暮色笼罩着镇北侯府，残风卷起落叶，沙沙作响。
程滦跪在正厅门前的灰白地砖上，已跪满了两个刻钟。
在廊下窃窃私语的声音更密集之前，眼前精致的木雕门扇终于打开，程老侯爷站在门槛处看着他，矍铄神朗的面容上，生出几分少见的沧桑。
“那些人什么心思你很清楚，我只问一句，你是不是心甘情愿？”
良久，直到月色吞没天际的最后一缕寸光，程滦也迟迟没有开口，他只是低着头，任由夜风穿袍，带走指尖悬存的温热。
程老侯爷沉默地叹了口气，语气终究软了下来，“进来说话吧。”
木门关上的刹那，窃窃私语的目光被挡在了屋外，程滦身姿笔直地跪下，眉眼低垂，“您让我断了与太子的联系，从此再不插手朝中事，孙儿没做到，是孙儿不孝。”
“程氏一族，忠君为国，是我辱没了先辈清誉，请祖父，家法严惩。”
程滦重重地磕了三个响头，磕到额头泛起一片微青。
半晌，未等来祖父的回话，他正要抬头，微凉的手中忽然一热，抬头看见祖父正站在面前，往他手中塞过一杯茶盏。
“在凉风中站了那么久，喝杯热茶，暖暖身子。”
“祖父……”
“什么百年的清誉声名，别人眼里的好东西，是能当饭吃还是能做衣穿？空话罢了。”程老侯爷回身摆摆手坐下，“我一个老头子，再提刀上阵已是不可望，心心念念地唯有你，你这小子，自己都不把自己的安危放在心上，我便是叫你跪在这儿三天三夜，还能改了你的心思不成？”
“起来吧，还跪着做甚。”
程老侯爷又朝跪着的程滦招了招手，他这才扶地起身，郑重地做了一拜礼，将茶饮下。
“祖父今日突然回城，可是营内有事发生？”程滦来到一侧坐下，程老侯爷的脸色和缓了不少，瞧了他一眼，微叹道，“说来，我此番回城，并不是为你这事而来，倒是误打误撞地也扯上了关系。”
“太子潜心避祸，舍得你一人插手做事，我这老头总不能眼看着不管吧。”
“祖父，是想提醒孙儿何事？”
“太子可与你提过王绥之？”
“嗯。”程滦点头，“他是景和寺命案的主审。”
“昨日傍晚，他来防兵营找过我。”
“昨日？”
程滦微讶，眉心不禁一紧，“三司会审的诏令是在今日朝会颁的，他昨日就去寻祖父，是陛下，陛下早有授意，用太子诏令处事只是试探太子的一次，考验？”
“更是敲打。”程老侯爷不疾不徐道，“陛下心思重，疑心大，太子所为他未必不知情，近来三皇子行事猖狂，想必陛下也有管束之意，顺水推舟罢了。”
“那主审王绥之可是陛下的人。”温热茶汤入喉，程老侯爷搁下手中茶盏，继续说道。
“此人做官行事刚直不折，为人却是无情。他祖父，是前朝皇太子的太傅，这样的羁绊背景，还能在三年之内被提拔为御史台之首，深得陛下信赖，不容小觑。”
“凡他经手之案，所涉罪者，不论出身地位，无有能逃脱刑罚的。”
“但清者自清，他所问，本就只能从我这儿得些无关痛痒的话。不过他人亲自寻到防兵营里来，却是为了另一件事。”
程老侯爷从怀中掏出一张画像，递给程滦，画中用金色勾绘出一尊雕刻精美的小型金身佛像，其尺寸、重量皆标于画上。
“是去年那尊陛下亲手刻字，遣人送往景和寺的佛像？这是……”
“四月十四那日，丢了。”
“丢了？”
“御赐重物丢失一事宣扬不得，王绥之来防兵营的目的，就是令防兵营在出城的必经之路上设下暗哨，以排查、防止盗贼外逃。”
“说来也巧，昨日，王绥之来之前，防兵营的工人刚抓了一个名为柳仲的窃金贼。而拿到这幅画像后，我们前后比对，竟发现此人私自熔铸的金饼重量几乎与景和寺那尊金像相等。”
程滦微微一顿，将画像平置在桌案上，食指轻点，“所以今日两位副将跟着祖父回京，是去往御史台送人的？”
程老侯爷颔首，“没错，虽未有细查，但那不是防兵营的功夫。既捉到了嫌犯，势必要交予王绥之问审。”
“不过御史台并不主罚，若那柳仲真是盗了御赐佛像的贼人，想必今日午后就已被关进刑部大牢。”
“所以，”程老侯爷伸手指指程滦的脑袋，“先想清楚，再办事。”
九龙山上，铁甲卫兵将景和寺围的严丝合缝。
三司会审的诏令虽引得民声沸沸，但因并非是陛下圣旨，百姓也多不以为然，来往景和寺拜祭的香客们，很少有人料到，今日会被守卫拦在寺外。
“连铁甲卫兵都来了，不是说死的只是一个花船瘦马吗，官府的阵仗怎么这样大？”
“谁让那瘦马好命嫁去了侯府做儿媳呢，如今她可是皇城贵胄的妇人。”
“什么侯府啊，这么大排面？”
“镇北侯府你不知道？啧，一看你就是刚来京都，谁不知当今五军将领中有一半的将才，都是云州程氏的门生。虽说这程家战败失了云州六城，本该重罚，但因其祖上功绩大，当官为民的都为他们求情，我当年可也是在那万民书上写了名号的。”
“再说了，原本也就是因北凉突袭程家才战败。陛下是圣人，自然不会不分青红皂白地就处罚侯府。”
“哦，原来如此啊，那咱们还是赶紧下山吧，可别在这儿和官兵犯上了。”
“对对，快走快走。”
景和寺外，三两香客纷纷折返，一日下来，九龙山山道上已不大再见有人影。
实则，前日僧人告上衙门时，寺内西院便已被官兵围住，而今晨三司会审的诏令一下，前来围堵的就换成了皇城铁甲军，整个景和寺都不许人再出入。
寺中内院有一处较大的房间，被圈成了御史台临时办案的地方，景和寺上下过百人，排除未当值者、未交集者，剩余三十余人，王绥之已审理了大半日。
当日堂会念经散去后，僧人皆各自礼拜、上香或者离开。除却第一案发人在现场见过死者柳妙意，竟无一人知晓她在堂会散去后，去了何处，又见了何人。
末了，只剩下一位寺中方丈的徒弟，他身姿挺健，一脸的冷色，面上神情，颇似溪宁河岸边扑腾上岸的死鱼。
“净一师父，听你师弟方才说，你当日在内院里曾救下一人，你可认得你所救之人？”
“认得，那位随苏家马车而来，是苏家表小姐。”
“另外，还有一位……”
御史台的大人们问完话启程离开后，山中不由分说地下起雨来，都城内的人家，大多已熄灯安歇，北阙里内，仍遥有一处灯火通明。
雨水噼里啪啦地敲湿着地面，沾湿了疾行人的衣摆。
常季刚关上房门转进去，便听见程滦冷冷的一句话扔过来。
“哭什么，人还没死呢。”
常季低头瞥了眼身侧哭哭啼啼的小姑娘，人抽噎的更厉害了。
“这丫头突然跑来求救，我还当出什么事了呢。”他轻拍着鲜肉的肩头，凑近去看了看塌上的人，“瞧瞧，这睡的多香啊。”
“别哭啦，她不过是多用了些孙先生安神的奇药，虽然看着像咽气了，但顶多睡上两三日，死是不会死的，身体还会好的更快。”
“我正与小姐说着话，她突然就晕了，我还以为她，她……”
程滦突然回首，皱眉瞧了鲜肉一眼，视线又移到常季身上，“带她出去，请孙先生过来。”
“祖父带回一些山里的药材，你一道给先生送去。”
“是。”
‘哗啦啦’的雨水声随着木门的启合突然闯进又抽离，程滦半蹲在塌边，衣摆的雨珠垂掉下来，一点点洇湿着干整的地面。
他将那平和的呼吸声拥进怀里，从外间的塌挪到内间的床上。
第二次将人拦腰抱起时，明显要熟练的多。
“苏袅袅？”
程滦唤她，也无人应答，只有铜盏里的烛火微动，他忽地双眼一颤。
“苏袅袅！”
本该安稳入睡的人嘴角突然溢出黑红色的粘稠血液，整张脸急速煞白，四肢瞬间如坠冰窟般寒凉，程滦探上脉搏的手指微颤。
明明方才还跳动有力，现下却血气逆流，甚有，濒死之兆。
毒发入体，来不及等到孙先生救治，程滦只得先迅速封住她四肢命脉，但愿苏袅袅不至于瞬间七窍流血而亡。
电光火石间，突然“唰——”地一声。
一枝冷箭自屋外破空而来，直冲程滦命门射去。他反应极快，人影一闪，那箭死死地钉在他身后窗扇上，风雨声轰地涌进来。
程滦侧身贴在床榻之后，眼尾扫过窗扇银光，不过半息之间，下一枝冷箭‘梆’地射到他脚边，即便视线被挡，如此嘈杂的风雨声中，来人竟还能依靠呼吸辨位，绝非善类。
他不敢再有分毫犹豫，一个侧蹬飞身，借力轻点，极速翻过床帷上方，旋身落到屋内的另一侧，并顺势将里外隔断的将屏风推至床前，挡住了昏迷不醒的苏袅袅。
“簌簌簌！”
紧紧跟来的三箭，落在他行至之处。
“离庭审开堂尚有三日，阁下是否心急了些！”程滦握紧袖箭，躲在墙后出声试探。
一墙之外，一黑衣男子正立于树干之上，拉弓式满，雨点悬在箭矢之前，被一穿而过。
‘梆’地一声，冷箭狠狠地刺透屏风，卡在木板上，距离床上昏睡的苏袅袅，不过半臂之距。
留有余地，是警告。
来者的目标只是程滦，但若用他养在屋中的那名女子威胁诱杀，不失为上策。
程滦双眸陡寒，他点跃至屏风之前，头颅却恰好暴露在被射穿的窗洞处，人还未落地，袖箭已在他翻身之际，冲着树上男子射去。
袖箭两箭连发，两方交手。
飞啸鸣镝之声自半空响起，袖箭与破空箭羽直直相对，刺耳声音尤越过风雨交加。
尖锐的声音好似要刺破耳膜一般，苏袅袅睫羽忽动，挣扎着目见一线之光外，冷箭在雨中踉跄一闪，仍速度不减地直冲而来。
风雨飘忽之中，传来一声讥讽。
“困兽之斗。”
程滦单手推出屏风迎箭，箭身却穿透屏风木架，冷箭速度降下的一瞬，他徒手握住了冲向苏袅袅的箭羽。
“呵。”
不留给他丝毫反应时间，下一瞬，三矢齐发而来。
忽地却听，那肩比风雨的箭矢呼啸声突然顿在窗扇之外，“砰砰”两声闷响后，双鹰勾头的箭镞稳稳射入了黑衣人两旁的树干。
雨幕之下，暗卫将黑衣人围入一个死圈，数箭齐发。
持刀挡下冷箭的常季护在屋前，弓箭手则与黑衣人成对峙之态，树下两侧暗卫迅速向前包抄。
另有一队，佩刀飞刺树干，直接借力凌至其上，黑衣人立刻背弓在后，抽出护身匕首，与暗卫近身搏杀。他手法狠厉，刀刀致命，近攻丝毫不逊于远射，幸而侯府暗卫的身法亦不在其下，数人围攻，突破只在几息之间，一刀霎时刺进黑衣人肩头。
然暗卫长刀还未及收，迎面射来一排银针，几人一躲，那人立刻从空中逃窜出去，不消片刻，黑影便消失在屋檐之上。
“陆三！带队人追上去！”