“历弘，我们兄弟走到今天，每一步都如履薄冰。如今火苗虽然知晓徐茂宣视她为妖，但他毕竟是火苗的父亲，所以关键时刻她究竟会如何选择，你我没有丝毫把握。这种情况下既要保住火苗的性命，又要除掉徐茂宣，我们需要更加小心地计划一切。”贺昊天说。
“皇兄，我有个计划。”
“你说。”
贺历弘没说话，却手沾茶水在桌子上写下“刺杀”二字。
贺昊天看着这两个字沉默半晌，抬头看着贺历弘问道：“你有一击必中的把握吗？”
贺历弘抹掉字迹，悄声道：“并非真正刺杀，只是要让火苗彻底对徐茂宣失望站在我们这边！”
“你有计划了？”
贺历弘点点头，道：“从如今的形势来看，徐明珠一旦醒过来，火苗就必须死！这是徐茂宣登顶的关键一步，但以火苗现在的情况，她并不认为徐茂宣会狠心杀她，所以她只想逃跑而不是反抗。”
“你是想让火苗看清徐茂宣，看清楚她所面临的现实？”
“嗯，只有这样，她才能活下去！我们才能找到墨长风！”
贺昊天看着神色坚定的贺历弘，犹豫了一下，问他：“历弘，你……是不是对火苗动了真心？”
贺历弘一楞，他没想道贺昊天会问他这个问题。
默了默，他双膝跪地，掷地有声地说道：“此生，臣弟唯要火苗一人，请皇兄成全！”
贺昊天最不愿意看到的一幕如今就在眼前，心里头也是百感交集，半晌，他长叹一声道：“你要知道，徐茂宣谋朝篡位或者叛国的罪名一旦坐实是要诛九族的，徐明珠和火苗即便不死也是罪臣之女，就连做你妾室的资格都没有！”
“若真有那一天，我只想带着她离开这里，从此纵马江湖，再不沾染半分朝野纷争！”
贺昊天无奈，弯腰扶起贺历弘，语重心长地问他：“情之所钟，正在我辈。你重情重义是好事，但是你可记得父皇对我们说过的那句话吗？”
贺历弘抬起头疑惑地看着贺昊天。
贺昊天拍了拍他的肩膀，越过他走了两步，说：“所谓智者不入爱河，只因光阴可惜，譬诸逝水，当博览机要，以济功业。为国为君者，须以梨元为先！”
贺历弘听了，转头看着贺昊天道：“皇兄，自小我就没有你的鸿鹄之志，也不若你刻苦，我与三表哥一样，喜欢自由自在地浪迹天涯，喜欢逍遥随性。”
“我知道，可你我身为贺氏血脉，首要的责任是守护燕云，个人的喜好和感情永远不能放在前面……”贺昊天望着自己最得力的助手，也是他最疼爱的弟弟一字一顿地说道。
“皇兄，我……燕云国有你足矣！况且，还有朝中的那些臣子。”
“是，你说的不假，可你有没有想过，你对火苗也许仅仅是乍见之欢！你们相识时间不长，你并不了解她，你又怎知会久处不厌？”
“皇兄，我清楚我对她的感情是什么。”
“也许只是感激和新鲜！别忘了，她救过你又帮你除了毒，而你这些年除了竹青和艾念，还见过其他的簪缨贵女吗？火苗确非凡女，可你又怎知今后身边不会出现比她更好的女人让你同样心动？”
“曾经沧海又怎会瓢水为饮？”
“这样，我不逼你做决定，不过你回去好好考虑一下，在我们扳倒徐茂宣的过程中，你对火苗如果真的是一丝利用都没有，我便尽最大努力成全你们！”贺昊天并没有再和他争论，而是让贺历弘自己回去考虑该怎么办。
贺历弘愣住了，兄长说都没错，火苗身份和能力特殊，所以他对火苗的确动过利用之念，即便是眼下，他亦对火苗抱了极大期盼的。
贺昊天拍了拍他的肩，笑着说：“不急，想明白了再做决定。火苗的生死不是你我说保就能保住的，也要看她自己如何抉择。而你，对她夹杂了太多不应有的感情，这容易让你失去理智。”
贺历弘立在原地沉默不语。
“十日后是百花节，你认为那时候行动如何？”贺昊天问了句。
贺历弘深呼一口气，整理了一下情绪，点了点头道：“人手和接应已经到了，百花节夜宴是绝佳时机！”
“好。”
兄弟二人又如此这般地布局了一番。
下了朝，贺历弘在回王府的路上琢磨贺昊天跟他说的话。
他明白自己对火苗的感情，可就像贺昊天说的，他对火苗感情里的确掺杂了其他的东西。
这对纯的像一张白纸一样的火苗来说并不公平，他不想伤害火苗，更不想她成为竹青一样的权力斗争牺牲品。
竹青和他，还有流星、进宝从小一起长大，感情深厚。
贺历弘和竹青是表兄妹，一起上学堂、一起吃喝玩闹，他对竹青的疼爱是所有人都看在眼里的。
众多的同辈之中，他偏疼竹青是因为她不像其他的豪门贵女一样骄纵蛮横。
所谓“品现于事，心藏于行”，贺历弘觉着这个温和善良又活泼的小表妹十分对他的脾气。
流星和进宝虽然是贺历弘的贴身侍卫，但也随着贺历弘出入学堂、校场，一起学习生活。
随着年纪的增长，四个少年都到了对感情懵懵懂懂的年龄。
贺历弘渐渐发现，小巧可爱的竹青特别喜欢粘着流星，而高大帅气的流星也格外体贴照顾竹青。
竹青是他的表妹不假，但她是远亲旁系族人，所以在族内地位并不十分高，想要撮合她和流星倒也不是什么难事。
但是那日他带着竹青、流星和进宝随贺昊天狩猎途中，被人设计，在落了单的情况下去追一头鹿，最后进了刺客做好的包围圈里。
当时的贺历弘十九岁，年轻气盛又有名家指点武艺，因此他并不把这几个刺客当回事儿，还采用分而攻之的战术陆续击杀了几人。
但最后出现的那人却功夫了得，贺历弘完全不是对方的对手。
最终，他被那人打断肋骨后踢落悬崖，遇到了墨长风和火苗得以活命。
墨长风把他送回京都后，他虽然忘记在山谷里的一切，但他记得跌落悬崖之前的事情，并都告诉了贺昊天。
那之后，他便沉下心苦练武功又刻苦学习，与竹青在一起玩耍嬉闹的时间少了许多，也就把撮合她和流星的事儿给忘了。
所谓无巧不成书——在朝中任闲职的竹青父亲一次在花楼醉酒后，无意中撞破了暗杀贺历弘的杀手组织聚会，听到了“贺历弘”“杀光”两个词。
为了活命，竹青父亲急中生智吐了杀手满身，又吐了满地并在秽物里耍酒疯。
杀手头目只当他是个酒疯子让人打了他一顿就放了。
竹青父亲回到府中把事情告诉竹青，要竹青赶紧通知贺历弘。
得到竹青送来的消息后，经历过一次生死的贺历弘不再像从前那么冲动，而是悄悄派人根据竹青父亲提供的线索去踩盘子，又派人用了一年多的时间打入杀手组织内部摸清了组织成员及架构情况。
这日，暗桩传来消息，说杀手组织要在花楼聚集商讨要事，头目也会出现。
因为只有竹青父亲见过杀手组织的头目，所以贺昊天干脆给他换了个身份让他继续在花楼里做酒鬼以便随时策应。
当他再一次见到神龙见首不见尾的杀手头目时，瞬间“不小心”摔了杯子让此人暴露，使得绞杀行动顺利实施。
杀手头目与贺历弘交手时，被贺历弘看出他就是当年把自己踢落悬崖的那个人，于是带领众人一路围追堵截，终于在城郊将此人抓住。
担心意外发生，贺历弘直接在野外审讯头目，知道了他狩猎时遭遇的刺杀就是这个杀手组织所为。
可就在他想要再多问些事情时，这头目突然挣脱绳索向贺历弘杀了过来，手里不知道什么时候多了一片柳叶刀，正冲他咽喉划了过来。
此时贺历弘的身手已经不是少年时期可比的，所以轻松就化解了头目的刺杀。
不过，贺历弘刚把他擒住摁在地上，流星和进宝过来准备绑人的档口，这头目突然口吐鲜血，抽搐一阵死掉了。
流星检查发现，头目吞下柳叶刀自尽。
端掉杀手组织之后，贺昊天和贺历弘虽然没有审出谁是刺杀事件的幕后主使，但所有证据都指向了徐茂宣。
于是，兄弟二人加紧了分裂徐茂宣和皇太妃联盟的步伐。
皇太妃父亲是燕云国最大的藩镇割据势力，拥兵数十万，坐镇边塞要地数十年。
先皇帝驾崩后，徐茂宣趁贺昊天年幼，通过构陷先后诛杀另外两位同样手握兵权的藩镇割据将军并灭门，再把他们的兵权收归己用。
不到三五年的功夫，近百万雄兵便尽数掌握在徐茂宣手中，如果不是军饷需要靠贺氏提供，如果不是皇太妃和她父亲尚尊贺昊天为帝，他又忌惮对方的实力，可能早就起兵造反了。
但也正因为皇太妃和她父亲一派与徐茂宣一派在是否继续尊贺昊天为帝的事情上有了分歧，加上徐茂宣已经兵权在握不那么需要皇太妃父亲的支持了，所以徐茂宣对皇太妃和她父亲一派的态度也发生了转变。
贺昊天、贺历弘二人正是看准了这一形势及时出手，让心腹朝臣在朝堂上不断挑拨徐茂宣、皇太妃两派的关系。
同时在民间散布流言，夸大徐茂宣功劳政绩，强调如今盛世繁华，边关也太平安稳皆是徐茂宣之功，而皇太妃父亲所谓的镇守边关不过是拥兵自重、居功自傲，使得两派关系日渐交恶。
不过，最终让徐茂宣和皇太妃结盟发生关键性破裂的事件是给贺历弘选妃。
因为贺历弘总是梦到一处山谷和一个女孩，贺昊天就想要借助给他选妃一事巩固势力并继续破坏皇太妃和徐茂宣的联盟。
而选妃一事正中皇太妃下怀，她想通过把艾念嫁给贺历弘给自己和家族寻一条后路。
徐茂宣则想把徐明珠嫁进王府进一步控制贺氏及燕云经济命脉。
两派各不相让直至最后撕破脸皮，贺昊天见火候差不多了，直接以竹青父亲“忠诚敦厚”，其女竹青“温婉柔顺、兰心蕙质”为由将竹青嫁给贺历弘为妃，以艾念“活泼可爱、秀丽端庄”与竹青动静互补为由将她嫁给贺历弘为侧妃，二女同时入府。
竹青父亲也因此平步青云升了职。
徐茂宣大怒，竟然直接找到贺昊天理论，但贺昊天给出的解释是，皇太妃与徐茂宣素来交好，且艾念虽是皇太妃外甥女，但也是徐茂宣嫡传门生之女，把艾念嫁给贺历弘可以不伤皇太妃和徐茂宣的和气。
闻言，徐茂宣蹦起来指着贺昊天的鼻子破口大骂，最后拂袖而去。
贺昊天看着徐茂宣里去的背影面色阴沉，摆驾去了长寿宫，一边尽心伺候皇太妃，一边唉声叹气。
无论皇太妃怎么询问，贺昊天只是笑着安慰她没事。
贺昊天离开后，皇太妃悄悄打听了一下，结果听说徐茂宣当众大骂贺昊天，又讽刺自己不过是蒲柳随风摆云云，气得她连夜写信给父亲……