交流会的第一天团体赛最后因为特级咒灵一事被迫提前结束了。
在察觉到不对劲时立刻离开了比赛场地的渡边彻带着家入硝子和老师们赶到后，唯一的伤员小林绿子和消耗过大的庵歌姬都被第一时间带走，加茂绵提着在「赤血操术·赤缚」的束缚下动弹不得、只能发出微弱嘶叫和含糊不清的诅咒的裂口女迎上了校方，其他人也各自确认无碍后在老师们的要求下离开了森林。回到校舍后，除了最后赶到的夏油杰，参与了对裂口女的战斗的其他人都在辅助监督的引导下配合着说明了自己所经历的事和知道的情报。等结束了汇报／休养再聚时，除了还在和校方一起处理后续的加茂绵暂时无法脱身，众人已经离开了京都校，在夜幕降临之际来到了——
“为什么是中华火锅店？”夏油杰看着面前的招牌，忍不住扭头问旁边看起来莫名心情很好的五条悟。
“果然是中华火锅店啊。”家入硝子也感叹道。
在学生们绞尽脑汁地回想自己经历的事件经过和可能有用的情报细节（在医务室接受反转术式治疗的小林绿子最后也没能逃过一劫），并终于被各位尽职尽责的辅助监督放过后，早就不耐烦但还是不情不愿地配合了工作的五条悟（“老子又不是犯人，问那么多干嘛？”“吉次是我的人。对他这么无礼，我会不高兴的，悟君。”“……我知道啦！”）迫不及待地拉着由于事发时一起行动、问询工作也在同一个房间开展的直子和其他人会合了。整个京都校的老师和工作人员、包括友校的夜蛾正道都因为这次突发的特级咒灵事件忙得脱不开身，开会的开会，善后的善后，调查的调查，反倒是做完笔录后的一众学生们闲了下来。
尽管老师们已经叮嘱过“尽量不要离开学校”，以免再次发生意外，届时可能就不会再有这次的好运气了。但在五条悟兴致勃勃的提议下（“呆在学校里有什么意思，出去聚餐怎么样！”），本就打算以东道主的身份招待东京校众人的直子也立即拍板做了决定，带着一众人等轻车熟路地来到了下京区，左拐右拐一阵后抵达了目的地。
比起茫然的夏油杰，无所谓的冥冥和好奇的庵歌姬，满脸“好麻烦”但本着有人请客不吃白不吃的精神被小林绿子也拉了过来的渡边彻，五条悟和家入硝子就显得淡定得多。前者是因为已经来过好几次，后者则是从以往的来往里多次听直子表达过对火锅的喜爱。至于原因……
“夏油君是不是以为，我会带你们去京都特色料理店？比如怀石料理？”等他们在显然与直子十分熟稔的服务员的引导下进了专门的隔间落座后，看着夏油杰有意掩饰的困惑表情，直子笑了笑，半是调侃半是了然地询问道。
“嗯……很明显吗？”夏油杰有些不好意思承认。但不得不说，对于在来的路上一直以“惊喜”为由保密的目的地，他确实有过类似的猜想。
“怀石料理？之前没听你说过想吃啊？那种东西有什么好吃的，你要是想吃，回头我叫几个我家的厨子去东京天天给你做，保证让你以后看见怀石料理就想吐。”落座后开始摆弄手机的五条悟听到夏油杰的话，颇有些纳闷地扭头看了他一眼。
夏油杰：“悟，玩你的手机去。”
“切，我只是实话实说。”五条悟吐了吐舌头，又对着和服务员低声说话的直子叫道：“直子，别忘了我的特供……唔，等一下。”他眨了眨眼睛，突然露出了笑脸——让了解他的人一看就知道这家伙又想出了什么“有趣”计划的笑容：“让我来点单怎么样，直子？”
“我已经让他们先把每一样都送两份上来了。”直子盯着他的表情看了两秒，在五条悟的下一句话出口前把桌上的菜单推了过去：“别做得太过火。”
“我还没说要干嘛呢，真让我伤心～”五条悟用听不出一丁点伤心的语气嬉笑道。他接过了菜单，低头在上面写了几行字，把菜单递给了服务员。服务员低头一看，又抬头看了看在座的人们，下意识看向直子的目光已经带上了迟疑和征询。
“按照他的要求做。”直子点了点头。于是服务员躬身行礼，安静地离开了。
“禅院同学对这里很熟悉呢……原来禅院同学喜欢中华料理吗？”服务员走后，庵歌姬终于忍不住好奇心，小声发问了。经过了几个小时的休息，她的脸色已经恢复了红润，不再像之前结束使用术式后那样比纸还要苍白。
“这是她的店嘛，她肯定熟悉了。唉～真羡慕，我也想碰到喜欢的店就直接买下来啊。”小林绿子边托腮喝着大麦茶边感叹，满脸都写着“当有钱人真好”。
家里的神社一度濒临倒闭，不得不出来当咒术师挣钱的庵歌姬：？！
直子笑了一下，没有否认。
“啊，这家店可是我找到的哦！”五条悟立刻举起拿着手机的手邀功，“不过我也没想到直子她居然在吃过一次后就把这家店买下来了，把当时的我也吓了一跳～”说着，他笑嘻嘻地揽过旁边的夏油杰的脖子（夏油杰的表情很是无奈，但没有拒绝），旋转手机翻盖并举高手机，比着剪刀手，“咔嚓”一声来了张自拍。
小林绿子：“哇，好JK！”
冥冥则似乎对直子买下火锅店的行为产生了一点兴趣：“这是有意的投资吗？还是单纯的喜爱？”
“严格来说是后者。”直子回答，“不过，我名下确实也有一些投资的产业。”虽说如此，直子也只是以股东的身份雇佣了职业经理人帮她打理而已，那些商业上的事用不着她操心。前世与今生的种种经历让她学会了一件事，那就是凡事都要由自己操心的人绝不是个合格的统治者。
听到她的话，冥冥显然变得兴致浓厚起来：“禅院同学介意和我更多地聊聊这个话题吗？”
“当然。是我要请冥小姐提前包容我的粗浅见解才是。”直子自然而然地露出了温和的笑容。在放下手机的时候瞥见她脸上表情的五条悟不知为何撇了撇嘴，但什么也没说。
直子和冥冥便就着相关话题顺势聊了起来。
他们所处的隔间是直子来的路上就预定好的。两排有一定弧度的皮质座椅被方形餐桌对隔开，两排座椅侧对着两扇隔间的门，各自留出了一段方便从前后门进出的空间。两校学生在进隔间时没有多说就自然的以学校为单位相对坐了下来，东京校一边，靠近后门的最里侧那边坐着庵歌姬，向外则依次是冥冥、家入硝子、夏油杰和五条悟；京都校这边则是渡边彻、小林绿子、直子。两个女孩聊着天，庵歌姬坐在旁边倾听，渡边彻戴着耳机躲在最里侧闭目养神（由他在桌子上用手指写写画画的行为来确定不是睡着了），小林绿子因为之前被治疗的经历也和开始熟悉的家入硝子聊了起来（话题不知怎么的被她拐到了两人都有在看的剧上），五条悟满脸炫耀地把手机屏幕出示给夏油杰看，嘴里说着“这可是我好不容易抢到的限量版，明天就送到了”，收获了夏油杰“这种让人吃惊居然真的会有人买的东西为什么还是限量”的疑问。
现场很热闹——但所有的热闹都在十分钟后渐渐变成了死寂。
“这、这是……”庵歌姬瞳孔地震地看着餐桌上的景象，好半天才挤出了颤抖的音节：“冥小姐……”
“你没看错，歌姬。”冥冥也收敛了神情，睁眼注视着餐桌。
“……”家入硝子沉默地伸手想要摸烟，随即意识到场合不对，又沉默地放下了手。她抬眼看了看直子，在看见她脸上绽开的笑容时叹了口气，最后也没作声。
五条悟“哇哦”了一声，抬手又拍了张照：“你的口味真是越来越厉害了，直子。”
至于夏油杰……夏油杰失语了。
他面色凝重地看着除了拉面外第一次品尝的名为中华火锅的料理（难道这才是真正的中华料理吗？）。在满满当当放了半张桌子的各色食材中心，被称为“鸳鸯锅”的火锅炉正逐渐散发出越来越明显的热气。然而被挡板分隔成两块区域的火锅着实让人心惊。清汤那部分倒没什么，问题在于——
“……简直是鲜血地狱。”渡边彻有气无力地感叹道。
“渡边前辈都吐槽了啊，直子！”小林绿子赶紧又喝了口麦茶压惊。她之前就听直子提过有时间就带她去她以前买下的火锅店品尝中华料理，对麻婆豆腐这类食物也能接受，但这场面她真没见过啊！
“呃，抱歉？”直子轻轻咳嗽了一声。她对其他人的反应有过预料，不过似乎比她想象得要夸张了一点……好吧，是很多。
她也看着火锅的锅底。红汤与清汤的面积比大约为2：8，但正是因为占的面积小，才让那部分的颜色显得更加红稠、更加浓艳。挤占了液体表面每一寸的红辣椒和在暖色灯光的照耀下只反射出微弱光线的汤水缓慢地翻涌着，无论是颜色还是看上去的质感都很符合渡边彻的评价。让人肉眼看着都觉得眼睛被随热气升腾的辣意熏得发疼的红汤就这么在（除直子和五条悟外的）众人沉重的目光里悠然自在地烤着火，不时发出舒爽的咕嘟声。
与这小半锅汤相比，在五条悟面前堆成了一座小山的甜品塔根本不算什么。
“吃了这里面煮的东西，大概多久后会死？”夏油杰真诚地发问。说句真心话，如果此时有人让他品尝红汤里的食物，他宁愿去吞咒灵球——至少吃下咒灵玉不会有性命之忧。
“怎么会，这可是第一等的美味。”直子立刻出声辩解。为了替自己心爱的美食正名，她当着其他人的面夹起了一片在红汤里煎熬了好几分钟的肉片，面不改色地放进了口中。
咀嚼并咽下口中食物的那一刻，直子不禁满意地点了点头：“就是这个味道。”
——对失去了味觉的直子而言，只有“辣”是她唯一能靠自己的舌头尝到的“味道”。由于那道咒缚，她的痛觉忍耐度（钝感）越发超出常人，传统和食的辣度又实在不够看，她也是在几年前被听说了这家中华火锅店的饭后甜品里有老板娘家乡的特色甜食的五条悟拉来时才发现了这一点。之后的事就不用赘述了。
“你们不吃吗？”直子握着筷子，抬头看了看表情各异地看着她的其他人。庵歌姬敬畏地看着她毫无变化的脸色，又悄悄瞄了一眼对面，震惊地发现小林绿子居然真的拿起了公筷——
然后迅速从红汤里夹了一筷子青菜放在了渡边彻面前的碟子里。
渡边彻：“……你在干什么，小林。”
“你忘了吗渡边前辈，这可是我们学校的敬老传统啊，前辈优先。”小林绿子眼睛一眨不眨地把筷子放回了原位。
渡边彻沉默了几秒钟，把耳机拉了下来。他的声音还是没什么力气，眼中的无语却已经满得溢了出来：“想拿我当小白鼠就直说。”
“好的！替我（后辈）试试吧，渡边前辈！”小林绿子毫不心虚，反而露出了期待的表情。
而看见了小林绿子举动的五条悟也眼睛一亮。他毫不犹豫地抄起筷子，在夏油杰没反应过来的时候夹着一筷子红艳艳的肉片放在夏油杰面前：“东京校也有爱幼的传统哦！快吃吧杰，我们不能输给京都校！”
庵歌姬：“为什么要把胜负欲用在这种地方啊？！”
被当成了“幼”的夏油杰：“……”
“啊，确实还不错。”家入硝子在此时也夹起了一片红汤里的年糕。她看了那片年糕一眼，用手略微挡住了嘴，把年糕塞进了嘴里，又面色平静地端起了面前的茶水一饮而尽，做出了评价。
直子已经开始往锅里添加其他食材，看着火锅的浅碧色眼睛在灯光下闪亮如星：“大家不用客气，尽情地吃吧。”
见到家入硝子和直子的反应，夏油杰稍微动摇了。
禅院同学特意带他们来吃中华料理，没尝试过就认为味道肯定很糟糕是不是不太好？硝子看起来也很正常，难道真的只是看起来吓人？
身边的五条悟还在连声催促他（“杰，这场比赛，东京校不能输！”），对面的渡边彻也在小林绿子的怂恿下叹着气举起了筷子。
……其实，他也有点好奇味道。夏油杰默默想着，谨慎地夹起来那片肉，端详了片刻，最终下定决心闭上眼，将肉片送入口中。
“——”
夏油杰的第一反应是抬手捂住脸，不让人看到自己扭曲的表情，随后才发出了一阵撕心裂肺的咳嗽声。入口的肉片居然入口即化，让人眼前浮现出走马灯的恐怖辣意沿着口腔直冲上天灵盖，他完全是流下了生理性的泪水，模糊的视野仿佛都变得一片通红，连耳道都泛起了火辣辣的感觉。在一阵让人升天的窒息感中，他似乎听见车轮在地上滚动的声响（日本的救护车原来效率这么高吗？），以及小林绿子的惊呼（“渡边前辈，你怎么晕倒了！”），手边则忽然有人贴心地递上了一杯水，根据方位判断是五条悟——夏油杰顾不上说话，接过玻璃杯就仰头灌了下去——他呛得更厉害了，连一个字都说不出来，夏油杰手指一抖，杯子就摔在了桌子上，滚到了甜品塔的底部。酸、甜、苦、辣……难以形容的种种味道混合在一起霸道地挤占了味蕾，极大强化了口腔中残留的辛辣，让夏油杰一瞬间产生了一种自己今天就要交代在这里的错觉。
“咳、咳……这是什么……”夏油杰面目扭曲地抬头，用想要杀人的眼神看向了递“水”给自己的五条悟。
白发少年已经笑得连头发丝都在抖了：“哈哈哈……是特供的游戏道具啦，杰！”
他边笑边朝推着推车关上门的服务员挥了挥手：“拜拜，饮品（道具）送得太及时了，我会记得给好评的！”
“很好，所有东西都齐了！那就由我来宣布，第十九届东京校VS京都校争霸赛第二回合的游戏规则——我可是特意准备了充足的道具！”五条悟笑容满面地站起身，朝着桌子摊开手臂，作出介绍的姿态：“当当～如你们所见，从最低等级的白色到最高等级的橙色品质，应有尽有哦！”
挤满了另外半张桌子的、装满了不同颜色酒液、分别在杯身上用标签写了不同文字的玻璃杯沉默地与众人对望着。
小林绿子眼前一亮：“居然点了酒还真的送上来了！厉害啊，五条！”
被小林绿子晃醒的渡边彻已经眼神死了。
喝了好几杯刚才忍笑忍得双肩颤抖的家入硝子递来的麦茶才好不容易缓过来的夏油杰：“……一家火锅店为什么会有这么多不同种类的酒？”
家入硝子饶有兴致地打量着酒杯：“毕竟是大小姐的店，有什么都不奇怪呢。”
直子：“不，唯独那个称呼，还是放过我吧，硝子。”
冥冥的目光一一扫过那些酒杯，在部分杯子上流连着，没有说话。
庵歌姬：“等一下，没人在意那个奇怪的争霸赛是什么吗？我们不是出来聚餐的吗？？？”
“规则很简单。”五条悟无比自然地无视了其他人的吐槽，拿起之前随手递给夏油杰的酒杯看了一眼——上面的标签写着“方块Q”，下面还有一行更小的字“日本威士忌，1988”。于是他拿起了随着酒杯们一起被送来的两副扑克牌，从里面抽出了一张方块Q放在一边。他用手指拨弄了一下剩下的那些牌，在“哗啦啦”的声响中熟练地洗好了牌，“你们都玩过‘抽鬼牌（ババ抜き）’吧？这次我们就来玩我从这家店的老板那里知道的另一种玩法‘抽乌龟（ジジ抜き）’……输了的人要在真心话大冒险里二选一——对了，大冒险的选项只有两种：吃一口红汤里的食物，或是喝下随机抽取的牌代表的酒。怎么样，是不是很好懂？”
“抽乌龟……你在暗示什么，悟君？”自己喜爱的食物被当成了“惩罚”的直子微微眯起眼睛，脸上还挂着微笑。
“哎呀，我怎么听不懂？”五条悟故作疑惑地问，墨镜后的眼睛却是直勾勾地盯着直子，“要说得更清楚一些才行啊，直子。”
直子：“那可不行，点到为止才不会给人造成困扰。”
五条悟轻轻哼了一声，有些不满地皱起鼻子：“什么嘛，说得这么好听。我可是在好心提醒，要是别人，我才懒得管呢。”
直子：“……那还真让我意外。”
小林绿子看了她一眼，又看了五条悟一眼，然后又看了她一眼。来回几次后，她忍不住小小声问旁边的渡边彻：“他们俩在说什么，我怎么一句都没听懂？”
直子脸上的笑容没有丝毫变化：“只是一点闲聊，别放在心上，绿子。”
她看了一圈其他人，望进了凝视着她的家入硝子眼中。片刻后，她微笑着摇了摇头，家入硝子什么也没说，收回了视线。
“不错的游戏。刚好今天的比赛因为意外，最后变成了平局，就用这个游戏继续吧。你们意下如何？”直子的声音同样没有变化。她扭头看了眼旁边的小林绿子和渡边彻，渡边彻没有说话，权当默认了。小林绿子毫不犹豫地点头。
“听起来很有意思。”她说，“我还是第一次喝酒，能有这种初体验的机会也不错嘛！”
“什么初体验？”这是与从外推开的门吹进的风一同飘进来的冷淡声音。
脑后束着长发的少年走了进来，那双金色的眼瞳对上了众人一齐看来的目光。加茂绵缓慢地眨了一下眼：“抱歉，我来迟了。”
“不，你来得刚刚好，加茂君。”冥冥忽然低声笑了。她意味深长地看着在场的人：“毕竟，好戏（比赛）马上就要开始了。”
加茂绵：……？