森卫戒严的墨绿色军帐之中，金丝床榻上的锦绣棉被如云朵一般柔软，薰衣草的熏香在空气中淡淡飘散。而床榻上的女人，却久久无法安然入眠。
她又做了一个关于过去的梦。梦里的她还未当上利尼坦的女王，父王狄裘陀仍旧健在。而那个黑发绿眸的英俊议员，是她曾经的爱人。王宫对那时的她而言是个莫大的囚牢，深居简出的她厌倦宫中繁杂的规矩，她总是呆望着那堵高高的宫墙，向往着宫门外蔚蓝自由的天空。
他的凭空出现，无疑成为了她枯燥乏味的生活中，最明亮鲜活的那一道曙光。他是议员索伯恩公爵的养子，老公爵病殁后，他便接替养父的职务，成为了议院中最年轻的一位元老。在议会上看见他的那一刻，她便被他优雅大方的言行举止深深吸引，从此以后，他的名字便深深烙印在了她的心间——巴德尔。
他英俊潇洒风趣幽默，见多识广又谦逊有加，更重要的是，他从不被规则所束缚。他们在偏僻的宫墙下幽会，在灯火通明的宴会厅共舞，甚至在肃穆庄严的议会上，他也会悄悄避开众人的视线，挤眉弄眼地学那些元老的糗样，惹得她好几次都没有憋住笑，被父王狠狠责罚。他还带着她偷偷溜出宫，为她买温莎城市集上那些稀奇古怪的小玩意，帮她乔装打扮躲避宫中派遣寻人的侍卫。
单纯无知的她，曾以为他是她命中注定的爱人，炽热的爱意如烈火般燃烧，几乎将她毁灭。
狄裘陀国王并不喜欢巴德尔，认为他不如索伯恩老公爵那样沉稳可靠。更重要的是，老公爵家世没落，膝下无子，贵族的头衔不过是个空壳罢了。他不顾维纳利斯的反对，将她许配给了罗兰城城主的长子扎克瑞亚斯。罗兰城富可敌国，与扎克瑞亚斯的联姻，无疑稳固了王族的财富。她憎恨父亲的这个决定，恨自己贵为公主，却无法摆脱政治婚姻的命运。
成婚之后，她将扎克瑞亚斯拒之门外，除了必须出席的场合，她绝不会与他多见一面。她不再遮掩自己与巴德尔的情人关系，明目张胆地和他在宫中幽会，报复似的宣泄着自己对这桩婚事的不满。没过多久，她便怀上了身孕。
年轻气盛的她自诩得意，哪会知道这个错误，不仅残害了她的一生，也亲手将她的父王，送入了坟墓……
背叛、权谋、威胁。她深爱的男人扼着她的喉管，对她说出了那些比刀剑还冰冷的话语。炽热真挚的心，就这样活生生地被他碾碎践踏，她难以置信地瞪着他，泪水爬满脸颊，仿佛一道道蜿蜒刻骨的伤痕。
“他们说的话，比我还要重要吗？维纳，我还以为你对我的爱，无关身份与地位。难道你说过的话，都被你抛诸脑后了吗？”
“可是……可他们说你是巫族……”
“巫族又如何？我早就告诉过你我想要王位，你当初不也是这样答应我的吗？维纳，看看你肚中的孩子，你要是现在反悔，已经晚了。”
“所以……你对我的爱是假的？你接近我，就是为了谋取王位？”
“不，维纳，我当然爱你，我爱你胜过一切。”翡翠色的绿眸里闪过邪魅的笑意，“没有你，我根本没法走到今天这一步。维纳，为了我，为了我们的孩子，你会帮助我得到王位的，对吗？”
……
她紧蹙着眉，沉重地叹了一口气。睁开眼睛，帐篷中烛光幽微，可她脑海中那个男人的模样，却挥之不去。
渐渐地，他的轮廓与那深发茶眸的少年重合，两人神情与口吻如此相似，仿佛历史再一次在她的眼前重演。“丘易尼，和你年轻的时候，还真像啊。”她喃喃自语着，嘴角溢出苦涩的笑意。
一样的不守规矩，一样的趾高气昂。辜负她的偏爱，无情地选择背叛。
“——我不是丘易尼，你也不是我的母亲。实话说，你根本不配当我的母亲。”
他怎可说出这样凉薄的话语，他怎么不是她的孩子？他可是她怀胎十月生出来的骨肉啊。他可知道，如果没有她，他根本不可能从当年那场火刑里活下来。当年她为了救他甚至放弃了尊严，向那个将她伤害至深的男人下跪哀求，恳请他救他们的孩子一命。而到头来，他对她却只有无尽的怨恨，恨她将他无情抛弃，恨她无法给予名分，要与她恩断义绝。
到头来，他居然成了巴德尔一个人的孩子，她连个母亲的名分都不配拥有了么？她嘴角抽出一丝冷笑，神情凄凉彻骨。
早知如此，当年就不该救他。真不愧是巴德尔一手教导出来的好儿子，和他的父亲根本就是一类人，是个忘恩负义麻木不仁的叛徒！她根本不该对他们动恻隐之心，他们逍遥自在了这么多年，还盘谋了一出夺权篡位的谋反大计。是她一错再错，才酿成了如今不可挽回的结果。
一个是她曾经的爱人，一个是她亲生的骨肉，可是现在，她却必须亲手杀死他们。她本不想与他们刀剑相向，是他们将她逼得别无选择。当年她为了保全他们的性命，命人杀光了所有的知情者。这笔情债，让她的双手沾满无辜的鲜血，这样残酷的结局，只能说是她罪有应得。
好在现在的她已不再是那个柔弱无能的公主，经历了这么多事，她千疮百孔的心早就变得冰冷麻木、坚不可摧。手执权杖，她便可以放下所有多余的情感，做一个冷酷尽职的女王。
——宫墙之内，没有真情，唯有权谋。巴德尔教会她的这一课，是时候，该由她亲手偿还了。
*****
明月高悬在天幕中央，夜已经很深了。
极夜降临之期，昼夜不再交替，人们无法根据日升月落来判断时间，于是便通过燃烧蜡烛计时。每到整点时分，村镇中的神殿祭司会敲响铜钟，而在荒野之中，便只能通过观察月亮在空中的位置，分辨大概的时间了。
付提亚找了一个相对视野开阔的雪地支起篝火。这一片山区棕熊和雪狼众多，蛰伏在黑暗的雪林里伺机而动。空旷的地方遮挡物较少，能很好地观察四周的情形，随时应对这些猛兽的攻击。虽然身体已经十分疲倦，但他一想到圣洛哥的巫族人还危在旦夕，就顿时睡意全无，索性盘坐在火堆旁，仔细研究起那本从洞窟里找到的鹿皮手册。
这本鹿皮书里记载的东西很多，从亡灵之术的起源，到黑暗纪元的巫族之战，详细地记述了巫族的兴衰迭代。朔曾经说的那些关于亡灵法师与自然法师的争斗，也在书中得到了证实，它也同样用“黑巫术”和“白巫术”来指代两种巫术流派，并称两族因争夺领地而历年冲突不断。
白巫师的先祖蒙太拉，无意中寻找到了一块蕴含无穷法力的花灵石。他将魔法石一劈为二，分别做成了魔杖与守护符。而这把在当时被称作花灵神杖的法器，便成了后人所知的王杖。
蒙太拉凭借着花灵圣器的法力，迅速壮大白巫的群落，两族势力逐渐持平。最终黑巫首领安娜卡贝尔亲自与他商定合约，才勉强维持住了两族的和平。
可就在这关键的档口，安娜卡贝尔却带着巫族圣物鬼杖离开了族落，神秘消失。她在书中亲笔写道——
——运用通灵占卜之术，我看到了可怕的未来。苍穹出现通往地狱的巨大裂缝，冥河的血水倾斜而下，大地燃烧寸草不生，生灵湮灭鬼怪横行，世界陷入万劫不复的混沌。这一切皆是鬼杖所为，其拥有着难以驾驭的毁灭性力量。为了避免预言成真，我决定带着它永远消失在人们的视野。我将驻守在冥河的入口，等待命定之主的出现——他，将成为鬼杖真正且唯一的主人。
这段遗书后，便附上了那张匪夷所思的鬼杖地图。
书册的最后一部分整理了安娜卡贝尔所掌握的巫术咒语、魔药制作流程和草药图鉴，星术占卜要领，以及如何布置排列各种魔法阵等等。她毫无保留地将毕生所学记载下来，确保这些黑巫术能在后代永世传承下去。安娜先祖恐怕不会料到，几百年后，这本手册依旧完好无损，可她的后人，却惨遭屠杀濒临绝代……
直到月亮沉到了地平线处，付提亚还在盯着那页记载着鬼杖下落的鬼画符苦思冥想。
“托密勒是谁，这个倒三角形到底代表什么意义？安娜卡贝尔是不是有毛病，她既然想留下鬼杖的线索，为什么不能写得详细一点，她究竟希不希望鬼杖被后人找到啊？”他感觉自己的耐心已经被消磨殆尽了。
一旁的朔已经靠着树干睡了一觉，淡淡瞥了一眼他手中的书页，语气平缓没有感情地说道，“你说过，鬼杖可能流落在人类世界。我们无法通过这些信息推测出鬼杖下落，或许是因为我们没有去过人类世界。”
他揉着微微发痛的太阳穴，蹙眉望向少女，“什么意思，你不会是想让我答应维纳利斯的要求吧？”
“她的提议并无不妥。”她橄榄色的眸子毫无波澜，理所应当地淡淡道，“对你而言，人类世界不会比利尼坦危险。”
付提亚一时语塞，竟不知该如何解释。这个脑回路新奇的少女显然缺乏基本的共情能力，许多在他看来理所应当的伦理情感，她根本无法察觉体会。
他舔了舔嘴唇，语重心长地说道，“朔，首先，我并不排斥去人类世界，或许你说得没错，人类世界对我而言相对安全。但是呢，‘去人类世界’和‘被贬去人类世界’，这是两个截然不同的概念。就比如，假如你喜欢我，我也不能强迫你嫁给我，对吧？一旦被胁迫，事情的性质就变了，这不是情不情愿的问题，而是尊严和人权的问题。”
朔抬眸扫了他一眼，冷冷地反问，“只要能够达成目的，胁不胁迫，有什么区别？我们不知道前往人类世界的方法，而维纳利斯却能帮助我们。你可以假装同意她的要求，掌握穿越的方法后，就算你再想回利尼坦，也是轻而易举的事情。”顿了顿，偏开目光小声嘟囔道，“还有，你的假设根本不成立。”
他沉默地望着少女温婉素净的面孔，心里不由怀疑起这副美丽的皮囊下藏着血肉，还是一团没有感情的棉花。她确实也有她的道理，为达目的不择手段——若不是他不愿向维纳利斯屈服认输，或许这真是一个可行的方法。
少年叹了一口气，轻轻合上了手中的书册，转移话题道，“其实还有一条线索可以推。”他顿了顿，缓缓道，“我最后一次见到巴德尔是在吉斯塔镇。当时我们大吵了一架，我趁他睡着不告而别，还偷走了他的钱包。照理说，他发现后肯定暴跳如雷，立即四处寻我。以他的能力，在小小的吉斯塔镇找到我根本不费吹灰之力，我当时还在纳闷自己怎么会这么好运，现在回想起来，或许他是故意放我离开的。”
“他为何要这么做？”
“是啊，他为什么要这么做？”他若有所思地重复着她的问题。
从维纳利斯的口中已经证实了，巴德尔确实是他的亲生父亲，同时他与女王之前，也存在着一个合约。巴德尔离开圣洛哥村寻找鬼杖，之所以把付提亚带在身边，不仅因为他是他的孩子，更是因为付提亚的性命对于巫族而言至关重要。
还记得加尔诺亲王将他称作巫族的人质，从某种角度而言，他的话并没有错。如果付提亚遭遇不测，维纳利斯必定会追究巴德尔的责任，以此为由清剿圣洛哥巫族。巴德尔为了巫族的安危，必须保证他的安全，所以才亲自照看，不能让他有半点闪失。
然而巴德尔却在吉斯塔镇，放任他自作主张地离开。难道他和巫族的性命，对巴德尔而言已经不重要了吗？或者说，他有更重要的事情需要完成？
他脑海中渐渐萌生出了一个想法，转头对少女淡淡说道，“朔，我想回吉斯塔镇看看。我有一种预感，当时巴德尔肯定在吉斯塔镇碰见了什么，而这件事情，导致他抛下所有人，擅自消失音讯全无。”
那双狭长的茶眸微微眯起，蕴藏着深沉鬼魅的笑意，“如果我没有猜错的话，或许吉斯塔，便藏着通往人类世界的秘密。”