青塘湖因恶沱河改道堵塞而成，湖底泥沙淤积，湖边甚至有一小片浅白沙滩，沙子细腻柔滑。
春寒料峭，夜风凄清，金色大鸟滑翔湖面，羽毛璀璨至极，淡淡月光下闪烁荧荧光华，似一个不该出现在此夜的梦。
白孟禾双目紧盯水中一小片时隐时现的阴影，那阴影游到湖心，突然下沉，融化在黑暗中。
等了约莫一刻钟，张孝仍不见踪影，白孟禾不免有些心急，悬停空中的翅膀扇动不止，刮起一小阵旋风，引得湖面荡漾，涟漪片片。
小小涟漪的正中，突然冒出一颗人头，黑色长发湿哒哒黏在脸上，看不清面目。
“咕。”白孟禾颈羽倒竖，忍不住发出一声雕鸣。
人头略略仰面，却不出水，只抬起因过长显得怪异的胳膊，将手中一物向空中一抛。
“恩……咕……巨……呜……”白孟禾双爪抓住那团东西，仔细一看，是头发包裹全身的张孝，嘴也被头发塞住，呜呜囔囔吐出一句。
……合着当个河神，光修了相貌，一点战斗水准没提升啊。
那人头扔完东西，转瞬间从水面消失，只余下一窄溜阴影。白孟禾情急之下，顾不得心中发毛的感觉，大喊一声，“祁云峰，是不是你？周五姑娘要我来找你！”
闻声，阴影一顿，没回转过头，反而一溜烟逃向南边。白孟禾咬牙扑向水面，怎料阴影往深处潜去，她捞了个空，爪子湿淋淋的。
待她重新悬空，他又悄悄浮上来，仍是只露一颗头，继续往南去。白孟禾约莫猜到他的意图，只好徐徐缀在他身后。
游至湖边，他终于上岸。只见他手脚畸长，双手双足指间皆有蹼，指甲长硬弯曲。身量倒是不高，浑身紧趴着一层水草，皮肤粗糙皴裂，隐隐发绿。头扁而阔，额头上几道皱纹深横，嘴裂得很开，身后拖着一条细长尾巴，确实像崔煜所画的水猴子。
唯独一双瞳仁清清亮亮，闪动着传闻中怪物不该有的伤悲苦痛。
他以微不可察的角度偏了偏头，瞥到白孟禾在看他，佝偻的身子更低了三分，几乎要把自己缩成一团。
“别跑了，我载你过去吧！”
话音未落，水猴子四肢着地，风一样奔跑起来。
白孟禾轻叹一口气，胸口像被棉花塞住了，眼睛也涩涩的。
*
青塘湖南面不远处，坟碑累累，荒草丛生，夜枭凄鸣。水猴子小小的身影在坟碑间辗转腾挪，似在循着一条莫名的路行进。
白孟禾起初跟得很紧，几转过后，只觉得水猴子离自己越来越远，再怎么飞也无法靠近，他再一转动，竟失去行踪。
“阵法。”她想起曾在盘山见过涂山青布阵，“看来空中过不去了。”
金雕落在一处坟碑上，静等片刻，果然，前方失了行踪的水猴子倒转回来，藏在碑后看她。白孟禾落地化人，问他，“这处阵法你很熟悉？”
水猴子眼中闪过一丝震惊，仍不说话，默默点头。
“你是祁云峰吧？”
这句话似乎戳中他痛处，他旋即转身奔跑，只是步伐放慢了些许。
白孟禾紧追他脚步，望向前方佝偻背影，不由得有些恍然。能得举人小姐青睐，想必他也曾是个清俊少年吧？带着一群小乞丐在街头巷尾讨生活，这么多年兵荒马乱都过来了，何人何事竟将他害到如此地步？
不知经过几十座坟，她忽然听到一阵奇怪的风声，似穿过甬道而来，带着一丝哨音。抬头看，一座坟包前立着一块残破石碑，水猴子上前将石碑挪开，黑漆漆的洞口里传出尖锐风声，夹杂一丝若有若无的臭气。
他回头示意，白孟禾略一犹豫，将一张符咒贴在石碑上，摸了摸袖中匕首，而后压低身子钻了进去。
里面甬道漆黑窄小，二人一前一后匍匐爬行，白孟禾幽闭恐惧症几乎要发作，心跳得慌慌张张，呼吸不畅，头晕欲呕。
前方忽然升起一片烟霭，水猴子停驻原地，开始挖面前的土。不稍片刻，一个小小洞口露出，白孟禾深吸一口气，心中刚松懈下来，又闻得一阵恶臭，仿佛是什么东西腐烂发酵了。
“哕……”她差点没憋住吐出来，干呕片刻。
再看水猴子，已爬到洞的另一边。白孟禾撕下一片袖子围住脸，屏息往过爬。
洞口堵着点东西，白孟禾伸手去拨，那东西摸起来是圆柱状，黏糊糊的，冷而僵硬，让人不禁感到一丝不详。
待钻出小洞，隐隐一柱月光洒下，白孟禾定睛细看，吓得差点跳起来。此处是个深坑，周围满地断肢残骸，像被人吃剩了随意扔在地上的鸡骨头，散落各处。她刚才摸过的那条断腿，仍在淌着血。
“你到底带我去哪儿？”白孟禾下意识屏住呼吸，压低声音道。
水猴子将一根奇长的手指竖起，立在阔嘴前，示意她噤声。
她只好沉默下来，在满坑残肢中努力屏息。心中暗自思忖，本来想着无论如何还有一双翅膀可以逃跑，怎料此处设有阵法，等下打不过，又跑不了怎么办？不由得有些发愁，默默数着乾坤袋中法宝。
突然间，一阵刷啦啦的声音传来，像有人在拖着东西走。片刻后，一张僵硬的脸出现在洞口，俯下身来。
白孟禾的心给攥到了半空中，被发现了！她一时无措，瞪着对面的水猴子。
水猴子眼神示意她抬头，她再仔细一看，那人的眼眶黑洞洞，里面空无一物。
随后，一样东西被抛至坑里，刚好砸在白孟禾身边，她不禁捂住嘴巴，免得惊呼出声——那是一具除了头和身子什么都没有的尸体。
白孟禾喉头发紧，狠狠咬住嘴唇，拳头握得生疼。衣摆溅上些血迹，腥气萦绕不散，直往她鼻孔里钻。
那人把尸体抛下，脚步声踢踢踏踏，慢慢远去。
水猴子站起身，示意她出去，她一阵腿软，悄悄推了一下墙，装作无事。
身边已无依靠之人，她明白此时唯有自己撑住，绝不可露出一丝软弱。
坑洞不过几尺高，她轻身跃起，像一只鸟落在地上，没发出一丝响动。
明月高悬，此地不似她想象中那样阴森恐怖，反而宁谧祥和，一派乡野风光。
三间茅草屋整整齐齐列了一排，屋前一大片菜地，该是刚刚翻过，畦棱方正，绿苗新种。屋后树影重重，有风吹过，叶子哗啦啦响动，带起一阵泥土芬芳。
若不是刚才身处那可怖的洞中，她甚至要以为这是某位高人隐居所在。
水猴子方从深坑中爬出，伸手拽了她一下，示意她往茅屋反方向去。
二人压低身子，蹑手蹑脚走到一处栅栏前。栅栏上缠绕带刺的枯藤，围住一块空地，乍一看并无出奇之处。
水猴子领着她之字型走了几步，原地突现一小块凸起，木门盖在一个地窖一样的坑洞上，门前挂一块八卦镜。他上前将镜子轻轻托起，小心翼翼放在近旁，随后打开木门，径直进入。
门内一股子常年不见日光的霉湿气息，伸手不见五指，长长的台阶不知通往何处。水猴子好像对此处很熟悉，黑暗中拾级而下，步履不歇。
白孟禾夜可视物，倒不担心跌落，只是心中不详之感越来越强烈，她既想知道发生了什么，又不想预料之事真的发生。
约莫一炷香后，楼梯拐了个弯，视野突然开阔。
面前是一处大的惊人的地下牢笼。大小笼子交错放置，三个大笼子血迹斑斑，栏杆上有细碎肉块残留，散发腥臭；小笼子里十有九空，只余下两只与深县衙门里收押的小怪物长相类似的大爬虫。
大爬虫见水猴子前来，“嗬嗬”低吼，两脚站立，猛摇笼子。
水猴子扁阔的脸上流露出几分温柔，不知从身上覆盖的水草下掏出两条鱼，一手一个递给小怪物。随后伸出手摸了摸怪物的头，对方一口将鱼吞下，蹭蹭他的手，眼中满是亲昵依恋。
“带他们……出去……”水猴子突然冒出一句话，只是声音暗哑生涩，如久未涂油的齿轮，牙缝还在漏风，呲呲作响。
“他们……是你的同伴吗？”白孟禾不再问他是不是祁云峰。
“有些是，还有一些是慈幼坊来的。”祁云峰低下头，仍不直视她。
白孟禾看了看笼门，门上贴着一张黄符，倒没上锁。她将黄符上手一揭，笼中小乞丐似乎异常畏惧此符，立刻躲到最远的角落。
待笼门打开，两个小乞丐仍缩成一团，不肯出来。
“别怕，这位道长是县令派来救我们的。”祁云峰低声安慰二人，二人战战兢兢站起，藏在他身后，只有四指的手紧拽着他胳膊。
几人排成一列往外走，白孟禾踌躇再三，还是忍不住问道：“抓你们来的人，是哪个门派的道士？”
黑暗中，祁云峰的脸因痛苦而扭曲，愤怒从他圆圆的眼睛里射出来，“他没说过这些。有个身披黑袍的神秘人来过此地，称他徐真人。”
“我们就这么径直出去，不会碰上他吗？”
“他十几天前接到一封信，匆匆离去。此处由几个眼瞎耳聋的仆人打理，我方才有了出逃的机会。”祁云峰苦笑一声，身子弓得更低。
“可我现在这般形貌，刚一露面，便吓到好多人，都说我是水猴子，还吃人。我没办法，只好将几具完整的尸骸偷偷运出来，分次抛在青塘湖边，试图让县令老爷注意到。可每次先来的都是抓捕我的人，还有散修道士闻讯前来，我这才躲躲藏藏，再不露面。”
“你不怕我也是来捉妖的吗？”
“没人知道我和周余姑娘的关系。”
谈话间，四人已行至木门处，白孟禾正欲出去，只见祁云峰突然僵在原地。
“小祁，你有客人？”
门外站着一个老道，道袍洗得发白，戴一顶鱼尾玉冠。老道人身形奇高，背鼓如牛，肩宽臂壮，长发黑中掺灰，慈祥赭面，眼角皱纹在笑容中显现，状如苦瓜。