自梦中惊醒，狂咳不止那夜后，又过了两日。

    阑风长雨过后，院里刚开的凌霄被打落一地，零散成泥。姜非晚半蹲在那丛绿肥红瘦前，只叹可惜。

    未曾来得及惜花，花便落了。人生亦不过如此，旋开旋落旋成空。

    姜家这座宅子位于庆丰里的隅春巷，二进的小院子，已有些年头，院墙地面不免都有些斑驳。但姜家都是用心生活之人，连青砖的地缝里亦打扫得干干净净，园中种了花木，于初夏里绿意葱茏。

    她正对着凌霄伤怀，忽而听到春见欣喜地大叫。

    “娘子，紫薇开啦！紫薇花开啦！”

    她闻声过去一看，果然，小院南角那一丛紫薇，在浓绿枝叶的深处，已然悄悄开了伶仃几朵小花。

    又孤傲，又艳丽。

    只怕是昨晚便开了，因了枝叶遮挡，竟然躲过一劫。

    正喜悦着，又听到门声响动，步出小院一看，竟是姜渊突然回来。

    身量高大的男子，因常年习武，虽然两鬓已斑，却仍旧渊渟岳峙，不动如松。

    而他现下，却是也是如岩中青松般，定定立于大门处。不进不出，神色诡异，竟是一直盯着自己的女儿看。

    姜非晚被那眼神盯得有些发怵，下意识嗫嚅道，“女儿最近没有犯错啊……”

    也有好好服药，也有好好练功，也不吵着非要去金明园观端阳祭和竞舟，为何爹爹却是一面恚色，如山雨欲来，令她满心忐忑。

    沐燕心正在廊房对窗为姜渊缝补袖口的磨损，听到动静赶出来，也是一怔。

    她看了眼女儿，又看向姜渊，最后朝夫君迎上去。

    “发生何事了？”她问，“怎地脸色如此难看。”

    姜渊的眼睛始终不曾从女儿身上移开。

    她如今十九，身量已足，面容清丽难言，肤色欺霜赛雪。却因身患天疾，又添三分风流病气。两靥生愁，真真一个弱风扶柳的病美人。

    他是武人，眼神锐利如九天之上疾飞的鹰隼。绕是平常被爹爹爱重娇宠，此刻姜非晚也不禁感到惊惧起来。

    下一刻，却见爹爹像是忽而卸下了全身的力气，一如小院里被密雨斜侵过的凌霄花儿般，颓然一地。

    “今日——”

    他甫开口，声音竟哑然如砂，精气全无。

    “因端阳庆典，圣上召礼部并卫尉寺一众人等，入紫宸殿议事。期间，数日前受长沙王保举，入京为官的新任涿州刺史谢留行亦在。”

    他似乎如鲠在喉。

    当其时，殿中正商议到关键处，殿外却猝然响起永兴公主萧玉珧娇蛮的吵嚷声。

    “为何我不能进？！这是我父皇的大殿，这宫中有哪里是我不能进的？”

    “给我滚开！再敢阻拦，当心我用马鞭抽你们！”

    殿内听得清清楚楚。

    众臣素知永兴公主刁蛮任性，恃宠而骄。然则此刻人家老父便在眼前，父皇都未说什么，做臣子的也只能眼观鼻鼻观心，充耳不闻。

    又闹了一会，齐昭帝萧元宏示意内侍将门窗关严，笑呵呵开口。

    “谢爱卿，朕再给你一道旨意吧，算是双喜临门。”

    昭帝如今身材微胖，不笑是宝相庄严，笑则神似笑面佛。

    听到圣上唤自己名字，年轻的新贵朝臣上前半步，躬身做叉手礼，端方等待落旨。

    昭帝看了眼一袭绯色朝服的清俊男子，狭长的眯缝眼在面前噤声敛气的官员中逡巡一圈，最后落地在某个角落。

    “朕就——”

    “把姜爱卿姜渊，他家的女儿指给你吧。

    ……

    因临近端阳，夜间厨娘特意做了蜜淋，蜂蜜浇在刚蒸好的角黍上，甜香扑鼻。

    然而桌边的人却都毫无食欲。

    时值黄昏，金乌将坠，对开的楠木门外，展露半爿橙红流金的晚霞，亦将梢间地上的青砖染成了薄薄的绛色。

    沐燕心早先哭了一场，如今眼睛还红肿着，手里紧紧攒着帕子，像抓着一些转瞬即逝的希望。

    因有事要谈，一家人摒开所有下人，只留了春见一个老实的小姑娘陪侍在旁。

    姜渊也没有心思用饭，单肘承在桌面，只不停饮酒，唉声叹气。

    这对父母凑一起，竟一个主意也想不出来。

    得知赐婚后，沐燕心反复向姜渊确认，是否只是圣上一句玩笑，能否取消婚事。姜渊也急，“你当我没有推诿过么？当时我就跟圣上告了罪，自陈小女天疾，又不善操持家务，恐非良配。我都当着那许多人的面，告知圣上小女之所以年近二十还未婚配，皆是因为这身体缘故，还要我如何说？”

    他当时又惊又怕，再加上只是一介武人，嘴笨舌拙，不会说那些漂亮的官场话，恐弄巧成拙。干脆自曝其短，好让圣上意识到这指婚实是不般配。

    在场半数是他的同僚，皆知他家中现下只这么个独女，长得是清丽无双。却是个病西施。

    及笄那日姜渊给女儿办了场小宴，请的都是同僚的家眷。当场就有女眷私下里夸赞，八品的小门小户养出的小女郎，周身的风华气度，竟也不输高门大户的官家小姐。

    若非身体拖累，只怕姜渊单靠这个女儿，也能恢复姜家往事的风光亦未可知。

    可惜事与愿违。

    姜渊夫妇心疼女儿，不愿下嫁到普通人家，操持家务，生儿育女，只怕汤药冬衣都难续上，嫁出去了能活几年都不好说。

    但若想高嫁……也没有哪家愿意娶进一个身子虚弱的主母。届时执掌中馈，打理庶务，甚至安排宴请待客，她又能做哪些？

    是以姜渊夫妇一开始就寄希望于，身家略好些的大户旁支。若是有些家底，人口简单，舅姑和善，对方儿郎人品尚可，不要是纨绔，那便心满意足。

    可真寻摸起来，才发现他们心仪的，才是最难的。

    这样的夫家固然是好。但是他们既觉得好，自然也会有旁的女郎家也觉得好。僧多粥少，竞争反倒愈发激烈。

    是以就这般年复一年，至今未能落地。

    姜父姜母齐齐拿眼睛看着端坐的姜非晚。

    因是已入夜，她于月白的襦裙外又添了件青绿的褙子，正对着轩窗，整个人便如浮岚暖翠的景致般，又空灵，又清冷。

    仿佛吹口气就能散了。

    姜非晚自己倒是无所谓。嫁人不嫁人，反正从前也有相士说过，她非此生人，命数不定，能活几何无人可算，当时便叫沐燕心骂出去了。她还颇为那相士可惜。分明他没有说错。

    是以今生她根本没考虑过此类问题。

    却没料想到，有朝一日，连她这种哪怕立时死掉，京中都无人在意的人，居然还能得到圣上指婚。

    对方还是新任涿州刺史，并轻车都尉，堂堂四品大员。

    等等。

    涿州刺史。

    她望一眼还在不停分说的姜父姜母，心底像是有亮电闪过。

    姜渊仍旧絮絮，“我在圣上面前自陈这一番原委后，原指望他能收回旨意，不料圣上居然笑着道，既是身子不好，回头就免了入宫谢恩，只安心在家待嫁便罢。又问那谢留行，‘谢爱卿你意下如何？’”

    姜非晚原是想打断姜父喋喋不休的陈述，忽而听到那提及那人名字，便停了一瞬。

    他会说什么呢？

    “一切谨遵圣上旨意。”

    长身玉立的年青男子朝昭帝恭敬地行了个叉手礼。语毕，又微微侧身，朝后方手足无措满脸涨红的姜渊亦揖了一礼。

    姜渊始料未及。

    对方对这起明显自己吃亏的婚事居然也无甚意见，他若再推诿，只怕就成不识好歹。一时张口结舌，也再说不出什么推托之词。

    他这般回应吗……

    姜非晚略一琢磨，唇边浮起丝笑容。

    是个聪明人。

    只怕，他们俩现在猜到一处去了。

    思及此，她虚咳一声，而后曼声开口道，“爹爹，阿娘，你们先莫要着急。女儿方才听了这一番话，倒是觉得，这起婚事，不似表面那般简单。”

    沐燕心先前听到谢留行也同意了婚事，只怕此事再无转圜余地，拿起帕子又要拭泪。甫听见女儿开口，她心烦意乱，话语间也有些锋芒。

    “你懂什么啊？你爹爹也说了，他既新任刺史，不日就要上任，八成是会在你们成婚后才出发。也就是说，要带你一起去任上。跟爹娘分开也罢，那涿州是什么地界？天寒地冻，缺衣少食，还常年有战乱肆虐，奚和契丹时时来犯。莫说你有命能到，便是路上的舟车劳顿，更兼乘船渡水，只怕这途中奔波就能要了你的小命。”

    说着眼泪又落了下来。

    这才是他们夫妇二人最担心的地方。

    倘若那谢留行是个京官，或者能外放到某个山清水秀的地界，他们都不会有任何怨言。只会感谢老天垂怜，让他们能在半百的年岁了结心愿，女儿终生有托。

    竟是涿州！

    更何况那谢留行据闻还是出自潭州，由长沙王亲自保举入朝。就算女儿有命随他自涿州述职回朝，不定什么时候又回了潭州，那真真是一南一北，天各一方。怎么不痛煞他二人。

    姜非晚起身，去安抚她阿娘，眼睛却是看着姜渊。

    “爹爹还没发现么？”

    姜渊听了自己夫人那番痛陈，正自揪心，忽然听到女儿问自己，有些茫茫然道，“什么？”

    “涿州。”

    姜非晚一字一句，“爹爹忘了涿州吗？”