苏棠视线微微一凝。

    积压已久的陈年旧事蓦地涌上心头，在乍然相见的不可置信中又愤恨难平。

    但须臾之后，她压下了心头百绪，转而不耐地皱眉问道：“你是何人，有事？”

    谢行舟闻言一滞，似是想到了什么，索性翻窗进来。

    “喂，这里没别人。”

    苏棠搭秤的手平稳无波，头也不抬道：“你认错人了，快些出去。”

    谢行舟的目光端详在少女脸上，见她视若无睹，倏地抬手压了下秤杆。

    被这一压，小秤砣一溜烟往下掉。

    苏棠下意识拍开作怪的手。

    谢行舟嗤地一笑，“爱打人这点倒是没变。”

    苏棠挂回秤砣，不做理会。

    谢行舟视线飞快地掠过盘中里拣出的香材，又往烧着的小泥炉瞥了一眼，有些诧异道：“沉香、白蒺藜、巴戟天、五味子、泽泻……你要做‘沉香饮’？”

    苏棠不答，方才她思来想去还是在澡豆和香饮子中选了后者，又在诸多香饮子中选择了用料多达二十四种、且做法复杂的古方沉香饮。

    “喂，若不是邱老明言让你做的，劝你还是换个香饮子。”

    苏棠将秤好的熏陆扫进药臼中，语气淡淡：“为何？”

    谢行舟眼中露出点笑意，“这个香方古旧、做法繁难，如今已少有人用，香气虽可，功效却一般，邱老不会喜欢。”

    苏棠手中药杵一顿，“你确定？”

    谢行舟眨眨眼，坦然道：“我猜的。”

    苏棠扯了下唇角，“秋荣堂号称香方百年不变，独门手艺累代相传，古方是投其所好。”

    铜炉沸水初扬，苏棠将归置好的药粉一并倒入，水面霎时哗然作响，迸出一阵馥烈香气。

    谢行舟摇头，“秋荣堂卖的古香颇多，沉香饮可不在其中。”

    眼见苏棠自顾自往锅中添水，没有再理会他的意思，谢行舟啧了一声，撩起布袍在案上坐下，在香材中一番挑挑拣拣，拿了个空药臼就往里装。

    苏棠不解地看去，“沉香、香附子、缩砂仁、甘草，取这四样，你要做什么？”

    谢行舟挑眉：“送佛送到西，帮你做一个删繁就简的‘沉香饮’”

    苏棠脸色沉下来，冷声道：“不需要。”

    这是她的试炼，哪里需要谢家人掺和，谢氏子天赋过人又如何？

    谢行舟已经点起另一个泥炉，手中拿过药杵捣弄，苏棠登时起身阻拦。

    谢行舟抱着药臼歪身避开，瞥向铜锅凉凉道：“水起鱼眼了，你再不去捞，晚会可就变味了。”

    苏棠回头看去，果然锅中又已起泡，古方沉香饮须“三浮三滤”，她不敢耽搁，冷冷地瞪了谢行舟一眼。

    小铜锅中渣滓浮泛，苏棠用细筛捞起先前所投香材，再将芍药石斛香末投入水中，如此算是进入第二道煎水。

    一时水面又沸沸扬扬。

    隔壁捣臼声笃笃传来，伴随着香材被碾碎的嘎吱细响，苏棠眼中盯着铜锅，心却似水上浮渣难定。

    古沉香饮如今少有人用的缘由确如谢行舟所说，做法繁杂，先要熟记二十四种香药分量及其炮制方法，其次要将香药分三次下水，每次所投的品类和分量各不相同，三则需把握火候，三次浸泡提汁、扬汤去滓，最终将一盏半水，煎取至八分。

    其中所有步序分毫不能差，否则色香味都会有损。

    她暗自思量着邱老会不会也嫌此饮华而不实，一时又觉得非它不足以显露自身功底，若是选择别的香饮子，恐过于寻常。

    等她思虑重重地将水煎至第三道，鼻端也闻到了一缕沉绵柔长的香气。

    谢行舟将沉香饮用细布滤渣，盛到小瓷盅内，推到她面前问：“如何？”

    汤色澄澈如琥珀，沉香主味分明，又透出甜意和一点清凉气息。

    甜出自甘草，凉意么……

    “你还加了甘松？”

    苏棠嗅觉极其敏锐，虽是问句，语气却很笃定。

    谢行舟一笑，“狗鼻子。”

    苏棠不作声。

    他顿了下，视线落在苏棠的铜锅上，故意挑眉道：“可别和我说你真觉得这锅大杂烩更好。”

    这时窗外突然传来胖管事跺脚的声音，“哎哟，谢家小子，你怎么还在这儿？”

    “快走吧，待会邱老先生过来了要是看见你，我如何交代？”

    眼看着胖管事要绕到正门抓人了，谢行舟索性原路翻窗出去，“后巷见。”

    临去时，对着仍不言语的苏棠正色说了句——“你若真想留在这，就用瓷盅里的。”

    “我什么时候骗过你？”

    谢行舟话音方落，苏棠蓦然目光如电看去，可惜人影已消失在拐角处。

    窗外只剩一树绿槐，摇摇摆摆。

    苏棠手指微僵，松开方才用力攥紧的裙摆，慢慢将褶皱一一抚平。

    锅中水已将近八分。

    胖管事喘着气推门进来，左瞧右瞧，问道：“那小子跑了？”

    苏棠点头。

    “没打扰你吧？”胖管事猛地吸了吸鼻子，一转眼瞧见案上装盛好的瓷盅，“这是做了沉香饮子？”

    “小娘子做好了？那我这就去喊老先生了？”

    不多时，木门又重新打开了。

    邱老弟子一进房中便有些惊奇地问道：“安小娘子做了两道香饮子？”

    长案上两个瓷盅扣着盖子，室内香气略杂，要么是调得不好成了这味道，要么就是两种饮子味道窜一起了。

    苏棠起身见礼，微微点头。

    邱老笑呵呵道：“那你得选一道最满意的出来。”

    苏棠看着案上的两个一模一样的白瓷盅，闭了闭眼。

    最终她端起一盅呈上。

    “二十四味古沉香饮，请老先生指教。”

    时过晌午，杨柳巷里静得只有沙沙风声。

    秋荣堂内的高大绿槐一半探出墙来，叶影随风在青砖上拂来拂去，拂到了青衫衣角上，便成了一片天然纹饰。

    谢行舟抱臂倚在墙角，琢磨着再等一会还不见人就该走了。

    然后他仰头又望了会天，春夏之交天色半阴半晴，槐叶潮润得像昨夜刚经了雨。

    他百无聊赖地折了根带花的槐枝捻弄在指尖，将细白的小花放到鼻端嗅了嗅，又放入口中。

    “闻着一样，尝起来却不如北边的。”

    还没等他将花折腾完，不远处的秋荣堂后门声音响动，渐渐有人影朝他走来。

    苏棠在见到墙角一袭青衫时便止了步。

    她和谢行舟隔着一丈远，一树浓荫隔在两人之间。

    谢行舟饶有兴致地打量她，“结果如何？”

    苏棠轻轻摇头。

    谢行舟站直了身子，长眉微敛：“你给邱老的是？”

    “给的自然是古沉香饮。”

    一炷香前，她选择了自己的那一盅。

    古沉香饮汤色暗红，气味丰富浓郁，火候得宜。

    邱老说他很久没有喝过这般纯正的古沉香饮了，又赞叹她熟知香方，步序精准，可见香学扎实。

    “只可惜，安小娘子不是老朽这次要寻的人。”

    苏棠不解。

    邱老先生又问她，“南北制香名家有许多，安小娘子缘何要拜师秋荣堂呢？”

    她答的是秋荣堂百年传承，遵古守制，积淀深厚。

    论理这是一个绝不会错的答案。

    邱老含笑叹息，“秋荣堂确是如此，但老朽近来有所悟，香之一道，求稳亦须求新。”

    苏棠倏然抬眼。

    “香方、步序、火候、刻香之技等都可慢慢磨炼，只不过锐意和胆气，更是难得啊。”

    “安小娘子也莫要灰心，老朽以为凭小娘子的本事，应有添新，而非一味守旧。”

    苏棠险些呕出血来，谁能料到以崇古扬名的秋荣堂，既真的嫌二十四味沉香饮太古。

    言外之意，无非技艺不好，方子不熟可以靠勤能补拙，而新意才是难得的。

    大概是邱老弟子看出了她有所不甘，帮着问道：“不如师父看看另一盅吧？”

    盅盖揭开，带着热意的白气袅袅上升。

    邱老只品了一口，便讶异道：“此饮沉香气味分明，余味皆不喧宾夺主，甘草甜润，饮尽时又略有凉意，这香方何名？”

    邱老须发皆白，眸光那一刻却清耀有神。

    “小娘子方才为何不选它？”

    苏棠手指微蜷，邱老的眼神让她几乎可以肯定，如果认下这盅是她所做，则拜师一事可成。

    杨柳巷中，谢行舟咬花的动作一顿。

    他不可置信地侧头看苏棠，“他都这般问了，你还否认？”

    “对。”

    “……啧，那我看你其实也不是很想去秋荣堂。”

    谢行舟心道也是，从前苏家风光百倍于秋荣堂，又有家学，苏棠不甚在意也正常，只是既然如此，何必来这一趟呢？

    苏棠轻轻嗯了一声，像是终于松快了些，眉心缓缓舒展开，“邱老说得是，天下制香名家有许多，我不是非他家不可。”

    首选金陵，不过是为了尽量掩人耳目，进不进秋荣堂不是最重要的。

    而她确实尽她所能争取过了，对邱老的倾向判断错了就是判断错了，她不可能将谢行舟所作认成自己的，也不会再多求一次调香的机会。

    毕竟珠玉在前，后来者纵然不是狗尾续貂，也有仿作之嫌。

    谢行舟猝然间明白了什么，低声问道：“你是不是……必须给自己找个师承？而且得是名家？”

    “尽量吧。”苏棠神情淡淡，“实在不行，今年金陵的‘十香会’也快开始了吧。”

    “‘十香会’说是拔新选异，不论流派，可要真是无名师家世，你走这条路要入前十还是颇难的。”谢行舟不赞同道。

    这时谢行舟见到了重逢以来苏棠的第一个笑，江南四月，春意融融，淡淡日光映衬得少女面容明艳而娇妍，可那笑意却是很冷。

    “这没什么，我早就知道前路很难。”

    苏棠说完转身离去，不再多看谢行舟一眼，今日一见，最好后会无期。

    待她将要走出巷口时，身后忽然传来谢行舟疏懒的声音——“喂，我有个主意你要不要听听？”

    “我可以和你一起进入十香会，而且，保证前十。”

    苏棠回头，再掩饰不住讥诮之意：“我，和你？”

    昔日一别，到如今鹿山又青了几回？

    而横隔在苏谢两家之间的岂止是这六年的光阴。