训练刚一结束，褚时迎就收到了一条讯息。

    【夏莉娅奇：我今天要出城，你有什么要带的吗？】

    筑星城、芬瑟吉、梅卿，以及珍宝局，是四个哨兵与向导聚居的包容城邦。

    城邦为哨兵向导们提供绝对适宜的生活环境以及优渥的生活资源，他们可以免受驳杂信息的折磨，不用去考虑生存这种普通人需要去考虑的问题。

    而哨兵向导则要终生为城邦服务，遵守城邦的安排。鉴于哨兵和向导容易在城邦外的地域失控，所以他们出城一次，需要层层审批和充足准备。

    而褚时迎因为父母、因为自身的特殊，出生至今，没有离开过筑星城一次——也许她妈妈怀着她的时候出去过。

    因此，她对城邦外的事物格外热衷。

    【帮我带一些小玩意儿回来吧，新一些的，你看着买。】

    【夏莉娅奇：那我随便买了。】

    夏莉娅奇和褚时迎当了十几年的同学。因为她是混血——其实生物学上并没有这个概念——她的父亲是向导，母亲是普通人，再加上她也是一位向导，且精神体是不具备什么攻击性的白兔，所以她的出城审批相对来说比较容易。

    每次夏莉娅奇出去，褚时迎都要缠着她给自己带些新奇的东西回来。

    几人脱下身上的设备，推门准备离开，对面的门也在同一时间打开了。

    “……”

    “……”

    不知道谁先有的动作，两个队伍十个人，非常默契地、霍地四下跑开，只不过有的和队员一个方向，有的和对手一个方向。

    “你跑什么！别跟着我！”

    “TMD不是你跟着我吗！”

    “你们怎么跟着我们一块出来，是不是偷听我们的战术了！”

    “鬼才听你们的战术！别跟着我跑了！”

    城邦上所笼盖的幕布呈现出夕阳般昏黄柔和的光晕，这一整座城市，在十八时整，进入了黄昏模式。

    经历了两个多月的“脱敏治疗”，麦克金终于能够忍受褚时迎的水母触须缠在他身上直至训练结束。

    此时距离正式的评级联合赛程开始，还有一个月的时间。

    而在正式赛程开始前，队伍人员确定后，会有一次模拟联赛。这场模拟联赛不仅是为了让参赛者熟悉规则，还有就是让他们知道，正式赛场上是会出现真实伤亡的。

    如何规避来自非竞争对手带来的伤亡，是参赛者在模拟赛程中所需要探索的。

    模拟赛程和正式赛程还有一个不同，就是前者能够旁观。

    那一天，褚时迎的父母特地请了假，来现场为女儿助威。

    在进入赛场前，任仪桦拉着女儿细细叮嘱：“比赛的时候要时刻注意安全啊，妈妈虽然也希望你能拿个好分数，但更不希望你受伤。”

    “别担心的，我会保护好自己的。”

    “阿姨！相信我们！我们超强的！”麦克金边说，边给自己挤出个手臂肌肉。

    “任姨放心吧，我会保护好时迎的。”虞知酿说道，眉眼里漾着明媚的笑意。

    褚时迎背着父母给虞知酿一个白眼，而后和父亲母亲各自拥抱了一下。虞知酿的父亲也来了，她也对着虞父说：“虞叔放心，我也会保护好虞知酿的。”

    “哈哈哈，你们这样说我就很放心了！比赛加油！”虞父在一旁给他们的队伍打气。

    时间到了，十几架直升机载着参赛队伍，飞离城邦。

    褚时迎是头一次坐直升机，她戴着耳罩护目镜，俯视着渐行渐远的城邦，“城外居然是这个样子的……”

    整座筑星城大体呈一个椭球形，方圆十几公里都没有其他建筑。城墙上共有四道城门，主门外有一条宽阔的大路，一路延伸至很远很远处仅一小点显现的普通城邦。

    纵使褚时迎看过地图，也瞧过清晰的视频实拍，但和亲眼所见，总是有些不同。

    “等毕业了，你就申请出去看看，虽然可能会很难，但也不是没希望。”虞知酿和褚时迎从小一块长大，她一个眼神他就知道她要说什么。而此时，褚时迎眼里的期望与欣喜，怎么也掩盖不住。

    “难说，我之前就申请过，被驳回来了，等毕业了之后，就更难了吧……”褚时迎一眨不眨地看着机舱外的景色，语气里是自己都未曾察觉的失落。

    图桑怡抱住她的肩膀，柔声道：“你可以试试撒娇，我想你要是说‘这是我仅此一次的毕业愿望’，城主大人应该不会不同意。”

    褚时迎收回目光，往后倒入图桑怡的怀里，瘪了瘪嘴巴没说话。

    约莫半个小时的航程，他们就到达了此次的比赛现场。

    在入口处，已经有了别的涂装的直升机停降。

    “芬瑟吉、珍宝局，就梅卿的还没到。”

    一下直升机，褚时迎就感到了一丝微妙的不适应，空气里面裹挟的颗粒增多了，使其变得粗糙，周遭的环境更加嘈杂，鼓噪着耳膜。

    其余人也是一样的感受。

    这里已经不是城邦所覆盖的地域了，他们不再有庇护，将直面会让他们发疯的驳杂信息。

    体贴的是，在进入比赛的前十小时，他们的着装还是有着微弱庇护作用的，能稍稍抵抗一下这些干扰，让他们不至于这么快就game over。

    抽签入场，程达乐去抽了签，在第五个进入场地。

    这个位置说好不好，但也没那么坏。有前人开路，可以免去许多开拓时间，但也要提防前人故意留下的陷阱。

    第四组进入五分钟后，他们也进入了场地。

    这是一片极其葱郁的树林，有将近五六十米的巨树屹立其中，撑开巨大的伞叶遮天蔽日。

    赛程的结果判定就是庇护仪器的安装——这些队伍要在这片偌大的树林中，找出混乱的中心，并成功安装庇护仪器，而庇护仪器会随机被拆分成五个部分，每一个部分都有着不轻的分量。

    达成时间的快慢以及仪器安装的准确程度都将作为队伍最终名次的评判。整个比赛为期五天，如果五天里没有一支队伍完成任务，那成绩就全部作废。

    前五个小时里，各个队伍不允许直接进行攻击。在这段时间，所要做的就是探路、采集资源、寻找休息点，以及防止发疯。

    他们最开始就做了个小型过滤系统，以便解决后续饮水问题。

    褚时迎走在队伍中间，没有释放出全部的精神体，只是伸出了触须，缠在了几人的手腕上。

    麦克金走在褚时迎身边，他刚想动一动手腕，就被她瞪了一眼。

    图桑怡走在最前，她的精神体缅因猫灵活地跳跃在树丛间，摸索着前方的状况。

    虞知酿和程达乐走在最后，前者殿后防止后方突袭以及时刻注意着上方可能出现的异常，后者注意着四周，准备随时开启屏障为队友庇护。

    一个小时过去，安然无事，他们采集了充足的食物资源，甚至很顺利地找到了一处临时安置点——破旧的有些年代的帐篷，可能是以前的旅者留下的。

    褚时迎靠着树坐下，将自己背负的庇护器抱在怀中，腾出一只手按着自己的眼眶，“乐乐，你的情绪过于紧绷了，后续身体会撑不住的，调整一下情绪。虞知酿和桑怡的状态还行，麦克金……”说到这，她忍不住深吸一口气，“很不错，能忍到现在。”

    “那可不，也不看看我是谁！”麦克金嘚瑟道，他用力一扬手臂，让白孔雀飞上更高一些的枝头，观察着四周的情况。

    “前期先避免战斗，确定混乱中心大概方位后再考虑动手。我现在有两个猜测，要么是森林中心，湿度高够阴暗，对身体影响很大，容易发狂。要么，在最北端。”

    最北端……

    所有人都知道，最北端有银析空洞，那里是一处荒无人烟的地界，因着未知的原因，哪怕是远眺都容易疯狂。

    越往北，越容易产生混乱。

    图桑怡抬头看着往树上爬的缅因猫，微微蹙着眉，“如果能人造混乱中心的话，这两个点就显得不够看了。”

    “确实有这个可能，但这样的话范围就太大了，只能靠身体一点一点试。”褚时迎看着图桑怡高挑的身形，“消耗巨大，不划算。我的建议是，穿过中心点，往北走。”

    “我没问题。”“行。”

    麦克金也点了点头。

    末了，褚时迎又交代了几句：“如果之后爆发了冲突，你们放开了打，随意发挥。”

    众人皆没有异议。

    褚时迎的能力是毋庸置疑的，她是这么多年来唯一一个能够多线控制、强制恢复哨兵精神状态的向导，哪怕恢复手段暴力，但不得不承认这很有效。

    在她还未毕业时就已经经手了多次失控哨兵的镇压，且这些被镇压过的哨兵在后续任务中失控的次数比同伴少了很多。

    他们表示，每每有失控的倾向，就会回想起痛苦的过去，然后就不是很敢了。

    队伍休息了一阵，继续朝着测算出的中心地带行进。中途遇到过几次别的队伍，因为还没到达交战时间，双方都选择绕道而行。

    又四个小时过去，一声巨响从森林里的某处传来。

    战斗，开始了。