从柯沐镇到来温莎主城又用了近一个月的时间，期间发生的事情无需赘述。为了赚取路上的生活费，他们一路走走停停，沿途经过了赫赫有名的花城罗兰。若不是怀揣着满腹心事，付提亚一定会那个如梦似幻的童话城镇里多逗留一会儿。从罗兰城的那些富商口袋里揩足了油后，佛格破天荒地买了匹马，之后的脚程统统由马匹取代。付提亚自然没有这样的殊荣，只能在马后一路尾随。
几经波折，他们总算成功地进入了利尼坦的主城——温莎。不但是付提亚，就连佛格对这座戒备森严的城市心有忌惮，连说话都多了几个心眼，生怕行事不轨，被无处不在的禁卫军抓住把柄。
哪怕离城中心还有一段距离，付提亚便能远远望见天边高耸的塔尖和宏伟的宫闱，那是当朝皇室的居住地——温莎金宫。在城南他看不见的远处，还有一座神圣不容侵犯的奥罗拉神殿。十七年前便是在那里燃起了熊熊烈火，祭司们高声吟唱着诗词，将他推入火中。
这里，便是噩梦的起源。
实际上，自他记事起，他从未来过温莎主城。无论对于巴德尔还是付提亚，温莎城无疑如虎穴一般危险。这里聚集着利尼坦真正的掌权者们，一旦他们的身份不慎暴露，死一万次恐怕都不够。哪怕付提亚现在借用了吟游诗人徒弟的身份，处境也无比危险，他必须时刻保持警惕。
斗兽赛的赛程已然开始，将持续一周的时间。付提亚谎称要去斗兽场附近踩点，获得了自由行动的机会。他没有多作耽搁，立即展开了下一步行动——寻找线人葛琳娜。
加尔诺亲王娶了巫女葛琳娜为妻，对于皇族来说是大忌，即便他是维纳利斯女王的表兄，也很难被网开一面。更何况，皇族对血脉至亲的狠毒，恐怕常人都难以想象，这点付提亚是最有发言权的。
一般臭名昭著的亲王更会在民间被人熟知，他的私事往往是人们茶余饭后的谈资，他的处境越艰难，人们会越发津津乐道。果然，他在酒吧打听了一圈，很快就得到了加尔诺亲王居住的地址。他的运气不错，加尔诺亲王的庄园确实坐落在较为偏僻的城北，听说是女王亲自分配的庄园，怕是有意要孤立这个不懂是非的皇弟。
深秋的冷风倒灌进衣领里，温莎城的风似乎比别处还要更刺骨一些，恐怕是地理位置偏北的缘故。付提亚紧了紧头上的兜帽，努力将单薄的衣袍盖住身上裸露的皮肤，抱臂在风中急匆匆地前行，朝着城北的加尔诺庄园走去。
随着脚步向北延伸而去，恢弘大气的街景渐渐变得朴素，精美华丽的大理石建筑变成了松散的木质结构，还有些砖房歪歪扭扭地挤在这些破旧的建筑中间——它们甚至很难称得上是楼房，不过是个勉强能够遮风挡雨的遮蔽所罢了。街上的行人也渐渐多了起来，与城南衣着华贵的城民不同，他们的穿着普通得不能再普通。许多人都和付提亚一样，只套着一件单薄破旧的衣袍，在这样狂风肆虐的天气，只能裹紧衣领疾步而飞。
很难想象在繁华如斯的温莎主城，女王的眼皮底下，竟还坐落着这样一块贫民窟。它存在的目的仿佛就是为了供城南人嘲笑，反衬出那些富商贵族们尊贵优渥的生活。
实际上，这样的贫民窟在利尼坦的每个主城都几乎存在。这些社会底层的人们穿梭在繁华与落魄的城区之间，庸庸碌碌着为金字塔顶端的人们提供服务，以换得温饱的生活。而那些掌权者，也懂得这些蝼蚁们在社工分配中的重要性。他们以压榨的方式来彰显权威，但绝不会将他们逼上绝路，引来不必要的反叛和动乱。掌权者便是这样巧妙地维护住了阶级制度的平衡，让金字塔的每一层都坚如磐石不可撼动。
穿过贫民窟，一座老旧的城堡轮廓在朦胧的雾气中映现。加尔诺亲王被安置在了这样的位置，证明他比那些社会底层的劳工还不被需要。一个违背祖训与巫族通婚的皇族，是无法跻身于这座权力的金字塔之中的。
沿着一条被积雪淹没的泥土路继续前行，付提亚来到了庄园大门前。铁门上生锈的雕饰被风雨打磨得失去了棱角，只有那象征皇权的凤头锃光瓦亮。他在门前站定，深吸了一口气，便敲响了庄园沉重的铁门。
回应他的是一片静默。
付提亚苦笑了一下，他在心里设想了很多种情况，闭门羹当然也是其中之一。但他没有料到自己的运气会这么差，甚至都没有机会与葛琳娜说上一句话。他又尝试了敲了几下，结果以失败告终，看起来必须另辟蹊径了。他的眼中难掩失望，叹了一口气，刚打算转头离开，却听见身后响起了一道带着稚气的声音。
“——是来找加尔诺亲王殿下的吗？”
身后不知什么时候站着一个齐肩高的男孩，漂亮的五官比女孩还要精致，淡褐色的发丝在风中略显凌乱，却依旧透出着优雅的贵族气质。虽然他看起来只是一个十二三岁的孩童，周身却散发着一种与生俱来、盛气凌人的气场，仿佛万物都将为之臣服。
男孩拥有一双漂亮到无以复加的茶褐色眼眸，似笑非笑地仰头注视着付提亚。就在他转头的一瞬间，那双眼眸中闪过了一缕诧异，但转瞬即逝，让人来不及察觉。相比男孩的镇定，付提亚反而显得慌乱了许多，他连忙将兜帽往下一拉，无疑有种欲盖弥彰的做作。
虽然他们的身形外貌都不尽相同，他们却有着极为相似的眼眸——一双狭长的茶褐色眼眸。他不知道这世上存在这种巧合的几率有多少，但他很确定这绝不是什么好事，而是会引来杀身之祸的灾难。
他飞速地打量了一眼男孩的穿着，从他服饰华贵的布料和腰间的凤凰金饰来判断，男孩的身份，恐怕正如同他推测的那样。更糟糕的是，男孩显然也注意到了这个充满戏剧性的巧合，他必须说点什么将事情掩盖过去。对方只是一个未成年的孩童，应该很容易被引导，事情还没有到不可挽救的地步。
正要开口，男孩却率先说道，“亲王殿下今日进宫觐见女王陛下了，恐怕您明日还需再来一趟。”
“嗯，这样啊……”
从男孩的视角而言，他只不过是一个地位低下的贱民罢了，就算他凑巧长着双与男孩的相似的眼睛，男孩怎么可能往那方面去联想，只是认为是巧合罢了。而且他带着兜帽，在这样雾气蒙蒙的天气，男孩未必看清了他的长相，是他心里有鬼多疑了。
果然，男孩又开口问道，“请问您找殿下所为何事？恕我直言，殿下一向深居简出，若非要事，不会随意觐见外人。”他委婉地使用了“外人”一词，恐怕他指的是付提亚这样的庶民吧。即便是被同族排挤的亲王，身份仍旧远在庶民之上，这层道理他不可能不知道。
“我是吟游诗人的徒弟，我来替师父谋职的，估计没什么希望，碰碰运气罢了。”他装作苦恼地耸耸肩，随后微微俯身凑近，温柔地亲切询问道，“你呢，你是谁家的小少爷，怎么跑到这鸟不拉屎的地方来了？”
——为什么不好好在皇宫里待着，没事跑出来瞎溜达什么？身边连个护卫都没有，这不是明摆着找死吗？
男孩的眼瞳忽然变得墨黑一片，嘴角仍旧挂着那似笑非笑的神情，明明像天使般人畜无害的面孔，却令人没由来地令人背后发寒。从那一瞬间他便察觉到，男孩并非他想象得那么简单。
“我来找人。”他缓慢地答道，目光一动不动地凝望着付提亚，那魔鬼般的笑容后仿佛别有深意，“——对我来说，很重要的人。”
……他在隐喻什么，难道还是被他发现了吗？
惊慌之余，一股无名火涌上他的心头。这个臭小子凭什么一副趾高气昂的模样对他说这些模棱两可的话？就算他是那样的身份又如何，被他发现了又如何？他怎么反被一个小孩唬住阵脚牵着鼻子走，难道不该由他来引导这场对话吗？
他微眯起目光打量着男孩，神情也随之变得深邃。笑而不语地望了他一会儿，随后俯下身，凑到男孩耳边，压低声音笑道，“偷溜出宫的吧？”
男孩一下子黑了脸，看来他情绪管理能力也没有那么强大，不管他受过什么样的训练，他毕竟也只是一个孩子。
“让我猜猜，冒着这么大风险来找人……对方是个女孩吧？”他故意啧啧了几声，通过男孩黑着的脸再次确认了答案，“小小年纪就不学好，搞这些情情爱爱的东西，你的母后大人若是知道了，后果可不堪设想啊。”
“你怎么……”男孩一下子憋不住露了马脚，意识到说错话之后，连忙将剩下的半句吞回肚中。
……果然，他的猜测没错。也不知道是倒霉还是幸运，竟在这里碰到了他。
“你是什么人？”他望向付提亚的目光再也没有了笑意，充满戒备的目光像是一只满身锋芒的小狮子。这才是他这个年纪该有的模样嘛，之前那些可怕的表情究竟是谁教他的，一点都不可爱。男孩见他再次笑而不语，伸手握住了腰间的剑柄，随时做好了攻击的准备。
还是别把事情闹大，能吓唬住他就行。
“我不是已经自我介绍过了嘛，这么快就忘了？”他故意伸手摸向他的头发，被后者一个箭步躲了过去。看他身手敏捷的样子，恐怕在这方面也经过严格的训练。“时候不早了，我也该回去跟我的师父交差了。”
他从男孩身边走了过去，对他亲切有加地挥了挥手，在对方如临大敌的目光下，泰然自若地信步离开。走之前，不忘留下最后一句充满威慑力的话，应该够他揣摩上好一阵子。
“——后会有期，敬爱的冬颉小殿下。”
男孩与他的眼睛如出一辙，那根本不是什么巧合，而是因为他们本就是血脉相连的兄弟。
当他看到男孩腰间象征皇权的凤凰金饰，便推测出他一定是皇族的人，之后通过套话也再次证实，他确实是皇子的身份。当朝维纳利斯女王诞下三名皇子，他、冬颉与德尔菲索。他从未获得过皇籍，当年的知情者也几乎全被处决，如今甚至无人知晓丘易尼这个名字。最小的皇子德尔菲索更年幼一些，按照年龄推测，男孩只可能是王室对外宣称的长皇子冬颉了。
他承认，为了在小皇子面前装腔作势，多少还是有失分寸。他不该那样张扬，而是应该让对方误以为他只是一个普通得不能再普通的低贱庶民，不让他起任何疑心。
现在小皇子一定对他无比好奇，如果他有刨根问底的坏毛病，一不小心打听到长皇子丘易尼这个被抹杀的名字，他就彻底玩砸了。
可是就算他什么都不说，冬颉就不会怀疑他吗？他方才那么阴阳怪气地说话，分明就是在试探他，他肯定早就敏锐地察觉到他在撒谎了。这么小的年纪就有高超的洞察力，不愧是维纳利斯一手培养的接班人，等他长大以后，能力一定不容小觑。
他现在只能期望小皇子为了掩盖自己偷溜出宫的行为，不向维纳利斯提及他的存在。安全起见，他最好还是找个借口，让佛格带他立即离开温莎主城。可是……他真的要这样放弃葛琳娜这条好不容易得来的线索吗？
他真不甘心。
就因为那个小皇子贪玩鬼混时误打误撞地碰到了他，他就要失去追求真相的资格了吗？凭什么……
冬颉在皇宫中养尊处优的生活，万众瞩目的荣耀和地位，那些本该都是他的！他才是利尼坦真正的长皇子！那该死的预言，为什么要剥夺他本该拥有的权利？
凭什么冬颉是天之骄子，而他却是个天煞？明明他们那么相似，凭什么他们认可冬颉成为下一任君主，而他却只能给利尼坦带来灾厄，必须接受死亡的宣判？
凭什么他活得这么窝囊落魄，作为一个嫡出的皇子，却要对一个卑鄙无耻的吟游诗人低声下气，在寒冷的雪夜连个像样的住处都没有，只能像乞丐一样露宿街头？
他现在都已经妥协了，哪怕这么苟且偷生都无所谓了，他只是想知道当年真相而已，他只是想确认巴德尔是个能够信赖的人而已。就因为那个该死的预言，他甚至都不能确认自己的养父是否真心爱他，还是也在像其他人一样利用他。现在他只是想要单纯地通过真相获得一点安全感而已，命运都要派遣冬颉来阻止他吗？
凭什么……
真他妈的可笑，凭什么……
天色在朦胧的雾气中逐渐暗下来，贫民窟的砖瓦楼里升起袅袅的炊烟，街道深处隐约传来孩童们的笑声和欢快的犬吠声。平民窟的劳工们在富饶的南城辛苦了一天，终于下工回家陪伴家人，吃上一顿由妻子亲手烹饪的简单餐食。
哪怕残破不堪的平民窟，也似乎在夕阳里获得了片刻的安宁和幸福。而他孤身一人走在肮脏的雪路上，巷子里一切的嘈杂和欢笑都与他无关。
他就这样走着，泪水打湿眼眶。