有诗说：
一局输赢猜不透，香都烧完了，茶也喝完迟疑不决。料想现今兴盛和衰落的征兆，须要问以冷淡的眼光在一旁观看的人
上回说到封肃因为听见当差的人传唤，急忙出来赔笑动问。那些人只嚷嚷：“快请出甄爷来！”封肃急忙赔笑着说：“小人姓封，并不姓甄。只有当时小婿姓甄，现在已经出家一二年了，不知道可是要问他？那些差役说：“我们也不知道什么‘真’‘假’，因而执行太爷之命来问，他既然是你女婿，就带你亲自去见太爷当面禀告，省的乱跑。”说着，不让封肃多说，大家把他推之向前去了。封家的人一个个都惊慌，不知道什么征兆。
那天大约二更的时候，只看见封肃正回来，欢天喜地，众人忙问事情。他这才说：“原来本府新上任的太爷姓贾名化，原籍湖州人氏，曾经和女婿旧日相交。正才在咋门前过去，因此看见娇杏那丫头去买线，所以他只是当女婿迁居在这。我逐一把缘故回答明白，那太爷倒是伤感叹息了一会儿，又问外孙女儿，我说看花灯丢了。太爷说：‘不妨，我自己派遣差役必须打听回来。’说了一会儿话，临走时送了我二两银子。”甄夫人听了，免不了心里伤感，一夜无话。到次日，已经有贾雨村派遣人送了两封银子过来，四匹锦缎，答谢甄夫人，又寄了一封秘密信件给封肃，转托问那甄夫人要那娇杏做小老婆。封肃高兴得屁滚尿流，巴不得去奉承，就在女儿面前尽力撺掇成了，趁着夜晚只用一乘小轿子，就把娇杏送进去了。贾雨村欢喜，自己没有必要说，于是封百金赠送封肃，外谢甄夫人许多物品，让她用心赡养，以后待寻访女儿的下落。封肃回家无话。
上回说到娇杏这个丫鬟，就是那年顾念贾雨村的人，因而偶然一看，就弄出这一段事情来，也是自己意料不到的奇特缘分，谁能想他命运两济，不期望自己到贾雨村身边，仅仅只过了一年便生了一个儿子，又过半年，雨村嫡妻忽然染疾病去世了，贾雨村就把她扶侧做正室夫人了。正是：
偶然因为一件事，就为人上人。
原来，贾雨村因为那年甄士隐赠送银子之后，他在十六日就起身去京都，到举行乡试的日期，没想到他十分得意，已经会试中进士，选入外班，现在已经升了本府的知府。虽然办事的能力优异，杰出，不免有些贪婪残酷，且又倚仗自己有才干，轻慢上级或长辈，那些官员都又怕又愤恨。不到一年，就被上司寻了可乘的机会，参了一本，生情狡猾，擅纂礼仪，大发脾气，当下批免职。该部门文书一到，本府官员没有一个人不开心。那贾雨村心里十分羞愧忿恨，却面容上全没有一点怨恨的神态，还是要一如既往,依然如故欢笑，交代过公事，把历年做官累积些的资本并把妻子孩儿丫鬟仆人们送到本籍，安排妥协，正是自己没有负担，无忧无虑，游览天下名胜古迹。
那天，我又游玩到维扬地区，因此说点盐政，就是皇上亲自选的这个主管盐政的官员。这林如海姓林名海，字如海，就是前科的探花，现在升到兰台寺大夫，原籍姑苏人氏，现在钦点出为巡盐御史，到任才一月有余。
原来这林如海的祖先，曾经世袭过列候，现在到林如海，已经五世。起初的时候，只封袭三世，因而目前隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，到林如海的的父亲，又袭了一代;到林如海，就从科弟出身。虽然是钟鼎之家，却也是书香之家。只是可惜这林家正支、旁支人丁都不兴盛。子孙有限，虽然有几门，却与林如海都是堂族罢了，没有什么亲支嫡派。现在林如海已经四十岁了，只有一个三岁的儿子，偏又在去年死了。虽然有几房妾室，奈何他命中注定没有儿子，同样没有什么办法的事情。现在只有嫡妻贾氏，生了一个女儿，乳名黛玉，今年五岁。夫妻没有儿子，因此十分喜欢，而且又看见她聪明清秀，也就想要让她读书认识几个字，不过假装充当养儿子的意思，聊解膝下荒凉之叹。
贾雨村刚巧突然感发冷风和寒气，生病在旅店，用一个月的情况才逐渐病好。一因为身体疲劳，二因为路费中断，也正想要寻找一个合适的地方，暂时歇下休息。幸好有两个老友，也在这个地方居住，因为听说经管食盐事务的头儿要聘请一名教师，贾雨村就委托友力，谋了进去。好在只有一个女学生，并有两个伴读的丫鬟，这女学生年龄又小，身体又非常薄弱，功课不限多少，因此十分省力。渐渐又是一年的时间，谁知女学生的母亲贾氏夫人没有病就死了。
女学生侍汤奉药，守丧竭尽哀思，于是又将辞去当前差务，另谋他职。林如海想要让女儿守孝读书，故意又将他留下。近因为女学生哀痛过伤，本来就怯弱多病的，触犯旧症，于是连续几天没有上学。贾雨村单独生活，无所事事，每当晴朗的天气，饭后便出来散步。
这日，偶然到城外，想要欣赏鉴别那乡村和原野风景。忽然随意行走到一山环水旋、茂林深竹的地方，隐隐的有一座庙宇，门庭里巷倒塌败坏，短墙腐朽败坏，门前有额，题写着“智通寺”三个字，门旁又有一副破旧的对联，说：以后还不会完全走入绝境、尚存余地情况下，人总是想不起应该收手不再贪婪。只有走投无路才想起来回头是岸
贾雨村看了，因而想到：“这两句话，文章虽然浅显，不深奥，那意思则深奥。我也曾经游过那些名山大刹，倒没有见过这话头，其中想必有个翻过筋斗来的也不曾可知道，怎么不进去试试。”想着走进去，只有一个年老体衰、行动不便的老僧在那里煮粥。贾雨村见了，就不在意。等到问他两句话，那老僧年老掉齿，说话不清楚，回答的不是所问的内容。
贾雨村不耐烦，于是就出来，想要到那村中的酒馆沽饮三杯，以助山野的情趣，于是慢慢地行走来。将要进去肆门，只看见座上吃酒的客人有一人起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇。”贾雨村急忙看时，此人是京城在古董行中贸易的名冷子兴者，旧日在京都互相认识。贾雨村最称赞这冷子兴是一个有作为大本领的人，这冷子兴又借贾雨村满腹才学的斯文人，所以二人说话投机，最相契合。贾雨村急忙笑着问道：“老兄什么时候到这里的?弟竟然不知道。今日偶遇，真是奇缘。”冷子兴说：“去年年末到家，今因还要去京城，从此顺路找一个敝友说一句话，承他之情，留我多住两日。我也没有急事，暂且徘徊逗留两日，待到月半的时候也就起身了。今日敝友有事，我因此散步到这里，暂且歇歇脚，没想到这样巧遇！”一面说，一面让贾雨村同席坐了，另外整上酒和菜肴来。二人闲谈漫饮，说一些别后之事。
贾雨村因而问：“近日京城中可有新闻没有？”冷子兴说：“倒没有什么新闻，倒是老先生你意贵同本家，出现了一件小小的异事。”贾雨村笑着说：弟族中没有人在京城，为什么说到这里？”冷子兴笑着说：“你们同姓，难道不是同一个家族？”贾雨村问是谁家。冷子兴说：“荣国府贾府中，岂不玷辱了先生的门楣么？”雨村笑着说：“原来是他家，若论起来，自己的家族人丁却不少，自东汉贾复以来，支派繁盛，各省都有，谁逐渐仔细考查得来？如果论荣国府那一支，却是同一个家族。但是他那种荣耀，我们不方便高攀，至今本来越发生疏难认了。”冷子兴叹气说：“老先生别这样说。如今这宁、荣两门，也都萧条荒凉了，不比以前的光景。”贾雨村说：当日宁、荣两宅的人口也最多，怎么就萧条荒凉了？”冷子兴说：“正是，说来也话长。”贾雨村说：“去年我到金陵地区，因为想要游览六朝遗迹，那日进入了石头城，从他老宅门前经过。街东边是宁国府，街西边是荣国府，二宅相连，竟然将大半条街道给占了。大门前虽然冷落无人，隔着围墙一看，里面殿堂楼阁，也还都是高大雄伟，很有气势，就是后面一带花园子里面树木山石，也还都有茂盛润泽的样子，哪里像个衰败之家？”冷子兴笑着说：“亏你是进士出身，原来不通达！古人有说：‘百足这种虫子，即使死了也不倒下。’如今虽然说不如从前那样兴盛，比这平常仕宦之家，到底气象不同。如今人口不断的增多，事务蒸蒸日上，主仆上下，安于荣华富贵生活的人最多，运筹谋划的人不全，那天用排场费用,又不能将就省俭，如今外面的架子虽然不很倒，内部已危机重重被掏空、烂透了。这还是小事。更有一件大事：谁知道这样的钟鸣鼎食的家，翰墨诗书的家族，如今的儿孙，竟然一代不如一代了！”贾雨村听说，也诧异说：“这样世代读书讲究礼教的人家，哪有不善教育之理？别门不知道，只说这宁、荣二宅，最是子女教育得很好的。”
冷子兴叹气说：“正说的是这两门呢。待到我告诉你：当时宁国公和荣国公一母同胞弟兄两个。宁国公年纪最大，生了四个儿子。宁国公死后，贾代化承袭了官，也养了两个儿子：长子贾敷，到八九岁就死了，只剩下次子贾敬承袭了官，如今一门心思求道，只爱烧丹炼汞 ，其他的人一概不在心上。幸好早年留下一子，名叫贾珍，因为他父亲一心想做神仙，把官倒让他承袭了。他父亲又不肯回原籍来，只在京都城外和道士们鬼混。这珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。如今敬老爷一概不管，这珍爷哪里肯读书，只一个劲儿地高乐不了，把宁国府翻了过来，也没有人敢来管他。再说荣国府你听，方才说这异事，就出在这里。自从荣国公死后，长子贾代善承袭了官，娶的也是金陵世勋史侯家的小姐为妻，生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。如今贾代善早已经去世，太夫人还在，长子贾赦承袭着官；次子贾政，从小非常喜欢读书，祖父，父亲最疼，原想要通过科举考试考中出人头地的，不料贾代善临终时遗本一上，皇上因为体恤先臣，当下命令长子袭官外，问还有几个儿子，立刻引见，于是额外赐了政老爷一个主事的头衔，令他入部学习，如今现在已经升了员外郎了。这政老爷的夫人王氏，头胎生的公子，名叫贾珠，十四岁进学，不到二十岁娶了妻生了子，一病就死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了，不想后来又生了一位公子，说来更神奇，一落胎胞，嘴里就衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫做宝玉。你知道是新奇异事不是？”
贾雨村笑着说：“果真奇异。只怕这人来历不小。”冷子兴冷笑说：“万人都这样说，因而是祖母就先爱如珍宝。那年周岁的时候，政老爷要试他将来的志向，就将那世上所有的东西摆了无数，与他抓取。谁知道他一概不取，伸手只把一些脂粉钗环抓来。政老爷就大怒了，说：‘将来酒色之徒耳！’因此就大不喜悦。唯独那史老太君还是命根一样。说来又奇怪，如今长了七八岁，虽然淘气异常，但是他聪明机智的地方，百个人不如他一个人。提到孩子话来也奇怪，他说：‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我看见了女儿，我就清爽；看见了男子，就觉得混浊臭逼人。’你说好笑不好笑？将来是色鬼无疑问了！”贾雨村惊奇严厉的脸色急忙停止说：“不是！可惜你们不知道这人的来历。大约政老前辈也错拿□□色鬼看待了。要不是多读书懂得事理，只要你能够穷究事物的原理，从而获得知识，那么就可以悟到参透玄妙的方法，我就不知道了。”
冷子兴看到他说得这样重大，急忙请教其中的事由，贾雨村说：“世间的人有大仁、大恶、庸人三种。大仁者（如尧,舜,夏禹,商汤,周文王,周武王,周公,召,孔子,孟子,董仲舒,韩,周,程颐兄弟,张,朱熹等人）应着世间运数而生,能出现治世（即盛世）；大恶者（如蚩尤,共工,夏桀,商纣,秦始皇,王莽,曹操,桓温,安禄山, 秦桧等）应着世间劫数而生，能导致乱世。大仁者治理天下，大恶者扰乱天下。清明灵秀,天地之正气,是仁者所具有的；残忍乖僻,天地之邪气,是恶者所具有的。当今太平盛世，朝野间具天地正气的仁者比比皆是，剩下的清明秀气无所归属，就凝为甘露和风，飘散于天地间；而那些残忍乖僻的邪气不容于朗朗乾坤，就藏在深渊中，偶尔会因风云催动而泄出一丝半缕，又遇正气，正邪不相容，相互争斗不得果，必定一起赋予同一人，才算完结。而此人既不能成为仁人君子，也不会沦为大奸大恶之人；在世人中,其聪俊灵秀、乖僻邪谬不近人情截是突出的。此人若生于公侯富贵之家,则为情痴情种（如王谢二族,陈后主,唐明皇,宋徽宗）；
若生于诗书清贫之族,则为逸士高人（许由,陶潜,阮籍,嵇康,刘伶，顾虎头(即顾恺之),刘庭芝,温飞卿,米南宫,石曼卿,柳耆卿,秦少游, 倪云林,唐伯虎,祝枝山）；
纵再偶生于薄祚寒门,必为奇优名倡（如李龟年,黄幡绰,敬新磨,红拂,薛涛,崔莺,朝云）。
冷子兴说：“依你的说法，成功的人，称王称帝；失败的人，被称为寇贼。”贾雨村说：“就是这意思。你还不知道，我自从革职以来，这两年游遍各省，也曾经遇见两个异样的孩子。所以，刚才你一说这宝玉，我就猜着了□□也是这一派人物。不必远说，只是金陵城内，钦差金陵省体仁院总裁甄家，你可知道么？”冷子兴说：“何人不知道！这甄府和贾府就是老亲，又是世交。两家来往，非常亲密而热情的。就在下也和他家来往不止一日了。”
贾雨村笑着说：“去年我在金陵，曾经有人推荐我到甄府私塾中教书。我进去看那光景，谁知道他家那等显贵，却是一个很富有但不骄纵无礼的家，倒是一个难得的馆。但这一个学生，虽然是启蒙，却比一个举业的还耗损精神。说起来可笑，他说：‘必须两个女儿伴着我读书，我才能认得字，心里也明白，不然我自己心里也糊涂。’又常常对跟他的小厮们说：‘这女儿两个字，最尊贵的，最清净的，比阿弥陀佛、元始天尊两个宝号还尊贵无比呢！你们这浊口臭舌，绝不可以唐突了这两个字，要紧。凡是要说的时候，必须先用清水香茶漱了口才可以，假若差错，就要凿牙穿腮犹待事。’他脾气易怒，轻浮好动，没耐性，顽皮不顺从痴呆不懂事，种种异常。只要一放了学，进去看到了那些女儿们，他温厚和平，聪敏文雅，竟然又变了一个。因此，他父亲曾经拼命木杖抽打过几次，无可奈何竟然不能改。常常打的吃疼不过的时候，他就‘姐姐，’‘妹妹’乱叫起来。后来听见里面女儿们拿他取笑：‘为什么打急了只管叫姐妹做什么？莫非求姐妹去说情求人宽恕？你难道不惭愧些！’他回答这最妙。他说：‘剧烈悲痛这时候，只叫‘姐姐’‘妹妹’字样，或者可以解除疼苦很难说，因此叫了一声，就果觉不疼了，于是得了秘术，经常最疼痛的时候，就连叫姐妹起来了。’你看，这般子弟，必定不可能守祖父的根基，听从师长他规谏的。只可惜他家几个姊妹是罕见的。”
冷子兴说：“就是贾府中，现有的三个也不错，政老爷的长女，名元春，现因贤惠孝顺才能德行，选入宫中做女史去了。二小姐是赦老爷的妾室所生，名迎春，三小姐是政老爷的庶出，名探春，四小姐是宁国府珍爷的亲妹妹，名叫惜春。因为史老夫人非常爱孙女，都跟在祖母这边一起读书，听得个个不错。贾雨村说：“更妙在甄家的风俗，女儿之名，也都从男子这名命字，不像别家另外用这些‘春’‘红’‘香’‘玉’等艳字的。怎会贾府也乐于做某件事不俗套？冷子兴说：“不然。只因为当前大小姐是正月初一日所生，所以名元春，剩下的人才从了 ‘春’字。上一辈的，恰也是从兄弟而来的。现有对证：如今你贵东家林公的夫人，即荣国府赦爷、政爷的亲妹妹，在家时名叫贾敏。不信时，你回去仔细查访可知道。”贾雨村拍击桌面笑着说：“怪不得这女学生读到凡书中有‘敏’字，都念作‘密’字，经常如此，写字遇到‘敏’字，又减一二笔，我心里就有些疑惑。今天听你说的，是因为这个无疑了。怪不得我这女学生言语举止别的是一样，不与近来女子相同，度她的母亲必然不平凡，才得到这女儿，现在是荣国府的孙女，又不难罕见了，可怜上月竟然去世了。”冷子兴叹气说：“老姊妹四个，这一个是最小的，只看这小一辈的，将来这东床怎么样呢。”
贾雨村说：“正是，刚才说到这政公，已经有衔玉的儿子，又有长子所遗留一个弱孙。这赦老爷竟然没有一个不成？冷子兴说：“政公既然有玉儿之后，他的妾室又生了一个，倒不知道这好和坏。只是眼前现在有二子一孙，却不知道将来怎么样。如果问那赦公，也有两个儿子，长子名贾琏，现在已二十左右了，亲上加亲，娶的就是政老爷夫人王氏的内侄女，现在已娶了两年。这位琏爷身上现在捐了个官职为同知，也是不肯读书，在世界路上好随机应变，言谈去的，所以如今只在你叔叔政老爷家住着，帮着料理一些家务。谁知道自然娶了他令夫人之后，倒上下没有一个人不称赞颂扬他夫人的，琏爷倒退了一射之地：说模样又最标致，言谈又直率干脆，心机又非常深细，竟是一个男人极其优秀，出众的。”
贾雨村听了，笑说：“可知道我前言没有错误。你我刚才所说的这几个人，都只怕是那正邪两赋而来一路的人，还不知道也。”冷子兴说：“邪也罢了，正也罢了，只顾算别人家的账，你也吃一杯酒才好。”贾雨村说：“正是，只顾说话，竟然多吃了几杯。”冷子兴笑着说：“说着别人家的闲话，刚好下酒，就多吃几杯不妨。”贾雨村向窗外看说：“天也晚了，仔细关了城。我们慢慢的进城再谈，不是不可以。”于是，二人起身，算还酒钱。刚要走的时候，又听到后面有人叫说：“雨村兄，恭喜了！特意来报一个喜信的。”贾雨村急忙回头看时-