叶蔓又来到了静思院，轻轻扣了扣江晏书房的门。得到许可之后，她迈步走进去。来江晏的书房也不是一次两次，这回手上没端点东西还有些不习惯。
屋内杨铁也在，站在江晏身侧，似乎在等着江晏完成什么文书。
“竹姐跟我说了孙先生六十岁寿辰的事。”叶蔓开门见山，“我就不方便去了，来跟你说一声。”
江晏停下手上的事，抬眼看向叶蔓：“为何？”
叶蔓抿了下唇，顿了一下还是开口道：“老先生一生清名、德高望重，桃李遍天下，我如今的身份……”
叶蔓其实在来的路上已经打好了腹稿，但没想到真正开口的时候还是没能完全说出来。从叶家高高在上的大小姐，到现在寄人篱下没有自由，她以为自己心态平和，已然能够淡然接受，实际上哪有那么简单。
“先生六十寿辰，同门都要前往的。”江晏声音平淡，似乎没什么情绪。
“我不去了。”叶蔓不想再解释，只是重复道。
江晏将墨笔搁置在一边，快速过了一边桌案上已经写好的报呈，动作姿态有条不紊地折好、封入信函，然后交给身旁的杨铁。
杨铁接过来收好，向后退了半步，静静候着。
“你现在身份如何尚且不论，”江晏开口，“只说如你所知，孙先生是会因门第出身或是权势地位，而对人有所偏见的吗？”
叶蔓愣了一下，不得不承认江晏是对的。孙老先生的学堂里很多都是高门贵族的少爷小姐，但这老头脾气一向随心，连皇亲国戚都不放在眼里。她当时身份也算尊贵，连不少同窗的父亲见了她都态度亲善，但孙老头罚她的时候却从不手软。
叶蔓的沉默其实已经给出了答案。
江晏继续道：“况且你如今是什么身份？”
叶蔓听到这句，一颗心突兀地快速跳起来。出事之后，她还从没有在外人面前正视过这个问题。
“你是孙先生的学生，仅此而已。”江晏声音沉静但有力量，好像一声温和的钟鼓之声撞在叶蔓心头。
叶蔓心下有些茫然，她看向江晏，对方却已从书案上拿了一份新的文书正在浏览，似乎刚刚那句话不过随口而言，并没什么大不了的。
“后日与我一道去吧，孙先生在生辰日见了他最调皮的学生，定是开怀的。”江晏竹笔蘸墨，流畅落下。
叶蔓“嗯”了一声，心里觉得有些莫名的情绪，但又理不真切，头脑乱糟糟地离开了静思院。
“看叶小姐的样子，她是真的不太想去见孙老先生。”等叶蔓确定已经离开，杨铁开口道。
“她总待在江府也烦，不然也不会一而再地想要溜出去。”江晏淡淡说道。
“为何不告诉叶小姐，大人已提前向孙先生去信问过此事，先生确实是不介意的。”信是杨铁前几天去给孙先生送的。老先生当场看了信，哈哈笑了几声，随即便挥毫给了回信。随性洒脱，一点架子都没有。
江晏没有应杨铁这句话，只是道：“将东西给秦将军送去。”
杨铁得令点头，不再多言。
另一边，叶蔓心中那股奇怪的感觉一直没有消散，她思来想去，最后得出一个结论：她不习惯会说人话的江晏。
江晏在她面前，要么就是莫名其妙、根本参不透的样子，要么就是臭脸一张、敬而远之的样子。今日他不仅没有给自己使脸色，还不知是有意还是无意地排解了自己的一点混乱思绪，实属罕见。
叶蔓怀揣着这个想法度过了两天，孙老先生寿辰那日，她和江晏共乘一辆马车前往老先生住宅。马车抵达之后，江晏和叶蔓二人一起下车，小厮范奇从车后取出一个古朴精美的长盒子。叶蔓脑袋“哄”的一声——她忘记给老先生准备生辰贺礼了！
孙老先生的住宅和学堂只隔了一道院墙。一行人从大门进入，老先生的住宅并非繁复的府邸，只是个两进两出的小院落，所以没留给叶蔓多少时间来想个合理的借口。
老先生的身形已经出现，一头花白的头发，一张沟壑纵横的脸，以及一副感染力极强的笑容。孙先生现在已经不再教书，整日赏花作画好不快活，看着比叶蔓在学堂时似乎精神了很多。
叶蔓偷偷叹了口气，硬着头皮上好了，就说自己准备的贺礼忘了带，回头让人送过来。
“老师福寿满门，文德双鑫，学生恭贺先生诞辰。”一旁的江晏率先开了口，随后让范奇将贺礼奉上，继续道，“这是我和叶蔓二人为先生准备的一点心意，祝先生文自闲适，身自凭风。”
说罢看了叶蔓一眼。
叶蔓立刻接上：“逢诞日，庆良辰，学生祝先生福如东海寿比南山。”
孙先生哈哈一笑，让人接过二人的贺礼，然后对叶蔓说道：“你怎么一副拘谨模样啊，我记得你往日里可活泼得狠，姑娘大了，知道收敛了？”
叶蔓堆了个笑脸，“恬不知耻”回道：“我一直是知礼守礼的，先生怕是记错人，把哪个调皮捣蛋的学生记成我了。”
孙先生又笑，“一点没变，一点没变哪。”
叶蔓又和孙先生闲叙几句，本想回头跟江晏道一声谢，但一转身看到唐锦心和余景瑄也到了，便先凑了过去和二人聊起来。
“我还以为你不来呢，但又怕你来了我见不到你，还是跟着来了。”唐锦心意外又惊喜。她不是孙先生的学生，今日本不必来的，但余景瑄想让她跟着，还说叶蔓可能也会到，她这才同意。
余景瑄拎起叶蔓袖子，左看看右看看，“我瞧瞧，没少胳膊没少腿儿，脸色红润有光泽，这一看就是过得滋润自在，一点苦也没吃。”
余景瑄当日望台下没能把叶蔓带回去，唐锦心这些日子一直因此事抱怨他，总说要是阿蔓在外面吃了苦，她第一个饶不了他。
上次在江府，虽然看着叶蔓并无异样，但唐锦心总觉得江晏和她二人之间氛围不太对劲，回去又是担心忧虑。这下见到叶蔓，才算舒心。
叶蔓很想反驳，想说自己在江府吃的都是闷亏，都是精神上的折磨。但又怕唐锦心二人真的会担忧，便只是跟着笑笑。
“才几年没见，大家都大变样啊，王二公子胖了三圈，你们看到没。”确认了叶蔓没事，余景瑄便将自己的注意力挪到了在场的其他人身上，尤其是自己昔日的同窗。
“叶小姐。”一道略显深沉的声音从身后响起，叶蔓转身，发现是个不认识的男人。
“叶小姐，在下方剑程。”男人自报家门，拱了拱手，继续道，“叶小姐近来可好。”
对方看起来年纪稍长一些，大约二十六七岁，和旁边一直在比对谁胖了谁瘦了的余景瑄比起来，多了几分成熟和稳重。
“问方先生好，有什么事吗？”叶蔓虽不知对方来意，但回应姿态得体大方，脸上带着友善的些微笑意。
“无事。久仰叶小姐芳名，冒昧打扰，今日得见，叶小姐仙姿玉色一如往昔。”方剑程脸上也带着笑，声音低沉而不厚重。
这类夸赞的话叶蔓从小听到大，若是熟人，她定会接上一句：“确实如此，算你慧眼。”
但面对如方剑程这样第一次见面的人，叶蔓则只是微微颔首，轻声道：“方先生谬赞。”
余景瑄大大咧咧敛着袖子从他们身旁经过，高声道：“卫教头，好久不见！”然后奔着一个身材高大雄健的男人快步走了过去。
方剑程看着余景瑄的身影微微笑了笑，继续道：“我也是孙老先生的学生，丁辰年入学，比叶小姐几位稍早了几年，也算是缘分。”
孙老先生开学堂招学生基本上是三五年一波，这波教完了再招下一波，不想教的时候中间可能还会歇一年。
“哦我知道了，你是不是和周硕文学士是同窗，现今在吏部就职的方大人？”唐锦心从刚刚开始就一直在脑海中回忆，此刻终于想起来是从哪里听过这个名字，前几日余景瑄散值后曾与她碎碎念，提到过这位方大人。
听说这位方大人几年前学成之后，响应朝廷招收外邦人才的号令，自发到南部偏远地区为朝廷选拔人才，近日才回京。到了望京之后直接被圣上接见，和他带回来的一干才俊在大殿上谈古论今颇展风采，被赐职吏部考功司，是这段时日天子眼前的红人。
他当年在学堂时便和同窗的好友周硕文并称美名“双才”，在望京也是有些名气的。即使唐锦心不曾念过公学，以前也略有耳闻。此时见到真人，只道传闻果然不假，方剑程惊才风逸，颇有名士之风。
“这位是我的好友，唐锦心。”叶蔓有些意外于唐锦心的反应，但还是适时开口给二人介绍道。她在脑海中回忆了一番，好像对这个名字还是没有太大印象。
“唐小姐。”方剑程颔首致礼，道，“方某荣幸。”
春日微风拂过，院中的垂柳随之而动。叶蔓抬头看了看明媚的日头，叹道：“今日天气可真好。”
“春日万物复苏，阳光温和日头又不燥热的时候，出门溜溜最是舒坦。”唐锦心应道。
叶蔓唇角微提，但想到自己现在身不由己，无法自由出门，笑意未达眼底便又散去。
“我在京郊处有个庄子，正是满园花开的时候，杏花桃花梨花，漂亮的紧。”方剑程不知是不是注意到了叶蔓的情绪，提道，“我约了一些友人过几日到庄上赏花闲聚，两位若是有兴致，可随时赏脸到场。”
叶蔓刚欲推拒，唐锦心率先开口：“好啊，那便多谢方大人。”
叶蔓很少见唐锦心这样“不矜持”的时候，眼神有些微妙，目光若是能传递声音，唐锦心现在一定能够听到叶蔓言辞清晰的一句“你可是成了亲的人！”
“来来来，这边，这是我夫人唐锦心，这是叶蔓你肯定记得，这位是方剑程方大人。”余景瑄不知道从哪里拉过来一个身材高挑相貌英俊的男子，热络地介绍道，“这是陆林栋，是我和叶子的同窗，我之前跟你提过的。”
后半句余景瑄是对唐锦心说的，见唐锦心一脸高兴的样子，他笑问道：“什么事这么开心？”
“我刚刚邀请了叶小姐和余夫人过几日到我庄上赏玩，”方剑程答道，“陆大人和余大人若是有空，方某也展颜恭候。”
余景瑄一听来了兴致，吃喝玩乐他最在行了：“好好好，定当拜访！”
众人聊得正欢，江晏那边和孙老先生谈完，也朝这边走来。
“知肆兄，咱几位过几日到方大人府上逛园子，一起来啊。”余景瑄一点都不见外，主动邀请道。
江晏面色平静无波，微微颔首道：“近日公务繁忙……”
“到时你和叶子一道来，省的我们去接她了。”余景瑄继续道，说着还朝着叶蔓扬了扬下巴，大约是觉得自己这个主意简直绝好。
“……”江晏顿了一下，继续道，“公务虽冗，余兄之邀还是要应的。”
他又朝着园子的主人家方剑程点了点头：“如此，打扰了。”