“小路，里面那玩意就是最近害死几个小乞丐的水猴子？”
“不好说，县令千叮咛万嘱咐，要咱们盯紧那玩意，害得我一宿没合眼。它倒好，一动没动，瞧不出有什么厉害的。不会是抓错了吧？”
“嘘。这可不兴胡咧咧，县令老爷年纪轻轻，看着面善，听说手段多的很，叫他听到了有咱们兄弟受的。”
“每月就几钱银子，谁稀罕干这差事。”说归说，黑瘦的狱卒还是闭紧嘴巴，搓了搓皲裂的大手。
深县牢房久未修缮，老旧破败，四面漏风，高个狱卒黝黑瘦长，矮个狱卒膀大腰圆，两人值了一整夜班，冻得不住剁脚，一个接一个打哈欠。
牢房最深处，一缕阳光投射在高高的笼子上，笼中的怪物伸出前爪，似乎试图攥住那一小束光。青蛙嘴咧得很开，牙齿细密尖利，本就畸形的脸紧紧贴住笼门，挤得扭曲变形。
“嚯，这小畜生看多了浑身难受。老张，你说博陵崔氏真就那么厉害？”高个狱卒往墙角啐了一口浓痰，略带点讨好地攀谈道。
“小路，你是耳朵眼长毛了还是脑子里有水？刚说过的话就忘？闭上你的嘴！
接班的老刘又睡过头了吧？狗日的老小子天天躲懒迟到，要不是看他一把年纪还是个鳏夫，非揍他不可。”老张将一个布袋甩到身后，嘴里不住骂骂咧咧。
“昨夜没出什么岔子吧？”一阵微醺的暖风吹过，狱门开了一条缝，崔县令艰难地又推了一把，门纹丝不动，“这门不是上个月刚修过？谁干的活，修成这样。”
老张几步赶到门口，猛地一拽门把手，朝崔煜拱手：“回禀大人，我记得是老刘找人修的。”
“是吗？看来他是该挨打。”崔煜似笑非笑瞟一眼老张，后者老脸一红，腰弓得更低了。
“快去看昨天抓到的小怪物。”白孟禾打了鸡血似的，修炼一整晚还不困，一大早就把崔煜喊醒要来牢房。
“那怪物哪里小了？比你个子高。”崔煜伸手在她头顶比了一下，微笑道。
白孟禾腹诽，老子的真身亮出来吓死你。
三人刚一靠近牢门，小怪物“嗬嗬”两声，一个劲儿往后缩，巨大的头颅垂得很低，身体蜷曲，爪子收起，唯有尾巴往前伸，仍够着那缕阳光。
白孟禾在笼子前蹲下，抬头打量小怪物。它凸出的眼球里映着她的倒影，细直的瞳孔微微扩张，茫然空洞，似乎并不惧怕与她对视。
白孟禾朝它试探性地伸出一只手，它瑟缩一下，头埋得更低，不再看她。白孟禾还要靠近，它猛地张大嘴巴，露出一整排尖牙，嗓子里发出一连串叽里咕噜的低吼。
“当心点。”涂山青目露担忧，向前迈了一步，踌躇片刻，又退回原地。
白孟禾暗自调动灵力，将一小股灵气聚集到手上——这是她一夜努力的成果。她摊开手心，对小怪物示意自己手中空无一物，然后再度靠近，轻轻触摸对方。
这次小怪物没有躲开，反而蹭了蹭她的手，眼睛眯起，嘴角上扬，似乎露出一抹微笑。
崔煜眉毛轻挑：“白老弟这是何意？”
“我自然有我的想法。崔兄怎么说？你觉得这小怪物是水猴子吗？”白孟禾把手放在小怪物耳边，看它并不反感，继续向下挪。
“它的样貌和画像有些相似，也不完全相似。如此温驯，怎么会做出那等残忍之事？”崔煜暗忖，白道长一夜不见，性子好像有些变化。
“咦？”白孟禾搓搓手指，从小怪物身上抠下来一些干枯的皮质，“这是……两栖动物蜕皮倒是常见，可这个手感怎么这么厚？”
“唔，崔县令不介意我再去一趟敛房吧？”白孟禾捏了几下手中残皮。
“白道长何必如此客气？老张，去把许仵作喊来。对了，再喊石屹去敛房。”
三人转身离去，笼中的小怪物呜咽几声，依依不舍地盯着白孟禾的背影。
*
才过一夜，敛房门口杨絮飘飘，雪花一样白茫茫四处荡漾，挠得人鼻子痒痒，不住打喷嚏。敛房内，几具尸体丝毫不见腐烂。白孟禾掀起白布，径直摸向尸体腋下，果然摸到一小片厚厚的蜕皮。
“许仵作，你来看。”白孟禾把两片蜕皮并列放在长桌上，相似的纹路和厚度，“有什么不一样吗？”
许仵作捻起两样东西，认真摩挲，“这……无论是从外观还是手感来看，都差不多。尸体在水里泡过，送来时不曾发现此物。这东西您是从哪儿得来的？”
“是昨日收押的小怪物身上掉下来的。”白孟禾看向崔煜，“崔县令，这桩事没那么简单。您最近去过慈幼坊吗？”
“去年冬天送过一回炭，再没去过。这事与慈幼坊有关？”崔煜眉头紧皱。
白孟禾不答，转而问道：“您查没查过街头的乞儿如今少了几个？”
“白道长还懂查案？”崔煜眨眨眼。
“算不上，都是推测罢了。石捕头怎么还没来？”
话音刚落，石捕头匆匆赶到，额头微微出汗，先对崔煜一拜，赶忙问白孟禾：“道长，查到什么东西了吗？听说您一早就去牢房看过。”
白孟禾对石捕头一笑，“还真有收获。麻烦您去查一查小丐帮现在怎样了，还剩几人；谁是第一个失踪的；还有，慈幼坊现状如何。”
石捕头也不多问，一边往外跑一边大喊，“来几个腿脚快的！崔县令有事吩咐！”
崔煜站在旁边吹胡子瞪眼，石捕头不听他这个县令的，倒听起白孟禾的指挥来了？什么时候的事？
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周宅内，李潜正看着宋世明对周宝珍施法。几道黄符分别贴在他额头、双颊、肩颈、胸口处，紫金炉子点着返魂香，宋世明挥舞一把拂尘，绕着他一圈一圈转，转得屋里人人头晕，周宝珍还是呆头呆脑，口水直淌，一副傻子样。
“老爷！”小厮小跑进门，附在周举人耳边低语几句。
周举人听罢，对李潜一拜：“希言道长，崔县令与那两位道长一同来了，要请他们进来吗？”
李潜微微颔首：“这是自然。为何有此一问？”
周举人伸手擦汗，昨日周宅门前那两位对您不客气，谁知道今日能不能共处一室？
他当然不敢直说，只对小厮一摆手。不消片刻，偌大的房间又是熙熙攘攘一群人。
“小宋道友，你这是什么道法？”白孟禾看他忙乎个不停，饶有兴致地问道。
宋世明脸早已拉成了苦瓜，他好不容易才抓住机会到六皇子跟前表现，连个小小的离魂症都治不了，以后怎么做人？他甩甩拂尘，有气无力地说道：“你连这个都不懂？一般离魂之症只需要定魂符、返魂香、接魂术三者其一，即可回魂醒来。周宝珍不知怎么回事，招魂鼓都用上了还回不来。那水猴子一定神通广大，连小爷我都搞不定。”
白孟禾作出恍然大悟的样子，假装不经意说道：“要不让我试试？我家公子说我天生灵体亲和，特别适合干招魂的活。”
宋世明翻了个白眼，“就你？你当我在上清观这么多年白学了道法？”
“宋道友不信？不如我们打个赌。”白孟禾泰然自若，并不动怒，还对宋世明挑挑眉毛。
“赌什么？”小宋道长是个炮仗性子，最经不起撩拨。
“唔，就赌金银吧。钱财乃身外之物，不伤和气。”白孟禾喜滋滋一笑，“对了，周举人，治好贵公子有酬劳吗？”
“自然有。若犬子无事，您想要什么尽管提。”周举人有些踌躇，宋世明是六皇子带来的人，他不能治的病让这小道士治好，难免落了六皇子面子；可转念一想，什么也没有家里独苗重要。
宋世明鄙夷地斜了白孟禾一眼，之前以为他是个上道的人，这回怎么连金银俗物都惦记？还修道，抢着出风头别一跤摔死！
李潜目光在涂山青和白孟禾之间来回，饶有兴致。看来小狐狸不肯让小鸟知道她的命运。以后还有更精彩的戏看，真是热闹。
众人各怀心思，但见白孟禾举步上前，伸出右手，在周宝珍头顶左转三圈，右转三圈，然后轻轻一按。
“哇……”少年眼神登时清明，痴痴呆呆的脸缩得核桃一般，委屈随着眼泪使劲往外流，嘴里呜噜哇啦含混不清。
白孟禾回味刚才的表演，面容肃穆，实则神游太空，“是不是应该多转几圈？直接把这小子的魂按进去，好像显得没什么分量。程序太简短了，等下不好收太多钱啊。”
“我的儿！你可算回来了！”周举人冲到床边，一把搂住少年，又是哭又是笑。
周宝珍起初只是呜咽，让周举人搂住后，哭得越来越大声，嚷得全家都知道了，小厮们到各房通知，少爷的魂回来了！
美妇人九姨娘来得最快，扑倒在床边抽噎个不停。
少倾，小小卧房挤进来十几号人，莺莺燕燕全是美妇人与美少女。白孟禾岿然不动，立在床边不肯挪位置。
“咳咳。”一刻钟后，屋子里还是呜咽哀鸣凄风惨雨，她站得脚酸，不得不开口提醒，“周小公子方才回魂，这么多人围着不大适合，让他早点休息吧。”
说罢，白孟禾目光殷切，紧盯周举人，“酬劳你就交给我家主子吧。”
转念一想，行走江湖身上没钱怎么行，改口道：“还是我拿着吧，没有劳动主子的道理。”
“诸位见笑。”周举人接过侍女递来的毛巾，擦擦眼泪，“芸娘，你领小姐们下去休息，最近少来探视，一次只许两人进宝珍屋子。另备好厚礼交予这位白道长。”
周举人的夫人领命退去，美少女中唯有一位白孟禾看着眼熟，回头张望，眼神中浓浓关切。