他又如何能忘？

    当年大齐高祖萧昶起于微末而成于天下。他率领铁骑踏破山河，建都立业。随之开国的八大功臣，亦是后来称之为“景和八家”的世家们，也因而青云直上，授勋封地。

    而他们姜家作为武将，水里来火里去，沙场中不知埋了多少儿郎，虽不如那八家风光，终究也是封了侯的。

    然而粪土当年万户侯。

    姜家人生性忠良耿直，只知行军打仗，不擅入朝为官，逐渐被边缘化。

    此后，更是在齐文帝的执政末年，姜渊的父亲，亦是姜非晚的祖父姜赟，于涿州大战奚人，竟是惨败而归。

    十万大军折损一半，举国哗然。姜赟被夺爵下狱，家族亦深陷灭顶之灾。直到仪天女帝改齐为周，荣登大宝后才获释。然而姜家已是一落千丈，他出狱未几，便郁郁而终。

    姜渊继承家主之位后，殚精竭虑，尽忠为国，一度官至五品。眼看家族起复便在眼前，谁知又遇辛巳之乱。

    昭帝登基后清洗朝堂，国中大臣十不存三。姜家扫到台风尾，他的官职被贬无可贬，好歹勉强保下一命，足以苟且偷生。

    而今年逾半百，半生不过是在□□品的闲职打转，再不敢生那大丈夫马革裹尸，当以身殉国的狂兴。

    “怎么能不记得呢……”

    姜家就是从涿州开始，一路折堕，不得起死回生。

    这下连姜父都想哭了。

    “所以，我觉得圣上并不是随意安排的指婚。”姜非晚道，“爹爹，你在当今圣上麾下为官近二十载，他是那种会随意而为，枉顾后果的人吗？”

    她肃正地问父亲。

    姜渊几乎毫不犹豫，“不可能。”

    他再不懂官场之道，也浸淫了这许多年，怎还会如此天真。

    “故而我认为，他会这般安排，定是与涿州、与我们姜家，有什么关联。”姜非晚肯定道，“若那谢留行是个聪明人，他应当也该猜到。”

    是以才对这起明显门不当户不对的指婚没有半分抗拒。

    莫非他也对涿州抱有兴趣吗？为何呢？

    现下还不得而知。

    “也许去了涿州，就能探到一二。阿娘，爹爹，不用过于为我忧心，女儿也不是全无自保之力。”

    姜非晚道。她看着双亲，目光坚定，亭亭立于堂中，皑如山上雪。

    “我嫁。”

    ……

    夜阑寂静，姜渊和沐燕心分卧榻上，却还都无法成眠。

    夜间女儿那一番话，如此坚定，多少有些出乎他们做爹娘的意料。

    “从前便知道迟迟聪慧。不曾想她竟洞若观火。只怕今日在紫宸殿内那些官员们，都未必能想到此处。”

    迟迟便是姜非晚的乳名。

    卧房没有点灯，姜渊在黑暗中感叹道，气息绵长，“真是心较比干多一窍。”

    沐燕心背对着她，脸埋在被褥中，说起话来瓮声瓮气，还残留鼻音。

    “多十窍又有何用？能保命吗？这世上便就是聪明人太多，所以平常人日子才不好过！”

    她几乎愤恨起来，“但凡他们有人不要那般聪明，我们也不至于有今日。”

    ——我那三个儿子，也不至于死。

    后面的话，她没说出口。

    但夫妇三十余载，她的痛苦他感同身受。

    姜渊无声叹息，于黑暗中阖上眼睛。

    ……

    五月初五，端阳节。

    烁玉流金，火伞高张。伊厥龙门外，洛水边的金明园却早已人满为患。

    作为上京唯一一座水上皇家园林，这里每年只开放两日，便是上元节和端阳节。而这两日开放也不为别的，主要是为着每年两度的河祭。端阳这日还会再加个竞渡仪式。

    这一日，京中几乎半城人都走出家门，携家带口，前往金明园观看庆典。

    姜家自然也不例外。

    姜渊今日整日都要在金明园随司上直，沐燕心便带着姜非晚及春见轻装出门。家中没有马车，姜渊日常出门习惯骑马，沐燕心为着照顾女儿也是深居简出。今日因赴会，姜渊便提前花双倍的价格赁了辆两架马车，以便出行。

    自午桥开始，金明园已经装点如花天锦地。

    洛水两岸烟柳铺堤，喧闹不休，酒食店舍中游人如织。姜非晚难得出门，一年也见不到两次这般热闹盛景，便和春见一人一边，将马车车窗的帷幕掀起一条缝，直看得目不暇接。

    马车在北门停住，再往里就需步行。春见扶着姜非晚下了车，只见园内衣香鬓影，人声鼎沸。盛装的丽人们迤逦行走在去往北岸彩棚的林道上。

    一路分花拂柳，只见昼景清和，熏风解愠，便是姜非晚这种无事三分咳的体质，也觉胸口松快。

    她今日身着茶白小簇折枝花窄袖襦裙和花鸟披帛，偏梳髻侧只簪了海棠，自有一番林下风致。在于一众华衣锦服的贵妇中，愈发显得清丽无双。她此刻正和春见轻声商量着，一会入座彩棚之前，要先去买饴糖。

    话音未落，就听见身后传来急如惊雨的马蹄声，伴随着此起彼伏的尖叫。

    回头一看，只见三五个身着胡服、头戴胡帽的年轻贵族女子，正骑着高头大马疾驰而来，身上的鎏金锁子甲在日光下泛着明锐的光。

    当头那位更是身跨紫燕名马，愠怒的粉面上满眼戾气，柳眉倒竖，对着宝马虚空一鞭。

    “驾——”

    骇得道上袅袅婷婷的仕女们争先恐后惊叫，唯恐避之不及，叫马蹄子给踩了。

    眼见距离她们越来越近，几乎直冲面门。当头那位眼神如刀，狠狠盯着人群中的她，丝毫没有停步或避让的意思。

    走在中间的姜非晚左手拉阿娘，右手牵春见，在马要撞到她们的前一刻，拉着二人往路边躲避。

    三人跌跌撞撞地闪做一堆，才堪堪没有被踩踏。

    奔马往前冲了数米，又听见那些女郎厉声驭马，“吁——”而后掉转回头，几步奔回到她们面前。

    仍是那紫燕骝一马当先。

    只见马上的贵族女子身着团花翻领小袖胡服，玉容描画鹅翅眉，愈发显得那双杏眼目光狠厉。

    她高坐马上，身子挡住半爿日光，半明半暗的面容依稀熟悉。

    手中的马鞭直直指着姜非晚，她居高临下地开口。

    “你便是那武器署令的女儿？”

    ……

    紫燕骝喷着响鼻，热气滚滚，几乎要凑到她脸前。姜非晚被沐燕心拉了一下，险险没有被撞到。

    被惊吓的人群中有人认出来了，纷纷向这位贵族少女揖礼。

    “臣妇见过永兴公主。”

    “臣女见过永兴公主。”

    在场俱是官宦家眷，有的于各种宮宴典礼中早早见过这位公主。有的虽则未曾被召见，却也一早得知她的威名，是以仅从那匹大宛上贡的紫燕名驹，以及禁道上大肆驭马的架势中，就识出了身份。

    沐燕心向来对皇室宫闱无甚兴趣。从前虽在祭礼上远远见过，但实在对这些公主皇子有几个眼睛不甚了解。

    初初以为是无端被针对，如今从旁得知居然是永兴公主，心下有气，却不能表露出来。

    她端正敬了个礼，“臣妇参见永兴公主。”

    便听见女儿和春见也在身旁，随着她的动作施礼。

    萧玉珧也不回应，一双杏眼只紧紧盯着俯身弓颈的姜非晚。

    正是五月的好天气，日光如同碎金子般，散落于年轻女子露出来的那一截白玉似的颈项上，呈现出牛乳润过的细腻光泽，让人无端联想到，盛在碟中缓缓融化的奶酥。

    她愤恨起来，马鞭在空中用力一挥，发出碎裂的脆响。她高声喝道。

    “何处来的田舍奴，胆敢挡本公主的路！惊了我的紫骝宝驹，你该当何罪！”

    话音刚落，她身后那几个女官已然应声落马。其中两个负责去钳制姜母和春见，另外两个则直接对付看上去弱不禁风的姜非晚，一人一边，狠狠将她按压住。

    “公主问话，为何不答？蔑视不敬，罪加一等！”

    右边那个反制着她的显然就是领头女官，此刻大声喝骂，俨然训练有素。

    而后重重踢了她的膝盖弯，姜非晚脚下一软，就地扑倒。

    一旁的姜母急了，“殿下，臣妇的女儿自幼身体孱弱，常年深居简出，是以对人伦世情并不熟稔。是我教导无方！若要惩罚就罚臣妇。请殿下高抬贵手，放过我的女儿！”

    说着便要跪下行大礼。春见也跟着抽泣起来，连连向萧玉珧告罪求饶。

    四周的命妇贵人见此场景，也纷纷议论。

    姜非晚脸被压在草地上，浑身吃痛，亦能感觉到背后女官施力的膝盖。她正压着自己的中枢，稍有不慎，恐有致瘫风险。

    而萧玉珧对姜母等人的哭求和周遭人的议论充耳不闻，她甚至冲人群挥舞马鞭，“谁再噜嗦，就一并治罪！”顿时就让现场鸦雀无声。

    时机已到。

    被压在地上的一直没有出声的姜非晚忽然开始咳嗽，惊天动地地咳，仿佛全身骨头皆要瘫垮，咳得她背后的女官几乎按压不住，覆于她背的力气稍稍松懈。

    她便更使劲地咳，咳得胸腔爆炸，泪水迸出，死去活来。

    咳得最后“哇——”一声，吐了血。