夜已深。雪停之后，酒吧里的客人渐渐散了，剩下几个酩酊大醉的醉汉也依次被老板摇醒，催促他们结账离开。胡子拉碴的吟游诗人也结束了一晚上的工作，一边喜笑颜开地数着铜盆里的钱币，一边与那挺着啤酒肚的老板搭话，“哎，你是不是也该打赏我点，要不是我，你这破酒馆能一晚上来这么多客人么？”

    “你一个臭江湖骗子在我酒吧里诓了那么多钱，还他妈好意思管我要钱，赶紧滚吧。 ”老板没好脸地骂了他一句，便走回里间忙着收拾东西了。

    吟游诗人并没有因为老板的几句数落而失了兴致，从那破烂的口袋里摸出一卷预先包好的烟草，叼在参差不齐的黄牙中间，弯腰凑近酒吧桌上的蜡烛点火。猛嘬了一大口，男人满足地闭上眼睛享受这草药带来的快感，随后长长地吐出烟雾，空间狭窄的小酒吧霎时间被埋没在了呛人的浓烟之中。

    “您……咳咳咳。”推门而入的付提亚还说完话，就被这烟雾呛得猛咳了几声，眼泪都溢了出来。

    他挥手播散面前的烟，尽管这并没有让酒吧里的空气好转，但他至少可以勉强看清面前那个吟游诗人的面孔。他艰难地伸手向他打招呼，“您好，我对您今晚在酒吧讲的故事很感兴趣，但对于故事的细节，我有几个问题想要请教。”

    沉浸在烟雾中的吟游诗人显然对他的出现感到不悦，那张不修边幅瘦削的脸上显露出不耐烦的神情，微凸的眼珠骨碌碌一转，厌恶地瞥了一眼面前这个笑容明媚的深发少年，并没有搭理他。

    付提亚犹豫了一会儿，解开身后背着的布兜，取出钱袋放在了男人面前的吧台上，彬彬有礼的笑容让人挑不出一点瑕疵，“这是开口费，希望您能收下。”

    钱袋果然引起了吟游诗人的兴趣。他从上到下打量了付提亚一遍，随后拎起钱袋仔细掂量着，漫不经心地回了话，“赶紧问，别耽误我时间。”

    “好，我长话短说。我的第一个问题是，您是从哪里听来的这个故事？”

    吟游诗人数钱的动作停了下来，眯起眼再次打量起面前的少年，而他的沉默代表着回答——无可奉告。

    付提亚波澜不惊地笑笑，心中也预料到他会做出这样的反应。

    “没关系，我不强求您这个问题。第二点，您故事的结尾讲到，圣火中的皇子被一只白色颈纹的神鹫所救，您可否知道，这神鹫从何而来，而它又为何要救下小皇子？”

    这才是他最迫切想知道的事情。

    ——没错，吟游诗人所讲述的那个宫廷秘事的主人公，正是是付提亚自己。

    如同故事中的一样，十七年前，女王维纳利斯诞下了身为长皇子的他，因为他拥有着象征罪孽的森蚺兽身，他的降生被最高祭司判定为了国之灾厄(1)。祭司以死宣称，利尼坦将因为他而万劫不复，失去神灵的庇佑。

    为了平息神怒，消除灾厄，祭司将他扔进了圣火中，想要以此颠覆那荒诞可笑的预言。若不是养父在那个暴风雪之夜化为神鹫，从圣火中将他救下，他恐怕早就死在了那帮愚昧迂腐的人们手中。

    然而，至今他都无法理解，身为圣洛哥巫族族长的养父，究竟为何要救下他。

    利尼坦开国五十八年，清剿巫族是当年官府的首要政务。自开国以来，巫术在这片土地便被视作禁术，偷习巫术者通通冠以叛乱罪，火刑处置（2）。但许多巫师的族群隐藏在偏僻的山区和雪原，过着避世的生活。只要他们不犯事不被官府的人察觉，就还有生存的空间。

    然而就在维纳利斯女王继任之后不久，她忽然宣布要清剿利尼坦境内所有巫师族落。许多在利尼坦隐居的巫师族落，也都在那几年被女王亲自率军击破，族长们都被绑在木柱上当众烧死，他们的女人和孩子被关进臭名昭著的拉曼达监狱，在暗无天日的牢房中度过余生。

    不少巫族试图反抗，可终究没人能敌过女王手中神杖的力量（3）。在一次又一次徒劳的挣扎之后，巫师一族似乎也接受了族群灭亡的命运，亦或许，他们的静默只是出于无力。巫族对于利尼坦王室的仇恨，早已达到了前所未有的顶峰。

    就在这样的节骨眼，生活在圣洛哥村的巫族族长巴德尔，却选择了救下他这个利尼坦长皇子。

    在付提亚明事理之后，养父就告知了他的身世。也同时告诉他，不要追究过往的仇恨，放下过去的一切，以付提亚这个普通的身份生活下去。可巴德尔的所作所为无疑是自相矛盾的——如果他不想让付提亚走上复仇的道路，为何还要告诉他身世，为何还要告诉他那个愚蠢的预言？

    他给他取名为“付提亚”，在巫族的爱洛哥语中，是“火”的意思。给他这样的名字，究竟象征着希望，还是寓意着复仇的熊熊烈火？他是否想让付提亚牢记当年那场残酷无情、险些夺去他性命的火刑，让他永远铭记众叛亲离的痛苦？他是否也笃信着那个预言，想要借付提亚的手毁灭这个迂腐封建的王朝，让维纳利斯女王死在自己的亲生儿子手上，完成巫师一族垂死挣扎的复仇？

    这些仅仅只是付提亚的猜测。

    但矛盾的是，如果巴德尔想要利用付提亚对抗皇室，他应该教他法术，将他培养成一名合格的复仇之刃，而他却没有这么做。相反，他不让付提亚触碰任何有关巫术的事物，不让他翻阅法典和书籍，不让他接触其他族人，生怕他们教会他什么不该学的东西。好像他真的在极尽全力地避免着预言成真，确保付提亚不具备任何构成危险的能力。

    他对付提亚的保护，究竟是一场蓄意已久的阴谋，还是背后另有不可告人的秘密？这个问题在付提亚的心头萦绕了很多年，可巴德尔守口如瓶，他自始至终得不到解答。

    在酒馆里无意听见吟游诗人的故事之后，他突然有了新的想法——他为何要执着于从巴德尔口中套出当年的真相？获取真相的手段并不是单一的，虽然当年的知情者大多已被灭口，但当年被牵扯进的人那么多，难免会有几个幸存者遗留于世。如果他能够寻找到当年的知情者，一定也可以获得真相。

    他害怕巴德尔照顾他是为了加以利用，既然这样，他为什么还要冒着危险留在养父身边？他必须寻找到真相，洗脱自己对巴德尔的怀疑，才能心无旁骛地信任这个将他抚养长大的男人。

    是夜，巴德尔的呼噜声一响，他便猫声离开了旅店的房间，临走前，还不忘从养父的包裹里顺走了钱袋。他计划的下一步，便是在这个吟游诗人身上碰碰运气。

    不出所料，他的提问迎来了吟游诗人的沉默。

    吟游诗人不紧不慢地吸了一口烟，似乎有意做出傲慢的态度，将烟雾喷了少年一脸。他歪嘴笑了起来，露出一排层次不齐的黄牙，阴阳怪气地反问道，“想知道答案？”

    望着少年重新燃起希望的神情，他抬起下巴指了指吧台上的钱袋，“给我这些钱的二十倍，我告诉你。”

    付提亚压住内心翻腾上来的怒火——面对这个油嘴滑舌的吟游诗人，他必须保持冷静。“我该如何相信您真的知道答案？”恭敬的语气全然挑不出一点毛病。

    谁知那男人像是听见了什么笑话，牙缝里钻出轻蔑的笑声，“爱信不信，又不是我有事相求。”

    说罢，又用他那双凸起的鱼泡眼打量了付提亚一遍，眼珠子骨碌碌一转，显然打起了坏心思，“我看你一个毛头小子，估计也没几个臭钱，要不……你跟着我做我的跟班，要是你干活麻利的话，我可以考虑告诉你问题的答案。”

    付提亚藏在背后的手已经攥得青紫，但他还是保持着那张坚不可摧的笑面，和颜悦色地答道，“好。”

    嘈杂的街道口人来人往，那个名叫佛格的吟游诗人专挑人多的地方摆了一张木凳，翘着二郎腿一坐，便信口开河地讲述起那个有关皇子丘易尼的故事。

    无论付提亚有多憎恨这个故事，他无法否认它十分博人眼球。往往不出一盏茶的功夫，街口就能被围观的听客堵得水泄不通。如若佛格知道他故事里的主人公，正是眼前这个穷酸潦倒的毛头小子，不知该如何作想。

    等人群密集了，佛格便会给他打个眼色，示意他该开始干活了。

    佛格给他的任务，便是让他趁着看客聚精会神的时候，偷取他们身上的钱财。

    付提亚混迹在人群中，人们掏出钱袋给佛格打赏之后，通常会顺手将钱袋放在显眼的位置。他们的注意力已经完全被故事吸引，顺手牵羊也自然变得容易了起来。付提亚只要在经过的时候假装不小心一撞，便能趁机将他们的钱袋阔入囊中。就算对方发现了端倪，他也能很快借着人群溜之大吉，可谓是屡试不爽。

    他并不对偷窃这类行为感到反感，尽管养父曾经严厉地教导过他，但那些家规并没能够在他心中建立强烈的是非观。在他看来，规则既然都是人为建立的，那么它们从来都不是非黑即白，打破规则也无可厚非。就比如那个判处他死刑的那个预言，人们近乎疯狂地笃定预言一定会成真，在他们看来，预言的正确性不可撼动，而在他眼里，他们不过都是些愚昧无知、不可救药的人罢了。

    同理，“偷窃是犯罪行为”，不过也是人为制定的规则，因为被大多数人认可，所以被纳入法典（4）。而对于此时的付提亚来说，帮助佛格进行偷窃，是为了换取重要情报的正当行为，打破这项铁律也变成了一件必要的事情。

    令付提亚真正反感的，是佛格对他极其恶劣的态度。

    佛格似乎笃定他会为了得到答案对他百依百顺，总是以轻蔑的口吻对他发号施令，不断地挑战他尊严的底线。不论付提亚表现如何，佛格都绝不会对他露出好脸色，显然只把他当成了一个赚钱的工具。他用各种惩罚的手段来捍卫他的绝对权威，试图以此告诫付提亚——永远不要尝试忤逆和背叛。

    有一次付提亚在酒馆里偷钱，却不小心被对方逮了个正着。那人是个狠角色，没有把他举报给官府，而是派了一大伙人，把他拽到没人的小巷子，往死里揍了一顿。他好不容易捡回来一条命，佛格却没有展露出任何同情，反而满脸厌恶地斥责他，“蠢货，还有脸回来。”

    即便如此，付提亚为了换取情报，还是始终对佛格低声下气，面对他无理的要求，也从来没有一句怨言。但这并不代表他会对佛格百依百顺，每次出工，他都悄悄把战利品分出一小部分，藏在安全的地方。这么做的风险很高，但他必须为自己留一条后路，避免沦落到被佛格完全牵制的被动地步。

    但随着时间的流逝，在看清佛格的真面目之后，付提亚心中的疑虑愈发浓重：佛格真的会如约告诉他真相吗？他甚至了解真相吗？不管怎么看，佛格都不像是曾被牵扯进当年那件事的人，反而更像是为了获得利益满口谎言的卑鄙小人吧？他欺骗付提亚，以情报作为诱饵，利用他为自己做了那些偷窃的勾当——这才是他真实的目的吧？

    好在佛格虽然为人卑鄙，但不是那种谋财害命的恶棍。跟在佛格身边反而能够很好地隐藏他的真实身份——毕竟没有人会怀疑吟游诗人旁那个衣着寒酸的小跟班，竟然是个潜逃多年的死刑犯吧。

    当然，他无法否认，他不做出离开的选择还有另一层的私心。他不想承认这一切都是佛格的骗局，好像他不戳破这层谎言，那缕渺茫的希望就不会破灭。尽管他知道这样浪费时间下去不是办法，但在新的线索出现之前，他宁愿怀抱希望让自己保持振作，哪怕是虚假的也好 。