麻一样，并没有个头绪可以做总纲要领。才思索从哪一件事自从哪一个人写起才好，正好忽然从千里之外，小草和豆子的极小，小小的一个人家，因此和荣国府有什么瓜葛？暂且听仔细讲。刚才所说的这小小之家，是本地人氏，姓王，祖上曾做过小小的一个京官，从前和凤姐的祖先王夫人的父亲认识。因为贪图王家的势力，就连了宗认做侄儿。那时候只有王夫人的大兄弟凤姐的父亲和王夫人跟随在京城中的。知道有这一门连宗的家族，余者都不认识，如今他的祖先已去世，只有一个儿子了，名字叫做叫王成，因此家业萧条，仍然搬出城外原来乡里面住去了。王成不久以前也因病去世了，只有他的儿子了，小名狗儿，狗儿也生了一个儿子，小名板儿，嫡妻刘氏，又生了一个女儿，名字叫做青儿。一家四口，仍然以务农为事业。因为狗儿白天的时候又做一些生计，刘氏又操持汲水舂米等家务事，青儿板儿姐弟两个没有人看管，狗儿于是把岳母刘姥姥接来一起生活。这刘姥姥只是一个多年的老寡妇，膝下有没有儿女，只靠两亩贫瘠的田地过日子。今时女婿接来养活，怎么不愿意，于是一个心眼，一样的想法，帮趁着女儿女婿生活起来。因为这年秋天的最后冬天的开始，天气冷就要上来，家里面冬季的事情没有办好，狗儿实在是心里面烦恼忧虑，吃了几杯闷酒，在家里没有事情找发怒，生气，刘氏也不敢顶撞。因此刘姥姥看不过，就劝说：“姑爷，你别生气着我多嘴。咋们村庄人，哪一个不是老老实实的，守着多大碗儿吃多大的饭。你都因为年纪小的时候，拖着你那老家的福气，吃喝惯了，现在所以把持不住。有了钱就只顾眼前，不顾今后，缺乏通盘打算。没了钱就瞎生气，成个什么男子汉大丈夫呢！现在咋们虽然离开城内外面住着，终究是天子脚下。这长安城内，遍地都是钱，只可惜没有人会去拿去罢了。在没事儿找事，寻不自在也没有合用。”狗儿听说，就急忙说：“你老人家只会炕头儿上胡说，难道叫我打劫偷去不行？”刘姥姥说：“谁叫你偷去呢。也到底想办法儿大家商讨，不然那银子钱自己跑到咋家来不行？”狗儿冷笑说：“有办法儿还等到这会子呢。我又没有收税的亲戚，做官的朋友，有什么法子可以想的？就有，也只怕他们不一定来理我们呢！”
刘姥姥说：“这个倒是并非如此。自己已经尽力而为，至于能否达到目的，那就要看时运如何了。咋们谋到了，看菩萨的保佑，有些机会，很难说。我倒是替你们想出一个机会来。当时你们原来是和金陵的王家连过宗的，二十年前，他们对待你们还好，现在自然是你们拉硬屎，不肯去亲近他，因此疏远起来。想当初我和女儿还去过一趟。他们家的二小姐实在利索爽快，会待人处事，倒不是自以为是。当今现是荣国府贾二老爷的夫人，听得说，现在上了年纪，更加同情体恤贫穷的﹑年老的人，最爱敬奉僧道,布施米布施钱的。现在王府虽然升了边境地区的官职。只恐怕这二姑太太还认识咋们！。你为什么不去走动走动，或者她念旧，有一些好处，很难说。要是她发一点好心，拔一根寒毛比咋们的腰还粗呢。”刘氏旁边接口说：“你老人家虽然说的是，但是你我这样一个面貌，如何好到她家里去的。先不先，他们那些家里的人也不一定肯去互通音信。没有去丢脸，出丑。”
谁知道狗儿名利心最重，听这样一说，心里就有一些活动起来。又听他妻子这句话，就笑着接待说：“姥姥既然这样说，况且你往年你又见过这姑太太一次，你老人家为什么不明日就走一趟呢，先试一试风头再商量。”刘姥姥说：“哎哟哟！可是说的，‘候门深像海，’我是一个什么东西，她家人又不认识我，我去了也是白去了的。”狗儿笑说：“不妨，我教你老人家一个方法：你直接带了外孙子板儿，先去找陪房周瑞，如果看见了他，就有一些意思了。这周瑞以前曾经和我父亲交过一件事，我们最好的。”刘姥姥说：“我也知道他的。只是许多光不走动，知道他现在是怎样。这也不可说了，你又是个男人，又这样一个嘴脸，自然不能去，我们姑娘年轻媳妇子，也难抛头露面的，倒还是舍着我这幅老年人的情面去碰一碰。果然有些好处，大家都有益，就是没有银子来，我也要到那公府侯门见一见世面，也不冤枉我一生。”说完，大家笑了一会儿。本天的晚上计划既定。
翌日天没有天亮，刘姥姥就起来梳洗了，又把板儿教训了几句。那板儿才五六岁的孩子，什么都不知道，听见刘姥姥带他进城逛去，就喜的没有不应允。于是刘姥姥带他进城，找到宁荣街。来到荣国府大门石狮子前，只看见一堆堆轿子和马，刘姥姥就不敢过去了，暂且掸了掸衣服，又教了板儿几句话，然后蹭到角门前。只看见几个身壮力强随意发号施令的人，坐在大板凳上，说这说那，随意谈论呢。刘姥姥只得蹭上来问：“大爷们享福。”大家打量了他一会，就问：“哪里来的？”刘姥姥赔笑说：“我找太太的陪房周大爷的，劳烦那位太爷替我请他老出来。”那些人听了。都不理睬，半日才说道：“你远远的在那墙角下等着，一会儿他们家有人就出来的。”里边有一老年人说道：“不要耽误她的事，何苦耍她。”因而向刘姥姥说：“那周太爷已经往南边去了。他在后面一带住着，他妻子却在家。你要找的时候，从这边绕到后街上后门上去问就是了。”
刘姥姥听了谢过，就携带了板儿，绕到后门上。只看见门前歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖玩耍物品的，闹炒炒二三十个小孩子在那里吵闹。刘姥姥就拉住一个说：“我问哥儿一声，有个周大娘可在家吗？”孩子们说：“哪个周大娘？我们这里周大娘有三个呢，还有两个周奶奶，不知道是哪一个行业的？”刘姥姥说：“是太太的陪房周瑞。”孩子说：“这个容易，你跟我来。”说着，走路蹦蹦跳跳的引着刘姥姥进了后门，到一院墙边，指给刘姥姥说：“这就是他家。”又叫说：“周大娘，有一个老奶奶来找你呢，我带了来了。”
周瑞家的妻子听说，忙迎了出来，问：“是哪位？”刘姥姥忙迎上来问说：“好呀，周嫂子！”周瑞家的认了半天，才笑说：“刘姥姥，你好呀！你说说，能过几年，我就忘了。请家里来坐罢。”刘姥姥一边里走着，一边笑说道：“你老是贵人多忘事，哪里还记得我们呢。”说着，来到房内。周瑞家的命令雇的小丫头倒上茶来吃着。周瑞家的又问板儿说：“你都长这么大了！”又问一些分别以后的闲话。又问刘姥姥：“今日还是路过，还是特意来的？”刘姥姥就说：“原是来特意瞧瞧嫂子你的，二则是也请请姑太太的安。如果可以领我见一见更好，如果不能，就借重嫂子转送意思罢了。”
周瑞家的听了，就已经猜着几分来意。只因为前几年她丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿的能力，现在见到刘姥姥这样而来，心里难以谢绝他的情意，二则是也要夸耀卖弄自己的体面。听这样说，就笑说道：“姥姥你放心。大老远的诚心诚意来了，哪有个不让你见个真佛去的呢。论理，人来客到回话，岂不是和我有关系。我们这里都是各占一样儿：我们男的只管春天秋天两个季节地收地租，闲的时候只能带着小爷们外出就完了，我只管跟太太、奶奶们外出的事。都因为你原来是太太的亲戚，又拿我当一个人，投奔了我来，我就破个例子，给你通个信去。只是一件事，姥姥不知道，我们这里又不同于五年前了。现在太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。你知道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，从前大舅老爷的女儿，小名凤哥的。”刘姥姥听了，稀罕问说：“原来是她！怪不得呢，我从前就说她不错呢。这般谈起来，我今儿还需要见她了。”周瑞家的说：“这是自然的，现在太太事情多心烦，有客人来了，大致可以推会去的就推过去了，都是凤姑娘交际应酬迎候。今天宁愿不可能太太，倒要见她一面，才不冤枉这里来一趟。”刘姥姥说：阿弥佗佛！全依靠嫂子方便了。”周瑞家的说：“说哪里话，俗话说的：‘给人方便，自己方便。’不过用我说一句话，害着我什么。”说着，就叫小丫头到倒坐厅上悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有。小丫头去了。这里二人又说了一些闲话。
刘姥姥因而说：“这凤姑娘今年不会超过二十岁罢了，就这般有本事，当这样的家，可以是不容易的。”周瑞家的听了说：“我的姥姥，告诉不可你呢。这位凤姑娘年纪虽然小，办事却比普通人都大呢。现在出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子。再要赌说话的本领，十个会说话的男人也说不过他。回来你看见了就相信了。就只是一件事，对待下人实在是太严厉些个。”说着，只是看见小丫头回来说：“老太太屋里已经摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥说：“快走，快走。这一下来她吃饭是一个可乘之机，咱们先赶着去。如果迟到一步，禀告事情的人也多了，难说话，再睡了午觉，更加没了时候了。”说着同一时间下了炕，打扫打扫衣服，又教了板儿几句话，跟随着周瑞家的，拐来拐去到贾链的住处来。先到了倒厅，周瑞家的把刘姥姥安排在那里略微等一等。自己先过去了影壁，进入了院门，知道凤姐没有下来，先找着凤姐的一个心腹通房大丫头名字叫平儿的。周瑞家的先把刘姥姥的当初来历说明，又说：“今天大老远的特意来请安。当时太太是例会的，目前不可以不见，所以我带了她进来了。等奶奶下来，我仔细回复，奶奶想也不责备我粗鲁冒失的。”平儿听了，就做了注意：“叫她们进来，先在这里坐着就是了。”周瑞家的听了，才出去带引她们俩个进入院来。上了正房台矶，小丫头们掀起猩红色的毡帘，才进入了堂屋，只是闻到一阵香扑上脸来，竟然无法辨别是什么气味，身体好像在云端里一样。满物内的物品都闪闪发亮，让人头脑发晕，眼睛昏花。刘姥姥这个时候只点头咂嘴念佛罢了。于是来到东边这间屋里面，就是贾琏的女儿大姐儿睡觉的地方。平儿站在炕沿旁边，打量了刘姥姥两眼，只有问个好让座。
刘姥姥看见平儿全身绫罗装扮华丽，如花似月的容貌，就当是凤姐儿了。刚要称姑奶奶，忽然看见周瑞家的称为她是平姑娘，又见到平儿赶着周瑞家的叫作周大娘，才知道不过是个有些体面的丫头了。于是让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头斟了茶水来吃茶。
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有好像打箩柜筛面的一样，必然到处乱看的。忽然看见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又往下垂着一个秤砣一样的一物，却不住的乱摇晃。刘姥姥心里面想着：“这是什么心爱的东西儿？有什么用呢？”正发呆的时候，突然听得当的一声，又好像金钟铜磬一样，不料倒吓的得一眨眼，。接着又是连续□□下。正想要问的时候，只是看见小丫头子们一齐乱跑，说：“奶奶下来了。”平儿与周瑞家的连忙起身，命令刘姥姥“尽管坐着等，是时候，我们来请你呢。”说着，都迎接出去了。
刘姥姥屏住呼吸,不作声侧着脸默默等待。只听见遥远的有人笑声，大概有一二十妇人，衣和裙窸窣，逐渐进入堂屋，往那边屋里面去了。又看见两三个妇人，都捧着生漆捧盒，进这边来等候。听到那边说了声“摆饭”，渐渐的人才散出，只有伺候端菜的几个人。.好久非常安静之后，忽然看见两个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森严排列，仍然是满满的鱼肉在里面，不过简单动了几样。板儿一看见了，就吵着要肉吃。刘姥姥一巴掌打了他去。忽然见到周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫她。刘姥姥会心，于是带了板儿下炕，到堂屋里面，周瑞家的又和他叽咕了一会，才过蹭到这边屋里来。
只看见门外錾铜钩上悬挂着大红色撒花图案床帐，南边的窗户下是炕，炕上大红色成张的毡子，靠东边房间的木隔板立着一个锁子锦靠背和一个引枕，铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边有银制的痰盂儿。那凤姐儿家常常带着紫貂昭君帽套，围着攒珠勒子，穿戴桃红色撒花袄，石青色缂丝灰鼠披风，大红色洋绉银鼠皮裙，施脂抹粉后脸色艳丽，端端正正坐在那里，手里面拿着小铜火筷子儿拨手炉里面的灰。平儿站在炕沿旁边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘里面一个小盖钟。凤姐也没有接茶，也没有抬头，只顾拨手炉里面的灰，慢慢的问说：“怎么还没有请进来？”一面说，一面起身要喝茶的时候，只看见周瑞家的已经带了两个人在地下站着了。这才急忙想要起身，还没有起身，和颜悦色的问好，又怪罪周瑞家的怎么不早说。刘姥姥在地下已经是拜了数拜，问姑奶奶安。凤姐连忙说：“周姐姐，快搀扶住别拜罢了，请坐。我年轻，不大认识，可不知到是什么辈数，不敢称呼。”周瑞家的连忙回说：“这就是我才回话的那姥姥了。”刘姥姥已经在炕沿上坐下。板儿就躲在背后，用尽一切方法哄他出来作揖，他死也不肯。
凤姐点头。凤姐儿笑说：“亲戚们不多走动，都疏远了。知道的呢，说你们嫌弃我们，不肯常来；不知道的那些小人，还假装我们眼里没有人一样。”刘姥姥忙念佛说：“我们家境艰辛而困难，走不起，来了这里，没的给姑奶奶出丑丢脸，就是管家爷们看着也不像。”凤姐儿笑说：“这话说的叫人恶心。不过借赖着祖父虚名，做个穷官儿罢了，谁家有什么，不过是个从前的空架子。俗语说，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我。”说着，又问周瑞家的回了太太了没有。周瑞家的说：“现在等奶奶的指示。”凤姐说：“你去瞧瞧，要是有人有事情就罢了，得闲空儿呢就回，看怎么说。”周瑞家的答应着去了。
这里凤姐叫人抓一些果子给板儿吃，刚问一些闲话的时候，就有家中许多媳妇管事的来回话。平儿回了，凤姐说：“我这里陪伴客人呢，晚上再来回。如果有很重要的事，你就带进来现办。”平儿出去，一会进来说：“我都问了，没什么重要的事，我就叫她们散了。”凤姐点头。只看见周瑞家的回来，向凤姐说：“太太说了，今日没有空闲时间，二奶奶陪着就是一样。多谢操心想着；白来逛逛呢就罢了，如果有什么说的，只管告诉二奶奶，都是一样。”刘姥姥说：“也没什么说的，不过是来瞧瞧姑太太、姑奶奶，也是亲戚们的情分。”周瑞家的说：“没什么说的就罢了，如果有话，只管回二奶奶，是和太太一样的。”一面说，一面递眼色给刘姥姥。刘姥姥会意，没有说话先飞红了脸。想要打算不说，今日又所以为什么而来？只能忍受住耻辱说到：“论理今天第一次见姑奶奶，该说的，只是大老远的奔了你老这里来，也少不的说了..。”刚说到这里，只听得到二门上小厮们回话说：“东府里小大爷进来了。”凤姐急忙停止刘姥姥不必说了。一面就问：“你蓉大爷在哪里呢？”只听见一路靴子脚响声，进来了一个十七八岁的少年，清爽秀美的面貌，身材娇艳美好，穿着比较豪华奢侈，华美的衣服华冠。刘姥姥这个时候坐也不是，站也不是，藏没有地方藏。凤姐笑说：“你只管坐着，这是我侄儿。”刘姥姥才扭扭捏捏在炕沿上坐了。
贾蓉笑说：“我父亲派出我来求叔母，说上回老舅太太给叔母的那架玻璃炕屏，明天请一个重要的客人，借了简单摆一摆就送过来的。”凤姐说：“说迟了一天，昨儿已经给了别人了。”贾蓉听说，嘻嘻的笑着，在炕沿上半跪说：“叔母如果不借，又说我不会说话了，又要挨一顿好打呢。叔母假装可怜侄儿罢了！”凤姐笑说：“也没看见你们，王家的东西都是好的不成？一般你们那里放着那些东西，只是看不见我的才罢了！”贾蓉笑说：“那里比得上这个好呢！只求开恩罢了。”凤姐说：“碰到一点儿，你可仔细你的皮！”因此命令平儿拿了楼房门钥匙，叫来几个稳妥适当人来抬去。贾蓉喜的眉头舒展，眼含笑意，连忙说：“我亲自带了人拿去，别任由他们乱碰。”说着，就起身出去了。
这里凤姐忽然又想起一件事情来，就向窗外叫：“蓉哥回来。”外面几个人接声说：“蓉大爷快回来。”贾蓉连忙回转身转来，两手放下来，在旁边陪着，听什么指示。那凤姐只顾慢慢的吃茶，出了半天的神，又笑说：“罢了，你暂且去罢了。晚饭后你再来说罢了？目前有人，我也没有精神了。”贾蓉应了一声，才慢慢的退去。
这里刘姥姥精神状态刚刚才安定平复下来，刚刚又说到：“今天我带了你侄儿来，也不是为别的，只因为他老子娘在家里，连吃的都没有。现在天又冷了，越想没有个盼头儿，不得不带了你侄儿投奔了你老人家来。”说着又推了板儿说：“ 你那爹在家怎么教你来？打发咋们做啥事来？只顾吃果子咧。”凤姐早已经明白了，听他不会说话，因此笑停止说：“不必说了，我知道了。”因而问周瑞家的：“这刘姥姥不知道可用了早饭没有？”刘姥姥连忙说到：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的功夫咧。”凤姐听说，连忙命令人快传饭来。一时间周瑞家的传了一桌客饭来，摆在东边屋里面，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。凤姐说到：“周姐姐，好生让着些儿，我不能陪了。”于是过东边房里来。又叫过周瑞家的去，问她才回了太太，说了些什么？周瑞家的说：“太太说，他们家原来不是一家子，不过因为出自一个姓，当年又和太老爷在一个地方做官，偶然连了宗的。这几年来也大没有走动。当时他们来一趟，却也没有空了他们。今天既然来了瞧瞧我们，是他的好意思。也不可以招待不热情了他。就是有什么说的，叫奶奶商讨着就是了。”凤姐听了说到：“既然是一家子，我怎么连影儿则不知道。”
说话的时候，刘姥姥已经吃完了饭，拉了板儿过来，贪吃的馋相的道谢。凤姐笑说：“暂且坐下，听我告诉你老人家。刚才的意思，我已经知道了。如果论亲戚之间，本来应当不等上门来就应该有照应才是。但是现在家里面杂物事太烦，太太渐渐上了年纪，一时间想不到也是有的。况且是我近来接着管些事，都不知道这些亲戚们。二则是外头看着虽然是轰轰烈烈的，竟不知道大有大的艰辛而困难地方，说给人也不一定相信罢了。今天你既然大老远的来了，又是头一次见我张口，怎么好叫你空手回去呢。可巧昨儿太太给我的丫头们做衣服的二十两银子，我还没有动呢，你如果不嫌少，就暂且先拿了去罢了。”
那刘姥姥先听见告诉我艰难，只当是没有，心里就突突的，后来听见给她二十两，喜的又浑身发痒起来，说道：“嗳，我也是知道艰难的。‘即使是饿死的骆驼体积也比马的大’任凭他怎样，你老人家拔根寒毛比我们腰还粗呢！”周瑞家的见她说的粗鲁，只顾使眼色停止她。凤姐看见，只是微笑着,不理睬，只命令平儿把昨天那包银子拿来，再拿一吊钱来，都送到刘姥姥的跟前，凤姐于是说：“这是二十两银子，暂且给这孩子做一件冬衣罢了。如果不拿着，可真是怪我了。这串钱雇车坐罢了。改天没有事，只顾来逛逛，”正是亲戚们的意思。天也晚了，也不假留你们了，到家里该问好的问个好儿罢了。”一面说，一面就站起来了。
刘姥姥只顾一再表示感恩和谢意，拿了银钱，跟随周瑞家的来到外面厢房。周瑞家的才说：“我的娘！你见了她怎么倒不会说了？开口就是‘你侄儿’。我说句不怕你生气的话，就是亲侄儿，也要说和柔些，那蓉大爷才是她的正当的侄儿呢，她怎么又跑出这么个侄儿来了？”刘姥姥笑说：“我的嫂子，我见了她，心眼儿里爱还爱不过来，哪里还说得上话来呢！”二人说着，又到周瑞家坐了一会儿。刘姥姥就要留下一块银子，给周瑞家的儿女买果子吃，周瑞家的怎么放在眼里，执意不肯。刘姥姥感谢不尽，仍跟从后门去了。正是：
当贾府和王熙凤得意时,接济穷人比较容易,但这个受到恩惠的穷人把贾府的恩情埋藏到心灵深处,最终做出胜过至爱亲朋的报答