圣洛哥村坐落在俄迩匹克山脉南部的半山腰处，这一带的山脉植被茂密，物种繁多，大多数村民靠打猎为生，每年秋狩时期还有许多别处的猎人慕名而来。以往付提亚跟着巴德尔进山打猎，一去就是好几个星期。在布满雾瘴的山林中最容易迷路，巴德尔教会了他如何用星辰和太阳分辨方向，不需要地图便能在山中来去自如。
尽管雪雾严重影响了山林里的视野，付提亚还是凭着记忆，熟门熟路地找到了那个隐藏在林中的山窟。
巴德尔的秘库，不过就是一个天然形成的隐蔽山窟。洞穴深处的角落里放着许多巫族祖上流传下来的古籍旧物，巴德尔之所以把它们藏在这里，是为了避免付提亚平日里接触到这些东西。然而年少好奇的付提亚早就尾随巴德尔发现了这里，那些巫族的破烂他也没少翻，但都是些古老冗杂的爱洛哥文献，神神叨叨的，他并没有多大兴趣。
他记得山窟的石壁上还有一个暗阁，当年无论他如何尝试，都打不开那道石门。“喏，就是这里。”付提亚指了指角落里被埋没在蜘蛛网里的暗门，向瑟西说道，“这上面有某种巫术封印，你试试能不能解开。”
女子用手一挥，密密麻麻的蛛网瞬间被紫火点燃，烧成灰散落空中。她走近了几步，借着火把的光仔细观察石门上的纹路。不出一会儿，她便察觉到了什么，眯起眼，用手指在纹路的凹槽里轻轻一抹，随后放到鼻尖闻了一下，“血祭之礼……”
她转过头，细眉微蹙，“把你的手给我。”
付提亚乖乖照做，女人修长的黑甲在他掌心轻轻一划，一阵尖锐的刺痛感立即蔓延开来。他不由倒吸了一口冷气，鲜红的血液渗出了伤口。瑟西神色淡然地从他掌心取了血，仔细涂抹在了石门的血槽上。
“为什么用我的血？”他哀怨道，莫名其妙成了祭品的滋味并不好受。
“巴德尔设下的咒印，而你继承了他的血脉，用你的血解最为保险。”瑟西一丝不苟地回答道，真挚的神情让他反而觉得自己有点小肚鸡肠。
继承了他的血脉……难道瑟西知道巴德尔是他的生父？
只听轰隆隆一声巨响，那坚固的石壁竟訇然中开，露出了一小块凹进去的暗格。女人将手伸进去摸索了片刻，掏出了一本及其破旧的鹿皮书册，斑驳的书脊上用烫金字体镌刻着一串爱洛哥文字——“致尼罗河的后裔。”
说实话，这本书和石窟角落里堆叠的那些巫术文献一样，都使他提不起任何兴趣。然而面前的女人却一下子瞪大了眼睛，难以置信地轻抚着那几个凹凸不平的字印，自言自语，“尼罗河的后裔……这莫非是安娜卡贝尔的遗物？”
女人的话使他忽然起了兴致，抱着手臂挑眉问道，“安娜卡贝尔不都死了几百年了么？她的遗物怎么可能保存至今，还这么完好？”
安娜卡贝尔是巫族历史上赫赫有名的先祖，早在利尼坦创世之前，她便统一了尼罗河流域的众多巫族部落，让黑巫术盛极一时。她的死法众说纷纭，有人说她被心腹所害，也有人说她避世隐居，无疾而终。而她所持有的那把鬼杖，也在她死后下落不明。
她摇摇头表示不知道，“师父精心保管着这本书册，必定有他的用意，这里面或许就记载着鬼杖的下落。”一边说着，她一边匆匆翻阅着书页，蹙眉的模样认真而严肃，令人不忍打扰。
付提亚在一旁找了块石头坐了下来。巫族的爱洛哥文他虽然听得懂，但读起来还是相当吃力，就算读懂了，也未必理解那些晦涩难懂的术语。既然他帮不了什么，不如耐心等候吧。
潮湿阴冷的洞窟寂静得只剩下清脆的水滴声，由石壁反射出空旷辽远的回响，散发着阴森的气息。时间一分一秒过去，他听着洞外渐起的风声，心中没由来地感到有些不安。
也不知朔现在怎么样了，有没有找到解开结界的方法？说来也怪，刚才他们通过密道出村的时候，竟然没有触碰到女王设下的结界，难道结界已经被解除了？那朔……不该早就回来了么？
连朔都不敢贸然硬闯，瑟西难道不知道这层结界的存在？结界不受地形限制，换而言之，地道应该也同样被结界所隔。否则他们为何不利用地道进村，救出那些被困的村民呢？
还是说……瑟西之所以能带着他离开结界，是因为她与女王是一伙人？
他的后背惊起一股冷汗，不自觉地坐直了身子。
卡蒂告诉过他，瑟西战败后被女王抓走了。或许她根本就没有逃出来，而是成为了女王的细作，假意博取付提亚的信任后，向他打听巴德尔的行踪。巫族余党被女王控制在手里，瑟西就算不情愿，也不得不为了族人的性命而屈服。
她刚才在村子里来去自如，杀了那么多的官兵，根本不怕引起女王的警觉。她作为巫族族长，不可能行事如此莽撞。对了……他刚才没有试探那些官兵的鼻息，无法确认他们是否真的死了。或许这一切只是瑟西为了骗取他的信任，让官兵配合出演的戏码。
他深吸了一口气，将心中的震惊掩藏起来，再次悄悄打量起眼前那个拥有绝色之容的黑发巫女，明明是相识已久的故人，却让他感到无比陌生。
印象中她向来都是巴德尔最乖巧懂事的门生，黑亮的眼眸像是攒着一汪清泉，灵动而清澈见底。她不爱打扮，总是穿着最朴素的亚麻衣裙，温柔善良的气质，全然不像一个修习亡灵之术的法师。巴德尔不让他与巫族过多接触，他每次都只能在远处偷偷打量，若是被她撞见了，便会回他一个明媚的微笑。他们虽然没有言语上的交流，但他却很喜欢这个大他几岁的巫女姐姐，让他总有一种无比亲切的感觉。
然而现在他几乎快要认不出她了。那双原本清澈的黑眸变得深不可测，她身上没有了那股淳朴之气，虽然出落成了绝世的模样，却让他望而生畏。
“瑟西。”他压低了嗓音。
女子抬眸瞥见他阴沉的脸色，神情立即变得警觉起来，“何事？”
他张了张口，犹豫了片刻，还是说出了口，“这些情报一旦被女王知道，巫族就真的没有希望了。”
这没头没尾的话语令女人愣了愣，但很快她的笑容变得有些僵硬，“我不懂你在说什么。”
她异样的反应无疑印证了心中的猜疑，付提亚叹了一口气，说道，“你自己也说了，如今巫族情势危急，巴德尔是最后一根救命稻草。如果你把他的行踪暴露给女王，无疑会将他会推向死亡，同时也会葬送整个巫族的命运。”
他顿了顿，深深凝望着女人黑曜石般的眼眸，“不管女王对你说了什么，用了什么手段，你都不能信她。她之所以还没有杀你，是因为她想利用你找到巴德尔。而一旦你说出了巴德尔的下落，你对她而言就没有任何价值了。到时候，不仅你会死，巫族的所有人都会死，你听明白了吗？”他从未有过这样严肃的表情，那双茶色的眸子散发出咄咄逼人的气场，强大到令人不敢直视。
“我……”她的神情有些慌乱，一时不知该如何作答。
“你是养父最得意的门生，你应当懂得分辨是非。我知道你现在处境艰难，但你不能被恐惧蒙蔽了双眼。成为女王的棋子，只会是死路一条。你相信我，给我一点时间，我会找到我的养父，救你们出去。”他深深凝望着女人黝黑的双眸，逐字逐句缓慢说道。
在他诚恳真切的目光下，女人的眼底竟逐渐泛起了泪花。一颗颗豆大的泪水似珍珠般夺眶而出，压抑了许久的情绪忽然爆发出来，变得一发不可收拾。她偏过头去，不愿让付提亚看到她狼狈哭泣的模样，可目光已变得支离破碎，充斥着痛苦与绝望。
付提亚叹了一口气，将女子揽入怀中，轻抚着她的后脊，柔声安慰道，“瑟西姐姐，你已经做得很好了，我不怪你背叛了我和养父，我知道你是为了救大家，才做出这样无奈的选择。”
她深深埋着头，声音哽咽颤抖，“她拿母亲的性命威胁我，逼迫我替她做事。我不想害你，也不想背叛我的师父，但我真的不知道该怎么办……”
他沉吟了片刻，冷静地提议道，“你假装配合维纳利斯，告诉她一些无关紧要的情报，让她认为你还有利用的价值，这样她暂时就不会杀你。不要提鬼杖的事情，不能让她知道这把巫族圣物的存在。当我找到了巴德尔，就让他立即救你们出去。”他放柔了声音，目光坚毅而温暖，像寒冬的一缕阳光，“相信我，只要活下去，就一定有翻身之日。”
瑟西的目光有所动容，有些失神地凝望着他，精致的脸庞上泪痕遍布。半晌，偏过头去轻轻嗯了一声，尾音还残留着轻微哭腔。
“对了。”他的目光落在了她手中那本鹿皮书上，“这本书册给我保管吧，这个洞窟已经不安全了，我会把它交还给巴德尔。”
她点点头，将书册翻到了其中一页，把它递交给了付提亚，“这页记载了鬼杖的下落，但只画了一个结构复杂的图案，我看不太明白。”
书页上用金色墨水画着一个倒立的正三角形，许多方形结构穿插其中，各个方块之间还有细线链接。其中一个方块的正中央，被点上了一个红色的圆形标记。而在这匪夷所思的图案下方，用细小的字迹写着一个人名——托密勒。
他接过书册观察了片刻，若有所思道，“像地图。”
“但我从来没有见过结构如此奇怪的建筑。”瑟西的情绪已经平复了不少，她用手背抹去脸颊上的泪水，努力攒出了一个笑容，“你赶紧带着书册离开这里吧，你说的话我都记下了，我会想办法对付维纳利斯……”
话音未落，洞外忽然传来一串短促尖厉的鸟鸣，像是在对着他们发出警报。
闻声望去，一道灰白色的影子飞速在他们的眼前掠过，看模样似乎是只中等体型的猛禽。它的身后紧紧跟着一团白雾，几道红色光束窜出浓雾，瞄准猛禽发射了过去。而那只灰白的大鸟灵活地在空中翻转走位，竟没有一道光束能够成功击中它。
付提亚被洞口的异样吸引了注意力，刚打算朝外走去，却被身后的瑟西一把拉住。女子低声提醒道，“是维纳利斯。”
那些暗红色的光束是自然之术的痕迹，显然外面正在上演一场激烈的追逐战，且战火似乎快要波及到山窟里面了。会自然法术的可不止女王一人，也有可能是朔。他不敢贸然离开，紧紧盯着那两道影子消失的方向，心中默默作着猜测。
不一会儿尖锐的鸟鸣声再次响了起来，由远及近，逐渐靠近山洞的位置。灰白的身影再次出现在了眼前，这一次它竟径直朝洞内飞了进来。紧收羽翼，宛如离弦之箭般钻进狭窄的入口，随后扑扇翅膀减缓速度，悬停在了两人的面前。
它的动作卷起了洞窟地面的积雪，付提亚下意识地伸手遮了一下眼睛，还没等他反应过来，右肩猛地一沉，猛禽的利爪竟结结实实地抓在了他的肩膀上。
他被吓得本能地后退了一步，但大鸟似乎没有离开的意思，还冲他短促地叫了一声。
……嗯？
肩头的大鸟是只白底黑斑的雕鸮，比寻常猫头鹰的体型要大上一圈，光洁的羽毛呈现出漂亮的大理石花纹，明黄色的亮眸清澈伶俐，目不转睛地盯着山窟的洞口，似乎在等待着什么。它对他并没有恶意，停落在他的身上，难道是在寻求帮助？
不出片刻，那团白雾也紧跟着闯进了洞窟之中。随着雾气逐渐消散，他此刻最不想见到的女人，赫然出现在了他的面前。
褐色卷发的女人身穿黑甲，手持象征着王权的金杖。墨绿色的披风印着凤凰的暗纹，那是皇家亲卫君统一的军服。她似乎刚刚经历了一场鏖战，高束的发髻略显凌乱，狭眸中残留着猩红的杀意。
她缓缓环视着洞内的情形，目光在扫过付提亚的一刹那，嘴角蓦然扬起了一抹冷笑，似乎在说——好啊，果然是你。
“好巧啊，又见面了，母后大人。”付提亚僵硬地挤出一个笑容，背在身后的手悄悄结出咒印，随时做好了跑路的准备。
维纳利斯压根没有理会他的问候，目光越过他的肩膀，落在了躲在他身后的巫女身上。她扬着唇，眼里却疏无笑意，微微上挑的语调充斥着窒息的压迫感，“瑟西，交给你的任务，你可完成了？”
瑟西低着头不敢对视，极力掩饰着内心的恐惧，声音却止不住地颤抖，“打探到了一些情报。”
“只有一些？”那道可怖的笑容令人不寒而栗，“看来，你也不是很在乎族人的性命。”
“母后想打听巴德尔的事情，何必要借助外人之口来套我的话呢？我对您知无不言，莫不成……”付提亚阴阳怪气地笑道，“……您不信任我？”
维纳利斯不动声色地笑了笑，从上到下缓缓地打量了他一番，刀子般寒冷的目光一寸寸剖析着他，仿佛要将他的皮肤活生生剜去。晌久以后，才慢慢开口道，“这只雕鸮，是你的宠物？”她的眼里再也没有了上一次见面时的怜惜与愧疚，只剩下一片冰冷麻木。此刻的她已然不再是他的母亲，而是利尼坦高高在上的王。
他犹豫了一下，才似笑非笑地反问道，“它伤到您了？”
“它破了我设下的结界，是你指使的吧？”不等他回话，她便兀自冷笑了一声，“看来巴德尔还真教会了你不少东西，丘易尼，你还有什么事情是我不知道的？”
破了结界？怪不得这只鸟会来找他，原来是它根本不是一只普通的动物……
“母后这话是什么意思？”他站直了身子，笑容带上了讽刺的意味，“您将我抛弃了十七年，我又有哪件事情，您是知道的呢？”
女人眯起的狭眸中透露出危险的信号，“丘易尼，你可知道巴德尔是什么样的人，就心甘情愿替他做事？他虽然抚养你长大，但你对他而言，不过是他的一枚棋子而已。他被利欲熏心，想要谋权篡位，哼，不过是自取灭亡罢了。丘易尼，你要是能迷途知返，我们之前的约定仍旧作数，否则你面前只有死路一条……”
“巴德尔是不是我的亲生父亲？”付提亚仿佛没有听见她的劝诫，冷冷打断了她的话。
茶褐色的眼瞳猛然缩紧，她的脸色顿时阴沉了下去，一言不发地将唇打成了直线。两人的目光空中交锋相对，电光火石间，狭小的洞窟内硝烟弥漫。
少年的神情中浮现出一丝明目张胆的挑衅，似笑非笑，“不回答，是因为母后不敢承认这段关系么？”
维纳利斯攥紧了权杖，以往总是盛气凌人的面孔，难得展露出了强烈的情绪。她盯着付提亚沉默了很久，终于咬牙切齿地缓慢说道，“是，他是你的父亲。我年轻时被巴德尔所骗，犯下了不可逆转的错误。以你的身份，你本不该留存于世，但我不忍杀你，于是秘密与巴德尔达成合约，让他将你从火刑中带走。”
“作为合约的条件，他不可将巫术传授于你，也不可让你介入任何有关巫族的事宜。我以为这样你就能像个普通孩子一样，平平安安地长大。你虽然落在了巫族手里，但至少他们能保你逃脱议会元老院的追杀。我赌巴德尔不敢拿族人的性命开玩笑，赌他不敢违背我们的合约，赌他会就此收手不再作恶，可谁知，他果然还是那个背信弃义的奸诈小人……”刻骨的恨意溢出她通红的眼眶，权尖的花灵石被她的情绪驱使，隐隐透出妖异的红光。
“现在，我必须要挽回当年犯下的错误，让一切重回正轨。丘易尼，你是巫族的后裔，在巴德尔教唆下反叛王族。于公，我该将你与其他罪巫一同处决，但于私，你依旧是我的孩子，作为母亲，我再给你最后一次选择的机会。”
她的眼眸里漆黑无比，像是黑夜里呼啸翻涌的巨浪，能够将人瞬间卷入没有温度的海底。
“——丘易尼，我奉劝你好好考虑，要么离开利尼坦，要么接受死亡。这一次，我不会再对你心慈手软。”