刘开颜换上青岩书院统一的青衫方巾，登时便有了几分饱学之士的气质。她在镜子前左照照，右照照，十分得意。

    刘韬推门一看，正是她在镜子前臭美、摆造型的一幕，他挑挑眉说：“哟呵，换件衣服，灰老鼠成锦毛鼠了。”

    刘开颜分不清他是在打趣自己还是在讽刺自己，低头不语。

    刘韬更懒得跟她解释这种事情，伸手给自己倒了杯茶，把温戈叛乱后被萧忱出卖以及温凡复仇的事情说给了刘开颜听。

    “你的第一个任务就是在入学的学子里面找到温凡。”刘韬看着她说。

    刘开颜问：“温凡有什么体貌特征吗？”

    刘韬微笑：“我要是知道的话，早在他入学就能把他拿下了，还用得着你？”

    刘开颜眼观鼻，鼻观心地保持沉默。

    刘韬淡淡地说：“由于这个任务难度太大，因此你还有第二个任务。跟我来。”

    说完，刘韬起身往外走。刘开颜跟在他身后。

    时值正午，京城人声鼎沸，人群中还穿梭着几个高大魁梧的西域商贩。刘开颜从前为了生计营营碌碌，从没有一次像此刻一般，心情轻松地走在街市上。

    两人在街上一前一后地走着。刘韬懒得说话，更不屑于在刘开颜面前伪装，因此心中倒是难得的有了几分惬意。刘开颜目不暇接，无心说话更是不敢主动搭话。依旁人看来，倒是有股无言的默契。

    就这样一路走来，刘韬在淡月阁前停住了步伐。

    他回头示意刘开颜跟上，抬脚就上了四楼。淡月阁的装饰布景越往上越精致。九曲八弯的扶栏小路，层层叠叠的茂林修竹，巧夺天工的水池假山。一路还有袅袅婷婷的女子从身旁分花拂柳地经过，给行人留下一抹并不突兀的淡香。

    这样的温柔富贵乡，刘韬浑不在意，直接转身进入了一间包房中。

    刘开颜越过刘韬的肩膀，看见一个宽襟阔袖，衣衫不整的男子支着脑袋斜卧在软榻上。他手里拿着一个酒壶，眼睛被翻涌的酒气蒸得异常明亮；醉意醺然，显示出几分孩子的憨态、痴态，还有独属于他的，别人模仿不来的风流快活气质。

    萧忱醉眼朦胧中看见刘韬向他走来，也不起身行礼，自顾自地往嘴里倒酒。他轻阖双眼，一副陶醉在音乐中的模样，丝毫不理会特意来找他的刘韬。

    包房内清幽雅致。刘韬推门进来时，琴声就低了下去，若有若无地撩拨人心弦又不影响谈话。

    萧忱的轻慢让刘韬心里生出一团愠怒来。他摆摆手示意歌姬退下，于是音乐声戛然而止。

    房间的清幽陡然转化为一片暗潮涌动的寂静。

    萧忱仍然维持着之前的姿态，也没有睁开双眼，仿佛有无音乐都不影响他心中的意境。

    “千峰可知道陈狩这个人？”刘韬边倒茶，边冷冷地问道。

    萧忱蓦地睁开了双眼，眼中醉意全无。

    窗外凉风习习，摇动的竹影打在萧忱脸上，为他的神色平添了几分晦暗。

    “前几日，陈狩的商队中有人报官，说陈狩已经失踪一周了。这个陈狩是中原往返西域的商人。一周前，他去西域进货，告诉自己的属下四天后就回来。可这一去就是一周。他的手下等了三天，陈狩仍然音讯全无，这才报了官。”刘韬说。

    萧忱皱着眉头，心想：西域，正是太子所掌管的北军管辖的范围。陈狩经商三十余年，上下关系，各个关卡都打点的圆融通顺，从未有过大的意外。怎么太子接管北军不久，陈狩就失踪了呢？看来，是皇家的人对陈狩下手了。

    刘韬跟他不谋而合，说：“依我之见，陈狩如果只是一个区区的商人，太子根本不会对他动手。因此，陈狩的身上一定有一个跟皇家有关的秘密。昨晚，我查看陈狩经商的路线，发现其与温戈后代的流放路线多有重合。”刘韬抬眼，看向在他对面落座的萧忱。

    萧忱没有半分装醉又被拆穿的赧然，大大方方地给自己倒了一杯茶，一边喝茶，一边竖着耳朵听刘韬的结论。刘韬却掐住话头，不往下说了，拍拍手把歌姬叫了回来，悠然自得地喝茶听曲。

    萧忱好生来气，觉得刘韬这人一点都不爽快，勾心斗角，装腔作势。但他又不好意思催促刘韬往下说，毕竟刚才是他萧忱对刘韬的到来显得漠不关心的，这会儿又眼巴巴地等着听人家的结论，多打脸啊！

    刘开颜眼看着刘韬把萧忱调理得没了脾气，忍不住抿嘴偷笑，内心中感到了久违的愉悦。此时二人俱不说话，于是刘开颜专心倾听回荡在房间中的琴声。

    她很快意识到，这首曲子是《高山流水》。

    小时候，她师傅常常在群山之间、溪流之畔独自弹奏这首《高山流水》。曲罢，师傅神情凄恻，抚琴长叹，久久无言。刘开颜听着琴声，看到师傅落寞的样子，不知不觉就会泪流满面。师傅见状，感慨地说道：“颜儿不识音律，却能被打动得如此之深，可见心性单纯。但是单纯的人容易受痴情之苦。你以后要多经受一些磨难，才能解除此厄。”

    刘开颜想着已逝的师傅的音容相貌，不觉落下眼泪来。萧忱一抬头，就看见站在刘韬身后，一个穿着学子服的瘦弱少年眼泪簌簌地往下掉。

    萧忱宦海沉浮，已是荣辱不惊，对大喜大悲都看得极淡，因此看到刘开颜突然哭泣，他不仅不好奇原因，还觉得她心性软弱。

    萧忱早些年在朝中为官时，官场上多得是这些心性软弱，左右逢迎的同僚。他虽然厌恶贪官污吏，但是更加痛恨的正是这些墙头草。这些人虽然本性不坏，他们作威作福的样子，有时比他们的靠山还可恨。更令人不齿的是，尝到了一点甜头，这些井底之蛙就自以为练达人事，因此愈发趋炎附势，阿谀奉承，败坏了官场的风气。

    眼见着面前的青岩学子莫名其妙地哭了起来，萧忱心中顿生厌烦，他立即喝道：“男子汉大丈夫，哭什么哭！”

    刘开颜被他吓了一跳，急忙擦干眼泪，挤出了一个笑容。

    没想到萧忱脸上显得更加厌恶：“一会儿哭一会儿笑，活脱脱一个小人之像。”

    萧忱的神色刺痛了刘开颜。她默默在心里给萧忱记上了一笔。

    萧忱接着说道：“杨公子突然自杀，虽然刑部以‘畏罪自杀’的名义结了案，但是皇帝肯定知道他是被杀人灭口了。历代科举，都有舞弊之事，只要抓住一个，就能顺藤摸瓜，让一些权贵落马。既然补录的人是三皇子的人，加上三皇子对陈狩之事的了解程度，千峰斗胆判断，您是在替太子做事。”萧忱盯着刘韬，不放过他一个变化的表情。

    刘韬气定神闲，仍旧是笑而不语。他既不承认，也不否认。

    萧忱冲他翻了个白眼，不想跟他再共处一室，起身抬脚就走了。

    刘韬解开腰间的折扇，指着萧忱远去的背影对刘开颜说：“这厮沉不住气，以后还得挨贬。你都比他适合做官。”

    刘开颜转头问刘韬：“殿下，您说的第二个任务是什么？”

    刘韬仍是微笑地看着萧忱的背影，说道：“你的第二个任务就是监视萧忱。温凡进了书院，一定会想方设法接近萧忱。一旦你发现可疑人物，立即报告给我。”

    新上任的院长谢桥来到书院已经近十天了。他盼星星，盼月亮，也没盼来夫子和督学。偌大的书院只有他一个人和若干杂役，着实是孤单寂寞冷。比起他提前十天赴任的热情，夫子和督学不到最后一刻不露面的态度着实是有些伤人。

    这日午后，日头西沉，谢桥在山门口又没有盼来他的夫子和督学，于是垂着头，失望地往回走。正当此时，他忽然听到后面传来脚步声。谢桥惊喜地回头看，却发现原来是提着行李的学子到了。

    谢桥强颜欢笑，向学子打招呼：“这位学子，你从哪里来呀？”

    王敦擦了擦头上的汗，说“浦桥镇！”他看着谢桥，问：“老伯，你知道学子们住在哪里吗？”

    “老...老伯？”谢桥怒从心头起，心想：“这是谁家的小孩儿这么不懂礼貌！”

    谢桥“哼！”了一声，说：“直走右拐右拐再右拐，然后再左拐就到了。”

    王敦感激地说：“谢谢老伯！”

    谢桥微笑着点点头，心想：让你管风华正茂的我叫老伯，我让你带着行李睡茅房去！

    不过他没想到的是，王敦不认路，忘性还大，走着走着就把他的话给忘了，横冲直撞居然还真的找到了学子的房间。

    倒是谢桥，晚上急急地出来上茅房，一不留心，一只脚没踩住踏板，掉进了坑里。

    次日，谢桥黑着脸洗裤子的时候，听下人来报：刘韬到了。

    很少有人能在第一次见面的时候就给刘韬留下深刻的印象的。谢桥就是例外之一。

    那天，刘韬正背着手欣赏乾坤堂上的字画。忽然，他闻到了一缕若有若无的臭味，回过头来，就看见谢桥走了过来。

    谢桥双膝一弯，正要行礼，刘韬就上前扶住了他双臂。他刚要说话，就闻到一股臭味，这味道直冲他的天灵盖。

    刘韬忍不住皱起了眉头。他快速把谢桥扶起后，走到桌边给自己倒了杯茶，把鼻子凑近茶盏以闻茶香。他怀疑再晚一会儿，他的鼻子都要哭了。

    刘韬拉不下脸来问：“你为什么这么臭？”但是他用眼神无声地控诉。

    谢桥不好意思地“嘿嘿”一笑，打哈哈道：“读书读久了，身上难免一股做学问的酸腐气。”

    刘韬无语，心想：个个都当他三皇子这么好忽悠吗？

    谢桥显然不想多提此事，打着官腔说：“不知三皇子大驾光临所为何事？”

    刘韬说：“本督学来办理入住。”

    谢桥吃了一惊，心想：不是吧，大哥，用这么认真吗？何况你也不受重视啊，做这个样子有必要吗？

    谢桥小心翼翼地回答道：“三殿下的房间，我刚到就给您收拾好了。只是条件太过简陋，唯恐怠慢了三殿下啊！皇上问起，我也不好交待啊！这样吧，我遣一身强力壮的小厮，每日往您的府邸送文件和日报，您看如何？”

    刘韬面无表情地盯着他，说：“你是不是在腹诽我不够受重视，没必要做做样子？”

    谢桥囧：“...”

    他擦了擦头上的汗，连忙说道：“三殿下，请跟我来，我这就带您去您的房间看看。”

    刘韬闷闷地“嗯”了一声，心想：“居然真让我猜对了。郁闷。”

    青岩书院后院，院长的房间居于正中，督学和夫子房间分别在其左右两侧，各被一拱门隔开。

    晚上，刘韬收拾妥当后，和谢桥在院子里喝酒。

    谢桥有些诧异：“三皇子凡事亲力亲为，没有一点骄纵的样子，真是难得。”

    刘韬淡然一笑：“世人皆知我母亲是一村妇，我的血统中并没有纯粹的高贵。因此一些琐事的礼节我也就不那么讲究了。”

    谢桥点头：“三皇子倒是心胸开阔。”

    刘韬笑笑，将杯中酒一饮而尽。

    “我倒觉得....”谢桥把玩着手中的酒杯，说道，“我倒觉得三皇子贵不可言。”

    刘韬面带微笑地看着他。

    “《周易》中‘乾’、‘坤’二卦，乾卦教导君子自强不息，坤卦教导君子厚德载物。若君子能合二为一，融会贯通，则贵不可言。而三皇子的父母，正是一个在天，一个在地。这是极难求得的机缘，更是三皇子贵于常人的地方。”

    谢桥说完，笑吟吟地看着他。

    虽然知道这只是安慰他的话，但是刘韬看着谢桥真挚清亮的目光，胸口还是氤氲了一团暖意。他望向悬挂在夜空的月亮，眼前浮现的是谢桥灼灼的目光。

    二人说说聊聊，饮酒诵诗，惬意得像多年未见的老友。

    就是在这个夜晚，刘韬才第一次觉得生命中有真真切切的快乐可言。

    次日早上，刘开颜从韬王府出发，中午便抵达了青岩书院的山门。

    收拾好自己的房间后，她四处转转，没成想迎面就碰见了一个熟人......

    “夫子！”刘开颜高兴地喊住了他。第一天上学，她有些按捺不住雀跃的心情。

    萧忱比她冷静得多，而且很明显不想搭理她，冷淡地问：“有事吗？”

    刘开颜的笑容立时被冻住了，她尴尬地笑道：“没事儿没事儿，学生就是跟您打个招呼。”

    萧忱一扭头就走了。

    刘开颜擦擦额角的冷汗，正要往回走时，突然发现萧忱背后闪过一个人影。

    “有人在跟踪他。”刘开颜心想。记起刘韬交给他的任务，刘开颜咬咬牙，蹑手蹑脚地跟了上去。