1999年12月30日意大利罗马 23:22
“你什么时候才能告诉我来这里是要做什么？”
她们在酒吧又待了会儿后，便搭上开往郊外的车。起初渡边爱只当是大批游客在城里庆祝跨年，酒店都订满了，所以只能去较偏远的旅馆。可下了车又走了许多路，最终在山脚停下，九十九由基才说今晚要爬上这座山。
“等了老半天，我还以为你不会问呢。”
这时，二人都快到山顶了。
“如果是找个没人的地方打一架，我很乐意。”
“没日没夜的袱除诅咒倒没消磨完你的兴致。”
“怎么会。”
九十九由基扭过身，看了她一眼。
“要看对象是谁。”渡边爱特意补充，嘴角扬起意味深长的微笑。
她黑曜石般眸子在月光下闪动，令人以为是潜藏在山里的野兽，仿佛由基只要答应，便会立马向她袭来。
“能打，也不和你打，给我好好憋着吧。”
渡边爱冷哼，视线瞥向别处，跟着由基快跑几步后，山顶豁然开朗，月亮高悬，冷风吹在发汗的脸上，每一丝空气透露着干爽快活的气息。
她不自觉地走到悬崖边，石块滚落，下面黑漆漆的一片，似乎任何声响都传不上来。陡然间，全身痒酥酥的，似乎要跟这些石子一起分崩离析，融于黑暗。
沉浸在这样的思考中，她扫视群山与树林，同时也感到被什么在暗处窥伺着，你来我往，像是在玩谁先转移视线，谁就输了的游戏。
可是又弄不清那到底是谁，或许这都源于她作为入侵者不自觉的反应。
“加茂笃正说过一件很有意思的事。我们看到的树就只是树吗？想必在这个世界没有那么简单吧。如果在阴阳师手里被做成某种形状的木片，那它们就拥有了灵；同样，若出现什么奇形怪状的树被人类加以供奉或是遭到憎恶恐惧，久而久之会产生诅咒。可又说到底，它们作为‘树’的称呼无论在哪里都不变。”
“武山里的花御就是这样形成的吧。”九十九由基和她并排站在一起，不知何时已经脱去外套，露出长袖打底衫，皓月当空照在她充满自信的脸上，“不过，我还听出某人心里有事。比如她在想这里没有叫超大西兰花的树，当然也不存在超厉害玉米。”
“呵。”
该说由基把自己猜得很透彻了吗？渡边爱冷笑。
“奇怪，我很少听你特别提起他。”九十九由基语气不紧不慢。
“谁？”渡边爱面露疑惑。
“加茂笃正呀，我还是觉得无论以后如何，你们现在重要的是把握当下的机会。”
“唔，是要把握好机会。”渡边爱故意重复着她的话，“下午他告诉我说他知道怎么找天元了。”
九十九由基眯了眯眼，撇嘴不满，“嘁，现在谈正事真让人扫兴啊。”
“他还祝我生日快乐了。”
“哦？是准点的吗！”
“嗯。”
“这才是个有作为的真汉子嘛，”九十九由基继续试探，“那你觉得他如何呢？”
“是个好人。”渡边爱毫不犹豫地回答，她十分满意能遇见和自己一样珍视妹妹的人。
突然，从悬崖深处窜出三束冰蓝色的光。
“咻、咻、咻！”
正当渡边爱的视线警惕它们上升的方向时，光束变成圆点停留在半空片刻后，爆裂四射，绽放出三朵耀眼的烟花。
紧接着，又从底下冒出无数细小的蓝色轨迹，它们以黑夜为画布，肆意绽放，最后的点点火花似是从空中掉落的碎钻。
“爱，祝你生日快乐。”九十九由基神色认真，端详着渡边爱的表情变化，“这是我让凰轮配合，研究出的咒力烟花。可不是简单的释放……”
“是需要非常精准的控制，”渡边爱仰头望着满是蓝色烟火的天空，接过话头，深吸一口气，“而且没有烟味，普通人还看不到。”
“哎，可惜只有一种颜色，单调了点。”
“这还不简单。”她语气轻快，耸了耸肩示意由基往上看。
结果，冰蓝色的烟火里出现了五彩缤纷的光点，由中心往外扩散成光束，再逐渐覆盖原本的颜色铺满天空。
“谢谢你，由基。”渡边爱轻轻呢喃。
在幻术的加持下，烟火的声音、颜色与形状都显得极为逼真，少女们仰起头，感受当下的平和与自在，这是独属于她们俩的秘密。
“大部份咒术师从来都把咒力当作武器或者生存工具，要是哪天我们真能安下心来享受能力带来的乐趣就好了。”九十九由基突然意识到什么，转而神情落寞地表示，“不，还是不要了。”
烟花停歇，夜色重新占据大地。
渡边爱好奇地望着她。
“野兽有兽性，不能指望每个人都有道德底线。”由基双手朝外摆，歪着脑袋说，“世上怎么会有术师和非术师的区别？像是某个死宅的游戏设定。”
“很有可能。”
九十九由基忽然被噎住，朝天空一挥手，盘旋在空中的凰轮接到指令俯冲而下，和她们擦肩而过，只听“咚、咚”闷响，是什么东西掉在了地上。
“打住！我们不说这事。我很好奇加茂同学是怎么确定薨星宫的具体位置？难道是靠他家里？”
“或许吧。”渡边爱也不清楚短信里提到的“办法”究竟是指什么，听加茂笃正自己说他们家一支已经离本家关系很远了，难道他的关系网依旧能深入到这样的秘密吗？
“原来你也不知道呀，”九十九由基咧嘴偷笑，用指尖戳了戳她，“那他有说什么时候去吗？”
“最快下周。”
“好！我也要去！”
“不行，”渡边爱说，“我们这次是为了加茂美世去的，你前星浆体的身份太特殊，很容易引起怀疑。”
“怎么？你怕特级咒术师新仇旧恨一起算，要杀死天元？”
渡边爱扯了扯耳垂，“那好，到时候我用幻术帮你伪装。”
九十九由基双臂交叉在胸前，转动眼珠，脸颊鼓起又瘪下，思索半天，“还是算了。”
“啊？”
要去的人是她，改变主意说不想去的人也是她。渡边爱一脸疑惑地看着由基走到后面拿出木块生起火来。
“你确定？真不去？”
“对，不去。”
渡边爱还从还未听过由基如此不带情感的拒绝，含有一种事不关己的冷漠，这样的变化明显到连自己都能感觉到了。九十九由基背对自己不停地从包里拿出物品，她则像是做错事的孩子将功补过，跟上前去帮忙摆好折椅，又支起小桌子。
“为什么。”做完这一切后，她们坐下来，渡边爱才说话。
“我怕控制不住自己杀了那老东西。”
“撒谎。”
显而易见的。
在没有办法控制全人类的咒力前，杀死天元是完全错误的决定。或许，由基真的能这样做，但她绝不会因一时之快，而不顾及他人安危。
夜晚的空气冷得叫人清醒，外加不停的体力活动，渡边爱反倒是精神抖擞，自主地在火上架好水壶，将两袋茶泡丢了进去，“你怕我不辞而别。”
“是啊，想想就生气。”九十九由基毫不掩饰，但目光却聚焦于某处，那里或许有一簇从石头缝里长出的、无关紧要的杂草，她的神情是呆板、暗淡的，至于眼神深处到底是何种心情，大概只有她知道。
另一边，渡边爱花了点时间解答这道题，“不必担心，你帮过我，所以我会永远……”
“啊呀！嘶——”九十九由基突然想测试手指是否能承受住铁壶盖的温度，于是在潜意识的引导下掀开盖子，结果不尽如人意，被烫到的手指使劲揉搓着耳垂，让她倒吸几口凉气。
好吧，看来今天不宜谈别的话题。
渡边爱嘴里咀嚼着从超市里买的迷你辣味萨拉米香肠，又拿起稍冷的茶水润了润喉咙，“准备好了的话，我们就开始吧。”
“嗯。”九十九由基拍去手里的杏仁脆饼碎屑，从衣服里拿出一本只有手掌大小的东西。
“还是老样子，只有微弱的咒力。”九十九由基揭开缠绕在外部的黄色封印条，露出红褐色的内里。
这正是渡边爱从森健太郎体内取出的标有“1932年”的空白手册。
“你能辨别出上面是什么人的咒力吗？”
“喂喂，我又不是狗，哪能做得到啊？而且今天就算让六眼来，他也肯定什么都看不出，因为这上面不是某人的残留物，”九十九由基没好气地把被血水浸泡过又晾干的本子翻得哗啦哗啦响，“而是密码。”
“感谢你用通俗易懂的方式告诉我。”几乎是同时，渡边爱拿出个粉紫色不透明的小玻璃瓶，晃了晃里面似乎有液体，“咒灵的。”
“嚯，还挺时髦，不过看着有的眼熟，”长方体的瓶身和大拇指一样粗，没食指长，四边镶了黑边，小小一个握在手心里正好，凑近还能闻到似有似无的玫瑰香气，九十九由基拿着它端详了一阵，她之前肯定见过类似的，“……喔，我知道了，上次在杂志上看到过，有点像安娜苏新出的那款香水！”
“咒灵懂这些吗？”渡边爱挠了挠头。
“凰轮！”
说罢，一直在四周巡逻的凰轮飞了过来，身体逐渐缩小，直至凑到近旁变成和条小蛇差不多大，用身体裹在瓶子外，亮起幽幽蓝光，悬浮在二人视线的交汇处。