为了各方利益的平衡，也为了加大生死局博弈的胜算，贺历弘只好同意娶竹青进门。
竹青大婚前曾跪求贺历弘不娶自己，因为她和流星已经私定了终身。
贺历弘看着与自己一起长大的表妹，叹了口气扶起她，说：“你跟我来！”
说着，他带着她来到王府里为她准备的新房。
走进卧室，贺历弘掀开床板，带她进了一个暗道。
竹青秉烛跟着贺历弘走了一会儿，居然又从贺历弘的书房走出来。
“竹青，我知道你与流星两心相印，原本我是打算撮合你俩的，但时局复杂，我不得不娶你。这暗道是我府上的秘密，我们成亲后，每晚我会要流星贴身守卫，但我顺着暗道回书房。这样，你二人便可以在一起了。”
竹青坚决不同意：“表哥，这……这不合适！”
“没什么不合适的，既能稳定时局，又能成全你与流星，何乐而不为？”
“可是你知不知道一旦事情暴露，不但我跟流星没有活路，你与大表哥的计划也会落空！到时候我们所有人都没有退路！趁现在还来得及，表哥你去请大表哥收回圣旨！”竹青急得直跺脚。
“圣旨已下，如何收回？”贺历弘也很无奈。
“表哥！”竹青又急哭了。
“竹青，你放心，不会有事的。”贺历弘伸手拍了拍竹青的肩膀安抚她。
“可是纸终究包不住火啊！”
“这暗道只有我和流星、进宝三人知晓，如今加个你，不会有外人知晓！相信我，一切都会如意的。”
就这样，贺历弘同时迎娶竹青和艾念入府。
第二年，竹青生下遥哥，贺历弘视若己出。
不想三年之后的一个夜晚，贺历弘外出巡视返京马上就要到到家时，王府却突然着了一场离奇的大火。
贺历弘不顾一切冲进火场想要救人，可人没救成不说，自己的嗓子还因为吸入太多烟尘再不能言语，最好的兄弟流星和最疼爱的表妹竹青也葬身火场。
他不在乎外界如何谈论这件事情，他在乎的是这场火是有人故意为之。
贺历弘之所以知道这场大火乃人为纵火是因为他闯火场时发现，门窗都被人从外面封死了。
也就是说，流星和竹青知晓起火后不是没逃离，而是他们想要逃出火场却逃不出来，两个人为了守住暗道的秘密活活被烧死了。
流星紧紧地把竹青抱在怀里护着的姿势让贺历弘痛苦难当——他们当时该有多绝望啊！
悔恨、自责、愤怒、伤心、难过……各种情绪裹挟着朝野间的流言让贺历弘彻底崩溃，消沉了一年之久。
直到他奉命外出巡视回来并阴差阳错地娶了火苗，他又重新燃起斗志。
前车之鉴让贺历弘认真地考虑贺昊天说的话，绝不能让火苗步竹青的后尘！
思及此，贺历弘下了决心：既然认定了她，就让这份感情纯粹些。
回了王府，贺历弘先去了一趟艾念的院子，他要确定一件事。
艾念望着突然主动现身的贺历弘开心得不得了，忙叫厨房准备好酒好菜。
面对一桌子美食，贺历弘依旧款款柔情地喂食艾念，依旧专挑油腻的……
艾念这一次却吃得津津有味，因为打骂并发卖了被贺历弘“惦记”的大丫头，心情格外好，即便对那些油腻的食物还是抵触，但似乎并没有之前那么难以下咽了。
贺历弘比划：“大丫头怎么不在？”
“嗨，那丫头这几天身子不爽利，屋里头歇着呢！”
“今日的菜味道不如她做的好。”贺历弘比划。
“等她好了，让她再做就是。来，王爷，您尝尝这个烫牛肉，味道很不错，鲜嫩得很，是厨子心学的一道江南菜式。”
“对了，明珠说，厨房的厨子做菜味道不错，能否借用到她那里几日？”贺历弘吃了一口，确实味道很好，点了点头又比划问。
艾念脸色一变，旋即又恢复正常，笑道：“这有什么？今晚我就让他去姐姐那院。”
“替她谢谢你！”贺历弘起身冲她鞠了个躬又坐下。
“王爷，您怎么这么客套了？”
“这几年，是我忽略你，辛苦你了。”贺历弘比划完，诚恳地拉住艾念的手拍了拍。
艾念心中触动，不觉温柔起来，软软地靠进他怀里柔声道：“王爷，有您这句话，念儿不苦。”
贺历弘忍住心里的厌烦搂紧了艾念。
不大一会儿，他又把她推起来，比划：“王府里下人的名册给我一份。”
艾念问：“你要这个干什么？”
“今日早朝，陛下身边的小太监说他有个亲眷在我们府上，求我找寻一下。”
“哦，您稍等。”艾念起身吩咐丫头去取花名册。
不大一会儿，丫头托着花名册来了。
贺历弘接过来翻看一下，留下了一本，把其余又还了回去，比划：“在这本里，谢谢你。”
“王爷，您别总跟我这么客气。来，再尝尝这个，可是您最爱吃的翡翠羹~”艾念又给他盛了一碗羹汤。
贺历弘笑着喝了。
吃过饭，贺历弘拿着花名册回到书房。
翻开花名册，他指着其中一个人的名字低声吩咐进宝：“去查一下他的死因。”
“是。”进宝领命而去。
贺历弘指的人不是别人，正是王府里原来的厨子。
这人是贺昊天赐给他的，在王府里做了七八年厨子一直很健康。
但自贺历弘娶了竹青和艾念之后，厨子的身体就一日不如一日。起初厨子以为是自己操持婚礼累到了，却不想不过半月就病入膏肓。
管家知道贺历弘很喜欢吃他做的菜，花重金找了大夫诊断，但只是说他久病成疾，药石无医。
一个厨子生病死亡，身为王爷的贺历弘自然不会在意，只是叫管家给了厨子家人封了厚重的祭银、葬银和恤银，又派人送尸身回老家厚葬。
之后王府里的厨子是艾念推荐的，食谱也是艾念每日过目的。竹青去世后，他喝的玉蝴蝶茶也交给了艾念打理调配。
从火苗跟他说，他中寒毒之前一直被人投喂寒性食物时起，他就开始怀疑这个厨子的死不是因为疾病，而是有人想要他死。
不过艾念虽说是徐茂宣一派的重臣之女，但她却是皇太妃的亲外甥女，而且皇太妃不可能选一个自己不能掌控的人坏了她的后路，所以，无论是她，还是艾念断，没有理由害他自掘坟墓又拉着族人陪葬。
这么想来，应该是有人借艾念的手来除掉自己，那这个人只能是徐茂宣。
但他又是如何借让艾念如此听话的呢？
也许厨师死能让一切水落石出。
进宝吩咐完事情进来回复道：“王爷，已经安排下去了。”
贺历弘比划：“去查一下艾念和她身边的人。”
“是。”进宝又出去了。
贺历弘收齐花名册，拿出来百花节的邀请帖子名册，再一次陷入了沉思。
两年一度百花节，群臣携家眷入宫赏花。从白天玩儿到晚上，最后晚宴结束后再各自回家。
说是赏花游玩，其实是给权贵子女们一个互相结识的机会而已，当然许多人也有提前相中女婿或者儿媳妇，让自己的孩子去相看一下。
届时，人来人往、鱼龙混杂，倒是个出手的好机会，只是也容易误伤无辜。
贺历弘坐在桌子后面思索如何保证既可以安全地行动，又能让火苗看清楚徐茂宣的为人。
正想着，进宝又进来递给他一张沾了血迹的纸条：徐府，“幽灵兰”地图。
贺历弘抬头吃惊地看着进宝问：“不是在二头他们手里吗？怎么又到徐府了？”
“我们派去了五十人，但只回来了二头儿他们三个！现在还不清楚具体情况，都受了很重的伤在昏迷中。二头儿昏过去之前把这张字条塞到我手里。”
“什么？就剩了三个人？”贺历弘“噌”地站起来。
“是。”进宝也很震惊。
“走，去看看。”
二人从角门出了王府直奔城东的一处小巷。
进宝仔细看了看四周，确定没有人跟踪后，以暗号敲开了一个红色木门。
一进门，贺历弘和进宝就看见几名女子进进出出忙个不停，倒血水的、送药品的……个个脸上都带着悲伤。
这几人是二头儿三人的亲眷，见到贺历弘和进宝进来，慌忙放下手里的东西跪拜。
贺历弘向她们点点头，回头冲进宝使个颜色，进宝赶紧过去扶起几个女眷。
走进屋，贺历弘心里“咯噔”一下——二头儿三人躺在板床上浑身没一处好地方！
一个老头站起来看着二头儿旁边的那个人，默默地冲身边人摇了摇头，他身上的白色围裙已经被鲜血浸透。
回头见到贺历弘，老头赶紧拜见：“王爷。”
贺历弘比划：“怎么样了？”
“哎，二头儿两个的命是保住了，但小夹子伤太重了，没救回来……”老头叹了口气。
贺历弘比划：“何时能醒？”
老头道：“他俩能熬过今晚就都能醒，就怕熬不过今晚~”
贺历弘回头冲进宝比划：“不惜一切代价救人！”
“是！”进宝答应一声，抬头问老头：“刘伯，可缺什么药物？”
“药是不缺，只是他二人失血过多，我已经行了止血针，但是他们伤了两三日全靠毅力硬撑着回来的，太虚弱了！”
贺历弘突然想到什么似的比划：“等我回来！”
转头他就带着进宝走了。
两个人急匆匆回了王府，贺历弘七拐八拐进了火苗的院子。
火苗已经搂着遥哥睡了，守在外间的碧玉听到敲门声睡眼惺忪起来开了门。
见是贺历弘，她忙整了整衣服要行礼却被进宝一把扶住，小声道：“王妃睡了吗？”
“早睡下了，怎么了？”
进宝道：“王爷来取个东西，是遥哥的贴身的那个雕了蟒的贴身玉佩。”
“我知道在哪里，我去取。”碧玉转头就进屋，进宝伸手上她后颈子捏了一下，道：“别动，这里有个虫子！”说完手上用力，把碧玉捏晕过去。
碧玉面条似的软了下去，进宝上前一步把她接在怀里，回头冲贺历弘点了点头。
贺历弘大步进屋，到床上轻轻摇醒火苗。
火苗一脸懵地看着贺历弘，口齿不清地问：“贺历弘？你干嘛？”
“火苗，我有个事情急需你帮忙！”
“哦~你等我缓一缓~”火苗坐起来垂头在那缓了一会儿，抬头问：“什么事儿？”
“那个肉糕能治外伤吗？例如失血过多。”
“能！”
“你还有吗？”
“我上次不是给你了一口袋吗？”
“我送给皇兄了，皇嫂身体一直不好，始终未有子嗣。”
“哦，我找找看。”火苗下了床去衣柜里翻找起来。
不大一会儿，她抱出来一个小盒子放到桌子上，用手腕上一个很小巧的钥匙开了盒子的锁。打开盒子后，里面的翠绿荷叶上安静地躺着四五块肉糕。
贺历弘看那荷叶放在盒子里却不枯萎，觉得很惊奇，问：“这荷叶居然不萎靡？”
“这盒子是师父特制的，放东西可数年不腐。”
“师父的修为果然高深！”
“就这些肉糕了，你都拿去吧。”
“谢谢你！”贺历弘笑着上火苗脸上亲了一下，拿着盒子就准备离开。
走了两步，他又回头问：“你不问我给谁么？”
火苗睡意朦胧地摇了摇头，道：“这大半夜能让你闯我屋子的，一定是命悬一线的事情，快拿去吧，别耽误了事情！”
对于火苗的无条件信任，贺历弘感动不已，看着她晃晃悠悠爬上床的样子，他自己都不知道嘴角已经笑得合不拢了。
“走！”出了门，贺历弘见进宝已经安顿好碧玉，于是轻手轻脚关了门和他离开。