几日后，商队有人偷偷来向灵遥报信，是她最怕听闻的噩耗：婆婆和村长不幸身亡，主使直指大王子。
好人惨死、恶人嬉笑。除了流泪，她无法为他们讨公道，连接近大王子都不能。“我们还没坐下聊聊呢。”宋子攸走到她眼前。她迸出一个字“滚”。
“如果是你的三王子布的局呢？”他堆着假笑。于是，她坐进宋子攸的帐篷，他不紧不慢沏茶，中原的茶具与茶叶，她哪有心思品：“快说！”
“大王子的确要教训他们。”他惬意品茶，大言不惭。远离大营后，大王子的人威胁商队，婆婆村长主动站出来。拷问中，婆婆突然大口吐血，顷刻间去世。村长至孝，悲恸自刎，随母亲而去。
她清楚，他们的手段一定比他所说更恶劣。看到她眼中激愤，他喝口茶道：“老太婆为何死得正巧？我在行李中搜到一个药盒，是不是吃了药而吐血呢？”
她亲手打包行李送给婆婆，药盒是她塞进去的，装着补养的药。自己身边全是默铎的人，大王子的人没机会动……她咬牙质疑：“我为什么信你？”
这日没有酒宴，黄昏默铎便回来，见灵遥立在帐门外。若非怀有什么目的，她从不主动找自己，半点也不念自己对她的好？他也由此着恼，几天不找她。
他走近她挑起眉，她面孔苍白，平静地看他：“我吃了药。” 他顿现几分疑色，她已站立不稳，微微咧嘴：“是婆婆行李里的……”
他接住歪倒的她，心跳得厉害。“不怕”他一时乱了方寸，不及追问原由，只想着她不要出事。他一边指挥席律，一边揽着她进门，哄她道：“有解药。”
他果真知道药里有毒！“真的有毒？”她仍想试他一次。他唇角收紧，默认道：“很快就没事了。”
她目光愈冷，忽地左手搂住他的脖子，不让他动：“不必了。”在他焦急与愣怔之际，她迅速扬起右手，猛扇到他脸上。“先别闹！”他扣住她的右手腕。她立即松脱左手，甩向他另半边脸。
那么清脆有力的两声耳光，令周边所有人噤声，也令他恍然到她在诈自己。
默铎窜起怒火，一把甩飞灵遥：“你骗我？”她摔出去很远，恨恨地笑：“犯不着拿我的命赌你的卑鄙！”宋子攸并没在药盒里找到药，大概默铎计量得正好，婆婆吃完后才毒发。因此她冒险使诈，赌他不想失去自己、会暴露药中有毒。
她打得过于用力，手打肿了，他的脸也肿了，显然是叫他当众出丑。他气得五官有些扭曲：“你发什么疯！”“你做的亏心事啊。”她指着他，似要控诉他的罪名。
他自然不容她说，走上前拽起她的一条胳膊，拎着乱挣的她大步进了帐篷。一旁的乌云吓呆了，拉着席律问怎么办。席律推走她，守到帐门外。
“到底吃没吃药？”默铎揪住灵遥的下巴，把她拉近。“没”她厌恶地推搡他，他顺势发力，将她抛到一边。她伏在地上抽气发抖，像是使劲控制自己。而他的怒气越烧越盛：她胆敢利用自己对她的一点情分，自己居然轻易被她欺骗……
他重又揪起她，箍住她的脖颈，切齿问：“阴灵遥，你是不是以为我宠着你、惯着你，你就能肆意妄为？”“我以为你不会如此无耻。”她眼里火苗跳动：“他们哪里对不起你？你竟要下杀手！婆婆临走前还向我夸你的好……”
“那你杀我偿命啊！”他得意地冷笑。她合上双眼，又猛然睁开：“杀了你多无趣，让你丢脸才有意思……”他不禁收紧双手，她喘不上气，却是冲他笑着。冷静的他舍得吗？激怒的他舍得吗？她不肯定。
他很肯定，从始至终她仅仅是自己的女人之一，处境取决于他的喜恶，命运由他主宰。他只是偏爱与她纠缠，纠缠她的感情、纠缠她的身体，不知不觉中缠绕不清、牵连不断，也不知不觉松开箍住她的手……
从中原到戈壁，他们已纠缠极深，现下他根本斩不断。“出去！”默铎拧眉轻喝，想驱走一时的乱。灵遥毫不迟疑，退出他的控制范围，快步出去。她猜对了，他再一次容忍了自己，但同样失落：既然他舍不得，就更不会对她放手。
席律关切地看过来，默铎的肮脏事他参与了多少？“我没事。”她瞥他一眼，默铎一定不会罢休，趁此刻还能行动，在空地生了一小堆火，权当送婆婆村长上路。念着婆婆村长的善良豪爽，恨着默铎跟可汗大王子没什么分别，她心里一阵阵绞。
乌云在她旁边蹲下，不知说什么好：“都是命吧。”“有血有肉的两条性命，在小村安生过日子，那些该死的恶狼！”灵遥哭出声，两三声便止住，见过不少惨剧了，哭没有用：“下一个或许就是我。”
“不会的，稍微顺着三王子一些……”在乌云看来，堂堂突厥贵人忍下掌掴，想必视她不一般。灵遥打断她：“还不如杀了我！”
默铎冷敷着肿胀的脸，满心不忿：婆婆村长的死，一句也不想跟灵遥解释，即便顾及她的心情让那对母子晚死几天、也没让她交好的席律沾血，可他就是要除掉他们！可汗记住了他们、大王子盯着他们，终归是隐患，必须确保对自己有利。
她不可能原谅，再说凭什么迁就她？这女人……他恨得牙痒，又意外自己的念头：她不再是一味倔硬的少女，而是倔强中有一丝狡黠、几分诱惑的女人。
默铎脸上红肿一夜难退，却不能推辞可汗召见，每个人都忍不住多瞟他几眼，令他生恼。灵遥站得不远不近，很直接地打量他的脸，面上似有一丁点满意。“关住她！”他收回视线下令。
还没想好借口，他发现大营到处传他挨女人打的笑料，不用想是大王子放出的。不过，他已获知灵遥与宋子攸私谈，也大概查出大王子没搜到毒药，自己没留什么把柄。一想到被灵遥拙劣的谎言骗得心慌，他就暗骂自己愚蠢，怎能如此在乎她？
可汗果然过问他的脸，大王子抢着说他被汉人夫人打了。“给父汗当乐子也好。”默铎并不尴尬：“父汗教过我们，有一点用处的，就先留着。”“父汗还教过我们驯最烈的马！”大王子揪着他的弱点不放。“大哥养了很多好马，我要请教如何驯。”他讥讽大王子女人太多。
“你们脑袋里装着突厥的大业吗？”可汗一发话，兄弟俩俱不吭声。
默铎夜归，听禀报灵遥一天不吵不闹，徘徊几步，钻进她的帐篷。她没在搞手段，安静地做针线活，扇耳光的手缠着布，也是肿得不轻。
“我们不如说开了，免得你误解我喜好纵容你。”他提起她的肩膀，要她起立听着。她退一步，仰起脸眼眶暗沉，昨夜到此时几乎没合眼。
“你最好认清楚，我不可能永远对你有兴趣。现在若讨我欢心，说不定以后我可怜你、放你一条生路。”看她听得尚算认真，他顿了一下，嘴上并不留情：“硬要作对到底，你想过后果么？”
“毁我面貌、废我肢体，和萨满一样如活死人么？”她神情木然地答，继续反问：“然后囚禁我一辈子是吧？”“倒有自知之明，我会仔细考虑治你的法子。”他斜睨她，等着她像往日般顶撞。
“在那之前，我已自我了断。”可她没什么情绪起伏，视线疲惫地迎着他：“化作厉鬼缠住你。”他浮起笑意，手搭上她脸侧：“不错呀，居然不是死也要离我远远的。”她在心里说，死前定要咬他一口。
“想好了么？你选哪条路呢？”默铎手上略一施力，捏住她脸颊嫩肉。灵遥眸中骤现屈辱之色，她相信这些威胁，他的耐性会消磨殆尽，说不准哪一次彻底翻脸。尽管支撑自己的人与事越来越少，她依然不想自暴自弃。不屈从于他，有时也得退让，迂回中觅得机会……
“我听你的。”在他久久地审视下，她压下眼底的恨，声音很轻回答。莫非狠比哄管用？他满意地一笑，低头朝她吻下去。她僵着牙关，嘴唇干涩冰凉，一动不动。
然而他吻得无味，不适应她麻木地顺从，忽然松开她转身出去。“默铎”她却叫住他，嗤笑一声：“我在想你最近说过的话，你向婆婆发誓对我好、你说遇到危险让我逃远、你还说要陪着我走……”她就是憋不住刺激他：“是不是很可笑？”
他没有回头：“我说的话，你情愿接受吗？”她陷入沉默，不必说他全明白，他没停下脚步：“你休想骗我躲过处罚。”
夜寒令人清醒，默铎在外面站立片刻，梳理随侍可汗身边的得失，以及下一步如何应对各方，最后思绪飘向她。确实有点可笑，她愿在男女之情上跟他吵嘴，把他的话记进心里，并非表面上的漠然，女人的心不可捉摸。
此后几日，默铎没再出现，处罚他没忘记：灵遥一步不许外出，乌云想来看她也不许，吃食有一顿没一顿。反正不是第一次被关押，她正好养足精神，女红、习武、静思。有时忆起曹恂很开心，开心几刻反而更想哭，何必浪费时间？想到默铎才头疼，忍着反感想他有多在乎自己，这决定她哪里可以进、哪里需要退。
默铎忙着陪可汗处理各种事情，审慎而有谋划，手段也够凌厉，婆婆村长只是小事一桩。可汗对他心软女人的印象有所改观。酒宴上借着酒意，默铎试探着问：“不知能否学到父汗年轻时的些许？”“我的儿子怎能不像我？”可汗心情很好，仍有保留。
默铎还特意找宋子攸：“你出卖过她，这次又唆使她，她得罪了你什么？”宋子攸谦卑地弯腰：“我们各有其主。”“冲我来，不要通过她。否则……”默铎不再点明。
曹恂元素璧到达京城受到隆重礼遇。曹恂品行相貌一流、文武兼得，太后皇帝都对他青眼有加，直赞郡主选了佳婿，元素璧骄傲而甜蜜。
可曹恂内心苦闷，虽是新婚，很少与元素璧同房，日常关心与礼数又很周到。他渴望回沙州操练军队，也借机向皇帝表达抗击突厥的态度，试图影响一二。
抽出半天，曹恂到曾与灵遥同去的广安寺，请求安葬灵遥二姐的骨灰。阴灵逸被诬陷而死，一直无人收葬，唯有曹恂替灵遥记挂着。
曹怿身体稳定许多，与他同行：“我看皇上有意留哥哥在京城任职。”曹恂意兴索然：“我不能离了沙州，靠你在京城出力了。”“我也想回去呀……”曹怿也有些落寞。
（本章完）