文嘉六年，“天酿”开始出现在景国市场，越来越多的景国人被这种毒酒奴役。朝廷下了禁令，开始查封“天酿”。然而，当今天下在傻瓜皇帝的治理之下四处漏风，稀松破烂的旧网根本就拦不住鱼。

    文嘉七年，长宁坊发生了一起血案。一群长期饮用“天酿”的酒蒙子花光了酒钱，于是趁夜联手入室抢劫，连荡八户，屠杀四十九人，直至巡夜官兵赶来，才将这十七个亡命之徒拿下。此案震惊朝野，长宁坊就位于皇宫之外，天子脚下，竟有歹人如此放肆，这叫皇家的脸面往哪搁？皇帝龙颜大怒，一气之下，只是气了一下，并未改进治安手段。据《起居注》记载，案情上报之后，圣上气得比平日里少吃了几颗荔枝。没过几日，天子就再次恢复了往常的胃口，将这件事彻底抛之脑后。

    与其辛苦挣面子，不如舒坦过日子。宫城之内守卫森严，逍遥禁军和御林军恪尽职守，歹徒的刀终归落不到皇室的头上，对太岁爷的养老生活构不成威胁。

    萧路衿本以为，自己一辈子都不会同这种害人的毒酒沾上关系。

    长宁坊血案发生三个月后，辰京城门外——

    秋至已过，辰京的天越来越凉。城门口蹲着一个小乞丐，正用不知是被冻麻还是饿麻的眼神盯着来来往往的路人。老天爷不识人间疾苦，随手召来一阵狂风，毫不留情地掀翻了小乞丐放在身前的破碗，讨来的钱随风散了出去，就像早已被他丢弃的尊严一样，半文也不剩。

    官道正处风口，更比别处要冷上一些。萧路衿紧了紧身上的毛氅，看向身负枷具的母亲。

    自父亲萧褚因公殉职一年之后，母亲终于熬不住了。近些日子她时时出门买醉，甚至沾染上了禁酒。她在酒后闹事伤人，被官府判处流刑，今日便是上路的日子。

    “我从前当你是女中豪杰，向来以你为傲。今时不同往日，你当真忍心沉溺于过去，连兄长都不管了？”萧路衿冷声质问，“哥哥他一心想入大理寺，如今却因为你，此生入仕无望！”

    大景律例规定，参加科考者，需家世清白。

    “阿衿，罢了。”萧路青劝慰道，“娘亲此去一别，恐再无重逢之时。我们今日只送人，官差大哥还候着呢。”

    萧路衿默然片刻，才再次缓缓开口：“未州荒凉，你可别死在那里。江湖路远，自行珍重。”

    “对不起。”萧夫人轻声叹息，“我走了，阿青，照顾好妹妹。”

    言毕，萧夫人步伐沉重地转过身，在官差的押送下踏上了离家之路。肃风再起，萧路衿眼中的傲气忽然就被吹散了，她望着母亲的背影，滚烫的泪水从眼眶里溢出，还未及落地就迅速被吹凉。

    归城时，小乞丐已经把吹走的钱都寻了回来。萧路衿从他声旁走过，往他的碗里放了一锭银子。

    从今以后，萧路衿也像他一样，没有父母了。在小乞丐的连声道谢中，她才后知后觉地回过神来。

    四年之后，兴和初年。

    四皇子被立为太子。为庆祝东宫新立，皇帝改年号为兴和，新年号也寄托了他深藏在心底那不切实际的愿望。

    定亲宴席上，叔父萧震低眉顺目地迎合着主座上的六皇子，平日里面对萧家兄妹时冒出的跋扈气焰，此刻早已荡然无存。

    早年间，京畿路提刑司萧褚与时任辰京府仵作的萧夫人相恋，一心要与她成亲，却遭到了双亲的反对。在景国人眼里，仵作是个晦气的职业，被世人看做下品。彼时，萧震的官阶还不及萧褚。萧震嫉恨才华远胜自己的大哥，已经不是一天两天的事了，他趁机撺掇二老同大哥分家，就这样把萧震赶出了家门。后来，萧震得知萧夫人被处流刑，留下了一对年纪尚小的兄妹。他担心外人说他不念兄弟情分，就将兄妹俩接到了府上，自己还能捞一个好名声。

    来赴定亲宴的大多是当朝官员，大腹便便的宾客们此刻正忙着四处扩充人脉，好像他们才是来结亲的。这些人谈论的话题与亲事毫无关联，根本无人在意未来的新人。

    萧路衿百无聊赖地把玩着手中的团风纹玉佩，她漠然地扫了一眼放在前厅里的几大箱聘礼，据说这是她那未成亲的夫君亲自筹备的。萧路衿嗤笑一声，谁不知她那未婚夫早已心有所属？为了这门亲事，他可没少同亲爹吵，今日甚至借故溜了出去，连定亲宴席都未曾来赴。

    萧路衿几日前被叔父唤去议事，据萧震所言，以萧路衿罪人之子的身份，谈婚论嫁根本无从说起，全靠他给侄女寻了一门好亲事，嫁过去只等着吃大鱼大肉。他说的话，萧路衿半个字也不信，今日见了六皇子，她很快便知晓了其中的门道。六皇子正在开辟商道，萧震不知使了什么手段，竟同与六皇私交甚密的商会会长攀上了交情。为了抱紧这棵大树，萧震转头就把亲侄女卖了。

    士农工商，商最下品，在大景行商，能与士族攀上亲戚，怎么看都是赚了。商会会长和萧震一拍即合。

    其实，萧路衿并不关心自己的未婚夫是个什么样的人，毕竟她马上就要跑路了。兄妹俩这些年也没有闲着，他们早在暗中积攒了一些银钱，算上父母留下的财产，置地买房并不成问题。萧路青已经制定好了计划，他要在婚前带着萧路衿逃离这个是非之地。

    后来她不用逃婚了，因为萧路衿“死了”。

    华灯初上，坊间瓦肆灯火不歇，琵琶声与歌姬的嗓音交融在一起，不间断地飘入长空。一座荒废多年的宅院格格不入地瑟缩在闹市边缘，丝竹之音行至此处便式微下来，将断未断地苟出些细小的动静。

    身着夜行衣的男子推开这座宅院的大门，悄无声息地溜了进去。另一个作相同打扮的男人紧随其后，他的个子要稍微高一些，肩膀上还扛了一个少女。此二人的身上散发出一股若有若无的酒香味。

    那是“天酿”的味道，萧路衿在疯疯癫癫醉倒在路边的酒鬼身上闻到过。

    高个儿男人把萧路衿扔到地上：“抱歉了小娘子，可别怪我们哥儿俩，谁叫你知道了不该知道的东西。年纪轻轻就得去见阎王，真是可惜了。”

    萧路衿瘫倒在地，连开口说话的力气都没有。她把脑子里记的事翻了个遍，试图找出那位让自己去跟阎王爷买房的中介。

    卖瓜老张丢失的那壶酒是刘屠夫偷喝的；城西妻管严的李老板最近总是偷偷去逛青楼；害王伯家那条黄狗揣崽的是钱四养的大黑狗；常去赵二家胭脂铺买水粉的那位娇俏娘子其实是个男人……

    她知道了什么？她什么也不知道啊！自寄住到叔父家以来，萧路衿自认活得比谁都低调，从未听过谁的墙角。她想破了头都没弄明白蒙面人到底在说什么。

    “赶紧完活，一会儿让萧路青看见就麻烦了。”另一个匪徒眼看同伴还有心思说闲话，忍不住催促了起来。

    “看见又如何？一并处理了便是。”

    “不可，临行前主子吩咐过，不能动萧路青。”

    萧路衿听罢越发迷惑，自己那平平无奇的兄长又是如何牵涉进此事的？

    两个黑衣人在宅院里洒满了油，放火后迅速离开了现场。萧路衿中了迷药无力挣扎，只能眼睁睁地等着火势蔓延开来。萧路衿其实向来对活命这件事没什么执念，她早就做好了哪天灾祸突临，自己意外死亡的准备，但她不喜欢这种莫名其妙的死法。她可以死成饿鬼、穷鬼、病鬼……但她难以接受自己死成一只糊涂鬼。

    就在此时，木门被人从外面踹开了，一个蒙面人肩膀上斜插着一支箭。他全然不顾箭伤，脚步踉跄地冲过来扶起萧路衿，蒙脸的布巾之上露出一双对萧路衿来说再为熟悉不过的眉眼。

    “兄长？”萧路衿一边咳嗽一边问道，“你为何……会中箭？”

    “先走。”

    萧路青打横抱起萧路衿就往外冲，直至远离火场遇上武昌明，他才停了下来。武昌明是萧路衿父亲的旧部，可信。

    “青哥儿，我接到你传的信就赶了过来，这是怎么回事？”武昌明一头雾水地过来接应兄妹俩。

    “阿衿。”萧路青艰难地开口，“远离辰京，找个地方……藏起来，别让他们找到，隐姓埋名……活下去……”

    说罢，萧路青闭上眼睛倒了下去。

    “箭上有毒！”萧路衿嘶声唤道，“兄长！”

    她伸手探了探兄长的脉搏，那里平静地如同一潭死水。萧路衿环住萧路青的尸首，被烟雾呛哑的咽喉中挤压出微弱的呜咽声。武昌明呆立在一旁，任由泪水无知无觉地滑落。

    片刻后，萧路衿抬起头来，脸上已是湿润一片：“萧路衿是死了，但萧路青还能活。”